却说薛礼听了祖郎带来孙策暴毙的消息，遂尽发秣陵甲众，浩浩荡荡直奔丹阳城杀去。

途中，薛礼生怕孙氏余众听到消息加快撤离，因此狠甩长鞭，激励将士催促疾驰。

路方过半，大军经过崎岖地。

薛礼环目四顾，但见周边丘壑重峦，林木叠嶂，却是个伏击的好地方。

心下笃定孙众无暇在此设伏，薛礼只一个劲地呵斥快行，奈何道路艰难，大军的速度还是明显慢了下来。

寒鸦哀啼，倍增肃杀死寂。偶有密林惊鸟扑翅，引得众将寒毛阵阵。

“莫不是祖郎早与那孙策勾结，诱我来此？”

眼皮跳动，薛礼心头涌出一股不好的预感。从热浪空气里，他隐隐嗅到了血腥的气味。为将多年，他便是靠着这口鼻子，屡次化险为夷。此事听来有些可笑，但若是一个人连番经历相同的事情，直觉上总会产生奇异的反应。

“哈哈哈~薛礼贼子，还不快快下马受死！”

如雷乍喝，一人虎躯横亘山头，挡住大军去路。

薛礼看去，见其玄甲红袍，叉腰睥睨，一身浩然英气竟将当头烈日也比了下去。

“孙——策——！”薛礼那叫一个魂魄离体，铜铃巨目血似也要滴了出来。

“嚯！”孙策一招手间，埋伏丘壑森林的士卒挺枪搭箭，蓄势待发。

“撤！”薛礼不傻，既然对方有备而来，自己的这点兵力，万不是对手。

为了赶路程，薛礼军马早乱了阵型。此时慌忙逃窜，一时竟摸不着北。

漫天箭雨从天坠落，犹如阎王爷的点名簿，葛衣轻装的士卒一片片哀嚎栽倒。

“嗯~”薛礼闷哼一声，却是左臂不慎中了一道流矢，嫣血顺着手臂流落掌心。顾不得部下安危，薛礼一咬牙，单臂执缰纵马跃出重围，仓皇而去。

“杀！”大势已成，孙策毫不在意地瞥了眼孤身远遁的薛礼，挥军掩杀。

凭着马力，薛礼生生杀出条生路。回首见敌军并没有追上来，他方才长长舒了一口气。

从意气风发到冷雨淋头，生死一瞬，薛礼惊魂甫定，许久后，他雄风再展，愤怒难抑制，冲天嘶吼：“孙策竖子，我薛文才与你势不两立！”

快马加鞭来到秣陵城下，薛礼终于松懈，冲着城楼守卫高喊：“快开城门！”

此刻的他，跨坐在喘着粗气的棕色马背上，兜鍪已不知丢落何处，一头杂乱的长发披散着，要多狼狈有多狼狈。

城门大开，露出一道黑乎乎的洞口。

薛礼没有动，因为他发现迎接他的不是守城的禁卫。

一马，一人，一刀。

“哈哈哈~多谢将军厚礼相送秣陵，小生不才这就代为接管了！”墙碟兵马攒动，当先一人，银甲白袍，俊雅出尘。

“周公瑾！”薛礼七窍生烟，再一看他身旁殷勤侍奉的祖郎，更是气不打一处来。

“祖郎匹夫，本将对你不薄，你竟敢通敌引狼入室！”

他气呀，常年算计别人，今时居然也被自己人绊了一道！

正在薛礼愣神际，出城的锃铠武士飞马已至，长刀当空举起，口呼：“逆贼受死！”

那一刻，薛礼甚至从来将的森然巨口中看到了滚滚热气，凛冽的杀气混合着尸血的腥臭，扑鼻而来。

竟似中了定身咒般，薛礼怔立不能动弹。

“华——”

血溅三尺，扬洒当场。

华雄收势，向着刀下亡魂啐了一口，意犹未尽道：“凡夫俗子，真是不堪一击！”

秣陵重地，孙策没费一兵一卒，便就此拿下了。

以降将祖郎唱苦肉，引蛇出洞；孙策再亲自于半道设伏击，出其不意；最后周郎声东击西，以轻骑天降敌腹，与祖郎内外呼应，一举拿下这看似固若金汤的秣陵。

这条天衣无缝的计谋，环环相扣，正是军师中郎将周公瑾夙夜不眠经过多次推演而来的。

未免纰漏，也不忍辜负中郎将的良苦用心，上至将校下到走卒孙策军中人人无不卖足了力。

“可惜，独跑了刘繇此贼！”

庆宴欢笑之后，孙策摇首叹息。

周瑜闻言，仰头一口尽樽，脸上却没有半分的抱憾神色，反倒有些红光满面，尽显谪仙出尘。

只听他笑道：“一个刘繇并不可怕，他若真被我们擒住了，以他的个性，定会以死明志。此人乃汉室宗亲，在荆扬又久宿重名，就这么不明不白地死在我军攻伐战地，到时不仅连这里的百姓会仇视排斥我等，只怕还会引来刘军残部更大的反扑！”

“中郎将未免太过妄自菲薄了吧！”华雄瞠目而起，扫视四下，“纵观于麋、樊能、薛礼之徒，皆妄称刘贼门下悍勇上将，我军仅以微弱兵势，还不是一战斩杀之！我军初来时兵不满千，到如今坐拥丹阳、秣陵两大主城，刘贼却只能龟缩曲阿不敢出，又岂能翻出什么大浪来！”

