且说第十八集团军朱德总司令自一二九师创建晋冀豫边区后，连忙派一些干部到边区各地任职，以巩固和发展边区。同时，他又命各师寻机歼击敌人。恰此时，中共中央军委毛泽东发来《关于开展平原游击战争的指示》，朱德命令八路军官兵认真学习，掌握其中的要领。
那第十八集团军中八路军的武装经两年的的发展，其部已有五十万人。这些将士在毛泽东战略战术的指导下，深入敌后，广泛开展游击队争，十分巧妙地打击敌人。更为重要的，毛泽东要求他的将士们忙里偷闲地学习文化。即使是战斗的间隙，也不放弃。有的战士牺牲时，衣袋里还装有几片纸和半截铅笔。有了文化，毛泽东的指示以及中央的一些精神也就更深入将士之心中了。与国民军相比，八路军与新四军的文化素养和军事素养就高得多了。
毛泽东的干部政治思想工作具有独到之处。还在红军时，他就将红军牢牢地聚集在中央的周围。红军将士无薪水，将士吃在一锅里。劳动时，干部流的汗不比战士少。全面抗战爆发后，八路军、新四军将领们发扬了红军时期的传统和作风，战场上，初、中级军官冲锋在前，杀敌立功心切。休整时，军队与民众打成一片。因而，深得老百姓的爱戴。部队每打完一次仗，当地老百姓抬猪牵羊慰问。老百姓也乐意将子弟兵送到部队。因此，八路军、新四军的兵源不断的得到补充。如今那八路军下辖的三个师中，聂荣臻的晋察冀军区已有五十多个团的建制，地方部队还不在其中，这是与罗荣桓分兵后，在三千人的基础上发展起来的。罗荣桓在鲁中南，也有三十多个团的建制。贺龙的一二九师在晋绥边界，既担负着保护陕甘宁边区的任务，又有力地支持了其它的抗日战场。这时的晋绥根据地的武装也有三十多个团的建制。就贺龙的师集团来说，已相当于四、五个军的规模了。最后看一二九师集团，刘伯承、邓小*平成功地创立了晋冀豫根据地。那刘伯承是军事理论家，又有十分高超的指挥艺术。晋冀豫军区下辖四个军区。六十二个野战团。辖县级行政区近百个，第十八集团军中共武装下辖的一一五师、一二零师和一二九师的下属单位是旅。现对内已称为旅集团了。与开初的四万多人相比，增加了十倍。已相当于一个大战区的人数了。
要说八路军对日作战的次数，其实也多。因三个师集团根据形势的需要，时而化整为零，有时根据需要又聚零为整。他们神出鬼没地出现在日伪军的面前。有时是一个班，打掉日军后便消失在丛林里，又有时是一个团，消灭几百日伪军后，补充了弹药，将缴获来的武器武装自己。由于小股部队灵活多变，往往使日军找不着，看不见。那聂荣臻、贺龙、刘伯承等还经常派出小股部队，大的上千人，小的仅几十人，深入敌后发动群众，搅得日伪军人心惶惶，坐立不安。
先搁下刘伯承、贺龙不说，看看聂荣臻的晋察冀方面。接总部来电，说贺龙师的张宗逊旅歼灭日水源大队近六百人，聂荣臻十分高兴，说：“贺胡子的仗打得猛。”他对身边的聂鹤亭说：“贺师长不久就要回归，我们应当好好地为他的大捷祝贺。”时，日酋华北方面军总司令寺内寿一已被天皇裕仁召回国。现驻华北日军总司令为多田骏。这倒霉的多田骏一上任就没有好日子过。这天，他接到水源的独立混成旅的一个主力大队被全歼的消息，好不吃惊。那水源官阶不高，但来头大。上司一旦查起，他脱不了干系。正气急败坏时，他的顶头上司西尾寿造大将来电，把一个多田骏吓得浑身是汗，又不敢不接。他打开电报一看，才知是虚惊一场。
