实际上，魏明帝曹睿不管显得有多么郑重其事，不管准备将刘协的丧事办成什么样子，那都只能是一种形式。刘协的死活对明帝根本算不了什么，他最放在心上的还是蜀国的进攻，诸葛亮那可不是仅仅走走过场，卖卖脸皮就可以解决的。

蜀国大军从二月份开始动作，现在已兵临斜谷，显然正如大将军司马懿所料，他们这一次准备从东部切进关中了。

诸葛亮实在已不能不改变策略，他前几次不但无功而返，而且也已打草惊蛇，敌人既识破了陇右意图，就必然严加防范，显然前路已经不通了。斜谷之路艰难险峻，本不是诸葛亮首选，然而这一次蜀国已与吴国达成协议，将两下夹攻，使魏国无法首尾兼顾，因此此路现在相比之下也已算不得万分凶险了。

诸葛亮在汉中整军的三年，实际上也是军民同休的三年，这三年军队的战斗力大大增强，农业生产也得到了相当程度地回复和发展，惩前期之弊，诸葛亮这次在斜谷建立起大型的军备仓库，囤积了大量的粮食，并于木牛之后更造了一种便于水路运输的流马――一种既能划行又能拖行的窄长小船――以增加运输便利，显然他这一次大有不成功誓不罢休的决心。

斜谷险峻无比，而且谷道竟长达约五百里，诸葛亮大军经过艰难行军，却是在四月份才穿越斜谷到达渭水南岸的，而此时司马懿也已率军迎至渭水北岸，双方堪堪在时间上打成了平手。

第一期较量就在渭水岸边开始展开了。

蜀军大营在渭水南岸扎住，魏军诸将都认为应该在北岸拒敌，但是司马懿认为百姓都在渭南聚集，渭南是兵家必争之地，因此独持己见，率军继续前行，越过渭水，背水立下堡垒。安营扎寨已毕，司马懿数骑前行，登高远望蜀军大营，对众将说道：“如果诸葛亮敢于冒险，从武功出发，沿山势往东进军，确实可怕，但是如果他西向五丈原，我军就无忧了。”

武功与五丈原东西斜对，沿武功东行可直取长安，如果诸葛亮用一部牵制司马懿大军，一部进发，则司马懿就必须放弃拒敌于渭水的计划，率关中大队回军防守，他的兵力未必足以阻住敌人。一旦敌人突入武功，依据山势顺利东进，确实凶险万分。但是诸葛亮如果如此进军也有一个极大的弱点，他的主要行军路线是渭河与秦岭山脉之间的一条河谷，这条谷道虽然平坦然而狭长，在这条狭长的谷道东行，正好会将自己的侧面暴露给魏军。谷道狭长难以组织起有效的防御，而侧敌行军则从来是兵家大忌，诸葛亮敢冒这个险吗？司马懿沿河筑垒确实是一着高招，他此招正是为了扼制蜀军兵进武功的企图而设的，这一点也正是建立在蜀国的实力和诸葛亮的一贯风格上。

兵无成规，人无常态，从某种意义上说司马懿也是在做一种冒险，然而他目前也只能如此做，只有傻子才相信这世上真有算无遗策之说。然而司马懿成功了，诸葛亮大军果然西行移往了五丈原，司马懿松了口气，魏军将领们展开了笑容。

五丈原，地处岐山之南，高百多米，三面凌空，两边环水，南有秦岭屏障，北有渭水自成沟堑，扼褒斜道北口，据关陇大道南缘，地势险要，攻退自如，是一处约十二平方公里的黄土原，形似圆不溜溜的牙牙葫芦，北端小，南头大，因其腰部最狭窄处东西只有五丈宽而得名，此地正符合诸葛亮一贯以防御保全为主的需要。以五丈原为基地，巩固边缘，设法取得与魏军大规模的交战，有效摧毁其主力，然后由这里北渡渭水，根据形势或步步推进，进取长安，或转身向西再图陇右，就是诸葛亮此次所作的打算。一贯保守但也保险的打算。诸葛亮这次是有较长期作战的心理准备的，他宁肯求稳，更加求稳。当然这是诸葛亮的打算，司马懿现在还管不了许多，他现在最担心的仍是武功，他深怕诸葛亮由五丈原径取渭水北岸的要地阳遂，杀往武功，于是派遣将军周当分兵急往阳遂驻扎。