这一日，安平城全城静默，唯独禁宫深处，龙颜大怒！
早朝时，连久病不愈的老帝师司马博文也在朝堂。文武百官面对盛怒龙颜，战战兢兢，只有宰辅弿懿，老宦官赫连玉树平淡视之。
赤血军全军覆没！
元帅大将军鹿宗霖战死！
副帅骠骑将军鹿灵英战死！
副帅车骑将军孟铁塔战死！
东灵城失守！
不啻雷霆！
“谁能告诉朕，这究竟是怎么回事？两日前，捷报频传，今日却是噩耗连连。”龙椅上的中年男子正是祥元皇帝，身材消瘦若竹竿，着龙袍尤显滑稽。
祥元皇帝眼神阴沉，“弿懿，你来告诉朕！”
弿懿持笏上前，略显长白的狭长面庞无喜无悲，语气淡然，“启禀皇上，微臣听闻白水河之战前，鹿宗霖好大喜功，谎报军情，渡河之战时又贪功冒进，以致兵力大损，军心不稳，士气大降，其后更是不顾大局，由于未能及时封赏，私下里对朝廷、对皇上心存怨怼，胡乱指挥，依微臣看来，若是白水河之战后，即使撤至伏龙关，虽然丢了东灵城，至少不至于全军覆没，再次使得民心不定，我军士气一降再降！”
祥元皇帝闻言更是大怒，直接起身，“好个鹿宗霖！好个鹿宗霖！死你一个怎么够？传朕旨意，鹿氏一族族诛！”
赫连玉树闻言，眼中尽是阴谋得逞的得意，朝內帷一个小太监努努嘴，一边轻声道：“皇上息怒，老奴早说过，鹿宗霖不堪大用，若是我家英雄……”
“你个死阉臣，住口！”未等赫连玉树话落，一声断喝，愤怒不已，却是老帝师手持打龙金鞭颤颤巍巍站起身来，朝着皇帝一礼，“皇上万万不可啊，这会寒了天下民心啊！”
祥元皇帝怒意不减，“他鹿宗霖如此大逆不道，祸乱军心，司马爱卿想要朕如何处理？”
老帝师仿佛没有听出皇帝对自己的不满，而是开口说道：“老臣同样不喜鹿宗霖的迂腐，也不喜他占理之时的咄咄逼人，但老臣相信他对大贤乃一片忠心。自他出征至今，已逾四十年，到死都没能再见家人一面，独子鹿灵英，孙子鹿虎皆死于此役，如此忠君为国之心天地可鉴啊！”
“老帝师，你如此说恐怕不妥吧？”弿懿争锋相对，“就算鹿宗霖忠君爱国，可他贪功激进，作战不利，以致东灵道失去半壁江山属实，于大贤江山社稷有亏，于天下黎民有愧，于我军军心有损，若一个处置不当，可是真要寒了天下人心！还望皇上明鉴！”
老帝师气极，指着弿懿，心口急剧起伏，没说出话来，反而喷出一口鲜血，吐了弿懿一身。对此弿懿只微微皱了一下眉头，也就不以为意，轻笑道：“您老身体欠安，真应该在家里歇着的！”
司马博文好不容易压下心头怒火，用打龙金鞭指着朝堂里的文武百官，须发皆张，怒道，“我若在家，谁来为誓死捍卫大贤国土，马革裹尸的赤血军将士鸣不平？谁能开口为鹿老儿说一句话？你吗？你吗？还是你？”凡事接触到老帝师目光之人皆垂眉低首，心下生愧。
是啊，若他歇在家里，还有谁能站出来对弿懿个“不”字。
“我手中的金鞭是先帝所赐，专打你这样的奸佞馋臣，”司马博文举着金鞭对着弿懿脑袋就抽了过去，口中喝道：“见鞭如见先帝，你躲是不躲？”
弿懿闻言，本欲闪开的身体不再动作，硬生生承受一鞭，所幸的是老帝师年纪太大，力不从心，一鞭过后就没有力气再打，而是拄着金鞭，喘着粗气，怒目而视，即便如此，弿懿也不好受，立马头破血流。
“哎呀呀，老帝师怎么能再朝堂之上打人呢？于理于法都说不过去啊！”赫连玉树慌慌张张跑下来去，欲去搀扶弿懿，嘴里还嚷个不停，“老帝师有怒火怨气，可不要在皇上面前发啊，这成何体统？您要消气，一会儿散了朝会，就打老奴好了！”
