夜已深，人未眠。

聂士成行营不大的厅堂内灯火通明，天津战区的地图被马灯耀得发白，一根根线条象是有着生命力一般牵扯着诸人的神经。这里，从老帅到各路将领，再到门外贴身警卫的亲兵们没有显出丝毫疲惫。人们都知道，如果李焘和叶长生的分析正确的话，一场恶战即将展开！

“毅军担任北仓防御，极有可能承受洋军极大的压力。这网底破不得，一破咱们就全盘皆输了。”聂士成郑重地说着，眼光未曾离开过李焘的眼睛片刻：“对马军门，是聂士成是了解的、放心的，可毅军这次承受的压力将远超我们在八里台、在东局子、在盐官浮桥，没有切实的把握，这个策子聂某不能决断啊！”

李焘看了看叶长生，两人交换了眼色后，还是由李焘道：“毅军战力与咱们武毅军相若，只要有坚固的工事，足以保障北仓车站一线。”

“北仓一马平川，哪来的工事？”聂士成有些着急地反问了一句。

“修，马上修。”李焘微微一笑道：“标下以为可联络义和团，发动民众连夜赶修工事。从北仓站到城北，面对宜兴埠建造以土垄为主、单人掩体为辅的防御体系，各部炮营分片负责，务须在明日之内测定防线正面易于进攻兵力集结之区域，中路炮营的张云松帮带可以就此作出指导。骑兵连夜隐蔽开进北仓，休整一日后于明夜秘密向东北小淀方向作机动迂回。同时发动宜兴埠到北仓一线老百姓，以烟火为号预警敌军行动。我武毅军中路炮营这个大编制，全数向北移动，经屈家店过河后待命于火车上，随机以火力增援毅军防线正面。”

“炮队大部北上，天津防线如何维持？如果洋军不主攻北仓而是另外的方向怎么办？”聂士成还是难以决断，他清楚地知道，如果按照李焘和叶长生的作战想定，那么这场恶战势必发展成两军的大规模会战，双方投入的力量都会超过万计！如若李焘推测的日军主攻方向不对，那么天津防线就此崩溃也说不一定。

生死之战啊！成，则能消灭八国联军的有生力量，为和谈营造最好的环境。败，则是武毅军和毅军覆灭的结局，那么天津就会沦陷，京师就会受到直接的威胁。

李焘靠在椅背上闭了眼睛，不是因为他困了，而是要集中精力再过一遍自己的想定。

以日军为主力的八国联军要在谈判开始之前争取军事上的主动，这是必然的！日军在所谓尊重人权的英王政府“请求”下试图解救河西英国、俄国部队，也是必然的！特别是在俄军全面进入东北的大背景下，日本更会向英国靠拢，更会在战场上表示对英国的尊重。那么，一贯以“孙子兵法”最好的传人自居的日本人，会傻乎乎的强攻浮桥？不会，他会想方设法地引开武毅军的注意力，一是为夺取盐官浮桥西头，一是为将武毅军主力调动得距北仓主攻方向更远！那么，南门外的八里台就是一个理想的地方了。毕竟在洋人眼里，武毅军曾经为保卫八里台与之展开血战，这就显示着——八里台为武毅军必保！

这样一来，日军首攻八里台、其次浮桥、然后北仓，最后实施迂回包抄，两面夹击拿下北仓车站……似乎，这就是洋人们的最佳选择了。

李焘蓦地睁开双眼，腾地站起来立正道：“大帅，标下能够确定！日军必然以主力进攻北仓，以一个加强骑兵联队左右的兵力向东迂回合击。”

聂士成苦笑着摇摇头，沉吟半晌突然抬手一拍身边的茶几道：“姚良才，立即前去马军门处联络此事；周鼎臣，组织部队接防毅军；冯义和，你驻进海光寺，指导练军作战；杨慕时，配合总参议官连夜赶修盐官浮桥西头二线阵地；邢长春，马队全部沿河西隐蔽向北仓开进，明日晚间进驻小淀！胡殿甲，后路所部停止战地整补，缩编后开向城北以应不时之需。此外，驻马厂之练军马队吕本元部即刻开赴北仓，淮军左翼前路统领总兵李安堂部连夜开进天津。各部，在三日内必须做好大战准备！”

“是！”各路将领见大帅决心已下，武毅军倾全力的大战在即，个个也收拾了心情，丝毫不敢怠慢，一个个鱼贯而出执行军令。

看着各路将领出门远去，聂士成长吁一口气道：“李焘啊，武毅军的家当全押上了，天津之战的前途就系于此战。聂某老了，你就多扛些担子吧。”

李焘瞟了一眼旁边的聂宪藩道：“大帅正当盛年，武毅军的家还需要大帅来当。李焘尚且年轻，要学的东西太多，这么大的摊子扛不动呢。”

“是啊，大帅！”聂宪藩忙跟了一句。

“唉，本来当日朝廷令聂某戴罪立功，又闻中枢有人要毒害于我，聂某就动了卸甲归田的念头。戎马倥偬几十年，合肥啊合肥，叶落归根啊！”聂士成说着，见李焘又要说话来劝慰，忙一摆手阻止道：“只愿这最后一战，能够洗刷聂某自朝鲜、到辽东，连战连败的污名！让聂士成能够安安心心地回老家享几天清福。”

“大帅！”李焘等人同时喊出声来，却又不知如何来劝慰老人。国家落后加上战略失误，连累将士们在战场上浴血奋战却节节败退，身为一军之帅，聂士成心里的压力太大了，不是三言两语就可以化解的，唯有用天津保卫战的完全胜利来消除。

聂士成又摆摆手，努力地作出微笑来道：“叶长生，很好，快些回去整顿前营和新营，以备恶战吧。高连山，小淀方向的敌情勘察就落实在你的骑兵身上，也去吧！”

叶长生和高连山知机应喏而退。

“李焘，宪藩我就交给你……”

“大帅，此战必胜！您不可存了别的心思啊！”李焘听出味道来，老帅怎么就像是交待后事一般啊？是了，如此大战一旦有个闪失，局面就将糜烂到不堪收拾的地步！届时，聂士成作为总管直隶军事的头品大员将如何自处呢？奋战到死？或者如历史上的裕禄那般自尽谢罪？！

“自古无必胜之战！何况如今敌强我弱呢？李焘啊，万一天津战局不利，你就带宪藩去芦台接了红衣，再去古北口。待局势平稳后，恩相自然会有安排。你的才能聂某知晓、恩相知晓，你的前途远大着呢！只是莫要忘记提携你宪藩兄弟、照顾好你那红衣妹子才是。”

“是！”李焘此时只剩唯唯应是的份儿了。

聂宪藩却是父子连心，见父亲如此，不由急道：“爹！就算此战失利，您也可撤向京师整顿部伍，依坚城再战啊！”

聂士成厉色作色道：“浑话！此番全军压上，已经没了退路！身为一军总统，决计不可眼见武毅军崩溃却弃师而逃！此战，城在人在，城失人亡！”

李焘眼见得老帅雪白的须发无风自动，语气中却有遮掩不住的悲凉和豪迈，顿时觉得自己全身的血液都燃烧起来，一种遏制不住想拿起步枪杀上战场的冲动勃然而生。

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