查清私用大运河的案子之后，无论是周知府还是王同知都特别重视运河码头的管理。从新安排在里头的人员都经过了非常严格的筛选，收货、验货及发船流程都换了更严格的程序。

“不如让王文也去码头，给韶华也打个下手。”王同知既然提了，周知府自然不会不同意：“大运河不比别处，是得放自己人才能安心。”

于是，运河码头上的要紧位置，全都是周、王两家信得过的人。其中很多还是跟着周韶华去过开封的衙役。他们都是被灾难检验过的英雄，和周韶华更有过命的交情，将码头交给他们，知府和同知都很放心。

眼下扬州的商户不安稳，不将码头看好说不定又要闹出大事。

说起来，利用大运河运货的日子也不很长，按理不该对扬州的市场冲击太大。可现实是价格上涨，货物滞压，客商拥堵……各种问题层出不穷，商户叫苦不迭的同时，衙门也纳闷究竟怎么回事。

区区一条河，怎么就影响了整个扬州的生意场？

当官的想不明白，小商小贩却明白得很。这天生意冷清的花大娘来王妍铺子串门，一边嗑瓜子一边就说道：“这人啊，都是惯出来的。吃惯了精面细粮谁还看得上糠皮锅巴？低价钱买惯了东西，哪个还肯出高价？”

汪雅婷原本在柜台后看一本棋谱，闻言也放了书本应道：“只这么简单就好了，习惯嘛早晚能养回来。要紧的事涨价之后民众的购买能力，五百文钱他们承受得起，一两银子他们就只能望而兴叹。他们不买了，客商的日子就不好过，一层一层往上头追，扬州这边不就吃了大苦头。”

“卖不动货是一方面，更要紧的是货还接不上呢。”

花大娘将手里抓着的瓜子扔回盘中，撇着嘴表达自己的不满情绪：“说起来我那铺子的买卖不错，以前在徐家拿货一个月能挣不老少。现在少挣点也就算了，还总是供不上货。中州那边的纺棉好多人要，可运不过来，你说有什么办法？”

“海上风高浪急，动不动就出事，一般都不情愿走海路。长江路线限制不说，又挤又堵水贼还不少。剩下一条陆运，也是又长又绕关卡还多。就这样，万事还得先让着官家的货走，货物能跑得快那才怪了。”

汪雅婷对他哥的量刑始终耿耿于怀，连带着对大运河都有着敌意：“咱们没条件也就算了，如今大运河分明通着，也证明了用他运货整个国家都能跟着富裕，为什么就不能用？”

大运河可是个敏感的话题，一般商家心里恨死了也不敢把话说在明面上。花大娘一听就消了声，只闷头吃瓜子。王妍过去扯汪雅婷袖子，尴尬道：“朝廷的事朝廷做主就对了，虽说买卖没前段时间好，照往年来看还是不错。”

“日子都是一天天往好了过吧，谁还能一直看着以前找安慰？”汪雅婷想着她哥心里难受，虎着脸道：“当官的也该睁开眼睛看看前后的区别，那三家人一出事，扬州都成什么样了？”

“汪姐姐……”

看着王妍哀求的小眼神，汪雅婷无力的叹了口气，神色也跟着冷了下来：“真不知道朝廷的法是怎么定的，修好的河走一走船怎么就犯了罪，怎么就还是抄家灭族的重罪？”

花大娘开启这个话题不过是想说几句怨言，解解心里的闷气。眼看都上升到议论朝政的程度，她可是吓得不轻，抓了两把瓜子就草草退了出去。

汪雅婷看着又是叹气：“两个月前花大娘家的瓜子还由着人抓了吃，现在都沦落到上咱们这儿蹭吃喝了。妍妍，你说不用大运河运货就真是对百姓好？”

“上头不比咱们更盼着国富民强啊，他们既然不许商用肯定有不得已的理由，咱们就别较真了行吗？”

虽说周韶华和她说过大运河在军事上的重要性，可王妍不精通那个也不敢随便议论朝政，只得过去搂了她手臂安慰道：“我知道你心里难受，可这些事咱们改变不了，再胡乱议论只怕更要惹祸上身、连累家人。”

汪雅婷脸都白了，她透过窗外望着远方，眼泪在眼眶里不停打转：我哥是坏，可他没动大运河没伤天害理，怎么就必须去死？那条河，百姓凭什么就沾染不得？

‘凭什么不能沾染大运河’这种想法在商户里很常见，尤其在好几家商铺断货，好几家商户运货出事之后，这种喧嚣几乎要将整个扬州城淹没。

有脾气燥的直接冲到衙门口拦王同知的车，克制着还气势汹汹的问他：“那三家用运河偷运东西的时候也没见耽误朝廷的事，那为什么不能继续用？现在不用了，货物堵着出不去，进不来，价钱还一个劲猛蹿，你让我们怎么讨生活。”

