中平六年，灵帝崩，立刘辩为帝，年方十三，是为少帝。未几大将军何进谋诛宦竖，召董卓入京，事泄，为张让杀，司隶校尉袁绍遂引兵诛宦。时少帝为张让挟，卓往救之，遂得进三军，驻洛阳。同年，卓改立陈留王协为帝，自此大权独握、倒施逆行。

——《吴书·帝王卷·武帝篇》

何进借元舅之资，据辅政之权，内倚太后临朝之威，外迎群英乘风之势，卒而事败阉竖，身死功颓，为世所悲，岂智不足而权有余乎？

——谢承

公元189年，执掌大汉天下的一代昏君汉灵帝刘宏终于驾崩，享年四十二岁。其在位二十一年间，先后施行党锢及宦官政治，卖官鬻爵，一时士人枉死、黄门当道。又以巧目搜刮民财，致使朝廷昏暗、民怨载道。终有张角黄巾起义、边域乌桓叛乱。

灵帝既崩，由其长子刘辩即位，改年号为光熹，史称汉少帝。少帝乃灵帝与何皇后子，若说这何皇后，本是南阳宛县的一家小户，因家贫入宫为婢，不久为灵帝看中，何家因此一夜飞黄腾达。

何进字遂高，本是屠夫出身，因异母妹何氏入宫为后，又平黄巾之乱有功，一时恩宠加身，是为汉之大将军。

灵帝在时，尝忌惮进权过盛，又不喜辩之轻浮，遂有心立其妃王夫人子刘协为帝。

不过最终还是刘辩登基做了皇帝。

外甥既为帝，何进与妹何氏先鸩杀王夫人，后又送董后出宫、逼死骠骑将军董重。自此，外戚专政，何家独掌汉廷。

何进既揽大权，知天下战乱是因宦官而起，遂有诛杀宦官一心。二月，何进以大将军令召各方郡守、将军入宫勤王。这其中包括原长沙太守孙坚和西凉中郎将董卓。

董卓，字仲颖，陇西临洮人。史书上说他“少好侠，尝游羌中，尽与诸豪帅相结”。自灵帝继位以来，其世代便在北地为官。东汉末年，天下大乱，臣强君弱，董卓在陇西四处征讨，以羌胡为卒，羽翼渐丰。灵帝惧其势大，曾多次以闲职召他，董卓自恃战功、野心勃勃，每次都以各种理由推脱。当时朝廷暗弱，自顾不暇，灵帝无法，只能随他。董卓便驻兵河东，心怀不臣，以观时变。

时主簿陈琳听何进欲召董卓入京，大惊，力劝道：“将军掌天下雄兵，欲除宦官，易如反掌耳。今将军发檄四方，阉党必觉，此行乃自欺欺人，与掩耳盗铃何异？而天下群雄至，临犯京阙，各怀一心。所谓‘倒持干戈，授人以柄’。功先难成，乱又生矣！”

何进自恃权大，只笑：“此腐儒之见也！”

不久，朝中十常侍果然听闻了何进要诛杀自己的消息，无不惶恐惧怕。他们一面向太后何氏求情；一面假传太后旨意，召何进入宫。

何进目短狂妄，有恃无恐，力排众议，孤身一人入宫。刚入殿门，张让与左右刀斧手齐出。何进惊骇，逃脱不得，转瞬被剁为肉酱。

后史书叹曰：“武生蛇祥，进自屠羊。惟女惟弟，来仪紫房。上惽下嬖，人灵动怨。将纠邪慝，以合人愿。道之屈矣，代离凶困。”又有诗曰：“龙骧虎步反狐疑，解事陈琳却似痴。灭火不关千里草，汉家社稷付屠儿。”

就连不久之后成王称孤的一代奸雄曹操也笑他：“沐猴而冠带，知小而谋强。”

何进既死，张让割其首掷于城外，高呼:“何进谋反，已伏诛矣。汝等共犯，若弃械投降者，可赦免无罪！”一直守候在城外、时为司隶校尉的袁绍见何进首，既惊且怒，振臂高呼，“杀贼即在今日”，引部众杀入宫中。袁绍当先，见了宦官，不论大小，尽皆杀之。如赵忠、段珪等十常侍之众，亦一命呜呼矣。独中常侍张让，乘宫廷混乱，挟少帝逃出宫中。

