清晨，二十二匹快马在乡间道路上飞速奔驰，正是走马上任的帝国第一军副统领甘澜和刚刚升任队长的郭烈，以及护送他们的二十名骑兵，他们此行的目的地是九峰郡郡府望峰城武卒司。九峰郡武卒司管辖着5个武卒团，共计3万人，刚好够补充几乎全军覆没的第二旅的兵员。
九峰郡是帝国版图上紧靠西北边境的一个郡，郡府望峰城也因为地处边疆的缘故，修建成为一座巨大碉堡的模样。当郭烈等人策马入城的时候，看着高大的城池都由最坚硬的花岗岩制成，不但异常坚固，转折处见棱见角的线条更充满了力量的美感。
“看看，这座城池够坚固的吧！”甘澜见郭烈对城墙很感兴趣，扬起马鞭问道。
“是啊，早就听说望峰城是一座在整个大陆都很有名的坚城，今日一见，果然名不虚传。看看这城墙的厚度，恐怕金丹境的大高手都无法用神通攻破。”郭烈一行人正策马在城墙下的城门内穿行，从此处可以清晰地看到城墙的厚度足有十丈之多，再配合十二丈的高度，的确固若金汤。
“你眼力不俗啊，”甘澜赞道，“一般的城墙，石材只是表面一层，望峰城的城墙却全是由花岗岩打造，厚度又如此惊人，若是硬碰硬地轰击，金丹境大高手也要无功而返。要知道，望峰城可是位列大陆十大坚城之一，自然坚固无比。”
“大陆十大坚城？”郭烈还是第一次听说，连忙问道：“望峰城在这十大坚城中排名第几？”
甘澜吐出两个字：“第九。”
郭烈吃惊道：“什么，如此坚城却只能排名第九吗？排名第一的坚城是哪一座？是帝都吗？”
“帝都自然也是大陆著名的坚城之一，但排名却只在第三，大陆第一坚城是云梦共和国的都城云梦成，排名第二的是中央联盟的都城奥斯留法。排名前三的这三座都城，都有上古神迹加持，其坚固程度超乎想像，绝对的坚不可摧。至于望峰城这种坚城，虽然也异常坚固，但都由人力而为，没有神迹加持。虽然大陆第一坚城的名号不在帝国，但从第四到第十这六座坚城，帝国却占据四席，入云郡郡府入云城、凌云郡郡府凌云堡和这座望峰城，正是排名第七、八、九位的三大坚城。”
甘澜这一段话，就像推开了郭烈眼前的一扇窗一样，为他打开了一个广阔无垠的世界，使他的内心在震撼之余发生了深刻的变化。也就是从这时起，他才真正开始尝试着把眼光放在全大陆的高度来看问题。不过，他却并不完全认同大陆三大坚城“绝对的坚不可摧”的说法。
“这可是大陆公认的说法，你不认同吗？”甘澜看出了郭烈眼中不以为然的神色，饶有兴致地看着他问道。
郭烈说道：“城池再坚固也是死的，而人是活的。用活的人去攻死的城，就算城再坚固，都有被攻破的可能。当然，守城一方占有极大的地利优势，若能善加利用，的确坚不可摧。但是，若大陆第一坚城落到一个昏庸的君主手里，还会坚不可摧吗？”
甘澜微笑道：“你别忘了，大陆三大坚城都有神迹加持，即便是一个昏君在主持，一样可以催发神迹保护城池，任何外在进攻都会被轻易化解，自然固若金汤。”
郭烈一字一顿地说：“若攻击来自于内部呢？”
甘澜显然并没有想过这种可能，骤然变色，深呼吸了几下后，吃力地说：“若真是如此，什么样的坚城都守不住的。嘿，你的脑袋怎么如此与众不同？专门挑别人想不到的地方去想。”
郭烈嘿嘿一笑，道：“乱想而已。”
“不，你的这个想法很有价值。”甘澜认真地说道：“虽然未被军事常识，但其价值却恰恰在此。要知道，现在各国里指挥军队的都是职业军人，其思维都是标准的军人思维，如果反其道而行之，也许会取得意想不到的效果。虽然把这个想法付诸于实施非常困难，但总好过从外部强攻，那样根本连一丝一毫的胜算都没有。”甘澜眼望渐渐昏暗下来的夜空，断然道，“大陆三大坚城，要么永远不被攻破，但若有被攻破的一天，那一定是如你所说，是被人从内部攻破的！”
说话间，众人来到了九峰郡武卒司衙门，递交了相关文书后，进入大堂，等候团练使郑虓前来相见。
众人等了半天，也不见郑虓的影子。郭烈说道：“大人，郑虓是团练使，官职相当于旅战，比大人还低半阶，怎敢如此怠慢？”
甘澜苦笑道：“县官不如现管，就是如此了。这郑虓私心极强，很难轻易让咱们把武卒团调走。”
郭烈疑道：“前方战事吃紧，他竟然如此假公济私，以至贻误军机吗？”