原来，英国、法国对德国入侵波兰宣战表示严重不满，提出严重的抗议。日军也趁此机会向东进攻苏联，哪知一仗下来，竟遭惨败。日军知苏军利害，便与苏军签订了《苏日停战协议》。日本大本营决定西尾寿造任侵华日军总司令长官。他来电命令华中方面军总司令长官烟俊六和华北方面军总司令长官多田骏在内部高级将领中讨论日军征服中国的计划，而此时的多田骏已统率着日军两个整军又十个旅团的兵力。接上司命令，多田骏连忙召集会议。在讨论会上，各师团长们纷纷发表意见，提出了自己的战法。只有那独立混成旅团长阿部规秀中将正襟危坐在那里，一句话也不说，脸上露出鄙夷之色。
那阿部规秀官拜中将，本该任师团长，但此时却担任的是旅团长。阿部对山地战有独特的见解，多田骏非常器重他。来中国时，天皇裕仁亲自为他送行。一般的师团长也没有他这个殊荣。见阿部坐在那里一言不发，多田骏很客气地对他说：“阿部君，能说出你的高见吗？你可是山地战的专家啊。”阿部规秀见多田骏点名要他发言，非常高兴，他也不客气，走到地图前，向在座的将军们行礼后，说：“诸位将军请看，我驻蒙军司令部驻地在张家口，我华北占领军在北平，晋察冀的共匪在南面。而沫源县正好处在这三个地区的中间，实为战略要点，是我与聂荣臻争夺的焦点。现沫源县仍控制在我军手中。我军就从沫源县出发，直捣晋察冀腹区。而聂荣臻呢？则乘我分兵扫荡之机，与我周旋。如有可乘之机，便集中部队，寻歼我小股部队，或一个小队，或歼我一个中队，最多也不过是一个联队，以逐渐削弱我军的力量，壮大他们自己。在下认为，华北平定在于控制沫源。这几年，我军不惜动用大军进行扫荡晋察冀地区，都是这一规模的重复，之所以到现在还没有解决问题，我认为我军轻敌冒进，主观上想一举歼灭共匪，以至兵力分散，予敌有再乘之机。现在我们应该改变这种战术，把扫荡的部队分成几个集团，乘共匪分兵之际，进行突然奔袭，歼敌一部，这样几仗下来，就可以解决问题。”多田骏听后大喜，说：“阿部君高见，此论正合我意。”于是命令桑术师团和森岛师团分出部分兵力交给阿部规秀统一指挥，并命令阿部：“抽调兵力，集结重兵，突袭阜平。”
阿部规秀被多田骏封为先锋。为试探晋察冀的八路军虚实，阿部命一个中队的的日军作试探性前进，刚进入山区，就被杨成武的部队歼灭于摩天岭。阿部不怒反喜：“原来聂荣臻的主力在这一带。”于是，他唤来大佐过村宪吉：“你率一千人，配备好各种武器，一路扫荡性前进，将八路的主力吸住，一旦交上火，便电告我。我亲自率两个联队接应。如果你部被聂荣臻包围，那也不用慌张，我两个联队只需半天就赶到。作为大日本皇军的精锐，一个千人的部队坚持一天是不成问题的。你就放心地去吧。”过村宪结也知阿部战法奇特，当即指挥两个大队的日军去了。
过村宪结的行动怎能瞒过聂荣臻的勇将杨成武呢？时杨正在总部，他对聂荣臻说：“聂总，日军的两个大队约一千一百人，我部可迅速集中敌之三倍的兵力进行伏击，不愁日军不进地狱。我部现有三个野战团，再加上地方部队，消灭过村的一千余人是不成问题的。还有，我军分区有两个迫击炮连，一个火炮大队，轻重机枪也有二百五十多挺，此时不打，悔之晚矣。”时贺龙、关向应已回师，听了杨成武的请求，觉得此仗可打。于是聂荣臻对杨成武说：“你的第一分区有七个建制团，七千余人，与日军相比，是七比一，确实占绝对优势。你回去后，组织部队埋伏于丛林之中，要出其不意地打击敌人，做到速战速决，因奔袭阜平的敌人是快速部队，半天之内就能赶到增援。”杨成武说：“我打算把部队埋伏在雁宿崖，请聂总放心，这一仗保证能速战速决。”
