隋末，炀帝杨广役政天下，穷兵黩武，人民不堪其苦，怨声载道，天下义军蜂涌而起，村野更是盗匪横行。人们流离失所，扶老携幼，四处逃荒，由于饥寒交迫，很多人都倒毙在路上。这些尸体腐烂后，诱发瘟疫流行。大唐太宗皇帝李世民，当年为了推翻隋朝统治，随父亲李渊东征西战，立下汗马功劳，终于帮助父亲夺得了天下，建立了大唐帝国。 李世民的哥哥皇太子李建成，知道李世民不会屈为人臣，就联合四弟齐王李元吉一起排挤李世民，想要夺取李世民的兵权。李世民本就对大哥李建成担任太子心有不甘，认为大唐帝国的建立，自己居功之伟，功不可没。于是决定先下手为强，假诏宣太子和齐王进宫见驾，亲率手下大将秦叔宝和尉迟敬德等在皇城玄武门外埋伏，射杀了皇太子李建成和齐王李元吉两个兄弟。玄武门兵变后，唐高祖李渊被逼无奈，只好禅位给秦王李世民，自己退居二线，做了太上皇。李世民终于实现了他多年的梦想，做上了梦寐以求的皇帝。
太宗皇帝由于亲眼目睹了隋炀帝*，奴役百姓，导致天下纷争，农民起义的过程。他吸取隋亡的教训，以自己名字“救世济民”为己任，确定了“安百姓，重人才”的建国思想。认识到了重用人才，虚怀纳谏的重要性，身为皇帝，却知人善任，从谏如流。
这一年，太宗御驾东征高句丽，虽得胜而还，但是战事旷日持久，耗费巨大，最终却未能灭亡高句丽。一向攻无不可，战无不胜的唐太宗，认为此次东征虽胜犹败。班师回朝的路上，他痛心地说道：“想我李世民十八岁从少林寺艺成下山，随先皇南征北战，扫残隋，灭群雄，拓边塞……无往而不利。想不到此次东征，损耗如此之大，朕一路之上，苦思不得其解，甚恼，甚恼啊！”
太宗回到长安后没几天，竟然病倒了。一日夜，太宗皇帝刚睡下不久，竟迷迷糊糊地做了一个梦：自己正在宫中后花园散步，忽然大哥建成和四弟元吉从花丛中窜出，张牙舞爪地向自己扑来，口中还大叫道：“还我命来！还我命来！”上前便来拉扯自己的龙袍，把自己向水池边拖。太宗吓得拼命挣扎，竟“扑通”一声从床上摔倒在地……太宗皇帝坐在床上，发了好一会呆，想想只不过是一个梦而已，于是重又躺下睡去。谁知刚睡下不久，就又做了一个梦：梦见师兄觉远带领一群遍体鳞伤的少林僧兵，走到自己床前，指责自己言而无信。抱怨他们为了李唐江山流血拼命而死，而自己得了江山，竟没有超度他们的亡魂，只知尊道却不礼佛。这些僧兵吵吵闹闹，个个目露凶光，围在床前吵嚷着不肯散去。太宗皇帝吓得浑身汗毛都竖了起来，慌忙坐起，唤人点亮蜡烛，这些幻影才从眼前消失，原来又是一个梦。他心神稍静后，躺在床上，眼前竟浮现出当年自己兵败路过少林寺的场景来……
嵩山少林寺，一大早，就见十三名挑着尖底木桶的武僧健步如飞地向山下走来。这是武僧们为寺中打日用水，也是武僧们每天早晨必修的功课。
众武僧刚行到山脚下一个平时取水的小溪旁，忽然领头的大师兄觉远和尚留住脚步，指着远处的山路，对师弟们说道：“喂！你们听――那边的山路上好像有大队马匹过来的声音。”
众僧闻言，都止住脚步向觉远手指的方向翘首听看，果然听到远远传来人喊马嘶的声音。十三棍僧面面相觑，觉远道：“好像有一支骑兵，正向这边跑来!”