“嘿嘿，你还年轻，对官场中的事情还不了解。”甘澜叹道，“四皇子口口声声说‘在七日内把两个武卒团训练成为能征善战的老兵，补充到第一军第二旅。’但正式签发的调令上，却把‘七日内’改为了‘尽速’，这就给了郑虓很大的操作空间。七日是尽速，十七日也是尽速，解释权在他这个团练使手里，咱们只能催促他，却不能命令他。”
郭烈面色一滞，显然他从未想过官场竟然如此复杂，几个字的改变就包含了这么多玄机。他疑惑地说：“可是，拖延了时间对四皇子有什么好处呢？如果兵员不能及时补充上去，咱们……哦，我明白了，帝国第一军并不是四皇子的嫡系，他这么做摆明了就是拿咱们当炮灰！”
甘澜手捋须髯，露出“孺子可教”的微笑，说道：“你能想到这一层，的确不错。嘿，是福不是祸，是祸躲不过。啊，郑大人来了。”
郭烈随着甘澜的话抬头一看，大堂侧门帘子一挑，一个身材高瘦面色阴鸷之人走了进来。但出乎郭烈意料之外的是，他并未摆出一副找麻烦的臭脸色，而是很热情地拱手施礼，笑着说：“听说帝国第一军第二旅刚刚全歼了中山国两万精锐，可喜可贺呀，可喜可贺！这都是蔡统领和甘副统领带兵有方的功劳。”
甘澜一拱手，说道：“这都是四皇子指挥若定的功劳，蔡统领和我可不敢居功。这不，第二旅只差一点就可以取消建制了，现在活着的兵士都站不满你这个衙门大堂，没法子，只好向你要兵来了。”
“没问题，抱在郑某身上。”郑虓一拍胸脯，朗声说道：“武卒司是干嘛的？就是为你们这些在前线浴血奋战的军队训练兵员的嘛！就是把我手下五个武卒团全部调走，我也毫不含糊！”
郭烈有点懵，看起来这个姓郑的团练使人品不错啊，虽然张得阴鸷了一些，但说话办事还挺仗义挺干脆的。或许，为官者也未必人人心黑。
甘澜把调兵文书交给郑虓，郑虓看后交给手下人盖章入档，履行了必要的手续。随后，安排了丰盛的晚宴招待甘澜一行二十二人。在郭烈的要求下，甘澜并未把他是福王府六公子的身份透露给郑虓，只说他是自己的助手，以队长之军职协助自己完成此次调兵任务。晚宴后，郑虓安排众人到驿馆休息，第二日再去城外五里坡的武卒团驻防地。
夏阳帝国以武力起家，在兵员训练和调配方面形成了一套完备的系统。除了正规军队之外，兵省还在各郡设置有武卒司，统一在各郡征召武卒，组成武卒团，农忙时回家种田，农闲时回到驻地集中训练。平时，武卒团可以协助地方衙门剿灭土匪山寨、调查重大案件；战时，武卒团则是军队补充兵员的第一来源。
武卒团的建制和军队里团的建制相同，都是六千兵力。帝国共有二十二郡，每个郡都有四或五个武卒团，全帝国共计拥有一百个武卒团，武卒总人数达到六十万，是一支非常强大的后备军事力量。
九峰郡因为地处边陲，所以武卒司共有五个武卒团，共计三万武卒。若没有这一支现成的后备兵员，第二旅缺失的兵员不但难以在短时间内征召到位，就算征召上来了，兵员的素质也及不上经过系统训练的武卒。
虽然武卒司团练使郑虓表现得很仗义，但大家仍然心中惴惴，睡了一夜并不安稳的觉之后，第二日的清晨，在郑虓的带领下，众人骑马来到了城西五里外的五里坡武卒团驻防地。
此时已经过了粮食播种的时节，距离收获也还有些时日，正是农闲时节，武卒们都在驻地接受训练。无论是负重长跑的、演练兵刃的还是操练阵仗的，一个个都精神抖擞，气势如虹。甘澜看了都直点头，心中连说：“此兵可用，此兵可用啊！”
来到中军大帐后，郑虓唤来五个武卒团的团练，见过甘澜副统领。郭烈敏锐地发现，这五位团练都只是表面上恭敬，眼神里却都暗藏着诡谲，不知道心里转着什么主意。
“众位团练，你们日夜操练为的什么，不就是为了有朝一日能够率领部下上阵杀敌，保家卫国吗！现在，这样一个机会终于到来了。帝国第一军在与中山国的战斗中全歼敌军两万之巨，取得了辉煌的胜利！”说到这，郑虓满面肃容地向甘澜一挥手，五位团练齐刷刷地向甘澜拱手施礼，齐声道：“全赖大人练兵有方，用兵如神，属下佩服！”
这一声喊得齐刷刷的，颇具气势，显然是反复训练后的结果。
“但是——”郑虓脸色一变，来了个转折，“帝国第一军也因此而折损将近两万兵士，第二旅差一点就取消了建制。”
几个团练眼神一变，似乎在说：“这也叫全歼吗？似乎叫做两败俱伤更妥帖。”
“所以——”郑虓似乎很喜欢用转折词来体现他的口才，“我们武卒司要调配部分武卒补充到帝国第一军第二旅当中去，光荣地成为正式军人！你们和你们属下的武卒，终于等到了上阵杀敌保家卫国的这一天！”