第二天，杨成武派一个连的兵力，化装成民兵，前往诱敌。那过村宪结哪里把区区百把人的队伍放在眼里，再加上又是“土八路”，土里土气的，一挺机枪也没有。他命令前卫部队：“用机枪猛扫，将其击溃。”哪知这支部队见对手炮火密集，回身一晃，便钻入了密林。待过村住下时，这支“土八路”又突然钻出来，一阵排子枪，又有几个日军丧了命。过村大怒，命令部队追击。又有部下认为这是诱敌，过村怒骂：“八格雅鲁，土八路的。即使诱敌，又何惧。我正好寻敌主力决战呢。”
追到雁宿崖，两边都是崇山峻岭。过村对一个小队长说：“前面可能有埋伏，你先派一个小队带上小钢炮前面侦察，回来报告。”那小队长叫田村，作战勇敢，带上自己的小队，去了约两个小时，派人回来说：“山谷里没有发现八路。”过村宪结命令部队冲过去。哪知刚进入谷中，又是一排步枪子弹从山崖上射来，几个日本兵倒了下去。过村狂骂“土八路的，八格雅鲁的”时，手榴弹的爆炸声，各种机枪的欢叫声交织在一起，好一幅聚歼倭寇图。过村知是遇上了劲敌。他连忙组织部队抢占高地，哪知不占还好，越占八路越多。过村大惊，急电阿部规秀：“八路主力尽集于雁宿崖。”这时，对方的冲锋号已响了，数千八路健儿从不同的掩体跃出，将过村的一千余人分割成数十个小块。可怜的过村，所见到的同伙，都一片片地倒下，最后，他的卫兵也只有两个在身边了。
见自己的部队虽然在作拼命的抵抗，但已不能形成凶猛而成片的火力，过村不禁悲哀地叫道：“恐怕再也见不到阿部君了。”果然，八路军越战越勇，而自己一方也越来越少，他也越来越觉得末日的来临。仅六个小时的混战，过村身边已无一人，他狂叫着，拔出所佩的战刀，向自己的腹部猛地刺了进去，一阵巨痛后，眼前一黑，他什么也看不见，什么也听不见了。
阿部规秀接到求援报告，立即以最快的速度将早已组织好的二千多人的大部队集中起来，直奔过村指示的方位。虽然是山高林深，但阿部仅七个多小时就到了出事地点，由于路途上已与过村失去了联系，阿部认为是电台出了问题，因而也没有放在心上。但当他到了出事的地点，不看则已，一看，心底里直透出一丝丝冷气。一千余人的大日本皇军精锐部队，已全部进入了几个大坟墓。在地上立着的杆架上，平放着一封信。阿部将信展开，看那信的内容为：过村宪结部队被我部全歼，已集中掩埋好尸体，请按信指示的位置将尸体移出，按日本人的风俗予以处理。署名是：晋察冀军区第一军分区司令员杨成武。
阿部将日军尸体全部起出来，按日本大和民族的风俗进行集体火化。然后指挥部队向雁宿崖北部的银坊沟奔去。
而此时的杨成武正向聂荣臻汇报战绩：击毙日军九百八十七人，俘虏十九人。缴获火炮六门、轻重机枪十九挺，各式长短枪七百四十九枝、骡马三百二十匹及其它军用物资。电告后，杨成武指挥他的第一军分区将士七千余人安全转移，向银坊沟纵深大山处进行休整。
第二天早上，聂荣臻的电报就到了杨成武处。只见电报上有：军区决定在黄土岭伏击阿部规秀部。军区命令三支队在银坊沟诱敌东至黄土岭伏击区。你分区三个野战团和其中的两个地方团再加上炮兵营埋伏于黄土岭要道，军区特务团和军区直属一团作总预备队，箝制汤县、满城的敌军以及徐水之敌由军区二十六团和三十四团负责。
接此电文，杨成武高兴极了：“阿部规秀部有两千多人，我军分区为七千余人，即使不能全歼日寇，他阿部也逃脱不了丢盔弃甲的命运。”抗日战争时我八路军伏击日寇，至少要有三到五倍的力量方能与日军对阵，因八路军的装备极为简陋，其时尚有徒手者。杨成武部伏击阿部规秀的两千多人，还得加上军区的其它部队配合，总数有七八千人，但这支较为庞大的部队，仅拿长矛大刀的就不下数百人。因此，较大的战斗只能靠打伏击时给敌一个冷不防，达到消灭敌人，武装自己的目的。贺龙、聂荣臻又指挥军区的几个团增援，方能确保战斗的顺利进行。
