从袁术的府邸出来，孙策便一直沉默不语，只一个劲的赶路。
众人看出端倪，闷头跟着，却无人敢开口询问。
冷不丁地停下脚步，孙策转身，扫了一眼大家伙儿:“袁公路令我在三天之内替他去丹阳招募三千新兵，只有这般，他才肯将程叔他们还给我！”
“三千新兵？他也真要得出来！”一听到大概，宋谦第一个嚷嚷起来。再一看孙策一脸严肃的表情，宋谦难以置信:“策哥儿，你不会已经答应他了吧？！”
孙策点头。
“这……你明知道这是不可能办成的事啊，他袁术摆明了就是想找个完不成的任务为借口，也好打发了策哥儿你！策哥儿你怎么能这么轻易的就答应呢？”宋谦便又开始絮絮叨叨起来。
“好了，这事儿公子也是身不由己！”明眼人陈端早已看破一切，“那现在公子有何打算？”
“大家都看出来了，袁术并不甘心就这么放手程叔他们，或者说根本就没有这个打算。这一次，他把我单独召到府里，就是想看看我的态度。既然答应了，丹阳，我是一定要去的。不过，袁术为什么偏偏下了这么个奇怪的任务，想必肯定有它的难处，甚至会有生命危险。”
“刚才这一路上，我就在思考，现在，我已经决定好了。既然袁术如此刁难，那我们就两手准备。秦松、宋谦、华雄，还有周泰，你们跟我一同去丹阳；孙青，你去成德找程叔、黄叔他们，跟他们说明我们的处境，主要是看看弟兄们是什么想法……”
孙策说得行云流水，一旁的孙青面色却渐渐难看。他的确有些为难，自己虽然追随策哥儿最久，可毕竟年轻，又从未单独外出过，如果遇到突发情况，怕是会处理不好。这丢了性命倒是小事，耽搁了策哥儿的计划可就死不足惜了。
看出孙青的不对劲，孙策叹息一声，道:“我知道你为难，可如今时间紧迫，程叔那里只有你最熟悉，除了你，我实在想不出更好的人选了！”
“对啊，孙青，公子派你去，也是想锻炼你。”说着，陈端凑到孙青耳畔，悄语道，“你想啊，这么多人，他为什么独独派你去？你跟了公子也不少年了，以后公子若是成了一方诸侯，你不想混个将军太守什么的？现在可就是机会！”陈端一捣鼓孙青的胳膊，挤眉弄眼。
“我知道策哥儿是想磨练我，给我学会独立的机会。”孙青一摸后脑勺，愧疚地笑着，“可我这个人天生就是笨，除了打仗别的什么都不会，恐怕要让策哥儿失望了！”
“你……”陈端无语，一副恨铁不成钢的模样。
“公子，让我去吧！”未想，倒是新投的吕范站了出来，自告奋勇。
孙策点头，看向孙青:“嗯，不过你的模样程叔并不认得。这样，带着孙青，你二人一同去，也好有个照应！”
“如此甚好！”孙青、吕范相视而笑，算是圆满。
“剩下的诸位，就请安心的留在寿春，等待我们凯旋归来的好消息吧！”孙策环视余下的众人，他们的表情，却无不忧虑和失望。
忧虑，是担心自家公子的安危；失望，是不能随公子同去建功立业！
孙策看出他们的心思，微叹一口气，对着郭嘉与陈端道：“我知道二位先生不放心，可陈叔您年纪大了，郭先生又体弱多病，您二位能愿意不顾风雨昼夜、跋山涉水地随我从曲阿跟到寿春，已是对我孙策最大的恩惠了。此去丹阳只是募些新兵，何况我还带着文表，不会出什么意外的，所以还请二位留在寿春，安心养好身体，顺便帮我监视袁术的一举一动，以防家母有什么不测！”
“也罢～”陈、郭二人拗不过，只得奉命。