“大人，能允许我提个问题吗？”站到第一位的一个三十多岁，身材中等，留着两撇胡子的团练说道。
郑虓答道：“当然可以。”又转头对甘澜说，“大人，这位是帝国第三十六武卒团的团练，郑彪，英勇善战，足智多谋。”
甘澜点点头，违心地夸道：“郑团练果然一表人才，有什么问题请说。”
“请问大人，帝国第一军第二旅损失的接近两万兵员，都要从我们九峰郡武卒司调补吗？”
郭烈发现，郑彪的语气并没有下属对上司的恭敬，所提的问题也超出了他的职权。郭烈暗想：“这个小胡子肯定是郑虓的什么亲戚，仗着裙带关系才这么横。”
甘澜自然也察觉到了这些，不过他从军多年，处事老道，并未把心中不满表现出来，而是面带微笑从容地说：“武卒，本就是帝**事力量的一部分，是正规军最直接的补充。此次第二旅损失惨重，按照大统领，哦，也就是四皇子的命令，先调两个武卒团的兵力补充到第二旅，余下的缺口，择机再行调补。”
郑彪一撇嘴，说道：“我们一共只有五个武卒团，大人一下子就要调走两个？是不是太多了些？”
“放肆！”郑虓佯怒道，“身为武卒司的一员，本就该随时等待着上阵杀敌的命令，哪轮到你来说三道四！我看你们就是安逸惯了，一想到上阵杀敌要死人，有可能会客死他乡，就打起了小算盘。我告诉你们，帝国等着你们出力，就算是死，你们也要往上冲！”
郭烈真是气得够呛，这郑虓表面上说得大义凛然，吼得声嘶力竭，其实就是在告诉属下，只要被调到第一军第二旅，就难逃重蹈覆辙的命运，九成九会把小命儿扔到前线去。他这么一鼓动，这几个团练岂不是更抵制这次调兵行动了。
果然，几个团练闻听此言，纷纷交头接耳，言下之意就是不想去白白送死。
“放肆，放肆，你们都给我噤声！”
郑虓越是这样吼叫，越是显得他是在做戏给外人看，表现出一种他虽然想全力配合，但奈何属下不服从管教的态势。
“甘副统领大人，让你见笑了，这帮混小子平日里散漫惯了，连我的话都不听了。”郑虓无奈地摇着头，双眼深处却暗藏着得意的贼笑。
甘澜也不生气，从容道：“他们安逸惯了，可以理解。”随后话锋一转，“但是，既然身为帝国武卒团的团练，就必须遵守帝国与之相关的律法和规定，必须服从大统领的调遣，必须从九峰郡武卒司调补一万九千九百五十名兵员到帝国第一军第二旅。这是军令，违令者斩！”说道最后，甘澜已经是声色俱厉了。虽然甘澜已经五十多岁的年纪，但身板硬朗，中气十足，突然大声一吼，果然威势十足，从气势上把几个团练都震慑住了。
郑虓也没想到甘澜会突然拿军令压人，神色为之一滞，不过他为人精明，稍一思索便想到了不能违抗军令，只能用缓兵之计加以拖延。上战场去送死，开玩笑，一定要把这事情拖黄！最后拖到他们等不及的时候，他们自然就会自行招兵买马。
想到这，郑虓说道：“要不这样，大人和随从先在此地驻扎下来，他们的工作包在我身上。大人你看如何？”
甘澜淡淡道：“这样安排甚好，不过，请郑大人尽快作出妥善处理。要知道，前方将士每天都在流血。”
“那是自然，我必定全力以赴。但是，这事情也不能太着急，否则，让他们带着闷气上战场，可能反倒要拖后腿。另外，武卒团的训练也并不正规，距离帝国第一军的要求肯定还有距离。甘大人还要在这几日里好好操练他们一番，战阵熟练之后，方可上阵杀敌。”
甘澜冷冷一笑，说道：“郑大人言之有理，我们先住下，半个时辰后，开始对全体武卒进行特训。”他一扬调兵军令，肃然道，“我有军令在手，从即刻起，我就是你们的最高长官。半个时辰后，全体到操场集合，违令者——斩！”
这是甘澜第二次说出“违令者斩”这四个字，可见他虽然表面上从容自若，心里其实非常焦急。毕竟前方将士正在流血牺牲，调补上去的武卒早到一天，就可能挽救很多兵士的生命。甘澜在帝国第一军带兵多年，早就把一个个普通兵士当成是自己孩子般看待，情势危急，怎能让他不心急如焚！
甘澜拿出军令，郑虓也不敢不从，点头同意。
半个时辰后，操场上人马喧嚣，三万武卒整装列队，把偌大一个操场填充得满满当当。甘澜和郭烈以及二十名骑兵全副武装，站在点将台上，等待五个武卒团的团练到来。
“通——”
“通——”
两声炮响之后，五名团练中到了四人，唯独那个嚣张的郑彪迟迟没到。
甘澜面色肃穆地看了郭烈一眼，意思是：“看到没，这是他们给咱们的下马威。”