杨成武部将曾维雅已奉命率第三支队一路引诱阿部规秀到银坊。阿部进入银坊后，见人去屋空，一粒粮食已没给他留下，十分恼怒，命烧毁房屋。刚要举火，一声枪响，那拿火把的日军应声而倒。阿部对这些“土八路”十分恼怒。命一个中队长率部朝枪响的地方冲去。哪知这支部队竟不退，居高临下予以还击。那日军中队长见对方无重武器，连机枪也没见响，便大着胆子向上猛攻，刚冲到半山坡，对方的轻重机枪和迫击炮一起开火。阿部知遇上了劲敌，连忙指挥大部队围攻了上来。占领山头时，哪有八路的影子。日军则留下二十多具尸体横七竖八地躺在半山坡上，阿部怒极，但他此时却一点办法也没有，因为他连八路的影子也没有看见。但阿部又哪里知道，这就是黄土岭，他和他的部队已经进入了杨成武的包围圈了。
阿部见八路军零敲碎打一阵后便退到了群山竣岭之中，再追赶已不能。这时，夕阳西下，黄昏即将来临，他下令部队警戒，准备歇息一晚后，第二天攻占寨蛇村，以便寻八路主力决战。
他安排好后，便带着队伍来到一高峰，用望远镜观察四周地形，那阿部不看则已，越看越觉得自己身上的的皮肉直起鸡皮疙瘩，并且他的心也跳得十分厉害。原来，他的部队正好露宿在群山怀抱的一个小山地里，两边山峰之下，尽是深沟悬崖。此种地形只利于敌，不利于己。正观察间，老天又来作对，竟下起绵绵细雨来。这位山地作战专家见老天无雷而雨，天色又晚，撤军又不及，好不心惊：“皇军中的英雄，一生的名誉可能要毁在这里了。”回到指挥部，他强自掩饰内心的恐惧，命令各大队作好战斗准备，以防八路的偷袭，而他自己则秉烛夜看地图，思考着明日的战斗。
这一晚，他终于平安地过来了。早上，他的心情很好。因为他认为最危险的时候已经过去了。此时，他什么也不怕，什么也不在乎。他命令山本中队长在前开路，一路搜索前进。两千多人的队伍，说走就走。他命令部队成一字长蛇阵，如遇敌军打头，他就指挥中间和后部蜷缩而击敌，如遇敌从中击来，他就前后包抄。因此，长蛇阵对这位山地作战的专家很看上眼。这样到了中午十二点，前峰已来到寨蛇村，后卫才离开黄土岭。这时，空中侦察告诉他：“将军，你要小心，你的周围已布满了八路，至少也有七、八千人。”阿部大惊，连忙登上高处，见自己的部队全部进入了峡谷，他突然心里一动：“既然八路全在这里，如不立即抢占地形，对方给我拦腰一击，我首尾不相顾，那时我又如何？”他想到这里，决定立即行动。可怜阿部的决定已晚了。他的心动时，峡谷的前后左右爆发了一阵阵山崩地裂的巨响。只见各种子弹、炮弹铺天盖地地向他的部队袭来。阿部着实吃了一大惊，但他迅速冷静下来。因为他毕竟久经战阵，虽然也知是遇上了劲旅，并且生死就在这一瞬间，却不显得慌乱。你看他指挥着两个联队，抢占高地，而他自己则指挥一个大队向寨蛇村扑来。哪知寨蛇村是八路猛将陈正湘团在这里守卫，他阿部能占到丝毫便宜？见对面炮火密集，只好退回。事已至此，阿部决定固守待援，又见山坡上有一座小庙，他带着卫队，占领这个山坡，并将这一座小庙作为他的临时指挥部，指挥着他的部队应付这紧张而不知是福是祸的局面。