也难怪华雄不以为意。

他方斩了薛礼，在这山明水秀的江东宝地，可谓一战成名。比之当初董卓麾下那位威扬西凉的『凉州第一猛将』，凶名更盛。

“华将军所言甚是。”孙策心知他心高气傲，适时插话周旋。

“将军功不可没，赏赐也少不得！不过话说回来，此役首功当属祖郎!”孙策举目席末埋首斗笠的阴沉男子，“绪安，你有何要求，尽管提便是！”

祖郎，在座的谁也没有想到，仅仅数日主公竟是用的什么法子，让这样一名经略江淮多年的惯匪幡然投靠。

不过一切也没人在意了，一场奠定局势的大胜，足可扫除压在所有人心头的苦闷和疑虑。而这致胜的关键，无可厚非就是祖郎的这出苦肉计！

动如虎，静成影。

能作恶多年而不受天谴的，他便是凭着这六字箴言，活到今天，笑到了最后。

如毒蛇一样的男子。

因为之前的血海深仇，祖郎深知自己在孙策和一帮将领眼中的不待见。所以在别人举杯相庆的时候，其人只是孑身饮食，不发一言。

直到孙策提起他名字的这一刻起，他就注定再也隐没不下去了。

面对那一双双仿佛要刺穿他的凶厉憎恨目光，斗笠下的男子终于开了口：“小人罪大恶极，不敢妄奢大人与诸位将军有何恩赏，只是恳求大人看在小人此次尽心竭力的份上，饶过底下小的们一条贱命，赏他们一口饭吃！”

看似随意而赤忱的一段坦露，在观察入微的周瑜看来，其人不可谓不心思缜密。

单单请求孙策饶恕自己的部下，便表明祖郎自己是一名爱兵如子的好主子，继而博得这满堂将领的同情与改观。同时那些一并归降的喽啰，自然也是对他感恩戴德，日后在孙策军中建勋立业时，当然更得威望，大裨仕途。

是本心流露的无心之语，还是如猜想般阴沉狡诈，周瑜不得而知，现下也不是计较这些的时候。出于智者的使然，周瑜还是抬眉打量了他数眼，只暗暗留了个心眼。

性格截然相反的孙策显然想不到那么多，在他看来，祖郎能够迷途知返立下大功，已令他欣喜。而不居功自恃反婉转请罪，这种关切下属的舍我行径，更是难能可贵，孙策不由生出惺惺相惜的感怀。

至少目前看来，大家还都是其乐融融的。

八月，正是南方硕果秋收的季节。

自刘繇退居曲阿后，再不敢踏出境地一步，慢慢淡出了民众的视线。

孙策甫坐稳主位，倚靠众文武的助力，倒让偌大的江左风调雨顺，呈现一派欣欣向荣的景象。

世家出身的孙策，深知与民同乐的重要。这是一个受孔孟熏陶的后辈所具备的最基本素养，也多亏了孙策幼年多舛的经历和成长。

禁兵戈，止强掠，整肃军纪；散资财，明律法，普惠百姓。孙策一连串的强硬手段，得到了当地民众拍手称快。

就在这时，孙策再下一剂强心。

身为主帅的他，身穿裋褐，手拿铁镰，亲自带领属下大将与兵众帮助农夫收割稻麦。借着不算灼烈的余晖，一个个壮硕的汉子吆喝着山歌，袒着亮油油的胸膛，面朝黄土背朝天。

春种秋收，漫漫长季，能够看着自己悉心呵护的作物成熟，无疑是每一位种植者最忙碌和欢喜的时刻。

空气中弥漫着清新的麦香，金黄的田野地，士兵与农夫交叉点缀，形成了一幅安谧和谐的画面。人人毫不吝惜地挥洒着额头的汗水，黝黑的面容洋溢着丰收的笑容，因为他们知道这是在为自己劳作。

是的，早在下野之前，孙策便严词表明，此番秋收，是为帮助百姓刈麦过冬。绝不允许有士兵欺凌老弱的事情发生，也禁止官爵在身的士族豪取抢夺分毫。

一场暴雨，来得很是及时。

原本可能需要半个月的收割，因为孙策军队的协助，仅仅用了四五日，便进入了尾声。

人们在庆幸庄稼能躲过这场暴雨的同时，也对城池的新主人充满了感激。

漫天的雨水笼罩了整座秣陵，寒意侵袭，令疲惫的农民褪去了连日的疲惫，精神为之一振。

数以千计的黎民百姓不避风雨，沿街壶浆竞迎归来的军队，他们送上新鲜的果子物什，感谢城主能够完遂当初的一句承诺。

士卒们被年迈的百姓包围着，青稚的面容露出人子的憨笑，这种自豪感说来奇妙，甚至远远超过打了一场大胜仗，幸福而又美好。

在整个九州都已陷入一片乱局的大时代下，不起眼的一隅小地，忽有一缕圣光腾空，再次让世人看到了生的希望。

江东出了一位明主的消息不胫而走。

人们口口相传，没过多久，孙策之名遍传中原，举世皆知。

这里面有早就认识或听闻过他的，不过大多是因为其父孙坚的名头，一个失了老虎庇佑的小崽子，所以诸侯无不对他嗤之以鼻，而江东的百姓亦深处对于孙氏暴虐的畏惧心理，排斥于他。

经过了这一事，四方流民慕名依附，孙氏势力渐而壮大，那些依旧互相征伐的诸侯才忽然觉醒，远在江东这弹丸之地，那个原本毫不起眼的小蝼蚁不知何时已经变得不再孱弱可欺了！