伊愿道：“竹竹也好，妹妹也好，都是我伊愿的天仙宝宝，是我在这世上的唯一心肝。”祝诗竹听得高兴道：“你这样想就对了。”伊愿道：“竹竹，咱们向北而行，可能要过扬州，我听人说那范文同是扬州三明书院的讲书，学问原本不错，现下做了我们大观书院的院长，我不知他详细根底，想上扬州查他一查，若是他品性低劣，他日我回到杭州，必定拿他是问。”
祝诗竹道：“我听人说扬州瘦西湖风光旖旎，扬州小吃更是世上一绝，咱们现下有钱，便把那扬州小吃通通吃上一遍，再到山东不迟。”伊愿道：“你这丫头，就知道吃喝，小心那日吃成个肥女子，便不美了。”祝诗竹嗔道：“再不美也是愿哥哥的竹竹，你敢嫌弃我，我杀了你。”伊愿道：“刚才那小丫头要杀我，你也要杀我，我被你们这些女子一日里追杀上三五回，这做人的功夫真是太失败了。”
祝诗竹笑道：“那是自然，你如果知道好歹，从今后就乖乖的听我言语，我叫你往东，你不可向西，我叫你捉狗，你不要抓鸡。你只要好生听我的话，此后便福气兹生，欢乐满怀。”伊愿道：“好，便听好妹妹所言。”二人说说笑笑，不一日来到扬州城中。
扬州春秋为古邗国地。周敬王三十四年吴筑邗城，凿邗沟，沟通长江与淮河，为扬州之起源。隋开皇九年改称杨州。扬州自古富庶，唐宋时人谓之：扬一益二，其意思是谓天下之盛，扬为一而蜀次之也，可见扬州之繁华。其后历经元明，富庶有增无减。
二人进到城中，但见景物鲜明，商贾繁荣，伊愿道：“竹竹，咱们去找一个地道的扬州酒楼，然后叫上几个正宗扬州菜，大吃一番。”祝诗竹一听要叫好吃的，笑道：“咱们初次前来，人生地不熟，你去问一下路人，找个正宗的，别花了钱又吃不上好的。”伊愿道：“好，你等一下。”瞧见前面一老汉挎着一篮青菜，伊愿叫道：“老伯，借问一下，扬州哪个酒楼的菜式正宗？”
那老汉道：“扬州名菜甚多，若要说到正宗，像‘春风楼’、‘广陵居’、‘扬州梦’等都非常有名，这几家随便哪一家的扬州菜都好。”伊愿道：“多谢老伯，我看那‘杨州梦’名字取得最好，那家如何前去？”那老汉道：“顺着这条街直走，过了青石桥便是。”伊愿谢过那老汉，道：“竹竹，咱们今日就在那‘扬州梦酒楼’吃喝。”祝诗竹道：“呸，一听这名字就让人心生反感，什么梦呀梦的，不行，换一家。”
伊愿道：“别的老汉都没说，你要想不吃咱们就在街边吃碗面条算了。”祝诗竹不得已，只得随伊愿到了扬州梦酒楼。二人来到二楼雅座，小二进来，问道：“客官要点些什么菜？”祝诗竹道：“你们扬州有什么名菜，先上来三五道。”小二道：“姑娘，若说到有名的，怕三天三夜也说不完，不如我给你上几道我们酒楼最正宗的名菜吧。”祝诗竹道：“你先报上名来。”小二道：“第一道扒烧整猪头，第二道松鼠桂鱼，第三道清炖蟹粉狮子头。然后早上一个甜点**燕窝，这四道菜非常正宗，你们只有二位，叫多了也浪费。”伊愿道：“好，麻烦小二哥快端上来。”
那小二乐颠颠的下楼叫菜，祝诗竹听得第一道是什么猪头，心里老大不快，说道：“这猪头肉一般人家都不吃，他却整这别人不要的来胡弄我们，岂不是看我们外地人好骗？”伊愿道：“让你吃你就吃，话恁多。”祝诗竹拿起桌上竹筷，便要向伊愿插去，伊愿叫道：“又怎么了？”祝诗竹道：“我看这菜名不好，我要换过。”伊愿道：“到时你不吃我吃行了不？”祝诗竹见伊愿坚持不退，只得愠然坐在一旁，恼怒不已。