与小庙相对的一个山坡上，杨成武的炮兵营也正好在这里。阿部规秀进入小庙后，将作战地图挂在墙上，然后他走出小庙，用望远镜观察周围的情况。真是无巧不巧，也是那阿部命该如此，在对面的山坡上，陈正湘奉杨成武命，准备向此处发起进攻。陈也恰好拿着望远镜观察小庙周围的情况。他居高临下，小庙周围的情况看得清清楚楚。但陈正湘却不知小庙就是阿部规秀的指挥所。他叫来炮兵营长，命令迫击炮对小庙瞄准。只三炮，小庙浓烟直冒，阿部身边的人大部被炸死，阿部自己也倒在血泊里。当阿部被抬到小庙里铺着的行军床上时，昏过去一个多小时的他，醒了过来，虽奇痛难忍，但他想到失去指挥的部队将会被八路军消灭，因而想顽强地坐起来时，才知自己已不行了，他知自己受伤过重，已经没有多少力气了。
阿部规秀知自己在阳世上的时间不多了，勉强与参谋交代几句后，就再也没有力气说下去了。这时的他，已奄奄一息了。他想得最多的是老母，七十多岁了，他死了后，谁来给她送终，又想起自己的娇妻幼儿，“可怜啊，她只是一个家庭妇女，如何才能将我那一双儿女抚养成*人啊！”他想哭，可眼泪随血液的流干已无法再从眼眶里溢出泪水了。他费力地睁开双眼，也不知是黑夜还是他快要死的缘故，他一点也看不见。他只知门外秋风瑟瑟，树枝在乱晃，他感到很冷，但又说不出话，又动弹不了。慢慢地，一切都模糊了，他在痛苦中死去了。
阿部规秀，他官拜中将，本不该死于异国他乡的太行山的黄土岭中，但他还是死在那儿了。怪谁呢？他狂妄，他恶贯满盈。作为罪有应得的战争贩子，他死有余辜。
阿部死后，魂归地府，被阎王惩罚他永世为猪，投身为牲畜群，为中华民族之人食其肉寝其皮，阎王才饶恕他。
多田骏接到阿部规秀中将被围的电报，十分惊慌。连忙电令 一一零师团、二十六师团火速增援黄土岭，同时又是派飞机空投食物给阿部规秀部，支持抵抗。聂荣臻见日军数万向这里扑了过来，急命杨成武发起冲锋，将日军大部歼灭。等到日军大部队到来时，杨成武指挥他的第一分区的七千健儿已离开两个多小时了。
却说杨成武撤出部队，回到军区司令部时，军区卫生部长跑来，悲痛地告诉他：“杨司令员，白求恩大夫去逝了。”杨成武大惊：“胡说，几天前还是那样健康的身体，怎么会呢？”卫生部长没说话，将白求恩的遗书递了过来，杨成武展开一看，只见上面写有：
亲爱的聂司令员：
我今天感觉非常的不好，也许我和你们永别了。请你给布克写一封信——地址是加拿大威灵君街第十号门牌，用同样的内容写给国际援华委员会和加拿大和平民主同盟会。告诉他们，我在这里很快乐，我唯一的希望就是多作贡…..
杨成武看后，不禁潸然泪下。他连忙派人将这封信送给聂荣臻。聂荣臻看了这一封信，两眼直淌泪水。也连忙将这件事电告集总和延安的毛泽东。毛泽东也很悲痛，为了让中国人民永久地纪念这位受人尊敬的国际主义战士，他写下了《纪念白求恩》一文。
再说多田骏知阿部规秀已死，十分惊怒，纵起两万多兵力，从灵化等据点，向阜平杀来。聂荣臻见日军势大，便率晋察冀军区主力挺进敌后，袭击敌之老窝，并截断了几条运输线。为避免与日军正面交锋，聂荣臻时而将部队化整为零，时而又将部队聚零为整，冷不丁地吃掉一股敌人。在一个多月的反扫荡中，晋察冀军区作战一百零八次，歼敌四千三百多人，取得了冬季反扫荡的胜利。
聂荣臻将捷报上报集总。朱德、彭德怀上报延安和重庆军事委员会。
重庆军事委员会委员长蒋中正，在桂南高级军事会议后就接到了报告。听说阿部规秀中将被八路军打死，委员长有些怀疑。但几天后，日方报导《名将之花凋谢在太行山上》，才确信无疑。委员长嘉奖八路军。而此时的华中地区，中日两国军队又在进行一场激烈的大战了。
华中战事是日华中方面军烟俊六为巩固武汉占领区的安全而发动的战争。这是一九四0年的事了。