众僧放下木桶，拄着挑桶的圆木棒，注视着远方的山路：功夫不大，就见一匹枣红马沿着山路，远远地向这边疾弛而来。枣红马后面有一队骑兵紧追不舍，行的近了，能清楚地听到有人此起彼伏地大叫道：“抓住李世民有赏！莫叫跑了秦王！……”
枣红马向觉远师兄弟驻足的山坡跑的越来越近，众僧能清楚地看到马上坐着一位银盔银甲的青年将军。只见这名将军一手攥着马缰，一手不停地拍着马背催马快跑。可能是将军身下的那匹战马，已经劳累过度，任凭他怎样催打，也不能更快。眼看追兵越来越近，追兵中有一员将领一马当先追了上来，在马上弯弓搭箭……一箭正中青年将军后背。
青年将军中箭后，身体在马背上摇晃了一下，右手向后一探，已把背上的箭拔了下来,同时左手从空空的箭囊中取出一张弓。只见他右手把刚从背上拔下来的那支带血的箭，往弦上一搭，使出全身力气，把弓拉成满月，然后一转身，在马上来了一招“回头望月”，手一松，那支带着青年将军鲜血的利箭，“嗖”的一声，射中后面那名将领的咽喉。那名将领中箭后，立即摔落马下。前面的青年将军可能由于身受重伤，加上刚才又中了一箭，更是雪上加霜，一箭射出后，自己也从马上滚了下来……
后面的追兵齐声高喊着：“活捉李世民有赏！……”追了上来。
觉远听追兵高喊“活捉李世民有赏”，忙对众师弟说道：“莫非是我们少林寺的俗家弟子李世民？”
众师弟中有几位认识李世民的，觉悟说道：“李世民不是跟随父亲李渊起兵反隋，怎么会到这里来？”
觉醒说道：“难道是李世民兵败受伤，投我少林寺而来？……”
“师弟们，这个青年将军肯定是李世民，咱们不能见死不救。快！快！快救李世民！”觉远说完，提着挑水的枣木棍，带头向山下冲去。众师弟也不迟疑，紧随在觉远身后，一声呐喊，杀下山去。
众僧赶到山下，先追兵一步赶到青年将军落马处。觉远扶起来青年将军一看，果然正是李世民。此时李世民面色苍白，双眼紧闭，已因受伤过重，昏死过去。还没等众僧对李世民进行救治，追兵已到了眼前。觉远赶紧大叫一声，和十二个师弟手持木棍摆成一个十三罗汉阵，把李世民围在中间。
追兵纷纷跳下马背，把十三棍僧里三层，外三层，围了个风雨不透。追兵中一个虎背熊腰、面色幽黑，手提一杆方天画戟的大将，跳下马背，大步流星地走了过来，一抖手中兵器，冲十三棍僧大骂道：“你们这些秃驴，胆敢插手军爷的事，是不是活得不耐烦了？识相一点，赶紧滚回少林寺。如若执迷不误，定将尔等碎尸万段，然后再一把火把你们少林寺烧个底朝天！”
觉远一手执棍，一手立掌于胸，口中不紧不慢地说道：“善哉，善哉！我佛慈悲，扫地恐伤蝼蚁病，爱惜飞蛾纱罩灯。这位施主身受重伤，生命垂危，既然给我们师兄弟遇见，即是有缘。佛说：‘救人一命，胜造七级浮屠。’我们身为佛门弟子，哪有见死不救之理？”说到这里，他抬起头迎着面前满脸杀气的黑脸将军，诚恳的说道：“这位施主，你满脸杀气，我劝你还是放下屠刀，回头是岸，免得身上杀气太重，伤身害命,悔之晚矣。善哉，善哉！”
那黑脸将军闻言竟仰天“哈哈”大笑，笑罢骂道：“秃驴！人人都做了佛门弟子，这仗不就打不起来了？爷爷是恶人，不信你这套。我还是先把你送到西天极乐世界，享福去吧。如果西天真的是个好去处，到时你再回来通知爷爷，那时爷爷再放下屠刀也不迟。”说完，一抖手中方天画戟，向觉远当头劈来：“秃驴，去死吧！”
觉远见对手个大力猛，手中方天画戟挟着劲风向自己当头劈来，忙以四两拨千斤之巧劲，顺着方天画戟的来势，举棍往方天画戟轻轻一拨，待方天画戟偏了方向，手中棍子向下一压戟柄，身体腾空纵起，向前一招“蛟龙出海”，双脚重重地踹在黑脸将军前胸。