不一刻伙计将菜送齐，伊愿一见那猪头烤得金黄酥脆，食欲大开，挟起一筷放到嘴里，但觉香而不腻，脆而不粘，满口生香，笑道：“好竹竹，这道菜你若不吃，必会后悔一辈子。”祝诗竹试着挟了一小筷，放进嘴里一尝，赞不绝口，当下连吃几块。二人正大快朵颐，隔壁房中一阵吱吱呀呀，一人拉唱道：“一粒米针穿着吃，钱剪截充， 但开口昧神灵……”那人声音嘶哑，喝得非常入境。
伊愿听得走神，祝诗竹一拍伊愿肩膀，说道：“伊愿哥，你光听曲儿就饱了，吃还是不吃？”伊愿正要回话，隔壁房中一人怒道：“老头儿，你唱曲儿便唱得高兴些，怎的我听来像是在哭丧一样。”那老头儿道：“大爷请息怒，我唱得虽然不好，但请大爷念在我年老体衰，打赏小老儿两个银钱，让小老儿能喝口热汤。”那人道：“老头儿，你赶快滚开，莫扫了大爷兴致，你唱得大爷酒兴都没了，还敢要钱？”
那老头儿长叹一声，也不回话，退了出来，伊愿叫道：“老伯，我要听曲儿，你过来唱吧。”房门吱嘎一声，进来一个清瘦老人，那老人身形硕长，虽然落魄，但眼神明亮，颇有几分神采。伊愿道：“老伯还没有吃饭吗？这里有酒有菜，你先将就吃些，这曲儿嘛你吃饱了要唱便唱，不唱我也不怪你。”那老头见伊愿如此待人，不禁感激道：“多谢这位小哥儿美意，如此我就不客套了。”
放下手中二胡，也不斯文，三口两口，如风卷残云一般，吃饱喝足，道谢道：“小哥儿如此豪爽，这是要向哪里去啊？”伊愿道：“不瞒老伯，小生要前往山东曲阜。”那老头儿道：“小哥儿此去山东，路途遥远，那山东地面响马横行，颇不易对付，老朽走南闯北，一路拉弦唱曲，倒识得几个山东地面上的朋友，小哥儿既是要去山东，我这里有一样东西，你带在身上，若是遇到危难，你便拿将出来，朋友们必不会作难你。”那老头儿言毕拿出一块乌不溜秋的铁牌出来，那铁牌上并无文字，只铸了一匹飞马，那马儿看上去甚是雄骏。
伊愿本不想要那铁牌，但恐伤了老头儿一片好心，便拿来放在怀中，那老头儿用过膳食，也不拉弦弹唱，兀自走出房去。祝诗竹见那老头儿古里古怪，吃了佳肴仿佛该当一般，心头恼怒，说道：“愿哥哥你净结交些稀奇古怪的人，再要如此，走不到伊水，恐兜里钱早花光了。”伊愿笑道：“光便光了，再挣就是。”二人结完帐，问得三明书院地址，便上马前去。
少顷到了三明书院，那书院座落在春风路旁，这春风路得名于杜牧“春风十里扬州路，卷上珠帘总不知”一句。伊愿下马向门役施礼道：“大叔，请教，我从杭州来，想到三明书院参观一番，若是看得满意，便留下在书院求学，请你放我们进去罢。”那门役眯起眼睛看了伊愿半天，说道：“你进去可以，那小姐儿不行。”祝诗竹怒道：“你这大叔，好没来由，凭什么他可以进去，我就不行？”那门役道：“你是女子，有违书院教义，进去不得。”
伊愿道：“竹竹就在门外等候，我去去就来。”祝诗竹无奈，站在院门和那门役争吵。伊愿进得书院，见院内处处亭台楼阁，花树精美，学子往来匆忽，果然与大观书院颇为相像。他正凝神观望礼圣殿，听得身后一人高声吟道：“天下三分明月夜，二分无奈是扬州。”另一人接道：“春风十里扬州路，卷上珠帘总不知。”接着一人道：“淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程……”伊愿道：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”后面一人道：“不妥不妥，你把杜牧的诗用在书院内，非常不妥。”
