秣陵治所，距离清正堂不足百步。
数日之前，这里还是刘繇的居所，其人好雅事，院子里的假山碧湖，想是他留下的。几株翠绿的梧桐，高耸如云，得人工修缮的缘故，形貌屹然。不过就这么光秃秃地杵在院落，多少有些突兀。
恩，是格格不入。
吕岱是一个观察入微的人，观相识人，已经成了他的习惯。
听说新来的城主是孙坚长子，年方弱冠，少年成名，那么他一定很年轻了。观此间的装饰，雅致不足，简约中又透着丝丝英气，再联系他孙氏武士起家的遗风，料是无差了。
“等等，方才衙寺拐角坐了两个娃儿，难道他们就是——”
吕岱眸孔微缩，脑海闪过那一刻被自己忽略的细节，脊背霎时惊出一身冷汗。
仿佛是为了印证他的猜想，迎面走来二人，悄然与吕岱脑海里的面孔重叠。
“小生吕定公，拜见孙将军、周大人！”吕岱埋首作揖。
孙策、周瑜面面相觑，异口同声道：“你认识我们？”
他二人都是爱玩的年纪，方才一合计，便故意让周公瑾走在前头，孙策服侍一旁，作出让人误解的假象。可没想到这吕岱一个个挨面行礼，所称竟是丝毫无差。
吕岱失笑道：“大人戏我焉？闻秣陵主事者，乃孙、周二公子，先前秣陵一役，周公子阵前抚琴，孙公子跃马挺枪，二位文武呼应，阵斩宵小，是为连襟，想不为人知也难。这位大人高冠博带，举止儒雅，必是周郎无疑了。而您旁边的这位，戎装剑履，英气夺人，乃如假包换的‘小霸王’也！”
他说的都是实情，却又带着小小的吹捧，令人听了不由心生好感。
孙、周相顾朗笑，只觉心情舒畅，撇身展臂：“里面请！”
各自坐定后，自有侍从送来茶水点心。
吕岱抬眼细细端量，四面白绫黑幕，唯一醒目的便是主座孙策背后悬挂的那张百石巨弓，除此以外，处处透着凄冷简陋，这将校们口中的帅府，未免也太寒碜了吧？
孙策发觉，赔笑道：“先生莫怪，家母刚刚辞世，所以才有所薄待。”
吕岱惊座而起，拜道：“是小生唐突，还请大人节哀！”
孙策眼中的悲伤一闪而逝，复笑道：“今日请先生来，是我二人想向您请教为政安民之策。”见吕岱作势要委婉，孙策急道：“先生先别急着推辞，且容小子把话说完，可好？”
吕岱缄默，孙策眸带异采，离了座位，来往踱步道：“如今的秣陵，表面看上去风调雨顺，可四面袁术、刘繇虎视眈眈，诸侯环伺，暗地里又有匪寇、商帮勾结作祟。我与公瑾年纪轻，攻城夺寨勇力有余，定邦安国可谓一窍不通。先前的情景先生也看到了，自前日城门大开后，秣陵的外地人口剧增，我这个太守虽掌实权，可也有些力不逮心，事事如遭掣肘，难改大局。”
吕岱颔首：“秣陵是为扬州中枢，车马流通频繁，其间各方势力皆有暗哨，关系更是错综复杂。公子即使三头六臂，亦难捋清这里面的门道啊！”
孙策是个粗人，这政务上的事多且杂，没上任两天他便心生烦躁，恨不能把那些不听话的刁民全抓起来砍了。不过那也只是想想了，最后堂堂小霸王也不得不感叹一句：术业有专攻啊！
“观先生所学，非百里之才，先生的人品我也是信得过的，故小子在此，恳请先生出山助我，为了秣陵为了这些水生火热的无辜百姓！”言罢，孙策屈身便拜。
吕岱慌忙来扶，“公子万万不可。吕某不过一介草民，闲云野鹤惯了，要说执剑行侠、仗义惩恶尚可，可这教化万民、扶扬社稷，哈哈，倒是大人抬举了。请容小生恕难从命，大人还是另请高明吧！”