却说董卓受何进密令，入京勤王，心知时机已到，遂尽率陇西兵众，逶迤向洛阳赶来。时董卓刚入洛阳，远远瞧见京都烟火弥漫，知宫廷有变，便催促军马疾行。

不久，果见宦官张让挟持着少帝狼狈逃窜。董卓大喜，引军追赶，让知命不能保，遂投河自尽。

何进死后，其帐下数十万的禁军精卒失了主将，在洛阳宫中顿时成了一片散沙，乱做一团。

董卓既然救了少帝，自恃护驾有功。一路上，乘机收编何进散卒，得兵马数万，兵势一时无两。

期间，董卓又做了两件大事。

一是唆使吕布杀害了并州刺史丁原。

吕布，武艺过人，少有敌手。本丁原之部将，因不受重用，尝怀恨在心。董卓知其贪财少智，又惜其勇武，便令其同乡李肃前去游说招揽，收吕布为义子，并命其袭杀丁原。丁原死，董卓悉夺其众，卓势更盛。

二是废刘辩、改立陈留王刘协为帝，是为汉献帝。

刘协，灵帝与王夫人子，今年不过八岁。董卓因见其聪慧，又年幼可控，便有心立其为帝。而以司空皇甫嵩、议郎盖勋为首的大臣坚决反对，皆被董卓处死。

皇甫嵩、盖勋，皆是灵帝器重的老臣，平黄巾、镇边陲，战功赫赫，一代忠臣名将，就这样枉死于奸贼之手。众人惋惜的同时，对于董卓的横行霸道更是噤若寒蝉。

后有人叹嵩曰:“蛾蛾乱常，扰我四方。公出奇计，谋旡不臧。名震天地，志定雪霜。忠为令德，史策昭彰。”

自此，董卓掌朝中全权，独断专行，借献帝旨自任为国相，为三公之首，握三军与京都禁军兵权，享“赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿”之权。又大肆封赏身边心腹、亲戚，凡董姓者，皆获封侯。

其后，董卓愈发放纵，先命吕布于京都滥杀百姓，掠夺钱粮。为立威严，又大肆屠杀朝中高官名臣，提拔拉拢受党锢之祸的诸多名士。

其人暴虐好杀，瑕疵必报；随心所欲，每日必杀人饮血以作乐。残暴如斯，当真是古今第一人！

时洛阳有民谣唱曰:“千里草，何青青；十日卜，不得生。”

可叹驱走恶虎，又来豺狼。大汉的皇运，早已是日薄西山。天下黎民百姓，身处暴政与天灾，卑若蝼蚁。

眼见汉帝与朝廷已为董卓把控，赶来洛阳的各方诸侯愤怒的同时，也深深的忌惮，生怕自己会成为董卓下一个要吞并的目标。皇帝成了傀儡，朝廷成了摆设，人家董卓势大，那些手中尚有一些兵权的诸侯们，要么凭着这可怜的资本早早表态选择投靠。而更多有远见的人，预料董卓的倒施逆行只会加促他的灭亡。所以他们只是望都兴叹、而后急匆匆地逃离了这个是非之地。

这其中，就包括司隶校尉袁绍和骑都尉曹操。

袁绍，字本初，汝南汝阳人。自其高祖父袁安起，袁家四世之中有五人官拜三公，可谓宦官门第、名门望族，故有“四世三公”一说。当今之世，袁家之门生故吏亦是遍布天下，可谓是势倾天下、一呼百应。

袁绍此人，亦多有志节，史书评其曰:“有姿貌威容，能折节下士，士多附之”。加上家世雄厚，时年十七的袁绍便已出任濮阳县长。不久，袁绍目睹宦官乱政、天下大乱，自感怀才不遇，心灰意冷之下，便借为母服丧为由，去职回乡。此后多次拒绝朝廷的招辟，并一直隐居在洛阳长达七年。这七年间，袁绍虽身处乡野，表面上不问世事，暗中却多与曹操、张邈、何颙、许攸等士人往来，谈古论今，心系时局。只待时机一到，便可荣华富贵、一步登天。

