殿外，吕雯梅的大长秋玄丘进来道：“娘娘，叶侍卫来了。”

吕雯梅在回宫后不久，特许叶舒平回家探望父母，不想他才走了五、六日就回来了，有点意外，说道：“让他进来吧。”

叶舒平很快入殿，向吕雯梅躬身问安。

吕雯梅见他已换上侍卫服色，便问：“你这么急着回来，怎不多留两日？”

叶舒平的笑容有点无奈：“属下是想多在大哥家呆两日，但爹娘催促，怕属下耽搁公务，就早点回来了。”

吕雯梅坐于绣榻上，望着珠帘罗帐，家具摆设无一不精巧的殿内，固然华丽，却不能安慰她父母不在身边的寂寥，郁然一叹：“你不能常在父母身边尽人子孝道，有空了就回去多陪陪他们。”

叶舒平答应了，知自己不便在殿里多停留，欲告退，又想到一事，道：“属下的父母说谢谢娘娘的赏赐。”

吕雯梅温然注目于他：“你有恩与本宫，赏赐的银两算本宫谢你的。你在宫里好好当差，日后定会有个好前程。”

叶舒平恭声道：“属下定不负娘娘厚望。”

他出去后，惠儿说道：“叶侍卫倒是个可靠的人。”

吕雯梅坦言：“宫里能用得上，能信得过的人屈指可数，能多一个是一个。”

话说探子回到日月神教，把梁、薛二国攻齐失败的消息，如实告知朱长驷后，朱长驷大为惊诧：“他们怎么会战败？卫国为何肯出兵助齐？”

探子答道：“小人已探知，吕皇后与卫国皇帝是故交，吕皇后的父亲曾做过卫国皇帝的太傅，这次就是由吕皇后出面说服卫国皇帝出兵援助的。”

朱长驷恍然，失意地道：“是我失算了，真是没想到啊！吕皇后竟跟卫帝有这样的渊源，难怪一向只坐壁上观的卫国会帮助齐国脱困。”他啧啧称奇：“算来吕皇后还不到十九岁，就有这样的胆识和魄力，远去卫国说服卫帝，真是不容小觑。”

印雪恨声道：“早知道她会去卫国，属下就该在半道上劫杀她。”

随风看她一眼，淡淡道：“现在已经迟了，你再说这话也无用。”他请示：“主上，接下来我们该如何做？”

朱长驷摩挲着宝座扶手上的虎首：“依情况行事吧。”

当初襄王萧哲的母亲侯昭仪被萧翁业赐死后，寄居在了宁和宫，后来随着萧翁业驾崩，孟锦云迁宫，便被囚禁在不见天日的暴室中。孟锦云出于对昌泰的厌恶和仇恨，自然会一并加在她儿子的身上。只有萧哲饱受*折磨，她才会感到快意。

萧翁业在世时，孟锦云不敢有啥举动，如今她已是皇太后，行事不再受拘束，遂使人给萧哲换上破旧的衣服，像囚犯一样被关在阴冷潮湿的暴室中，每日只给吃一顿粗食，渴了只有脏水喝。对于从小就过着锦衣玉食生活的萧哲来说，这样的日子真是苦不堪言。不仅如此，他还得忍受狱卒的冷嘲热讽和鞭笞。身体上的伤痛，精神上的折磨，令他迅速消瘦颓丧下去，早没了富贵王爷的模样。

自昌泰身亡，萧哲时常在睡梦中梦见自己与母亲生生分别，再无相见之日的情景，总在大哭中惊醒过来，想要寻一处温暖，触手所及之处却是刺扎的枯草席和冰冷的地面。他知道，他不会再找回母亲在时的幸福感，每日都挣扎在黑暗、痛哭之中，看不到一点光明。

萧怿在刚刚登基为帝时，曾向孟锦云问起过萧哲被关进暴室的缘故。孟锦云答得冠冕堂皇：“把他关进暴室吃点苦头，是为他好，可以静下心好好想想他母亲的过错，以后长大了能做个好人。”

萧怿想到暴室探望幼弟，被孟锦云以暴室污浊，天子怎可到那种地方去为由，一口拒绝。萧怿只能私下向人询问萧哲的近况，得到的回答不过是“请皇上放心，襄王毕竟是王爷，当然跟其他犯错宫人待遇不同。”、“襄王挺好的，太后还定时让他的太傅过去督促他的功课，皇上无需记挂。”之类的话。萧怿实在问不出什么来，便叮嘱看管萧哲的人别亏待了他。

这日夜里，挨饿受冻的萧哲蜷缩着身体躺在破草席上，再次从噩梦中惊醒过来，难过地哭泣道：“母妃，我好想你呀，你别把我独自丢在这个世上好不好？我真的好怕，好怕……”

他的哭诉立刻招来狱卒的谩骂：“你小子一天到晚就知道哭，是不是找揍啊？”

萧哲用脏兮兮的小手抹了把眼泪，站起身倔声道：“我想我母亲，就不能哭么？”

狱卒冷哼一声，道：“你母亲就是个罪妇，死了活该，有什么可哭的？”

萧哲隔着木栏生气地道：“不许你这么说我母妃！她只是做错了事，她不该死的。”