“我打死你个老阉人！”司马博文也不知哪里来的力气，举着金鞭又往赫连玉树招呼，一边打一边怒骂，“我让你欺君罔上！我让你隐瞒军情！我让你结党营私！……”
一时间朝堂里所有人都瞠目结舌，只有司马博文的语无伦次和赫连玉树的尖声惨叫。
“成何体统！成何体统！”祥元皇帝怒喝，“司马博文，你给朕住手！来人啊，将司马博文带出去！”
祥元皇帝是真怒了，赫连玉树是自己的身边人，而司马博文口中的怒骂，不也是骂自己昏庸无道吗？
司马博文停止鞭打赫连玉树，反而将金鞭朝皇帝扔去，一边吐血，一边疯狂大笑，“昏君啊昏君，你可曾见过白水河变赤水河？你可曾见过白水平原上累累白骨？你可曾听见数百万赤血将士的鸣冤声？你若灭了鹿氏满门，你就不怕鹿氏子孙三代回来找你么？你就不怕失去民心，国将不国么？”说着奋力朝其撞去。
老帝师扔出金鞭，并未击中祥元皇帝，却也让他心惊胆战，一屁股坐在龙椅上，再看见老帝师朝自己撞来，竟是滚下了龙椅，一边连滚带爬躲闪，一边高呼救驾。
看着老帝师头破血流，死不瞑目，满朝文武纵然心坚硬如铁，仍免不了一阵唏嘘。
接下来好一阵鸡飞狗跳，祥元皇帝震怒，司马一族紧随陆氏一族，锒铛入狱。一众文武依旧面不改色心不跳，心安理得地杵着。
赫连玉树忍着疼痛，整理一番袍服，一边向弿懿递眼色，一边一瘸一拐跑向皇帝，也不敢叫苦，将其扶上龙椅，眼见皇帝依然心有余悸，开口叫道：“有事启奏，无事退朝！”
弿懿抹了一把额头鲜血，稍作整理，持笏弯腰，“皇上，老臣上殿时见翰林学士鹿宏在殿外候着，臣听闻他手中有鹿宗霖通敌叛国的证据，是否召见？”
可怜鹿氏满门英烈，刚刚为国尽忠，尸骨未寒，便再招奸人构陷。
鹿宏本是鹿宗霖义子，却背叛鹿家跟宰辅交好，更成了弿懿的门生，祥元皇帝对其观感欠佳，甚是不喜，心下知道也是免不了落井下石，其中必有有端倪，但一来心头怒火未熄，二又恼怒老帝师所言，司马博文不是说处置鹿氏会寒天下人心吗，索性将其罪名坐实，你个老家伙仗着先帝恩宠，公然怒骂朕于朝堂之上，便叫你死不瞑目又如何？这般想着，便宣了鹿宏觐见。
鹿宏身材高挑，面庞清癯消瘦，身着翰林院服，眉宇风流天成，举止大方得体，身上自有一股文人风骨，浩然正气，给人印象并非奸恶之人。
祥元皇帝挥手，免其行礼，心不在焉，直接开口，“朕听闻，你有关鹿宗霖的某些实质证据？”
“回皇上的话，我确有确凿证据，”鹿宏不紧不慢自怀中掏出三封书涵，瞥了一眼弿懿，有些泛红的双眼大有深意。这个眼光让弿懿眉头直跳，后背顿冒冷汗，定了定心神，他不断告诉自己多想了，但当鹿宏当着文武百官展现出书函内容以及字字锥心的话语，险些让他瘫软在地。鹿宏虽然富有才华，却无谋略，如果现在还不知道那是鹿府鹿琅，那个七岁的太子伴读授意，以及太子在背后运作，他弿懿就不可能爬上宰辅的位置上了。
鹿宏声音先是平淡，再是愤怒，只听他道：“祥元三十二年，白水河渡河战役，敌军数倍于我方兵力，且有皇室供奉圣人出手，白水河畔化作地狱杀场，清水变赤，上涨数尺，河畔尸积如山，我军大损，兵力十去其三，首次求援，至东灵城门而不得入，求援信息与战报也如石沉大海！”
