第二日一早刘备便告知刘表他们兄弟愿助他一臂之力，刘表闻言更是欢喜。由于黄忠要安排家事，刘表又必须回去处理事务，于是便约定刘备兄弟五人先随刘表回去，黄忠安排好了家里的事情再赶过来，高麒则带着商队继续他们的行程。刘备兄弟并肖令以及挑选的三十名族兵便先随刘表前往治所。

当时的荆州置九郡，一百一十七县。九郡为南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡、长沙郡，襄阳郡、章陵郡，治所现在在襄阳。而南阳郡现在实际掌握在袁术手中，他对荆州也是虎视眈眈，所以刘表此来南阳实则是冒了风险的。襄阳离南阳快马也就一日夜功夫，路上刘表和刘备他们详细介绍了目前荆州的形势。

这九郡基本上每郡都有一到两个大世家，如襄阳蒯家、南郡蔡家、江夏黄家、桂阳赵家、武陵金家等。有的世家在荆州全境都极有影响力，蒯家、蔡家、黄家都是，各个世家经过几十年甚至上百年的经营，无论人力物力都极为丰富。且各个世家宗族之间互通婚姻，来巩固自己的势力，往往是一荣俱荣，一损俱损，无论是谁，要对付这么庞大的势力都要好好掂量。

还好刘表上任以来及时拉拢了蔡家和蒯家这两大势力，目前在襄阳郡有他们的支持还说得过去。可其他的郡就不行了，朝廷当时赋予了刘表任命郡守之权，可刘表派去的郡守不是神秘失踪就是自己辞官不做，想来也是这些宗族世家的势力所致，刘表还怀疑这些世家请了一个杀手组织，这个组织里的杀手都是高手，刘表在襄阳就已经遇了几回了，有两次甚至是险死还生。

除了这些世家宗族之外，荆州还有另外一股神秘的势力，他们以宗教为掩饰，也是势力极大，目前还未查清这个教派具体的名字和首脑。

此外，吴人苏代自领长沙太守，贝羽为华容长，是为宗贼势力，大大小小也有几十股。

总之目前的荆州是宗族林立，各方势力交织。只不过各方的势力达成了一个微妙的平衡，互有顾忌。可刘表这么一来，又结好了蒯、蔡两家，这种平衡已经渐渐被打破了，表面上虽然平静，实际上已经是暗流涌动。这种局面，也怪不得刘表心焦。

刘备也问起了刘表现在的实力，刘表现在实际控制的只有襄阳郡，其他郡县目前还采取观望态度。手上的兵卒也大多是一些郡国兵，数量倒有个万余人，加上蔡家和蒯家的私兵也有近两万人，只是训练不精、战斗力极弱。打个比方，辽东公孙瓒那儿来个两千白马义从便能正面击溃这些郡国兵，反倒是蔡蒯两家的私兵无论是素质装备都在这些郡国兵之上。而且刘表手下现在根本无可用之将，这也是他亲自来拜访黄忠的重要原因。

一行人赶了将近两天的路来到了襄阳，刘表做事倒也干脆，当晚便把蔡蒯二家主事之人请到府中，一同商议大事。

蔡蒯二家除了家主到来还来了几个年轻人，看来在家族中地位不低。这几个年轻人刘备不认识，肖毅倒是久闻了，蔡家来的一人是蔡瑁，而蒯家那兄弟二人就是蒯良与蒯越了。肖毅知这三人日后都是刘表的心腹之臣，蔡瑁在演义中是数次要谋害刘备的，不过对这个人肖毅的评价倒不低，想想也是，能让诸葛周瑜都忌惮的人物怎么会没有真才实学？而蒯良蒯越则是刘表的谋臣，二人都是一流人才。

刘表忙给两家主引见了刘备兄弟，还特地提到了肖毅的父亲肖元佑，肖元佑当年当朝御史，知交极多，名气很大，二人也是知道，对刘备等人很是客气了几句。肖毅用心观察了一下，这两个老者一看便是那种城府极深的老狐狸，蔡瑁现在二十许年纪，人显得十分精明干练；蒯氏兄弟看上去和蔡瑁差不多岁数，二人皆是一副文士打扮。

众人落座之后，刘表首先道：“表这次运气极好，不光汉升来投，还请得玄德贤弟相助，此天助我也。如今还要请教二位家主当如何行事？”

那蔡家家主姓蔡名元，思考片刻首先道：“景升有雄才，现在又得汉升玄德这些良才辅佐，必能一展拳脚，这事你们年轻人商议吧，你和芷儿已经订了亲，我对你是全力支持。只是我和蒯兄也商量过了，我们两个老的就不出面了，万一事情不济也好有个转圜之地，我这犬子蔡瑁和蒯家的两位公子早已经青出于蓝，这事你们年轻人便商量着办吧。”

蒯家家主蒯明也道：“此乃万全之策，我们老的已经没有那份雄心了，只想保族人安宁，这事你们去办。不过景升，你切记不可多造杀孽。德高兄，我二人不如往后室品茶吧。”

刘表连忙安排：“表当谨记，文云公放心便是，只是事事还当随时向二老请教。”