吕岱一脸坚决，拔身欲走。
“先生且慢！”周瑜起身，“目下秣陵律法混乱，官制臃肿然多空缺，小子斗胆，还请先生不吝施以援手！”
“此事易耳！今秣陵万民来朝，四方有才学者纷纷慕名而往，只苦恨无伯乐相识矣。大人可在城口处设立招贤驿站，供外来者歇养。并在醒目处贴上榜文，凡有长足之士皆可下敕拜帖，大人亲自召见之，试以才学，因地制宜，任职以其擅。如此各尽其能，四方归心，天下英雄皆入大人彀中矣。吕某区区凡愚，又何足大人垂涎？”
“扬州地大人杂，有一伙商人，勾连绅豪盗匪，维权牟利，是为‘丹阳商帮’。我家主公深明其害，有心拔此顽疾，然此帮派关系复杂，上至将佐下到走卒皆有它的人，稍有不慎只会适得其反。逢流民依附，易贸繁昌，试问，若非先生，又有何人可以阻止那场夺女惨剧的发生？”
“大人高看吕某矣！适才能救齐家父女，不过是定公碰巧路过，何况最大的功劳，要属秣陵有一位刚正不阿的衙司，和贤明的主君吧！商帮能出现乃至壮大，说到底还是拜大人您所赐。大人初来时，秣陵百业萧条，民怨疾苦，大人怜惜，颁布了‘以物易物’的条令。然此法物价难衡，变数极多，只可行暂时效力，时日一长，必为商旅宵小利用。凡立国者，必以经济为先，抵货弃币者，岱前所未闻也。吕岱唐突，有一良言冒死谏于大人：秣陵的当务之急，是要统一货币，无论外来的流民还是城里的住民，都需将贮藏的五铢统一交付铸币司，再由官府依照登记的数量原数返还新钱。如此，货物的价值由钱币来衡量，加之官府的监管调停，市场方能长治久安。那些投机钻营的商帮无了财路，也自然不欢自散了！大人明鉴，欲杜绝夺女惨案的，非此法不可行！”
……
他二人这一问一答得极快，孙策夹在中间直听得云里雾里，既无力插话也不敢打断，杵在原地徒剩愣愣发呆。
就像是个无底洞，周瑜一连问了十几个问题，而吕岱无不是一一对答如流，加以解析应对。直到最后，周瑜狡黠浅笑，莫名一句：“先生以为我家主公如何？”
“破虏上将军忠烈为国，可谓朝野榜样，诸侯之先。而少将军承家族雄风，锐冠遐迩，明鉴天地，寿梦之后，逞江东者非少将军——”话未说尽，原是本能对答的吕岱忽然惊醒，对上周瑜那打趣的目光，冷不丁一个激灵。
他忽然发觉，自己居然一步步被这少年引入他的圈套里了。他的问题，看似陈恳的请教，却无不是步步为营、环环相扣。不过就算自己早就知道，面对这些刁钻的问题，也由不得不回答吧。
“先生才思敏捷，所提措施不假经文而注重实用，非商圣范公无可媲美也！小子自负所学，比之先生，亦羞愧弗如！然先生方才这许多妙策，都是需要明旨知要的人来实施。依小子看，非先生您无人可当此重任。先生总说自己才学不够，可这些提议分明表明先生腹藏济世经阁，胸有立业大志。适才先生也说了，我家主公锐冠遐迩，明鉴天地，可在我主如此陈恳的邀请下，先生还是坚决拒绝，是看不上我们这小小江东了？先生有经天纬地之才，既不能为我主所用，那小子拼了美名不要，也绝不能成人之美，白白将一璞玉拱手送与他人了！”
“他这是要卸磨杀驴么？”