陆宏拿出第一封求援函件，“此函，大贤祥元三十二年冬月十二所书，副帅鹿灵英代笔！直至祥元三十三年六月才到了宰辅大人府上！”
一日之内，祥元皇帝三次震怒，手指弿懿，半天只说出个“你”字。弿懿很想开口为自己辩解，却是直接跪倒，“老臣死罪”，以头触地不起！
鹿宏没有看弿懿，拿出第二封函件，言词悲怆激烈，“祥元三十三年三月，为掩护东灵城百姓撤退，且战且退，由于医药粮草不足，数十万受伤将士慨然赴死，只为拖住西奉大军东进脚步，为百姓和我军有生兵力争取那一时半刻！至此我军兵力已不足出征时一半，军中老人几乎全部战死，可恨的是第二次求援依旧未能进东灵城大门，此第二封求援信函，书于祥元三十三年三月二十七，同样是副帅鹿灵英代笔！同样直到祥元三十三年六月到了弿大人书房！”
“援军迟迟不至，连粮草也被截留于伏龙关，退至葫芦口，初时一日一餐，而后两日一餐，最后粮草断绝，杀战马分而食之，如此坚守三月，我军更是十不存一，倒在西奉铁蹄之下的，许多的还只是孩子啊！”鹿宏已经泣不成声。
“昨天夜里，我才在弿府找到第三封书函，此函书于大贤祥元三十三年七月十二，老将军亲笔，仅半月就出现在弿懿书房！”
第三封函件，并非求援，只有寥寥数字，“存死志，以报国恩！老臣顿首！”
触目惊心，满朝文武为之动容！
鹿宏跪伏在地，“家父出征四十载，至死未归，只依稀记得家母少时容颜，更未见过幼孙陆琅。鹿氏满门忠烈，天地可表，望皇上明鉴！”
这一日，大贤帝师司马博文，鞭打馋臣，痛骂皇帝，最后以头抢龙椅，血溅当场；宰辅弿懿瘫软昏迷，祥元皇帝吐血三升亦到死不起！
是夜，在位三十三年的祥元皇帝驾崩！
第二日，全程缟素。
年仅七岁的太子祭天祷告，登基称帝，改年号灵禄。
小皇帝登基后展现出的铁血果断，让一众朝臣战战兢兢，如履薄冰，先是诛杀首恶弿懿、赫连玉树及其朋党一百六十余人，而后为鹿氏、司马氏平冤昭雪，并追封大将军鹿宗霖为平西王，准许其幼孙鹿琅世袭罔替，享禄百万户，允其灵位登黄龙阁！
司马博文，以国礼葬之，允其灵位登雏凤阁！
擢升弿懿之子弿严为征西将军，领兵百万驰援伏龙关！
大贤灵禄元年九月，七岁皇帝御驾亲征伏龙关！
伏龙关，西奉增调精锐，兵临城下。
连日的攻坚战使得敌我双方都疲惫不堪，西奉大将季世高一时半会也想不到好的攻城办法，一筹莫展。
征西将军弿严带着伤体，亲临城头，一道道军令不断自其口中发出，传令兵的声音早已嘶哑不堪。这是他领命前来伏龙关的第二次战斗，艰辛无比，不得不从心底佩服在白水平原征战四十年的大将军鹿宗霖。
弿严虽是弿懿之子，不喜文学，却好武成痴，又极擅兵法谋略，是大贤难得的青年将领，或许自身也是武将，与其父政见相左，反而对鹿宗霖颇为敬重，征调之前一直在西北一线山地作战，战功累累。
此次弿懿获罪被杀，蹇严知道自己虽被提拔为征西将军，却是戴罪之身，受封之后马不停蹄赶赴伏龙关，又恰逢赫连英雄密谋叛乱。
赫连英雄作为大宦官赫连玉树的义子，当赫连玉树事发被诛的消息传到他耳中时，他就知道等待自己的不会是好下场，投诚西奉季世高成了自己保命的唯一出路，但又不甘心以降将的身份出现在敌方军营，要知道伏龙关是大贤最后的关卡，一旦伏龙关被破，西奉大军将会长驱直入，兵临安平城，所以即使要投诚，也要对方知道不是他赫连英雄不会带兵，也不是他孬，不战而降，而是事出有因，不得不反，所以他在等。
