帝都。

天元殿。

金阶之上，仍然只有大帝和魏国师二人。

“你所说的‘天降祥瑞’，究竟是什么东西？”大帝沉声问道。

魏国师从袍袖中伸出干枯有力的大手，在腰间一抓，就抓出半个冬瓜样的东西来。随手画出一个微型法阵，把它扔了上去，它就悬浮在法阵上缓缓翻转，方便大帝从各个角度观察。

大帝凝视片刻后，伸出食指，向那半个冬瓜射出一道精纯法力，却感觉里面空荡荡的，不蕴含任何能量，也没有任何属性。大帝坐拥全帝国的财富，可以说什么珍奇的物品都见识过，却没有任何一件物品与此物类似。

魏国师干咳了两声，缓缓说道：“火球坠落后，我施展神通，立即赶去，却还是晚到了一步，只找到这么一件东西。看样子，这是某件棍状物的半边外壳，只有找到另外半边外壳和中间的棍状物，三者合一，才有可能探察出它的秘密。”

“嗯，应该如此。不过，既然有人捷足先登，为何不一并拿走，反倒留下这半边呢？”

魏国师眉头一皱：“此事不合常理，我也颇感疑惑。而且，在我之后，天帅府鹰王先到，宏仁府天云子晚到片刻，都无功而返。”

“帝国平静了二十年，终于有人沉不住气，要跳出来兴风作浪了。”顿了顿，又问，“鹰王率队返回，天云子一行人马却踪迹全无。国师，你可知内情？”

魏国师摇摇头：“昨夜从帝宫离去时，雪国密使已经在国师府密室内等候商议。我因赶去烈风峡追寻天降宝物，耽搁了时间。因此，取得此物后，稍作探察，便匆忙赶回，不知天云子等人失踪的内情。”他手捻雪白须髯，缓缓道，“依我看，此事不会是鹰王做的，他没有实力留下天云子。也不应该是四皇子另派高手所为，他应该知道这样做的后果。”

大帝也认同他的看法：“广帅虽然桀骜不驯，但做事却利害分明，对他不利之事，他是不会做的。天云子虽然是广仁的左膀右臂，但其修为与天罡子想去深远，除之并不能动摇其根本，反而会引起广仁的反击和寡人的猜忌，得不偿失。反而是那抢先一步拿到天坠宝物的人，最具嫌疑。”

魏国师眯成一条线的老眼中射出一道精光，沉声道：“这股兴风作浪的势力已经对帝国的安全构成威胁，必须尽早查清，连根铲除。明日，我再到烈风峡走一趟。”

大帝一挥手：“你不要去了，我派血影去。”随后看着魏国师雪白的须髯，戏谑地笑着说，“老东西，你都老得走不动路了，别挨那份儿累了。哈哈。”

“多谢陛下体察下情。”魏国师一拱手，脸上也难得地现出一丝笑意。

“雪国密使说了什么？”

“他说此事风险实在太大，恐怕难以周全。”

“哼！”

大帝手掌在金翅大鹏椅上一拍，冷冷道：“雪无疆那老狐狸跟我玩儿以退为进的手段，当我看不出来吗？十万斤铁力精铁和十万石军马精料，还嫌少吗？”

“陛下英明。老臣也是这般看法。雪国出尔反尔、贪得无厌，的确令人始料未及。为今之计，恐怕要另作打算。”

大帝阴沉着脸思索了半晌，最后下定决心似地重重哼了一声，斩钉截铁地说：“你去告诉雪国密使，既然风险实在太大，又担心难以周全，那此事就作罢。明年，雪国国君登基四十年大典，寡人必定亲自登门答谢。”

魏西风白眉一挑，赞道：“陛下当断则断，令人钦佩。”

大帝沉声道：“天坠火球，吉凶难辨，又有神秘势力在广仁和广帅之间暗中挑拨。这一切都预示着乱象将至，在此敏感时期，寡人怎可自毁良将？广仁和广帅虽然争斗不断，但也都识大体，肯担当。有寡人坐镇天元殿，谅他们也闹不出大乱子来。”

魏西风点头道：“陛下所言极是。运道之玄妙，令人根本无从测度。昨日之前，帝国还是一片太平景象。短短数个时辰，便发生了天坠火球、神秘势力等诸多大事。最重要的是，隐隐透出乱世将至的预兆。形势改，则手段变。乱世若至，四皇子的作用就大到难以估量了。”

“我也是如此考虑的，有广帅和阳凌君在，即便两线作战，帝国也稳占上风。另外，虽然雪国言而无信，但也从侧面说明其与神秘势力并无瓜葛，对帝国也无敌意。否则，定会慷慨应允寡人的条件，使帝国失去一员能征善战的元帅。”

“陛下，天云子若遭遇不测，他的师兄天罡子必然会去烈风峡调查详情，如果受那神秘势力的有意误导，怕是会对四皇子不利。虽然天罡子一向行事谨慎，但我们也不得不防。”

“你考虑得有道理，我会派人处理的。时候不早了，回府休息去吧。”

“也请陛下保重龙体，早些休息。老臣告退。”

魏国师退下后，金阶之下的空间一阵扭曲，一个暗红色的影子浮现出来。与此同时，一股浓重的血腥气扩散开来。

大帝手一挥，一道玉牌闪电般射入红色影子里。

“要你办的事就封印在玉牌里，去吧。”大帝皱着眉头，似乎不愿与其多谈。

血影也不回话，身影一阵扭曲，凭空消失了。

`

郭烈和白悦回到峡口镇时，已是月上中天，夜深人静。

转过十字街，不多远就是郭烈的家。当他远远地看到家中一片黑暗时，心中惴惴难安，不知母亲尚未回来，还是已经在家中安睡。走进几步，突然看到门外没有上锁，心中大喜，急匆匆推门入院，却失望得发现屋门上面铁将军把门。这时才恍然想起，这院门是今天早晨从烈风峡回来时自己打开的，此后变故骤生，就一直这样了。郭烈叹了口气，呆呆地坐在了井台上。