日军在华北的战事十分的不顺利，而华中又是中国军队的集结地之一，又能让他日本鬼子占到便宜？特别是武汉，经常受到中国军队的威胁，为保卫武汉，消灭中国军队在华中方面的主力，于是烟俊六便集中五个师团的兵力，兵分三路向华中的中国军队扑来。
消息传到重庆，中央军事委员会委员长蒋中正立即命令第五战区总司令长官李宗仁、第六战区总司令长官陈诚、九战区总司令长官薛岳率部迎战。
第五战区总司令长官李宗仁接到日军三路大军进攻的消息，严饬各部，密切注视日军的动向。这日，参谋长来报告：“日军一路攻枣阳，一路进襄阳，另一路向鄂西北进军。中央军委命令我战区作好应付枣阳和襄阳之敌之准备，鄂西北之敌由陈总司令长官的第六战区迎战。”李宗仁对李品仙说：“好家伙，日军两路大军不下五万人，看来，又是一场大战到来。”
这天，李宗仁召开各集团军总司令长官会议，商量迎战策略。第三十三集团军总司令长官张自忠建议组织大兵团与日军在钟祥、信阳、随县一带决战。第二十二集团军总司令长官廖磊则认为不妥，提出出奇兵设伏于襄阳之东，待机而袭击敌人。徐源泉则主张放弃枣阳，集中力量迎战襄阳之敌，力求歼其一大部，然后回师战枣阳之敌。只有汤恩伯与李品仙不置可否。其它各集团军总司令长官各具一词，互不退让，李宗仁只好留在第二天再议。
经过一晚上的思考。第二天，各集团军总司令、参谋长就各种方案展开讨论。正争论之间，第二集团军总司令长官孙连仲赶到了战区总司令部，李宗仁就头一天的讨论情况作了介绍，希望孙有高见。哪知孙连仲则主张全线防守。理由是日军每战一地，都要进行抢、杀、淫等各种罪恶活动。敌军虽攻势猛，但利于急战，只要我军防守得当，还是能挡住敌军的进攻的。待敌师疲将老时，后勤供应也困难，我军可出奇兵予破敌。李宗仁听后，不禁笑道：“偌大一个第五战区，竟没有一个敢担当先锋堵住敌军者。”他的话刚落，张自忠便站了起来，大声说：“李长官，我第三十三集团军愿作先锋杀日寇。”李宗仁问：“将军，钟祥是敌军重点进攻之地，你可要想清楚。”张自忠说：“作为一员战将，死在沙场，犹光荣。怕死不能报国恩。自忠愿率本集团军与日军血战。”李宗仁大喜，说：“如此，我军迂回歼敌就有了保障。将军如能在钟祥地区将日军拖住，其功不小。为了本战役能胜利完成，我再拔一个炮团归你指挥，你看怎样？”张自忠说：“有一个野战炮团相助，必能痛杀倭贼。”李宗仁说：“将军高义，祝你马到成功。”他又对徐源泉说：“徐将军，随县的战略地位十分重要，你与第二集团军的孙连仲将军一起守住随县，你有困难吗？”徐源泉站起来，看了孙连仲一眼，说：“有困难属下自己克服，请李长官放心。”李宗仁说：“太好了。两位将军，你们的铁肩上担负了我第五战区的掩护和牵制日军的重任，望二位将军鼎力合作，狠狠地打击敌人。”转过头来，他对李品仙说：“你部守信阳，防止日军从豫西侵入。汤恩伯将军的第三十一集团军作总预备队，随时听从调遣。”
说话间，日军的一个师团又两个旅团已向钟祥杀来。张自忠见日军势大，指挥各部抢占要道，守住阵地，将日军死死地拖住。李宗仁见钟祥危急，立即电令汤恩伯部前往支持。张珍见日军离钟祥南面有一个粮弹基地，立即派两个旅的兵力进行偷袭。日军慌忙回救。张自忠大喜，乘机发动反攻，敌溃退。钟祥一线得到巩固。
李品仙在信阳，见豫西南日军已蠢蠢欲动，这是战前未予以考虑的，便命守平桥的何知重率部潜伏于要道，又命刘汝明军开往桐柏。两军走后，李品仙手里还有两个军了。为了迷惑敌人，他将剩下的两个军频繁调动。