伊愿回，但见一人眉眼含笑，神采飞扬，另两人也文人装束，气度不凡。伊愿施礼道：“多谢先生指教，学生大观书院学子伊愿，请教先生尊姓？”那含笑人慌忙还礼道：“你，你就是杭州府大观书院的才子伊愿？”伊愿道：“正是晚辈。”那人道：“老夫羊剑父，忝任三明院长。”另一人道：“老夫宣定方，三明讲书。”最后一人道：“老夫甘怀仁，三明讲书。”伊愿道：“晚生拜见三位前辈。”羊剑父受礼毕，笑道：“果然长江后浪推前浪，自古英雄出少年，伊兄弟才华横溢，尊名早就传遍天下士林，今日驻跸三明，老夫有幸，扬州士林有幸啊。”
伊愿道：“先生太过谦逊，晚生此次前来，是有事向先生咨询。”羊剑父道：“原来如此，伊兄弟请讲。”伊愿道：“贵院有一位范文同先生，今日执掌我杭州大观书院门户，学生前来，便是想了解一番这范先生的故事。”宣定方道：“伊兄弟，且摸提这范文同，他在我三明书院任教，整日里高谈阔论什么王霸之术，阴阳之策，胡乱授艺，误导少年学子，又纵酒猥妓，人品低下，败坏我书院名声，羊院长三番五次警告于他，他非但不听，反而口吐狂言，说要出外去打出一片天下，三明书院无一人识他高才，真是无知狂徒。”羊剑父道：“伊兄弟，范文同执掌大观，必将贻误杭州子弟，此事我方听你提及，若要还杭州士林清白，你必须上京城去寻到一人，此人学识渊博，见解人，现下是我朝内阁大臣，姓张名濯。唯有这张阁老出面，方可阻止这阴险小人。”
伊愿道：“多谢院长指教，晚生待家事一完，必将北上京城面谕张阁老，请他老人家出面主持公道。多谢三位先生点拔，事情紧急，晚生先行一步，他日再来拜会诸位先生。”羊剑父道：“伊兄弟，我现下不便留你，等你事情办妥，他日路过扬州，务必陪老朽等当垆一醉。”伊愿俯称是。
出了书院，见那门役和祝诗竹吵得面红耳赤，不可开交，当下忍俊不住，畅然一笑。伊愿见祝诗竹吵起架来满面娇憨，神态刁蛮，煞是可爱，笑道：“大叔，对不住了，我这妹妹缺乏管教，回去后我定要好好责备于她。”那门役道：“你这小哥儿还讲道理，这糊涂女子，真是莫名其妙。”祝诗竹见那门役说自己是糊涂女子，气得就要上前还口争辩，伊愿死活将祝诗竹拉开，二人上马向北而行，祝诗竹兀自生气不止，叫道：“臭男人，你们全都是臭男人，没有一个好东西。”
伊愿笑道：“是，我们都是臭男人，竹竹是香香女，好不好啊？”祝诗竹道：“下次我与人争执，你不帮忙还来拉走我，我，我……”伊愿道：“我知道，你又要杀了我。”祝诗竹凶道：“就是。”
二人一路疾驰，这一日来到山东地界，伊愿忆起扬州酒楼那老者所言，嘱咐道：“竹竹，听说这山东绿林响马纵横大江南北，往来倥偬，专抢劫豪门富户，行路落单者，咱们千万要小心行事。”祝诗竹道：“只要他们敢来，我手中长剑必不容情，一剑一个，将这山东响马杀个精光。”她一言未毕，官道上追来一匹枣红马，马上人虎背熊腰，颇是英武，那人听到祝诗竹夸嘘自己剑法，微微一笑道：“小姑娘，你今年多少岁啊？”
祝诗竹道：“管你什么事？”那人道：“我猜你不过十六七岁，这山东响马啊，纵横江湖已有二百年之久，你要杀尽这有二百年历史的响马贼，可真是有点那个啊。”祝诗竹道：“有点什么？”那人笑笑道：“你附耳过来。”祝诗竹道：“你要说就说，不要故弄玄虚。”那人道：“也罢，你既然不怕丢你面子，我就当面说出来吧。是有点螳臂当车，太也自不量力了。”言毕哈哈大笑。