“在担心你娘？”

白悦在小院里轻盈盈地走了一圈，看院子里收拾得整齐干净，就想得到女主人是一个洁净爱美之人。又见郭烈面露担忧之色，于是轻声询问。

郭烈以手支颐，闷闷地说：“娘走了六天了，也该回来了。也不知道张家布庄上货的驴车回来没。”

“我劝你也不要急。那驿令是新调到入云城的，公务繁忙，哪是说见就见得着的。你娘定是在入云城多待几日，寻找见那驿令的机会。”

“公务再繁忙，也不会连说几句话的工夫都没有。我娘日日挂念我爹，心急如焚，他怎么就不能体谅一下呢？”

“你还真当他一心为公啊？若拿些银子送进去，他就算公务再怎么繁忙，也会立刻挤出时间来见你。若银子够份量，他还会把你敬若上宾。若不使银子，就算见他正进入青楼楚馆，他也会说要进去办些公务，实在没有时间。”

白悦被水秀仙子收入紫金梳妆奁之前，曾数次幻化人形到大城小镇中游戏人间，把官场上的各种潜规则都摸得一清二楚。

“当真可恶！”郭烈跳起来，一只脚踏着井台，愤然道，“将来我若有了本事，定将这些吸食民脂民膏的猪狗贪官杀他个干干净净，还百姓一方晴朗朗的天！”

郭烈心情愤懑，不知不觉把戏词说出来了。别看他只有十五岁，那手指苍天脚踏大地的架势，还真有几分顶天立地的气概，隐约透出旷世枭雄独有的凛凛杀气。

这份英姿，把白悦迷得心弦颤动，目眩神迷，差一点就控制不住自己勃发的春`情，作出过分亲昵的举动。要知道，白狐性淫，勾引男人是她们的一种本能。像白悦这种已经算是腼腆的了，若换了天狐门以放浪著称的十六公主，早就把郭烈扒得一丝不挂扔到榻上行云布雨了。

郭烈放下高举的手臂时，突然看到白悦秋波松媚、水光盈然的一双美眸，不由得愣了一下。白悦忙垂下头，不让郭烈看到她的媚态。同时心中也颇后悔，郭烈还是个情窦未开的大孩子，操之过急恐怕会适得其反。

“进院儿半天了，都没想起来把娘的衣服找出来一套给你，都把你冻出眼泪来了。真个对你不住。”

郭烈奓着手，颇为尴尬。

白悦心中暗喜：“还真是一块璞玉浑金呐，呵呵……”看他那副认真的表情，她就像捡了个宝一样开心，可又不敢大声笑，只好背过身子以手掩口，忍得很辛苦。

郭烈并无与女子相处的经验，哪猜的透白悦的心思，看到她脊背一抖一抖的，却以为她正捂着嘴抽泣，心下内疚，赶紧打开房门的锁头，让白悦到他娘的卧房找几件合适的衣服自己换上。郭烈关紧房门，退回院中等候。

“烈儿，你没事吧？”

郭烈听声音熟悉，猛一转身，虢先生站在井台旁正目光闪烁地看着自己。连忙回答：“虢先生，烈儿没事，却遭遇了一些离奇的变故。先是……”

虢先生一摆手，截断道：“屋内何人？”

郭烈向来极为尊重、信任虢先生，于是也没隐瞒，直接回答：“哦，她是天狐门的十三公主，名叫白悦。虽然与她结识的时间不长，却是共同经历过一些磨难，最后齐心协力才逃出来的。”稍一顿，又补充了一句，“依烈儿看，她是个好人。”

“依你看？魔道妖孽的狡诈奸猾，你见识过几次？况且，她也不是人，她是妖。”转而冲屋内说，“你没逃，很好，算你还有几分自知之明。”

白悦从屋内翩然走出，只见她上身穿了一件月白色紧袖长衫，下穿鹅黄色百褶长裙，外套一件米色绣花的丝绸比甲。她的身材与叶千婼相仿，所以这套衣服穿在身上大小肥瘦都正合适，好像为她量身定做的一样，异常悦目。

白悦上前两步，裣衽一礼，轻声说：“先生您法力精深，小女子万不是对手，是以主动见过先生，请先生发落。”

“哦？你修成人形，想必那天狐魔音**也有了相当的造诣，若一心想逃，也有三分机会。”

“俗话说，君子无罪，怀璧其罪。小女子若这么不清不白地逃了，先生也许会以为郭烈结交歹人，重重惩戒。是以留下，说明前因后果，求先生抛弃世俗之偏见，以包罗天地之心胸，公平处置。”

夜风吹拂，白悦衣袂随风飘飘，更显她婀娜绰约，玉软花柔，委实娇美夺目。

虢先生心头一惊，心说：“这妖狐好生厉害，她不但一眼就看出我的修为深浅，更是在烈儿面前故意表现得知书达理、重情重义，借以骗取他的同情和好感。哼，你越是奸诈狡猾，我越留你不得！”

虢先生不露声色地凝聚法力，准备骤然发难，一举将妖狐击杀。突然间，他身影一动，却不是向白悦下手，而是转身面向院门。