汉中平五年十一月何进命袁绍问计于太傅，太傅以反间计答之，绍念往日之风光，不从。高祖曰：本初之背景，数倍于某，然非果决之辈，终得后败。
————《三国志·魏书·太傅传》
中平五年十二月，刺史王芬、南阳人许攸、沛国人周旌等见天象不利于宦者，准备尽诛宦官，废掉汉灵帝，改立汉宗室合肥侯为帝。于是，王芬等边结豪杰，预作准备，曾连结曹操，曹操认为时机未到，不可轻动。回信拒绝。不久，灵帝欲北巡间旧宅，王芬等准备乘机发难，乃止书诡称黑山军攻劫郡县，求起兵进讨。这时，太史认为天时不利，“不宜北行”。灵帝遂止，并敕王芬罢兵，随之又征王芬入朝。王芬惧事败露，自杀身死。
中平六年三月，灵帝死，皇子刘辩即位，是为少帝。少帝时年十四，其生母何皇后被尊为皇太后，临朝听政。何太后以其兄大将军何进与太傅袁隗共参录尚书事，执掌朝政，形成外戚何氏专权之局。
“袁本初……若非是你犹豫不决，不从此计，他日孟德恐非汝之对手。”
接到何进传令送来的邀请函，陈清好笑的把玩了起来，一点点的将这信封撕碎，又将之付诸一炬，起身吹熄了烛台，钻入被子中，低叹道：“恐怕再过数日，就是那何进屠夫身死之时！”
次日，何进召集京中各路名士、官僚商讨剿灭宦官之事，屡次问计于陈清，陈清缄口不言，或以‘才谋甚浅、未有良策’为托辞，袁术复冷嘲一番，言其无心为国，贪恋家中美色，清默然微笑，不做辩驳。宴席间，袁术幕僚谏言何进多结交外镇军阀，翘首京师，待大军来时共诛宦竖，袁绍亦是力赞此计。陈琳、曹操等人谏阻无功，何进听信袁绍、袁术之言，急招前将军西凉董卓等人入京。
公元189年八月初长乐宫前
何进虽为屠夫，然面向不错，颇具仪容。但见他手握腰间宝剑，身后一字排开袁绍、袁术、曹操、陈清四人，转身好爽一笑道：“诸位，且在此静候进之佳音。待到太后应允之时，便是那宦官、阉人之死期！”
“静候大将军佳音！”四人齐声拜贺。
望着何进大步朝长乐宫走入的身影，陈清忍不住于心底一叹，朝身旁的曹操打了个眼色，示意借一步说话。曹操会意，以腹痛为由嘱托陈清扶之，朝太医院方向走去。见离袁绍等人渐远，问道：“道明神色匆忙，不知有何要事？”
陈清乘隙回头望了眼，见二袁未有多疑，尚在言笑，摇头长叹道：“今日乃何进之时期也！孟德速速与我前去整兵，董卓大军不日便至，若是让他入京，洛阳必毁于一旦！”
曹操大感惊异，陈清今日之言句句匪夷所思，让他摸不着头脑。何进虽然与宦官反目久矣，然太后乃是他亲妹妹，岂会有变？外将入京虽险，应陈清之言‘请神容易送神难’，然而祸乱洛阳倒不至于，至少董卓久居西凉，口碑不错，更兼累累战功，应当不是那乱国之贼。一阵腹诽过后，见陈清面容焦急，不像是胡闹，忍不住催问道：“道明所虑究竟何事？不妨直言。操定然信之！”
见曹操神色狐疑，陈清只得无奈解释道：“何太后与大将军虽为血脉，然却同父异母，孟德岂不见袁绍、袁术二人乎？另外，太后久居深宫内院与张让等一干宦官交好，才有今日之地位，又岂会应允何进杀其等？再言之，何进单枪匹马步入深宫，若我是张让，必设伏兵于殿内，将其杀之！恐怕太后亦是会忧子嗣、个人之安，弃何进于不顾！吾等如今所需做的，便是尽快集结兵力肃清张让等贼首，另掌握朝政，借天子之令，迫使董卓等诸多外将回归驻地！”
曹操初闻之时大怔，但立刻恍然大悟状。陈清言中之事，皆有例可寻，多番考量之后，立马一把抓住陈清飞也似的奔向宫外，低喝道：“此事关重大，道明为何不提前告知？”
提前告知？若是何进不死，宦官不亡，这汉室又如何才可轻易掌控？吾所思者，民也！唯有将这班朝中党派肃清，再以强兵震之，方可彻底将朝政握于掌中！也只有这番行事，方可先袁绍、袁术一步，统领禁宫，拔出异己！
居于济南的四年时光以及在洛阳的两年磨练，陈清已非当日那个一切仁慈、行善的老好人了，想通了一切利弊后，更是坚信了自己百姓为重的一贯理念。为了尽快将汉室朝政推翻，辅佐曹操上位，甚至不惜见死不救，让历史继续顺应着发展，令皇宫血流成河……
“清亦是方才想通，悔矣！”陈清故作感慨的叹了口气，然而心头却在滴着血。若是能不费一兵一卒，不死任何一人的平定天下，让百姓过上好日子，他又何必如此？何进与他无冤无仇，甚至还对他礼遇有佳，如此做法也实属无奈之举。