肖毅心想：“这两个老家伙是成了精了，这么一来，就算刘表失败他们也好解释脱身，若是成功更好。”不过再想想自己父亲又何尝不是如此。

两位老人家一走，大家的气氛就活跃了很多，蔡瑁，蒯良蒯越纷纷与刘备兄弟见礼。他们也是世家精英，刘备兄弟他们一看便知非常，场面极为融洽。

“三位都是世家大才，表不才，欲稳定荆襄，不知各位计将安出？”刘表问道。

“劳刺史大人过问，我三人才疏识浅，哪有甚么良谋？不过久居荆襄，对形势清楚一些。也商议出了一些方法，大家商讨一下。”三人中蒯越说道。

“异度太谦了，你单人说服张虎陈生，献出襄阳，是何等的英雄气概？若不是异度，我岂能有这安身之地？今宗贼甚盛，群众不附，袁术因而取乱，祸事如今已至矣！君等有良策何不早言？”

“大人说的是。”蒯良说话了：“群众不附的原因，是出于仁之不足，群众依附而不能兴治的原因，是出于义之不足；如果仁义之道能行，则百姓来归如水势之向下，何忧来者之不从？大人当行仁义之道则民心尽附。”

蒯越又道：“治平者以仁义为先，治乱者以权谋为先。兵不在多，在能得其人。袁术为人勇而无断，苏代、贝羽皆一勇之武夫，不足为虑。宗贼首领多贪暴，为其属下所忧。我手下有一些平日具修养之人，若遣去示之以利，宗贼首领必定持众而来。使君便诛其无道者，再抚而用其众。如此一州之人，有乐存之心，闻使君之盛德，必扶老携弱而至。继而兵集众附，南据江陵，北守襄阳，荆州八郡可传檄而定。袁术等人虽至，亦无所能为了。”

刘表闻言大喜：“二位所言深得我心，有二位谋划何愁荆襄不定？”

蒯越又道：“大人，有良谋尚需妥当之人执行，那对付宗贼之事武力为上。愿本越深为忧虑，今见玄德兄，可无忧矣！依我所见，这几位皆为世之虎臣，加上那黄汉升，大人武事已备，宗贼当可一举成擒。只是恐多造杀孽，且有一些宗贼未必肯来，也是为患不小。还有那些世家宗族的势力，更难对付，且更需谨慎，对此蔡兄倒有些想法。”

蔡瑁闻言站起言道：“大人，这宗族世家势力不比这些宗贼，一个处理不好很容易落人话柄，依在下所见，大人当采取双管齐下之策，对反对的用雷霆手段，杀一儆百，还可厚待臣服之家，恩威并施。只是对这世家宗族只能诛其首脑，防止生变，这还要大人详细考虑。”

肖毅一直在旁边认真听着，觉得这三人果然厉害，他们世居荆襄，对各方势力情况都了如指掌，所以提出的策略都能切中要害。蒯氏兄弟尤其是蒯越更是目光深远，怪不得曹操日后言道：“吾不喜得荆襄，喜得蒯异度耳。”他自然也有自己的想法，于是先目视刘备，得到大哥允许后方开言道：

“闻二位蒯先生及蔡先生一席话，诚为高论，刺史大人若依此而行，则荆襄可定。只是毅这里尚有些浅见，望各位指教。”

“文龙有何良策，直言无妨。”刘表忙道。

“刚才异度先生先生定宗贼之策，毅以为已经十分完善，武事方面有汉升兄和我几位兄长也当无虑。然究其最重处还在于世家，此为大人稳定荆襄之基本，宗族世家有众多人口钱粮，且最不希望荆襄乱的也是他们，在这一点上世家宗族和大人倒是一致。关键问题在于权力分配，大人上任以后会采取什么样的行动，会不会损害到他们的利益才是他们最关心的地方。所以大人对待宗族世家一定要怀柔为先，不到万不得已不要使用武力，但一旦要动武就要如蔡德?所言，以雷霆之势，让他们猝不及防。”

蒯越颌首道：“文龙高见，蒯越佩服，只是这动武又该如何动？一个不好恐怕会影响到大人的名声，对稳定荆襄极为不利。”

“蒯先生过奖了，我有一策，名为‘斩首行动’，当可把影响降到最低？”

“斩首行动？这是何意，文龙细言之。”刘表蔡瑁和蒯家兄弟一起问道。

“大人当日对我言及，有人雇佣刺客刺杀大人，此正好可以为我们所利用。那些反对大人最激烈的世家，大人可以给他们冠上刺杀朝廷大员的罪名，然后我们想办法直接把他们从家中抓来襄阳，但只诛首恶，让他们见识一下大人的手段以立威。大人还可任命几个世家的人物为郡守，慢慢图之，再加上蒯先生的计谋，可策万全。”

“妙哉、妙哉、只是这证据从何而来，又如何往府中拿人？”刘表问道。

“证据好说，欲加之罪嘛，这拿人的事我看文龙已经成竹在胸矣。”蒯越看着肖毅笑道。

肖毅也对蒯越报以微笑：“这事需给毅几天时间准备，有几样工具还需打造，人手有我几兄弟加上黄汉升足够了，只是大人确定目标后还要给毅安排几个熟悉地形的妥当之人。”

“哈哈，涿郡神童，名不虚传，玄德有弟如此，何其幸哉！文龙你要的物事等会一一列给我，我安排人准备。现在有蒯蔡两家支持，加上玄德兄弟，何愁大事不成？表先谢过各位。”说着刘表对众人施礼，众人也连忙还礼。

“现在只等汉升到便可行事，只是这细节方面还要请各位再商议一下。”

众人又在一起商量了具体的行动方式和细节，最后决定由蒯氏兄弟去请一干宗贼，蔡瑁去结好其他世家，肖毅则好好准备他斩首行动的事宜，待得黄忠到便要行事。