“还有你二位——”顺着孙策的目光看去，赫然正是乐进和陈到。
原来，三年前，乐进奉了孙策的令，将荀彧与桓阶送入了长安京城，在返回途经汝南的时候，正巧碰上了在此等候孙策多时的陈到。当时陈到为母守孝期满，自然的，也到了与孙策约定的期限。乐进看着这位昔日的对手就这么木讷地杵在城门口，明白其中缘由的他，不由玩心打起，上前戏弄了番。最后，当然是一起到曲阿面见孙策。
“九江寿春是袁术的地盘，两位先生在这儿，我孙氏一家老小又还在袁术手中，因此我并不放心，所以想留下你们，来照料两位先生和尚在囹圄的老幼，保证他们的安全。二位身怀武艺，皆当世豪杰，将你们留在寿春，我知道你们必然会心怀不满。特别是乐进，跟随我这么久了，什么好处没捞着，却一直被我派去干苦役，有不满，也是应该的。可两位先生对于我们的将来而言，实在太过重要，就算有人拿着千军万马来换，我孙策也会当场拒绝。”
“公子抬爱了！”陈、郭连说惭愧，心里难免欢喜。
“还有家中母弟，如果出了什么意外，孙策实在无法独存，她们就是我活下去、努力拼搏的唯一信念！”
“所以你们的责任，比我们大家任何一个人都要沉重。当然，责任越大，功劳越大。只要你们保护好他们，就是对我孙策最大的贡献，也是我们当中最大的功臣。日后封赏拜爵，你们便是首功！”
“多谢公子！”孙策的一番长篇大论，终于解开了他二人的心结。
“记住，无论是谁，想伤害他们当中的任何一个，都只有一个字——‘杀’！”
“诺！”二人应声。
“好了，各位，收拾好行囊，准备出发吧！”孙策迈开步子，众人紧随。
“公子且慢！”遥远传来一声呼喊。
众人回首，且见一位皓首老者提着衣角，急匆匆追来。到了孙策跟前，居然率先躬身行礼：“想必这位便是孙策孙公子吧！”
“客气了，不知老先生是……？”
“在下马日磾。”
“原来是太傅大人，失敬失敬！”陈端一惊，赶忙回礼。
“什么太傅不太傅的！”马日磾苦笑，“现如今老夫身陷寿春不能自已，早已沦为他袁家的阶下囚了！”
“大人说笑了，您贵为当朝太傅，袁公又怎敢强留。想必是他心疼您老人家远来，一路上奔波劳累，故而挽留几日，也好沾沾天子的威德！”陈端道。
马日磾听了，有些恼怒，拿眼觑他：“这是何人？花言巧语，颠倒黑白，圣上身边就是尽是你等这些污言碎语的小人，天下方才落得如此大乱。孙公子，你听老夫的，斩了他，方可正听保命。否则日后有此等小人在身边，如蔽耳目，贤臣远离，忠义寒心，到时身败名裂，悔之不及！”
陈端被他指责地愧疚难当，一时竟低下了头，不敢言对。
孙策知晓陈端并非什么小人，也知道他这么说，是担心马日磾是袁术派来试探自己的。毕竟，马日磾现在在袁术手下做事，而袁术，也一直忌惮自己。孙策有心袒护陈端，悄然将他拉到自己的身后。
“太傅大人教训的是，回去我自会处置他！”孙策的话，里外圆滑。
眼前的这位毕竟是当朝太傅，虽然言语有些过激，不过毕竟是位贤臣义士，一心为了朝廷和天下苍生，身处在这般黑暗的环境下，有些顽固，也是理所当然。
“这般最好！”马日磾满意地点了点头，“对了，老夫听说，你曾是张俭张元节的徒弟？”
“是，张老先生正是家师。”
“好啊，我与元节结交三十四年，这三十四年间，我未曾听他夸过一人，可直到他复职回京，嘴里却始终念叨着一个徒儿，那个徒儿，便是孙公子你！”
