作者：燕阳楼 “报告首领。”夜色中一位英姿飒爽的女战士匆匆来到盲女大主祭玛蒂尔德的小帐篷门前，恭谨地站在那里等待首领地传唤。
“进来吧。”帐篷里传出菲奥娜神殿侍卫团首领凯瑟琳的声音。
“是。”那位女战士一挑帐帘，低头走进了帐篷。
帐篷里正对着门的担架上，一位白发苍苍的盲婆婆半躺半卧，她的旁边，一位嘴角生有一颗美人痣的女武士，身披金色犀甲，正襟危坐。盲眼的老婆婆就是在菲奥娜大陆赫赫有名的大主祭玛蒂尔德，旁边的女武士是神殿侍卫团的首领，英勇善战的凯瑟琳。
“有什么发现？”凯瑟琳问道，她说话的声音很好听，但听来却隐隐透着点果决与肃杀。
“殿后的斥候回报，在我们东北方向五千步处，发现一支三百多人的队伍。”女战士干净利索地报告着，并在凯瑟琳摊开的地图上指示了出来，“就在这里，是在我们曾经经过的绿洲附近。他们大多是持有武器的成年男子，没有骑兽，但有可以侦察的猎隼。另外，队伍里有几个孩子和妇女，还有一辆囚车。现在他们正在休息。斥候报告的情况就是这些。”
“好，你去通知斥候，要她们继续监视，尤其要注意脱离大队的小股侦察兵。一有新情况立即回报，去吧！”凯瑟琳吩咐着。
“是。”女战士倒退到帐门口，转身出去了。
“叶莲娜，进来一下！”凯瑟琳冲帐口喊话。
“您有什么吩咐？”一位和凯瑟琳一样，身披一件金色犀甲的女战士如一道轻烟般出现在了玛蒂尔德和凯瑟琳面前，她长着一双蓝色的眼睛，看人的时候总是那么清澈。在她的额头上有一道微红的闪电形疤痕，被她刻意用一条猩猩红的抹额盖住了一半，但就是这露出来的一半疤痕也一样张显着她经历过的战斗的惨烈和凶险。
“叶莲娜，”凯瑟琳一向视叶莲娜如姐妹，对她十分倚重，“我们的斥候在东北方向发现了一支三百多人的武装队伍，我要你立即加强营地周围的警戒。另外通知大家，我们随时准备转移。”
叶莲娜领命，象一屡清风般悄然消失，就她这来去不沾尘的身手，与出色的杀手比起来都不落下风，而她的弓箭与标枪更是令侍卫团的成员们叹为观止，要不怎么贵为侍卫团的第二号人物呢？
“大主祭，”凯瑟琳有感于形势的严峻，不得不向尊敬的大主祭玛蒂尔德提出了心中的担忧，“我们已经到达了诅咒荒原的边缘，可是现在剃刀风暴正在荒原上肆虐，我们的背后又发现了来路不名的武装，不知道伟大的女神对我们有什么指示？”
“亲爱的凯瑟琳，”慈祥的盲眼婆婆开口了，“我想，我们对背后的队伍是应该多加小心，但是他们没有可供骑乘的坐骑，眼下应该没有太大的威胁。真正使我不安的是，在诅咒荒原之中，似乎正发生着一些奇怪的变化，而我无法感知到底发生了什么。”她的声音苍老，但她的思路很清晰。
“可是，睿智的大主祭，我们的人已经二十天没有搜索到克里扎的踪迹了。我总感觉不放心。”作为大主祭的守护者，她对安全方面的事情总是很谨慎，而失去敌人的消息是令任何指挥官都头疼的事。
“不需要过分担忧，我的孩子。”玛蒂尔德倒好象对这个隐藏的危险因素并不担心，“至少在我死之前，他还不敢有什么大动作。”
“请原谅，我想我没有听懂您的意思。”一向沉稳的凯瑟琳豁然站起，大主祭突然提到的死亡令她非常吃惊。
“不要紧张，”玛蒂尔德虽然目盲，但她对周围的感知十分敏锐，她知道她的话使勇敢的侍卫首领害怕了，“惊慌不能帮助我们想出好办法。来，你坐下，我想是到了把事情向你做交代的时候了。”
凯瑟琳听到大主祭的话，立即冷静了下来，她顺从地坐回到座位上，听着玛蒂尔德的训示。