这时，李宗仁的两个集团军在随县和日寇打得难解难分。李宗仁命廖磊的第二十一集团军绕过客店，奔向随县以南，阻击日军向武汉方面移动。再令汤恩伯率本集团军主力向唐县发动猛攻。敌军在随县只有一个师团，约两万五千人。哪里挡得住如此多的国军将士的攻击，慌忙撤出随县。李宗仁下令三个集团军总攻，日军拼死抵抗。双方大军在随县地区展开决战。时孙连仲部也冲到客店，与日军展开激战。廖磊见此，深夜兼程，将客店围住。日军大骇，突围而逃。廖磊、孙连仲二部猛追。日寇丢盔弃甲，直向武汉方向狂逃，枣阳逐安。
张自忠见随县之敌溃逃，而我军的几个集团军又向敌合围而来，连忙命本集团的一部向武安进军，将日军阻住。张珍的第十三军乘宜城空虚，冲到城下。日军在这里已摆开战场，双方又是一场血战。张自忠见宜城一时难下，亲率主力向鄂西北杀来。其时，日军在襄阳已增至五万余人。李宗仁也指挥大军向襄阳压了过来。
襄阳日军见国民军大至，连忙向武汉求教。烟俊六大惊，立即派出大批飞机前来配合日军突围。李宗仁恐日军逃跑，命令发起总攻。日军撤出襄阳，退守襄河。张自忠见日军要逃，便命令冯治安执掌司令部，自己率两个团的主力渡过襄河，截断日军退路。刚一上岸，便与上万的日军相遇。张自忠见此，立即指挥部队占据制高点。同时又电令后续部队渡河接应。然而，日军大至，张自忠区区两三千人哪里是对手，在殊死的抵抗中，张自忠部的两个团和一个警卫营予敌极大的杀伤后，全部壮烈牺牲。最后，张自忠身中五枪，鲜血已将全身浸透。再看四周，仅剩他一人，日军又嚎叫着冲了上来。张自忠将手枪里最后一颗子弹打出去后，拔出委员长所赠的“中正”剑，对准自己的左胸，猛地刺去。
英雄壮烈殉国。一代民族战将永垂不朽。
却说张自忠魂魄不散，在襄河上下周旋，被寻河夜叉发现，报告给襄河龙王。龙王连忙有请。宴席间，张自忠的魂说起原因，龙王感其忠诚，便留入府砥。不久，又拜为水府丞相。虽然此为说书人之口，毕竟有良好的愿望。
张自忠生于一八九一年，字荩忱，山东临清人，辛亥革命时参加同盟会。一九一四年投笔从戎。一七年加入冯玉祥部。历任连长、营长、团长、师长。中原大战时被编入中央军，任师长。后又任第五十九军军长。抗日战争爆发，他戍守北平，任副军长。后又任国民军第三十三集团军总司令兼右翼兵团总司令等职。
抗战以来，张自忠将军是我国军人牺牲在战场上最高军衔的指挥官。
接张将军壮烈牺牲的消息，李宗仁勃然大怒，催动大军向日军发动了猛烈的进攻，敌军不支，迅速败退。
国人为纪念张自忠，纷纷集会，以彰其功。重庆军事委员会委员长蒋中正举行追悼会后，对英雄举行了国葬。然而，使李宗仁更为悲痛的是，张将军的夫人留居上海，闻丈夫战死，哀痛过度，绝食七天为夫守节而亡。
日酋见襄阳危急，连忙抽调冈村宁次大将的两个师团前来增援。李宗仁见日军大至，一声令下，四个集团军一夜之间撤离战场。这时，李品仙来报：“桐柏、明港收复。”李宗仁大喜，通令嘉奖。不久，烟俊六又集十数万大军在江陵、宁昌、襄阳寻国民军激战。李宗仁、薛岳、陈诚三个战区协同作战，日军死伤累累，不得不停止攻击。
此役，从四月开始，七月末结束，历时三个月，国军作战英勇顽强，歼敌四万余，稳定了华中战局。
重庆中央军委收到华中大捷的消息，通令嘉奖。不久，委员长将陈诚召回，商量下一步的作战计划。陈诚风尘仆仆地来到重庆委员长官砥，刚进去，便听到委员长口述第十八集团军百团大战的嘉奖电。不因为这，有分教：勇八路奋起神威，蛮日寇哭爹叫妈。未知后事如何，且听下回分解。
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