吕岱心惊，虽然对面少年稚嫩面孔上显露出来的凶狠多少有些滑稽做作。他也并非被这小小的威胁就能吓到的，令他感叹的，是明明只是两个孩子，却有着常人难有的恒心与魄力。
不同于穷兵黩武的武夫，也不像那些口蜜腹剑的弄权帝王，他们明明对于权力有着最本质的执着追求，却总让人莫名的感到佩服和感动。那种光明正大，那种理所当然，油然感染着他人。小小年纪，却能让那些纪律严明的将领和刚正秉直的衙属死心塌地地为他卖命，便是由此吧。
“那自己呢？”吕岱迷茫了。
感于世道黑暗，贵为一县之长的自己愤而挂印离去，离开了那个养育多年的故土。自己本道明珠蒙尘，知音难再，可一听说江东出了一位明主，还是耐不住那颗躁动的心，赶赴秣陵，来此一探究竟。天意弄人，那名动天下的江东小霸王，居然只是个嗷嗷待哺的小娃娃？
呵，开什么玩笑？我吕定公会甘于襁褓之下，受这稚子孺儿的颐指气使？
“吕岱啊吕岱，从一开始你就错了，这一切都只是你的自欺欺人罢了！”他冷笑着，“要不是你这般爱面子，何至于到最后被两个孩子算计，逼迫到如此境地？”
他的或悲或喜，每一丝细微情绪都坦然地显露在脸上，那边孙策看在眼里，疑惑且忐忑。
莫不是傻了吧？
周瑜在笑，很开心的笑。吕岱有此怪异的表情，说明他的内心在挣扎，剧烈而无助，他动摇了啊。
一阵恶心猛然泛上嗓子眼，周瑜趔趄，颓然地栽倒了下去。天旋地转下，他看到孙策极速地冲了过来，那张英俊的面容下，满是关切和焦急。
“公瑾？公瑾你怎么了？”孙策将连襟扶至膝上，悲切呼喊着。
一道身影适时靠近，素手探出，熟稔地握住了周瑜右臂的脉搏处。
孙策直盯盯注视着一脸庄重的吕岱，静默不敢打扰，少许终按捺不住：“先生，他这是怎么了？可有大碍？”
吕岱睁眼，舒然一笑：“主公放心，小公子只是连日殚虑，积劳成疾，以致晕倒。不过今时中原瘟疫肆虐，秣陵收留了不少北附的流民，难免会有染病的夹杂，为了以防万一，还是请医师再来仔细诊断，开副预防的药方才好！”
“那就好！那就好！”孙策嘴里碎碎念叨，猛然瞪大了眼珠，怔怔看去，“你——你刚才叫我什么？”
吕岱被他这一举动吓了一跳，愣愣无以答。孙策却自己甩开脚丫，又蹦又跳起来：“主公？主公！”
“吕先生，您终于愿意留在秣陵啦！哈哈！”那种质朴的喜悦，还真像是个得到倾心许久玩具的孩子。
吕岱一拱手：“这里就有劳主公了，臣下这就去安排！”
“好！好！”孙策哪还听得进去，只知道一味的答应。
“我的选择，真的是对的么？龙举云属，鸣凤朝阳，算了，不去想了。既已下定决心，我又何必故作小女儿姿态！”吕岱使劲甩了甩脑袋，将那些无谓的忧虑一扫而空，大踏步走向明朗宽阔的新天地。那一刻，他只觉浑身说不出的轻松自在。
“哎，公瑾，起来了，别装了！”孙策一摇晃怀里病倒的周瑜，眉眼揶揄。
那位原本昏睡的周公瑾，娇俏地挤开一只眼角，棱角分明的嘴角，慢慢扯出一个漂亮的弧度。
“哈哈~”兄弟俩心有灵犀，会心大笑。
“周公瑾，真有你的！”孙策一拳打在他的胸口。
“咳咳~”谁料周瑜皱眉捂住胸口。连声咳嗽不止。
“伯符，只怕这一次攻打曲阿，瑜不能同行了啊！”他张开五指，放在眼前，无奈地苦笑道。
一缕缕圣洁的光芒，透过指缝，倒映在他温润的眼眸里。