“我们这次不远万里到达这里的目的是捉回被拐走的醉火魔蛛利芙妮，这你是知道的。可是你知道为什么我要亲自来吗？而且还要带上你和侍卫团里最忠诚可靠的精英？”凯瑟琳认真地听着，她有种直觉，充满智慧的大主祭将要让她知道一个惊天的秘密。
“那是因为，我接到女神的指点，到诅咒荒原来寻找我的继任者，伟大的菲奥娜女神的下一位代言人。”玛蒂尔德的声音不大，但这句话凯瑟琳听来无异于晴空霹雳。
“您要寻找继任者，这是为什么，您不是做的好好的。请您告诉我，这不是真的好吗？这不是真的。”身经百战的侍卫首领已经方寸大乱，她扑到玛蒂尔德的担架前，跪在地上，伸出手去抓住了大主祭的枯瘦的左手，两行眼泪不知不觉顺着脸颊流了下来。
“不要难过孩子，”玛蒂尔德却很释然，她非常理解凯瑟琳现在的心情，她知道面前这个贴身侍卫早已把她视为母亲，而她自己又何尝不是早已把她当成了女儿呢。
“好了，”过了良久，玛蒂尔德拉着凯瑟琳坐到她的担架边上，抚着她的手说，“生命对于每个人来说都是有限的，回顾我这一生，没有什么遗憾，尤其是追随菲奥娜女神，是我一生的荣耀，你根本无须为我难过。把眼泪擦干，别忘了，你可是侍卫团的首领，我这把老骨头去见菲奥娜女神之前还要靠你保护呢。”
凯瑟琳赶忙用手背抹了抹脸上的眼泪，这个曾经在菲奥娜大陆叱咤风云的圣阶武者，现在坐在玛蒂尔德面前，就象个在外面受了委屈正在对妈妈哭诉的小女孩儿。
“那我们如何辅助您找到女神的下一任代言人呢？”凯瑟琳的大脑恢复了一些思考能力，她需要大主祭的进一步指示。
“很遗憾，我无法告诉你太多，因为我们的女神没有明确的指示。她只是让我留意，说到时候我一定能够看见那个人。”玛蒂尔德的表情可没有一丝遗憾，能够为女神服务这么久使她很欣慰，而能够亲自为女神找到另一位代言者更使她感到无上的光荣。
在距离凯瑟琳的营地几公里外的一座绿洲里，一支疲惫不堪的队伍正在夜幕下休息。队伍的成员有三百五十人，其中包括两个年轻女人，八个十三四岁的半大孩子，一个锁在囚车里的健壮男人和三个衣杉褴褛的冒险者，其余的都是头上梳着别致发辫，身穿皮甲的壮硕战士。
这是世代以佣兵为业的高特人的一支部落，也可能是最后一支高特部落。部落在被强敌袭击前拥有八千人口，其中有两千是职业战士。在生命之洋沿岸的汤唯王国和莎士河联盟的联合围剿下，不到三个月，这个强大的高特部落被打得只剩下这点人口。部族最精锐的战士幸存了下来，但是由于敌人是国家的军队，相对于他们来说过分强大，在一次逃亡路线泄露之后，部落里的老人、妇女和儿童几乎都做了敌人的俘虏，现在生死不知。
这些高特人之所以还活着，是因为他们的前任族长在前有追兵后有堵截的情况下，毅然率领残存的族人，扔掉了所有的笨重物资，以无比的勇气翻越了高耸入云的狄更斯山，把追兵甩在了身后。比起丧命的族人，他们这三百多人是幸运的，但是荒凉的欲望戈壁却给了他们比死亡更可怕的挑战。高特勇士们视为双足的亚速尔獠牙兽在翻越狄更斯山的崇山峻岭时不得不丢弃了，食物和饮水所剩无几，英明的族长阿克萨在最后一次殿后的战斗中战死，而阿克萨的三个儿子又被继任族长哈桑指为内奸，两个逃跑，一个被囚。难怪一位饱经风霜、几历生死的部落长老都会老泪纵横地长叹，“难道高特的祖先再也不保佑他的子孙了吗？难道高特人就要灭亡了吗？”
“阿修斯，嘿，阿修斯！”希皮斯和朋克一边站在囚车前东张西望，一边呼唤被锁在囚车里的曾经的高特第一勇士阿修斯，“嘿，老兄，你还活着吗？快点出个声，我们不能呆太久。”
