炎黄时代大概是公元前3000年到公元前2000年，人类经过漫长的摸索和发展，逐步由一个一个的小群体居住，逐步过渡到大的部落，炎、黄等部落首领因此而诞生。黄帝和炎帝都生活在距今4000多年前中国原始社会后期，是两个部落的首领。
当时，黄帝部落和炎帝部落都居住在现在陕西省境内的黄河边上。后来，又先后沿黄河两岸向东部迁移。为了争夺一块土地，炎帝族同住在中国东部的九黎族发生了战争。九黎族的首领蚩尤打败了炎帝族。炎帝族向黄帝求援，他们联合起来打败了蚩尤。九黎族失败后，一部分逃到了南方，另一部分加入了炎黄二族。后来，炎帝族和黄帝族也发生了冲突，炎帝族失败后，加入了黄帝部落，黄帝族的力量就更大了。从此，黄帝族、炎帝族和九黎族的一部分在黄河流域定居下来，繁衍生息，构成了华夏族的主干。他们共同开发了黄河中下游地区，使这里成为中国古代文化的摇篮。从此，这些原来不同部落的居民，都认为自己是黄帝和炎帝的后代，称自己为“炎黄子孙”。中国古代文化得到进一步发展，中华民族的上下五千年的文明史正式从这个时候开启。人类的经济活动也随着不断丰富起来。
这个时候人类，因为发明了农业，开始了半定居的农业迁徙生活。迁徙路线是沿渭水东下，到达河南、湖北一带。炎帝部落对中国农业发展有伟大贡献。炎帝“遍尝百草”，发现可食用植物并培育成农作物；发明了生产工具，取代刀耕火种，开创了农业文明史。同时，改善饮食结构，了解植物的治疗作用，开创了中国医药史。
在吃方面，随着农耕时代的到来，谷物成为主要的食物。据史书记载：“神农种谷于骑天岭之阳，九州之人，乃知谷食。”神农发现了稻种之后，接着又发明耒耜，解决耕地工具，实现了水稻大面积的栽种，从此人们不再靠采集和狩猎为生，开始了农耕定居的生活，就这样在汝城掀开了中国农耕文明史上的第一页。
谷物是不能生吃的，先民最初是借用了烧烤肉类的方法，将谷物放在烧热的石板上烤熟，如《礼记?礼运》即说：“中古未有釜甑，释米捋肉，加于烧石之上而食之耳”。但是先民还在寻找新的办法的，陶器正是在对新烹饪方式的寻找中发明出来的，早期陶器器类多为釜罐等炊具，这本身就是一个很好的说明。中国在新石器时代制成的陶质炊具主要有釜、鼎、鬲、甑、甗、鬹等，它们的功用主要是蒸煮，而不是炮炙，烹饪的对象不同了，烹法也就有了明显的改变。《古史考》有黄帝作釜甑之说，并说“黄帝始蒸谷为饭，烹谷为粥”，就是对陶器发明时代的一种追忆。
炎帝神农氏尝百草，开医药先河。据《帝王世纪》载，神农"尝味草木，宣药疗疾，救夭伤人命"。为尝百草，一日之间而遇七十毒。炎帝神农氏在与大自然，与疾病作斗争中，为后世医药事业的发展奠定了基础。另在医学方面，黄帝与大臣岐伯讨论，写成中华史上第一部医书《黄帝内经》。此书是综合性医书，公认的传统医学四大经典之一（其余三者为《难经》、《伤寒杂病论》、《神农本草经》）。
黄帝在农业生产方面有许多创造发明，其中主要有实行田亩制。在技术落后的原始社会，对百姓来说，最重要的莫过于农田。因为黄帝以前，人们一起在地里耕作；收获的粮食统一上交部落，也不称量。《史记?五帝本纪》记载，黄帝发现这样诸多弊端，便以步子丈田，将全国土地重新划分，划成“井”字。按规定，中间一块为“公亩”，由部落派人耕种；四周的八块为“私田”，由八家合种，可以打凿水井，也可以种植粮食，但收成要交部落，由部落进行分配。田亩制为后来的赋税制度奠定了基础，也为中国土地税的征收开启了大门。