“家师谬赞了，孙策惭愧！”孙策一时红了脸。
“你不必谦虚，就算元节不夸你，孙坚有虎子孙策，我也早有耳闻，只是一直未能得见。”
“听说你刚从袁术府里出来，所以我特地赶来看看，这位天下人都为之赞扬的孙大公子，到底长得何番模样。今日一见，却非谣言……”
“大人到底想说什么？如果没什么事的话，孙某还有要紧事，恕不相陪！”孙策皱眉，他现在都火烧眉毛了，哪还有时间陪这老头子互相客套。火躁脾气一上来，转身便要走。
管你是不是袁术派来的，我不理便是了。
“公子可还识得此物？”马日磾急忙从怀中取出一物，小心翼翼、颤颤巍巍地送到孙策跟前。
那双形如枯槁的手掌上，此刻正捧着一个皱巴巴的鞠球，看样子，有些岁月了。
众人投以好奇的目光，却始终看不出个所以然来。一个鞠，能有什么玄妙？要说它唯一的特别之处，就是用只有宫廷才能见到的蔡伦纸做成的。准确的说，是揉成的。
不对！
郭嘉猛然醒悟，反过身来看向孙策，果然见他目光呆滞，满脸追忆悲情。
“这个鞠球，是老夫临行前，陛下亲自交到老夫手中的。陛下还特意叮嘱，务必将它和『前将军』符印，一同带给公子！”
“『前将军』符印？”
“不错，是『前将军』符印！老夫一直将它与这个鞠球贴身带着，可惜，还是被那无耻袁术劫了去！是老夫有愧陛下嘱托！”马日磾的脸上，愤怒而又愧疚。
“当初，陛下就经常跟臣下们念叨，说自己有一位了不起的同门师兄。每每谈起这名师兄，陛下都会口气傲然，却又掩饰不了眉目间的悲伤。大家觉得好奇，于是问陛下，您这位师兄姓什名什，家住何方？陛下说，师兄告诉他名叫‘王虎’，而当时的董相国却称他是反贼‘孙策’，所以他也不知道师兄到底叫什么。”
故事不长，却让在场的每一位都明白了许多。他们无不感慨，原来在公子去洛阳失踪的那一段时间，居然还与当今天子有着一段奇妙的邂逅。
所有人转而看向孙策，这个故事的主角。
而孙策，依旧低着头，发出了一声刺骨的冷笑:“师兄？我与他虽是师出同门，一个是当今天子，一个却是在捕逃犯，身份悬殊。陛下谬赞，孙某惶恐！”
“公子这是说得哪里话！令尊大人一心为国、舍身取义，公子秉承父志、赤胆忠心，这都是有目共睹的事。要老夫说，是陛下沾了你的光才是！这不，陛下和李丞相知道你孙家忠烈，故而特派老夫来江东，赦免孙氏一切罪责，并钦点公子为『前将军』……”
“李丞相？”不等他说完，孙策眉毛一跳，“是不是李傕？”
“正是！”
孙策笑了，放声大笑，正当马日磾一脸困惑之时，他脸色一变，狼戾一般:“承蒙陛下垂怜，孙某一介穷小子，无才无德，受之有愧。请恕孙策无福消受，告辞！”
“还有——”刚走几步的孙策忽然转过身来，指了指马日磾手中的鞠球。马日磾以为他是讨要，本能地往前递了递。
孙策失声而笑，面露不屑:“这么一个哄小孩的玩意儿，也只有你们这些所谓的‘忠臣义士’把它当作宝贝一样。您老要是喜欢，就自个儿留着吧！”
满堂哄笑，孙策自带着一众下属离去。
堂堂太傅，何曾受过此等大辱！
逆贼袁术如此，没想到一个乳臭未干的孙策也敢如此！
马日磾发指眦裂，羞愤不已。猛然念及自身当下的处境，天子还有大汉的未来，尽然悲从中来，满心凄寒。
;