“我当然活着，”囚车中的犯人被粗如儿臂的锁链死死地缠住手脚，但在他那身虬结肌肉的衬托下，那些锁链未免显得太细了些，“至少在杀掉哈桑那个老狗前，我一定不会死！”
囚车外的两个死党看四下无人，飞快地跳上车子，叫阿修斯张开嘴接着，他们从上面向阿修斯的大嘴里倒了一袋子水，又给了他一大块干粮，阿修斯三下五除二就咽了下去。希皮斯和朋克跳下囚车说，“阿修斯，我们现在在欲望戈壁，前面就快到诅咒荒原了。哈桑的意思是要沿着诅咒荒原和欲望戈壁的边缘南下，去斯芬利城邦。”
“族人们的情况怎么样？”阿修斯现在最关心这个。
“哎，大家已经好几天没有吃过一顿饱饭了，有好多兄弟都带着伤，再这样下去，恐怕很难坚持到神墟镇。”朋克说。
“你的两个兄弟也没消息，不过这样至少比落在哈桑手里要好得多。”希皮斯发现有人影向这边晃动，连忙拉了一把朋克转过身去，假装撒尿。“阿修斯，你保重，有人来了，我们得走了。”希皮斯说，“你不要怕，如果哈桑真敢动你，兄弟们就算背上忤逆族长的罪名也会救你的。”说完，两人看来人越来越近只好从另一个方向离开，顺便叫回了守卫囚车的卫兵。
“哈桑难道昏了头？”阿修斯有些疑惑，“这家伙虽然卑鄙无耻，但论起行军打仗来，可是一条老狐狸。现在诅咒荒原正刮着可怕的剃刀风暴，他不会不知道。选择这条路线，敌人只要集中兵力进攻部落的东面，逼迫我们进入诅咒荒原，我们非被灭族了不可。莫非哈桑另有援军？还是他勾结敌人，有意把部落领上绝境？”想到这里，勇武无畏的阿修斯不禁皱起了眉头，“阿修特，你个臭三子，你把你二哥带到哪里去了？”
“在这里，回来的人说，他们就是在这里看到的金色头发、金色皮甲的女战士。”神墟镇落基神坛的密室中，一个一身黑色武士服的中年男子在指着地图向端然正坐的主祭沙隆达汇报着手下探子发现的情况。
沙隆达的灰白眉毛拧成了个疙瘩，他不明白从人迹罕至的欲望戈壁方向来的那群女战士为什么要在诅咒荒原上刮起剃刀风暴的时候在那里徘徊，莫非她们是要进入诅咒荒原？她们难道不知道不雇佣足够的脚夫就进去是多么危险吗？
“还有件事，”黑衣武士犹豫再三还是决定据实禀报，不然他怕后果会更严重，“我们前些日子通过降临法式赐予神力护符的那批冒险者，是在这次剃刀风暴来临前进入诅咒荒原的，可他们直到现在还没有回到镇上……”两道阴冷的目光从沙隆达灰色的眼睛中射出，直落在黑衣武士的脸上，吓得他把剩下的话都咽了回去。
“主祭大人，”密室外忽然传来了祭坛守卫的通报，“有一位自称是‘大山东面的人’的先生想要求见您。”
“大山东面的人”沙隆达的脸上露出了一点笑容，“来的正好。”他吩咐战战兢兢的黑衣武士，“你去派人散播那批人已经找到一座宝藏的消息。”
“那人们要是问为什么没有在镇上见到他们，怎么办？”武士仗着胆子问。
“笨蛋，你不会说，那些人已经自发地护送找到的宝物去了大神庙，要把最珍贵的宝物进献给伟大的落基神？”说完再也不看这个愚蠢的下属，袍袖一甩，径直走出密室，吩咐等在门外的守卫，“请客人到小客厅，我随后就到。”
“这样的谎话似乎拙劣了一点，”黑衣武士暗暗地想，但他一下想起了沙隆达以前对他说的一句话，“被欲望冲昏头脑的人们，只会相信他们想要听到的话。”他才有些放心了。这时他才发现，自己的后背凉飕飕的，衣服已经被冷汗浸透了。
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