直到朝中大将军为了壮大势力，召袁绍入宫除宦。富有远见的袁绍看出这是一个能让自己飞黄腾达的千载难逢的机会，说不定自己还会因此名垂千古，于是当即答应。

宦官是被自己除了，未想又来一个比宦官更为凶恶残暴的董卓。董卓手握雄兵，新立幼帝，袁绍自恃家世与他对立，当面指骂其“废帝篡汉，是为国贼”。奈何有心杀贼、无力回天，又自知已与董卓结仇，大祸将至，便当即乘马星夜逃往冀州去了。

与袁绍有相同遭遇的，还有曹操。

曹操，字孟德，一名吉利，小字阿瞒，沛国谯县人。出生官宦世家，乃汉相曹参之后，其父曹嵩，灵帝时为三公之太尉，乃宦官中常侍曹腾养子。

曹操“少机警，有权数，而任侠放荡，不治行业，故世人未之奇也”。当时认为他不平凡的，唯梁国桥玄、南阳何颙与许劭三人而已。

桥玄曾对他说:“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎？”何颙又说:“汉室将亡，安天下者，必此人也！”连一向以知人著称的许劭也曾评价他为“君清平之奸贼，乱世之英雄！”

早年的曹操，便显现出了其出众的聪慧与心机。不过英雄多另类，那时的曹操更多的是喜欢行侠仗义、放荡不羁，做出了很多普通人难以理解的怪事来。后来，眼见朝廷昏暗，心怀抱负的曹操豁然悔悟，开始四处求文学武。其博览群书，尤喜兵法，曾抄录古代诸家兵法韬略，又为其注释，表现出了杰出的军事才能与天赋。

公元174年，年方弱冠的曹操被举孝廉，入洛阳为郎。洛阳，天子之治所也，皇亲国戚皆聚居于此。曹操初至，即申明禁令、严肃法纪，不畏强暴，又造五色大棒，“有犯禁者，皆棒杀之”。连皇帝宠臣蹇硕的叔父蹇图违禁夜行，也被曹操用五色棒活活打死。因此，京都恶行稍顿，无人敢犯。

其后，曹操随皇甫嵩平定黄巾有功，迁济南相。初到郡，即大行整饬、明罚敕法，对贪官污吏处以死刑。因此，郡中官员被杀被免者十之七八，济南震动。期间，曹操痛心百姓疾苦、奸人当道，曾多次向灵帝上书进谏，却都是石沉大海，了无音讯。曹操心知汉廷已经腐朽不堪，仅凭一己之力无力挽救，放任的心性又令他难以融入迎合权贵、委曲求全的官场生活，故此毫不犹豫地报病归乡。春夏读书，秋冬弋猎，此后的曹操，过起了逍遥自在、不问世事的隐居生活。

公元188年，汉灵帝为分外戚大将军何进职权，设西园八校尉，召曹操为典军校尉。自此，曹操方再次入京任职。

短短的一年，董卓乱政、天下易主，洛阳发生了太多的事，让人应接不暇。正在此时，董卓的任命文书已到，迁曹操为骁骑校尉。对于董卓的拉拢之意，曹操心中了然，而其素有大志，知董卓罪恶滔天，不足以成事，遂一笑了之。变易姓名，孤身遁出洛阳。

董卓闻后大怒，行文郡县缉拿。途中曹操投宿故友吕伯奢家，其子五人殷勤招待。越是这般，曹操越发疑心吕家有害己之心，遂拔剑屠杀，吕家上下，全无活口。也就是那时，曹操说了一句经典并具有代表性的名言——“宁叫我负天下人，休叫天下人负我”！

此后历经几番生死波折，曹操终得逃回家乡陈留，号召义士，欲举兵讨董。时陈留卫兹，闻曹操义行，遂尽献家财，以作资助。

期间，操之从弟曹仁、曹洪来会。二人自幼好弓射骑马，武艺俱佳，操用为裨将。又有沛国夏侯惇、夏侯渊兄弟各引千人，前来相投。此二人自幼因勇武闻名乡里，皆操之好友。夏侯渊者，字妙才，乃西汉开国元勋夏侯婴之后。其为操妹夫，曾代曹操受牢狱之灾，因此二人情义极深。

自此，曹操精兵良将齐备，每日只于村中操练，只待天时。

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