王高直虽有佳人相伴，却无日不思为父亲报仇。李仁英和王高直相伴日久，也知悉其心意。当下慨然道：“王公子，你要替天下除此大恶，小女子全力支持，此去凶多吉少，小女子无物犒君，幸得至今仍是白璧之身，心甘情愿，侍君一夜，祝公子手刃大奸。”王高直闻言，将李仁英拥入怀中，噙泪道：“苍天待我不薄，临死前能得如此佳人相伴，夫复何求？王某此去，必杀掉施贼，为大明天下，除此国贼。”二人缠绵一宵，次日王高直思得一计，化装成花匠，卖通施府管家，进到府中打理花草，伺机接近施贼。
施三才入狱后，施明宗年事已高，老朽昏聩，所作票拟，往往言词含糊，彼此矛盾，既无施三才撰写青词，皇帝便日渐不喜。施明宗回府之后，郁气聚结，每见下人，一言不和，多有打骂。王高直虽是花匠，但颇有才学，又有心巴结。不过三五日，哄得施府管家，将他视作心腹，连施明宗愤懑之事，也暗中告之王高直。王高直见施明宗失宠，大喜，当下趁机向管家进言，说自己之前诗文甚好，只因家贫，无奈之下，才做了花匠。管家闻言，半信半疑，王高直便做了一篇《寒梅赋》，央管家送给施明宗一阅。管家有心替施明宗分忧，便拿了文稿，请施明宗点评。
施明宗看完《寒梅赋》，面无神色，说道：“管家，此文何人所作啊？”管家以为会遭施明宗斥骂，慌道：“是、是府中一、一新到花匠所作。”施明宗道：“文章写得不错，我这里有一文稿，你让花匠依样再写一篇来。”管家接过文稿，回来交给王高直，王高直一见，大喜，原来施明宗所给文稿，是一篇青词。
这青词，又称绿章，原是斋醮时呈献上天的奏文。一般为骈体文，用朱砂写在青藤纸上。要求文词工整，词藻华丽,多为歌功颂德，并无实在内容。王高直乃当世文杰，诗词歌赋无一不精，这小小青词自然不在话下。当下大笔一挥，用欧字工工整整的写了一篇上好青词，送呈施明宗。施明宗阅完，暗赞不已，但面上毫无表情。他身为辅二十余年，城府之深，远非王高直等书生所能想象。
世人谓施三才是其膀臂，若失其子，必然顷刻倒台，此言大谬。实则施明宗大巧若拙，大辩若讷，虽算不得大智若愚，却也练得泰山崩于前而色不变。为官多年屡履险地，皆能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，最善化险为夷，险中求胜。此人又忍辱负重，能伸能屈，少年聪慧，精通声律，而尤以书法和诗词成就为最。今日的什刹海、景山公园、北海、故宫及孔府，都有其留下的书法遗迹。顺天府乡试的贡院， 天下乡试第一的“北闱”，大殿匾额上“至公堂”三个大字，便是此贼手书，其后的乾隆皇帝，想把字换掉，便命满朝能书者写这三个大字，他自己也写了数遍。最终却现，自己的御笔和众臣所书，都不如贼字，只好作罢，仍然让奸臣书法高高悬挂。
施贼诗词更是“清丽婉约”，名重一时。其人虽然奸贪腐化，结党营私，但对家乡建设却尽心尽力。在宜春、分宜两地，皆有捐资建桥，又出钱修了分宜县学。故而在其垮台后，就有人认为他是奸臣有些冤枉。即便是在修《明史》时，众鸿儒对其是否定性为奸臣也有很大争论。
此处关于奸贪不作深谈。却说施明宗看了王高直写的青词，早料定其人乃名噪一时的杨新正王高直之一。但杨新正在大理寺卿任上，他为人向来堂堂正正，断不会假扮花匠图谋不轨。施明宗沉思半晌，命管家请王高直来到密室。王高直见室中仅有施明宗一人，大喜，便要手刃其贼为父报仇。施明宗却向王高直跪下，毕恭毕敬拜了三拜，王高直不明所以，只得默然以对。施明宗拜毕，长叹一声，淡淡道：“王公子，你要杀我为王御史报仇，便请动手罢。”
王高直闻言，颇为惊慌，自以为掩饰得法，不想一举一动，早在施明宗掌握之中。王高直见施明宗如此，反不忍杀害，疑惑道：“你怎知我就是王高直？”施明宗黯然道：“能写出如此华丽的青词者，当世仅有三人。吾儿已在狱中，杨新正必在任上，除了你王高直王公子，还有何人能书？”王高直闻言，颇为叹服，说道：“你早知是我，因何不派人将我抓起来谋害啊？”施明宗道：“你既前来为父亲报仇，理所当然，但可知王御史当年是如何冤死的啊？”