情急之下，曹操也来不及细细回味此间之事，疾步奔至军营，与陈清二人各点起本部一千二百人，心急火燎的朝皇宫赶去，惹得百姓一阵惶恐不安。然而，令曹操疑惑的是，自己与陈清统领的这两千四百余将士，竟是早已全副武装，手执铁枪而立，潘凤与邓澈两员统领，更是早已磨刀霍霍欲要一展身手。
此事绝非如此简单，道明……为何不明言于我！曹操心中暗暗叫苦，却也没闲工夫思考这些，脑海中飞速推论的是宫中情势。一来一回至少一炷香的功夫，待到那时恐怕何进早已人头落地。
果不出他所料，二千四百京畿虎贲之士突破道道宫门，奔走至长乐宫前之时，地上早已有了一颗何进鲜血淋漓之首级，而袁术双雄竟是将首级弃之不顾，全然不见踪影。
“潘凤领三百人突入长乐宫，寻得张让等人，斩立决！”
“邓澈，速领全军向皇宫封锁宫门，一切人等皆不许入内！”
“其余人等，四散开来，见宫内衣着华贵者，速杀之！”
出人意料的是，这三道命令尽数是陈清所下达，似乎他早已预知到了今日之局，一切部署环环相扣，似乎是连任何细节都不愿放过，本着宁杀错，不放过而为之。
士卒因深知曹操与陈清平日交好，两人之言未有差别，故此闻得陈清之令，虽有些犹豫，但见曹操麾下将领潘凤亦是提斧朝长乐宫奔去，当下也毫不犹豫的执行了起来。二千四百把兵刃同时拔出，一阵刺耳、尖锐的摩擦声后，四散开来，向皇宫各处奔走。
“道明！你究竟瞒了我多少！”
既然已经决定了先二袁一步掌控禁宫，陈清的部署在曹操看来可谓是正确至极，他心中所做之盘算亦是如此。然而，曹操愤恨的是，这一切似乎都在陈清的掌控之中，纵然是自己的反应，同样这般！两人平日无言不语、更甚至每每聊至深夜，可谓是亲密无间，陈清今日突兀的举动可谓是彻底出乎所有人之料，让曹操实在是无法接受，忍不住一拳打在了他白净的脸上，愤恨道：“此事，你究竟何时知晓！为何不告知于操，难道操之度量，竟如此不堪，不知社稷为重、庸人为末吗！”
我就知道你会打我……嘶！
陈清吸了口凉气，抹了把嘴角泛出的鲜血，摇着头站了起来，苦笑道：“我就知道这一拳，逃也逃不掉，你就不能下手轻点？”
直到这种时刻还有心思开玩笑的，恐怕也就只有陈清了，只见他拍了拍身上的污垢、泥土。听着长乐宫内不断响起的惨叫与惊呼，苦笑着走到曹操身旁，摇头道：“孟德以为知此事者，仅有清一人？非也，袁绍亦知！其门下幕僚有一名唤郭图者，汝可知晓？”
“冀州名士！”见陈清嘴角不停的蔓延出鲜血，曹操心中不忍，强忍住怒火，复问道：“此人与今日你我争执，又有何干？与这一日大变，又有何干？”
“前些日子，清前往军营之时，忽见数人行踪诡异的徘徊于你我二人军营附近，心下生疑，立刻派人跟踪，方知是袁绍府内之人。又过一日，清命邓澈佯装于袁绍麾下将领交好，探其军情，得知其营内近些日子几乎铠不离身、终日负甲而眠。”陈清见曹操面有顿悟之色，继续叹道：“于是清将计就计，不做任何变动，待到昨夜子时，方才偷偷派人送信于潘凤、邓澈二人，命他们整装待发。如此，便有了今日之事……”
话说到这个份儿上，曹操虽然知晓了其中事宜，但还是不懂陈清为何不告诉自己，若是直言，自己又如何会阻拦？平复了下心境，叹息道：“既如此，道明何苦欺瞒孟德？”
正言语间，忽见前些日子刚刚赶到曹府禀告徐州生意的廖化领着一百多人，捆绑住三十余个家丁走了过来，将其等重重扔在地上，抱拳道：“回禀将军、先生，经拷打，此处三十余名家丁尽皆招认乃是袁绍、张让、袁术等人之细作，另有三人畏罪咬舌自尽！”
曹操见之大惊失色，这三十多个人里多有他的亲信，见地上众人一脸羞愧之色，忍不住勃然大怒，正欲拔剑，却见陈清用手拦住了自己，摇头笑道：“这些人虽受贿赂而行不义之事，然若悔改，必然思过。若杀之，只可解一时之恨，但若放之，孟德之仁慈，便可哗然而生。”
见陈清半张脸隐隐有些淤青，曹操心中愧疚更深，大感其义。府内有这批细作在，任何风吹草动都会传至他人耳中，更何况与陈清把酒夜谈之内容？若陈清提前告知，恐怕今日袁绍，早已走在了自己前头，又岂会如此放松警惕将戏演足，待到何进死后再出宫整兵？
“道明……”
曹操正欲表示歉意，却见陈清摆手好笑道：“不碍事，如今孟德之眼光，应当放在那处！”言毕，将手指向了皇宫方向。