果然不出其所料，季世高秘密潜使与其洽谈，给出的条件相当优越，只要他投诚，西奉愿以镇西将军一职待之。
然错就错在赫连英雄野心太大，竟妄想封王拜侯，甚至位列三公，条件便是劝降与自己际遇相同的弿严，若是弿严不降，愿以里应外合献出弿严的头颅。
在赫连英雄想来，此事多半能成，虽然他知道弿严与弿懿政见不合，但弿严对弿懿是相当敬重爱戴的。
作为人子，杀父之仇不共戴天，对小皇帝肯定也是恨之入骨，较之自己应该更想报仇雪恨，此乃人之常情。
在弿严刚到，赫连英雄为其接风时，便悄悄做了准备，派遣亲兵设下埋伏，自己又旁敲侧击，阴晦暗示，让他松一口气的是弿严与自己不谋而合，但他万万没想到就在他放松警惕之时，本与自己把酒言欢的弿严突然拔刀砍下了自己的脑袋，最后入眼的任然是一张笑脸！
弿严本身实力极为强悍，尊武者境界，真正的万人敌！在军中能够与之抗衡的也只有陆虎、孟铁塔等几名猛将，能稳胜他的估计只有大将军陆宗霖了。
这一役，他仅带着两个亲卫，身负十八处刀伤，数次险死还生。
在两万赫连氏精锐中，砍下了赫连英雄亲信头目的脑袋六十多颗，最后还是副将太叔俊义得信前来增援，才得以镇压兵变，稳定军心，力挽狂澜！
当赫连英雄的人头悬挂于伏龙关外城门口时，季世高知道事已不可为，恼恨赫连英雄成事不足败事有余的同时，迅速调兵遣将，欲打弿严疲惫之师一个猝不及防，除了原来的攻城部队，另外又派出了十万鹰骑士。
初时弿严确实措手不及。当十万鹰骑士出现在伏龙关上空时，弿严大惊失色，军中也出现了混乱，毕竟这种骑士之前并未出现于战场，一个应付不好就是国破家亡，成为历史罪人！
弿严不愧是大贤难得的青年将才，与副将太叔俊义略做商议，在最短的时间内做出应对。
太叔俊义，比女人还美的男人，擅谋略，其智近妖，果决非常，识人之能，纵观整个大贤几无人能出其右，在蹇家军中的威望堪比蹇严，就像之前若非他早料到赫连英雄会兵变，及时策应蹇严，否则等待蹇严的结局只有两个，一是沦为阶下囚，二是其头颅被献与季世高。
此时太叔俊义自领一军，于内城燃放起大量狼烟，让鹰骑士变成空中瞎子，并抽调三万神射专门射杀，又在地面布下枪阵，凡有被击落侥幸不死的，等待他的也是地面闪着寒光的刀枪！
城墙外，防守战打得无比艰难。
一方蚁附，一方杀蚁，完全是用人命在填！
有人刚刚露头便被剁掉了脑袋，也有的已经攀上城墙探出半个身子，等待他的一片刀光，一截身体留在城头，一截身体掉落墙根……云梯之下，数十万重甲步卒，列成方阵，双手举着重达百斤的巨盾，掩护撞车冲击着城门！
投石车、脚弩、圆石、滚木源源不断运赴战场，漫天的飞石箭支将伏龙关再一次变成修罗炼狱。
弿严心底不安，总是感觉不太对劲。久经沙场的老兵们对危险都有一种近乎本能的直觉，弿严也不例外，何况他还是一军统帅！
弿严的直觉不错，在西奉后军指挥的季世高是铁了心想要在这次攻坚中拿下伏龙关，虽然战争死人很正常，但拖得越久死的人就越多，拔城攻坚之难远胜平原骑战。
一将功成万骨枯，眼下除了用鲜血和尸骨换取伏龙关，他也毫无办法，况且只要坚持到天明，皇室秘密派遣的圣武者就要到了。
想到圣武者那非人一般的战斗力，季世高成竹在胸。
夜色渐退天渐明，厮杀声仍未停止，愈演愈烈！