狱卒翻了个白眼，威吓道：“你以为你还是王爷呀？老子告诉你，在这个地方，你只是个罪人。太后慈悲，留你一条小命就不错了，还敢跟我顶嘴，小心再抽你一顿鞭子。”他狠狠瞪了萧哲一眼，转身走开。

萧哲受了多日委屈，再也忍耐不下去，双手抓着木栏，大声抱怨道：“太后把我关在这个鬼地方，每日受你们虐待。五哥做了皇上也不管我，我恨你们！我恨你们！”

童言无忌，这话必会惹祸上身。

狱卒又惊又怕，自言自语：“这小子真是不要命了。不过这样也好，他死了，我倒能图个耳根清净。”

于是他在次日一早，与别的狱卒换了班次，赶去了慈景宫，把萧哲所言一字不漏地告诉孟锦云。

孟锦云才由环英侍候着用过早膳，闻言不惊不怒，只轻轻一叹：“罢了，一个孩子的话岂是可以作数的，没必要大惊小怪。”

狱卒一愣，马上笑着奉承道：“太后娘娘真是菩萨心肠，肯原谅襄王的大胆冒犯，小的佩服。”

孟锦云暗笑他的拍须溜马，面上不动声色，用一种很平静的口吻道：“哀家本念在他年纪尚小，未曾有过失的份上留他一命，可他如此轻贱自己的性命，那哀家就成全他的孝心，叫他死后去见他的生母，免得侯昭仪在地下寂寞无依。”

狱卒才知孟锦云到底是想杀萧哲的，心下一喜，称赞道：“太后娘娘真是宽仁大度。不知您想叫襄王怎么个死法？是一杯鸩酒，还是匕首、白绫？”

孟锦云想了想，道：“毒酒太烈，匕首会溅血，白绫勒死也不算好，就一碗辣椒水灌下去，痛痛快快送他上路。记着，此事不得外传。要是皇上知道了，就说他是患了麻疹，医治不当暴毙。”

狱卒忙答应一声，退下了。

环英不解道：“太后为何要用辣椒水赐死襄王？”

孟锦云含笑反问：“人服用了辣椒水，嗓子会如何？”

环英会心一笑，道：“奴婢明白了，您的意思是想叫襄王死后，无法向侯昭仪哭诉他的遭遇。”

孟锦云口吻极淡：“反正战事已经平定，襄王的性命不再重要，留不留他都无所谓。”她声音一冷：“不过他胆敢说出那么一番话来，终究是个祸害，还是早些除掉，以免养虎为患。”

环英应道：“太后所言甚是。襄王一死，再不会有顾虑。”

在一个阴雨绵绵的日子里，萧哲痛苦而孤独地死在阴冷的暴室中。他的尸首被一张破草席裹着，放在一辆平板车上，拉至城郊的乱坟冈，随便找了个地方一埋，就算完事了，谁愿意劳神劳力地为他寻找昌泰的葬处。

可叹生前光耀，死后竟如此凄凉，连口棺材都没有，更别说立碑。

襄王萧哲身死的事，很快就被萧怿知晓了，大为惊诧。他觉得事有蹊跷，便到慈景宫见孟锦云。

阴沉沉的天气里，秋雨淋淋沥沥地下着，像是结着怨愁，连周遭景物都笼罩在凉薄的雾气中，若隐若现，显得不那么真实。

许宗源手里撑着一把暗蓝绸伞，为萧怿遮挡着风雨，走进一如往常般清净又不失*的慈景宫。

殿里因天气原因有些暗沉，两侧紫铜灯台上燃着数支粗大的牛油蜡烛，投下一片柔和的光影。

孟锦云坐在烛光下，身上披着一件天青色蟹爪菊大氅，平和的面容上透出一丝忧意：“天气怪凉的，外面又下着雨，来这一趟，不怕伤风着凉么？”

萧怿听了母亲关怀的话，感觉该是暖的，却化作了一抹悲凉：“儿臣不觉得身上冷，只觉着心冷。”

孟锦云脸色微微一变，很快如常，未接口。

萧怿看着她的眼睛，一字一字缓缓吐出：“儿臣冒雨过来，只想听母后一句实话，襄王到底是怎么死的？”

孟锦云平视于他，淡漠道：“你不是已经知道他是患病死的，何必还来问哀家？”

萧怿失望而忧愤地道：“儿臣心里一直有一个疑问，为什么每次问及襄王的情况，他们都众口一词地说他挺好，却在一日之内突然患麻疹而亡？母后您能否跟儿臣解释清楚？”

环英觉着气氛尴尬，调和道：“皇上，太后是您的生母，怎会欺瞒您？襄王的确是因为暴室条件所限，患了麻疹未能得到及时医治，才不幸薨了。为此，太后也挺难过的。”

“是么？”萧怿大声质问：“如果母后真是为襄王之死难过，那为何不在他生病时，给予及时医治？为何他刚死，就匆匆将他埋入乱坟冈，连基本的丧仪都没有？”

孟锦云道：“他患的是麻疹，是会传染给别人的，当然得快些下葬，丧仪不得已才免去。”