在穿的方面，在新石器时代晚期农耕的技术不断发展，出现了新的纺织技术。服饰出现了第一次大革新，用麻做成麻布，用来缝制麻布衣服。大约在5000多年前的仰韶文化时期，就出现了兽皮缝制的最原始的鞋。鞋子是人们保护脚不受伤的一种工具。最早人们为了克服特殊情况，不让脚难受或者受伤，就发明了毛皮鞋子。
《史记.黄帝本纪》有载：“黄帝垂衣而治。”根据当时的技术，黄帝所穿的就是麻衣，衣服很宽松，袖口很长、很宽遮住了手。普通部落民众会以麻布做内衣，而厚实的兽皮制作外衣。神农治麻为布，民着衣裳。原始人本无衣裳，仅以树叶，兽皮遮身，神农教民麻桑为布帛后，人们才有了衣裳，这是人类由朦昧社会向文明社会迈出的重大一步。同时皇帝的正妃娘娘嫘祖在穿方面为人类做出了杰出贡献，她经常带领妇女上山剥树皮，织麻网。极偶然的情况下，她发现蚕可以吐丝。在夫君黄帝的帮助下，教民养蚕、丝织、制衣，最终推行天下。因发明养蚕术，嫘祖被尊称为“先蚕娘娘”，也成为后世公认的中华民族之母。
在住的方面，黄河中游的氏族部落，利用黄土层为墙壁，用木构架、草泥建造半穴居住所，进而发展为地面上的建筑，并形成聚落。长江流域，因潮湿多雨，常有水患兽害，因而发展为杆栏式建筑。对此，古代文献中也多有「构木为巢，以避群害」、「上者为巢，下者营窟」的记载。据考古发掘，约在距今六、七千年前，中国古代人已知使用榫卯构筑木架房屋（如浙江余姚河姆渡遗址），黄河流域也发现有不少原始聚落（如西安半坡遗址、临潼姜寨遗址）。这些聚落，居住区、墓葬区、制陶场，分区明确，布局有致。木构架的形制已经出现，房屋平面形式也因造做与功用不同而有圆形、方形、吕字形等。这是中国古建筑的草创阶段。这个时候的建筑多为木骨泥墙，为了支撑屋顶的重量，通常会在内设置木柱作为支持。为了克服潮湿，保持室内干燥，室内的墙壁和地面会用细泥涂抹墙面，再用火进行熏烤，使其陶化，地面也会铺设木材，芦苇等作为防水层。
在出行的方面，舟楫和车的发明，使人类的交通出现进入了加速道。 舟楫由共鼓与化狄发明，传说赤将制出木舟以后，人民便乘舟过河或者捕鱼捉虾，可舟行以手拨水，实在太慢，又不便掌握，黄帝二臣共鼓与化狄乘舟过河时发现看这个问题，便钻研以木做出舟楫来，用以划水，同时又发明了以木做为舵，以掌握大舟的方向。从而为海上活动，发展水路交通提供了有利的条件，中华绵亘数千年的造船史，从这里正式开始。
另黄帝发明车乘，已为史家公认。《古史考》载，“黄帝作车，引重致远”。据考古学家研究，黄帝发明的车靠人力来拉，车轮是实心的木饼子，结构粗糙。黄帝发明的车要么搬运重物，比肩扛手抬要省力得多。而黄帝本人乘的车比较尊贵，由仆役和奴隶拉动，缓慢前进。这是老祖先最早运用的滑轮机械。为马车、现代车的发明提供了基础。
在娱乐方面，据《世本?下篇》载，神农发明了乐器，他削桐为琴，结丝为弦，这种琴叫五弦琴，以乐百姓，后来叫神农琴。神农琴"长三尺六寸六分，上有五弦：曰、宫、商、角、徵、羽"。这种琴发出的声音，能道天地之德，能表神农之和，能使人们娱乐。
#####炎黄为中华文明的起源，中国人民正式从愚昧走向文明，当然人的私心和欲望，也逐步显露出来，控制资源、掌控权利的欲望逐渐显露，人类相互的争斗正式从这里开启。