却说那个参将爷，名叫张树声，在绿营军任职，进京公干。他有个姐姐就生活在北京城，安顿了公事，张树声便去探望姐姐，却得知即将参加顺天府秋闱的外甥徐雷，离家出走数天了。

这可把他急坏了，撒开人马，满北京城找开了。找了几日都没找到，这天他得到知情人的指点，到广和楼逮个正着。

然后，骑着菊花青，一溜烟似地奔姐姐家去报信，以免姐姐的倒悬之苦。

他来到对脸胡同。在胡同口西面巷道一下马，立时有一个老家人迎上前去接缰绳，边接边笑容可掬地问道：“舅老爷回来了？找到公子爷没有？”

张树声对老家人挺尊重，破颜一笑：“徐三爷，你老放心吧。逮回来了，就在后面。您老歇歇，我这是战马。上过阵踏过血见过真章，性子烈着呢。还是我自己侍候它吧。”

徐三爷乐了，雪白胡子一撅说：“舅老爷真把老奴当成泥捏的纸糊的了？当年，老奴才也跟我们老老爷，出过兵放过马。随着我们老老爷，在广州跟洋鬼子拼杀过！”

“三爷，好汉不提当年勇。”张树声笑着，自己把马拴到院墙外的拴马环上，搀扶了老家人一把说：“你们老老爷，当年是何等威风。他老人家要知道子孙如此不肖，非气吐血不可。— 全文字版小说 首发 —”

“唉！这话可得分怎么说，细说起来，也不能说我们公子爷不肖，他是看破了这世道，人心不古，官场污浊，不愿意趟浑水，叫啥独善自身。要不然，就凭公子爷的才学，一个进士老爷，早就稳稳当当地装口袋里，更不用说这小小的举人了。”

徐三爷叨唠着引着张树声进院。

这是座二进身的四合院，已经很有些年头。尽管收拾的还算整洁，但老迈破败之象无论如何掩饰不住。这是徐家的唯一产业。前院都租给了下苦的人，后院自家住。一家就倚仗着微薄的租金过活。

此刻还是奔食的时侯，住户除去大姑娘和老人，包括孩子都在外面奔饭辙呢。所以前院里，除去一个大姑娘在洗衣服，就一个老人坐在马扎上，用绳牵个地上爬的孩子。

张徐二人穿过前院直奔垂花门。

后院上房的台阶上，站着徐夫人，五十来岁的年纪，中等身材，面黄肌瘦。然而尽管衣着简朴，布衣布裙，但难掩她高贵的气质。她两手交搓着，一脸焦急望穿双眼地盯着垂花门。

没法不关切，她生了男男女女六七个孩子，都没站住，就剩这一个活宝，真是心肝宝贝。

这时，一个十三四岁的小丫头正守着垂花门张望，见张树声和老家人，忙回头嚷嚷：“夫人，舅老爷回来了。”

夫人慌忙叫道：“快迎！看见你家公子没有？”

丫头张口结舌。张树声已甩开老家人迈着大步进来，嚷嚷道：“姐姐，别担心了！外甥回来了，就在后面，兄弟的亲兵押着呢。这小子躲在广和楼和几个小戏子在练戏，被我逮个正着......”

“你没难为他、打他吧？”夫人不无担心地问。

张树声笑嘻嘻说：“打是没打。不过，难为却是狠难为了一下。依着兄弟，就把这个不成气的东西，长街示众。可兄弟手下的人，爱惜他。给他顶了盖头，押回来的。”

“你、你......”徐夫人欲言又止，显然是心疼儿子。但又不能过分指责兄弟，一跺脚，要回屋却又挪不动脚步。

“姐姐，雷儿是兄弟的亲外甥，兄弟岂有不疼之理？但玉不琢不成器，刀不磨不锋利。您一味地溺爱他，终究不是个事。姐丈不在了，兄弟要再不管教他，还有谁肯管他？”张树声说着，来到姐姐身边，满脸陪笑。

徐夫人叹息一声，抹泪说：“姐姐还能不知好歹，也知道你是为他好。可他家子嗣不旺，到他这就剩下这棵独苗，你姐丈又不在了。姐这心里呀，就怕他受半点委屈！”

“您说您倒是让不让我管？您要不让我管，我就装聋作哑，过两天办完了事，回我的江南。”张树声嘟囔。

“姐就你这个得力的人了，你不管谁管？”徐夫人叹气。

张树声笑了，上前搀扶姐姐说：“行了。您先进房里歇息一下。兄弟替你当恶人，您照旧当您的活菩萨成了吧？”

徐夫人不情愿地转身向屋里走，打开兄弟的手道：“行了。你就别跟着气我了。你以为你姐姐是谁家的诰命夫人呢，还假惺惺地搀扶上了。”

张树声还是陪着笑脸，硬搀扶着姐姐到堂屋的八仙桌边坐下。徐夫人叹息：“雷儿也是得好好教训教训！明日儿就要进场了，他居然到今天还不回来。上科要下场了他就闹病......现在看起来，他上科的病，保不齐就是假的，逃避下场。临阵脱逃，这要在他爷爷手下，就是个斩字。按说当晚辈的，不应该埋怨老人。可你也知道，他爷爷忠心为国，操劳一辈子，却落那么一个下场，也不怪他奶奶伤心......”

张树声暗叹，亲家老太爷为大清朝征战一辈子，被封为子爵。后来被莫明其妙的文字狱牵扯上。以六旬的年纪，以五品顶戴的身份，赴迪化营中戴罪立功，病死于军中。其结果实在是令人寒心。气得老太太再也不让提什么忠君报国，把孙子更娇惯得不思进取，无国无家，她老人家却两脚一蹬驾鹤西游了，把这个要命的宝贝留给了姐姐。

“兄弟，你是怎么找着你外甥的？”徐夫人想起来问。

张树声嘿嘿一乐：“真不容易。我有十年没见过外甥了，要走大街上当面碰上，也不一定认得。找了几天也没找到，后来有高人指点，兄弟才算把他逮住......”

姐弟正各怀心事有一搭无一搭闲聊着，外面一阵乱哄，兵丁押着徐雷进院。

洗衣服的大姑娘和看孩子的老人吓一跳，老人急忙收手中的绳子，把孩子拉到怀里抱着。大姑娘吓的目瞪口呆，站起来又跌坐下。

这时，尾随其后的卖冰核的孩子，把车子支在大门外，随着徐雷一伙人进院，跑到洗衣服的姑娘身边，趴在水桶上喝了一气水。又附在姑娘耳边说了几句话。

姑娘松了一口气，哭笑不得地望着二门。小孩子推起小车又走了。