朝霞台内，吕雯梅坐在榻边观书，闻得有人进来，抬头一看，见是父母。她又惊又喜，放下书起身道：“爹、娘，你们咋来了？快请坐。”

耿华神色惊慌，细细打量着女儿：“娘今早听说昨天夜里宫中出事了，有许多刺客进了宫，你没受伤吧？”

吕雯梅宽抚一笑：“娘，我没事的，刺客并未来我这儿。”

耿华舒了口长气，拍拍胸口：“真是把娘吓坏了，万一你……”

吕永截断她的话：“梅儿又没事，你还万一什么呀？”

耿华瞪他一眼，拉住女儿的手就要走：“梅儿，跟娘回家去。”

吕雯梅挣开母亲的手，道：“娘，女儿不走。”

耿华忧急道：“这皇宫是凶险之地，你还留在这儿干啥？”

“女儿又没事，况且刺客已被杀光，不会再有危险。”

耿华又忧又怨：“傻丫头，就算不会再有刺客来，可万一叛军打进来咋办？”

吕雯梅撇撇嘴，道：“娘，您就别操这个闲心了，太子殿下已派兵去镇压，叛军是不会打进来的。”

耿华既不悦又不解地道：“你又没嫁到皇家，何苦非要留在这儿？”

吕雯梅眼底划过一抹坚毅：“娘，女儿虽未嫁，却是太子殿下未过门的媳妇，女儿不能在宫里有难的时候一走了之。”

耿华忧虑道：“可是……”

吕雯梅婉声打断：“娘，您不用再说了，女儿是不会离开这里的，您和爹回去吧。”

耿华怨责道：“你这孩子……”

吕永叹了一声：“算啦，梅儿不想走，你就别勉强她了。”

耿华只好叮嘱道：“要是不行，你可一定要回家。”她又看了女儿几眼，忧心仲仲地随丈夫离开。

吕永和耿华刚走没一会儿，萧怿就进来了。

吕雯梅问道：“你遇见我爹娘了没？”

萧怿道：“遇见了。你何不跟他们回去？”

吕雯梅眼中深情无限：“你都肯为我死，我又怎能在宫里有危难的时候离你而去？”

萧怿大为感动，与她紧紧相拥。

当日午后，朱长驷只带了随风乘马去往石头城，不出一个时辰，便到了地方。

这石头城的城墙皆以巨石垒就，坚不可摧。一面临水，三面环山。地势险峻，易守难攻。

朱长驷远远望见，叹道：“这石头城果真名不虚传啊！”

随风揣度道：“不知这石头城城主是个怎样的人物？能否相助主上成事？”

朱长驷未见过丁茂本人，只听过有关他的传闻，言他狂妄自大，刚愎自用，是不是真的如此，不得而知，只道：“我对他不算了解，请他相助也就三、四成的把握。但既已来了，总得试试。”

二人策马驰近，城上守兵望见，喝问：“城下何人？”

朱长驷停下马，仰面而答：“在下朱某，有要事求见你们城主，麻烦军爷给通报一下。”

那守兵疑惑地问：“你有何要事？”

朱长驷隐秘一笑，道：“这需得当面和你们城主说才行。”

守兵不大乐意地道：“你等着。”

堂屋里，丁茂自斟自饮着佳酿，抬眼见一守兵进来，不快道：“你不和其他弟兄看守城门，却来这儿做甚？”

那守兵躬身行了一礼，道：“城主，城外来了两个人，其中一人自称姓朱，说有要事求见您。”

“姓朱的？”丁茂想了想，道：“没听说过。就来了两个人？”

守兵道：“是的。没有看到其他人。”

侍立一旁的刘总管谨慎道：“城主，外人最好不见，免得生事。”

丁茂并不在意，道：“有什么好怕的？放他二人进城。本城主倒想看看他们是怎样的人物。”

朱长驷正等得有些焦灼，那守兵出现在城头，向下喊话：“城主同意叫你们进城。”他扭头喊一声：“开城门！”

朱长驷欢喜，道声谢，与随风一道从缓缓开启的城门驰入。

城内守兵叫他们下了马，带至丁茂的宅院。

朱长驷见这宅子不管是院墙，还是屋舍，均以石木造就。虽建得高大，却未免粗陋，有些瞧不上眼。

守兵引着二人走进堂屋，向坐在几旁的丁茂道：“城主，人已带到。”

朱长驷见这丁茂四十岁出头，身形壮硕，须眉浩然，配一袭墨绿长袍，倒有点城主的样儿。他微笑着拱拱手：“见过城主。”随风跟着抱拳施礼。

丁茂打量了二人几眼，觉朱长驷勾鼻小眼，相貌平平无奇，却锦袍玉冠，一身贵气。随风面容较英俊，看他行礼的样子，似乎是个身怀武艺的，都不像寻常人，不知什么来头？让了二人坐下，问道：“你们是什么人？来找本城主何事？”

朱长驷便道：“在下尚书令朱长驷。”用手一指随风，“这是我的随侍。”

丁茂立起疑心，沉下脸问：“你是朝廷派来劝本城主归降的？”