王高直怒道：“不是你指使党羽，将我父亲诬为勾结鞑靼的叛国奸贼，而斩杀于市的吗？”施明宗闻言，哈哈大笑，笑毕道：“王公子，你既熟读史书，又精通《大明律》，怎的不用心想想，你父亲乃堂堂左都御史，又授太子太保，建极殿大学士，乃当朝从一大品员，圣上之耳目，百官监察之。我虽然位极人臣，但要害你父亲，又怎能轻易为之？”
王高直惊道：“你害死家父，此事乃杨实甫大人出狱后，亲口告之于我，岂容得你抵赖？”施明宗笑道：“王公子啊王公子，我便告诉你罢，这世上若要置左都御史于死地者，唯有一人可为之，你是聪明人，毋须讲得太明白，你可清楚了？”王高直细思施明宗之言，果然有理。左都御史，乃天下言官之，可直奏内阁辅，皇帝之膀臂，除非皇帝要除之，任何大臣，既便是施明宗，也无能为力。
当下惊道：“依大人所言，莫非是，他所为？”施明宗颔道：“正是。”王高直道：“家父为官清廉，勤于政务，又处事公正，并无触犯国家法令之处，他又怎能无故加害？”施明宗道：“王御史虽然清廉，但秉性太过耿直。圣上炼丹崇道，王御史鼓动百官，屡屡上谏劝阻，又向弟子门生，广传皇帝不光彩诸事，锦衣卫密告圣上，因而皇上让我拟票拿人，下王御史于大牢，此后斩于市上。”
王高直闻言，怒不可遏，知施明宗所言非虚。其父王书益，刚烈之臣，素不满皇帝崇信妖道、任用奸佞。与门生百官往来，在书信言辞间多有提及，屡屡痛心疾、愤激有加，难免有指责皇帝不是之言辞，确非人臣之道，故而皇帝密令诛之，当属必然。王高直一直以为是施明宗暗害了父亲，想不到误恨数年，今日方得点醒。当下将一腔怨恨，转向皇帝，誓志报仇。当即向施明宗跪下，拜道：“晚生往日不知，错以辅大人为世仇，现下既明，尚请大人指点迷津，为家父报仇雪恨。”施明宗扶起王高直，慨然道：“王公子，老夫年已老迈，独子又下到狱中，人情冷暖，世事看淡，早已是行尸走肉，若王公子不弃，便喊老夫一声义父，咱们有了父子名份，沟通默契，齐心协力，老夫庶竭驽钝，也一定会为你完成心愿。”
王高直为仇恨冲晕头脑，不顾施贼乃当朝巨奸，当下又拜了施明宗三拜，认作义父。施明宗得了一个麟儿，喜出望外，说道：“直儿，圣上已对我起了疑心，不久太子登基，便是我卸任之日，其后内阁必为张濯辅。但我早有预计，已安排了石崇高为次辅。以你智慧，若能谋得一计，阻止张濯为辅，则你与石崇高联手，必能聚集实力，报你父冤仇。”王高直道：“义父，张濯乃当世名臣，太子股肱，若让其不能出任辅，唯有一计，方能成功。”施明宗大喜，说道：“直儿快快道来。”
王高直淡淡一笑道：“丁忧守制。”施明宗闻言大喜，说道：“果然不愧为当世文胆啊。”丁忧是祖制，源于西汉，当时规定朝廷供职人员父母或祖父母丧故，须回家丁忧守制三年，再回来做官，是为起复。明清时将三年改为回祖籍守制二十七个月，这就叫丁忧。现下张濯祖母仍在，但病入膏肓，不过旬月，必会亡故。张濯曾为太子的侍讲侍读，与太子交厚，太子登基，必会委以重任。但事关丁忧祖制，既便有太子撑腰，张濯也不敢不遵。施明宗见王高直此计大妙，喜不自禁，当下命石崇高和王高直结为莫逆，二人有了施明宗的谋划，行动迅，各自暗中布置党羽，图谋不轨。
却说方青狮领倭贼，一路向南逃窜。这一日逃到兴化外海，倭贼连日奔逃，钱粮告罄。周河生献策道：“教主，兴化现由谢成和蓝初阳率兵镇守，暂时不易攻克。但仙游城守兵不多，城民却历来富庶，我等若能攻克，抢得钱粮无数，再占领海上无名岛屿，作为基地，再与官兵抗衡，作长久之计如何？”方青狮闻言大喜，向松浦隆信询问道：“松浦先生，烦劳你聚集东瀛勇士，我也号召部属，咱们众志成城，合二为一，打下仙游城如何？”松浦隆信闻言，正合心意，当下和部属自去海上召集散兵游勇。