这种事情王同知哪里解释得了？他用‘朝廷不许、律法不容’敷衍不过去，只得无力镇压。那天下午，跟着去闹事二十几个商人都被押到了菜市口打板子。

行刑之前敲锣打鼓的将商户都请了过来，看着这些还想着打运河注意的人是什么下场。

这一闹，没人再敢在明面上打大运河的注意，更不敢再说大运河对扬州市场有多重要的影响。可心里的不满却累积着，对朝廷对衙门都颇有怨言。

暗地里更有人磨牙握拳：咱们商人是贱民，谁都不管我们的利益死活。既如此，那些当官的别有用我们的时候，要不然咱也给他们点颜色看看。

没等到他们给衙门颜色看，运河码头就先出了问题。

前一阵朝廷下了死命令，必须在北方河道结冰前将十万套兵甲、各类医药、军饷运达北平。任务一来，码头就忙翻了天。加上半数都是新手，各种小错接连不断。

王同知每天要往码头上跑三四趟，各种焦头烂额。

更严重的是时间太紧。目前已经是深秋交冬，离严寒封河也就两三个月的时间。这么短的时间这么重的任务，大伙儿都有些吃不消。驻守码头的人还好一些，跑船的衙役、船工们才是叫苦不迭。

因着时间短白天黑夜都不得休息，靠岸补给都得争分夺秒，天气只要不是太极端他们都得加足了劲跑。一趟下来没等喘口气，又得整装出发。风里来雨里去的拼命，一个月也才拿一两多点银子。

初初几趟大家也都挺着、忍着，时日一长也都是满腹怨言。

一个多月以后，码头上就闹了起来。船工、衙役们聚在周韶华班房外头罢工，直截了当的要求涨工钱。其中船工们的反响最为激烈：“一个月俸禄都不够路上的花销，再不涨工钱，这活儿没法跑了。”

船上的供给是提前就留出来的，中间靠岸也会有补给。按说，他们跑船花不上自己的钱，可一旦遇到补给不及时，或者恶劣天气沿岸停靠，他们的嚼用就会不够，那时候就只能动用自己的银钱。

况且他们天南地北的跑，路上又异常辛苦，等到了地方难免要好吃好喝好生歇歇，因此产生的费用朝廷可不会管。

以往轮班出船，遇到恶劣天气的机会少，在外花销的时间也相对较少，也没觉得事情繁重俸禄太少。现在见天不得休息，那点钱可真就不够花用。

可什么品级什么俸禄朝廷早就定死了，别说是周韶华就是周知府他也没权利改啊。若是以往，凭着扬州的富庶他也能列点名目，从府库里抽支给些补贴。现在紧着往北边运军用物资，摆明了随后就要征粮饷，周知府从哪里抽得出钱？

这一闹，王同知紧着赶过去做工作，从律法到道德，从本职到觉悟，他说得有理有据、声情并茂，可没有人买他的账。

最后周知府出了狠法子：嫌俸禄低的都滚蛋，滚完以后再不续用。在南方别的不好找，船工多的是。

虽说大伙儿嫌累嫌银子少，可这活儿还是舍不得丢。外头大商铺的掌柜，已经算得上体面了，一个月也才拿一两银子。他们在衙门务职，俸禄还高一两钱银子，怎么都比掌柜的体面。

大家伙儿心里有怨，积极抵抗又见不到成效，那怎么办？消极怠工呗！

打从周知府发飙以后，大伙儿倒不围周韶华班房了，改装病了！

走一趟船回来，半数的人都‘病得’下不来床，再有一小半的人家中急事走不开。请假的理由众多，目的就是走一趟歇三天，不额外排班。

周知府再出手打压，一个月请三回家直接卷铺盖滚回家！以暴制暴的结果便是都不请假了，但也都不亡命跑船了。回来了不让歇，那就在路上歇呗。加班加点十天能到的路程咱走上十三四天，不也就歇回来了。

衙门如果想追究，他们的理由可数不完：“风大浪高走不了，雨大水急走不得，沿途补给太拖拉，到地方检查太严格卸货太缓慢……”

这一个一个的理由数出来，你就明知道他们在撒谎火又该怎么发？真的撵走他们换人？船工好找，熟悉运河河道有能耐在运河快速行船的船工可不好找。

就算找到了，他们就拿着一两银子的俸禄没日没夜的跑？

周韶华急得揪头发：日子过去了一半，货还没运到一半，这样下去上头早晚问责！问责都是小事，耽误战机坏了北方乡亲们的安宁那才是千古罪人！