朱长驷含笑道：“非也！朱某此来，是想与城主共商大计。”

丁茂奇道：“哦？是何大计？”见朱长驷看了一眼刘总管，会意道：“都是自己人，直言无妨。”

朱长驷放宽心，说道：“朱某久仰城主威名，知你不服当今皇上，不愿归顺朝廷。说来我也心有不甘，如城主肯赏脸，助我一臂之力，夺得皇位，到时你有什么需求，我都可以尽量满足。”

丁茂脸上惊讶之色一显，即化作鄙夷，哈哈一笑，道：“你想做皇帝，开什么玩笑？你有能耐杀了皇帝并使天下人臣服于你吗？”

朱长驷笃定一笑：“在下好歹是尚书令，有朝中威望，另外还有江湖势力做依傍，不怕没有人臣服。眼下就有一个绝佳的机会。诸侯王起了乱兵，朝廷正集中兵力对付诸侯王，都城已基本空虚。城主如带兵杀入皇宫，谅区区不到二千侍卫是抵抗不了的。到时皇上失去护驾的人，还不得乖乖交出玉玺，让位于我？”

丁茂思忖道：“你话说的倒是好听，可我帮你又有何好处？”

朱长驷微微一笑，以利诱道：“一来，你助我夺取皇位后，就再不必受朝廷官兵的烦扰。二来嘛，你想要高官厚禄，华府良田，我都可以满足你。不知城主意下如何？”

刘总管连连向丁茂使眼色，示意他不要答应朱的请求，可丁茂恍若未见，傲然道：“本城主如助你登上皇位，你就得答应让我做统率三军的大将军，可参与朝政，且石头城还属我管辖。”

他的“胃口”还真是大，朱长驷心下暗恼，面上不动声色，爽快道：“可以。城主的要求我朱某都答应。请城主明日起兵，在子时到俞安城下。我会带着我的人把看守城门的士兵替换掉，城主便可顺利进城，然后一起攻入皇宫。”

丁茂觉此法可行，道：“好。本城主就倾一城之力相助于你。你可要信守承诺。”他倏地站起身，举起一柄大刀挥向几案，只听“咔嚓”一声大响，几案被劈作两截，神色凛厉：“若有违背，如同此几！”

朱长驷稍一惊怔，很快如常，与丁茂三击掌：“一言为定！”

在朱长驷和随风离开后，刘总管即劝说道：“城主，这其中恐怕有诈，您可不能相信他们，极有可能他就是朝廷派来引我们上钩的。属下观他道貌岸然，表里不一，这种人绝不可交。就算真如他所言，是想借助我们的力量当上皇帝，他能否兑现承诺都很难说。别是出了力不讨好，反而被他加害。”

丁茂心中另有盘算，说道：“你不必担心。我答应他的请求，不过是想通过他得到我想要的东西。我没有称帝之心，但我不甘心只做一个小小的石头城城主，我要的是主宰天下的权力。我会想法子制约他，不使实权落在他手里。”

刘总管脸上忧色丝毫不减，“城主，属下还是觉得不妥。您可不能只听他一面之词，草率出兵，万一有不测……”

丁茂摆摆手，打断了他的话：“本城主当然不会轻易相信他的话。你现在就派人去俞安城，打探打探那个朱长驷，看他是否真是尚书令？是否真有反心？是否真有些势力和威望？”

刘总管不好再劝阻，无奈答应。

话说朱长驷和随风乘马出了石头城，随风忍不住问：“主上，他会不会信守承诺呢？”

朱长驷思虑道：“难说。丁茂是个粗中有细的人。刚才看他刀劈几案的态度，应该是同意了。可他身边的那个人却机谨，定会劝阻他。我们现在能做的，就是尽量叫他们看到我们的诚意和能力。”

随风稍一琢磨，有些明白：“主上的意思是，他们会派人暗中探察我们？”

朱长驷微微颔首：“假如我猜得没错，他们很快就会有所行动。等回去后，你可要好好安排一下。”

随风应道：“是。”

夜深人静时，风雨大作，伴着隆隆雷声，一道刺目的闪电在皇宫上空划过，照亮了寝殿内迷迷糊糊睡着的萧怿。他忽见表弟孟清满脸血污地对他说：“表哥，我要走了，请你珍重。”萧怿叫道：“表弟！”一惊坐起，睁开眼来，原是一梦。

在外守夜的小黄门叩响殿门：“殿下是有事么？”

“没事。”萧怿忐忑不安，不知这个噩梦会不会是真的。

翌日早上，天色仍旧阴沉沉的，萧怿到理事殿上朝时，看到群臣面上均有忧愁之色，心里突地一下，猜想表弟不会是真的不在人世了？他不安地问：“战况如何？孟御卫的伤怎样了？”

瑾俨憀然道：“孟御卫在柏风坡中了毒箭，已不治身亡。”

萧怿呆了一呆，不料那日竟成了绝别，想起和他多年的兄弟情义，伤心地落泪：“他真的战亡了，他真的战亡了。”

满朝文武想到孟清年纪尚轻，就不幸战死沙场，都感惋惜。