祝诗竹听得大怒，叫道：“有本事的咱们先过上一百回合。”那人笑笑道：“过就过，难道还怕你一个小女孩儿不成。”祝诗竹一挥长剑，朝那人肩头砍去，那人在马上闪身让过，祝诗竹长剑一绕，封住那人退路，那人腰身不动，自马上拿起一柄朴刀，朝祝诗竹剑上一迎，祝诗竹虎口一震，长剑几欲把持不住，深知那人内力高出自己甚多，当下剑法加，以快打强，刹间战到一起。
伊愿见这惹事包一路之上麻烦不断，心下大呼不妙，祝诗竹和那汉子交手五十余合，渐渐的只有招架之功，没有还手之力，那汉子笑道：“小姑娘，你连我都打不过，还想把响马杀个精光，真是痴人说梦。”祝诗竹叫道：“愿哥哥，小妹被人欺负，你还不动手？”伊愿道：“兄台有话好说，我这厢代我家妹妹向你赔个不是。”那汉子道：“这女子口出狂言，我听得很不高兴，须得教训她一番方可。”伊愿道：“且停下手，有话好说。”
祝诗竹道：“愿哥哥，你再不动手，就看不到妹妹了。”伊愿无奈，青虹剑一挥，将那汉子刀锋荡开，伊愿这一剑，用了七成功力，那汉子虽然身形稳住不动，但已知伊愿功力高过祝诗竹甚多。伊愿道：“兄台，伊愿向你赔不是了。”那汉子哼了一声，道：“你功夫好，我想领教领教。”伊愿无奈，只得道：“请。”那汉子劈手一刀，向伊愿当头砍来，伊愿青虹剑一挥，铮的一声，将那汉子刀锋荡开，身形纹丝不动，那汉子叫声：“好功夫。”刀式一变，一式“三阳开泰”，向伊愿疾攻，伊愿功夫高出那汉子不少，那汉子攻出五十多刀，伊愿一剑未攻，只是格挡。
那汉子见伊愿不出剑，怒道：“莫非是瞧不起我不成？”伊愿道：“兄台小心了。”一式：“荆江水流”，攻那汉子中宫。那汉子挥刀一挡，伊愿长剑一翻，在那汉子手上轻轻一拍，并不使半分内力，那汉子见伊愿手下留情，不便再战，叫声：“后会有期。”策马向前奔去。
祝诗竹见伊愿将那人打跑，喜得拍手叫道：“谁敢惹我？我有天下无敌的愿哥哥，来一个败一个，来两个，倒一双。”伊愿哭笑不得，说道：“好竹竹，你别给我惹事了，现下情势不妙，你怎的反倒怕麻烦少了不成？”祝诗竹一噘小嘴，道：“上次你比我少杀了两个锦衣卫贼子，说要背我，还没有兑现诺言。”伊愿道：“好，你想我什么时候背你，我就背你，但求你不要招惹麻烦。”祝诗竹嫣然笑道：“你背得我高兴，我可以考虑。”
说话间天色渐晚，二人快马加鞭，来到一个小镇，镇上只有一家客栈，二人要了两间上房，就在房间洗漱完毕，不一会小二哥端上饭菜，这小镇南北往来客源不多，因此菜肴并不丰盛，伊愿本来粗茶淡饭惯了，大吃大嚼一通，祝诗竹吃得不多，二人刚用完饭菜，忽觉脑袋一重，咚的一声摔倒在楼板之上。
过了许久，伊愿方始醒来，一运真气，现被人点了**道，关在一地窖中，祝诗竹并不在身边。伊愿大惊，叫道：“快放我出去。”叫了半天，无人应答，那地窖寒冷无比，伊愿无法运功抵御，冷得抖抖擞擞，好不容易捱到天明，一人打开窖门，将伊愿押到一庄院戏台前，院里黑鸦鸦挤满了人。
那人将伊愿押到台中，绑在一柱子上，说道：“小子，你今日落在了山东神马帮手中，见了阎王也不要有什么怨言，等下我手起一刀，不折磨你，让你死得痛快。”伊愿叫道：“你们先下毒药把我迷倒，如此便死，死也不服，有本事的真刀真枪的打上三百回合，若我输了，死而无怨。”