1326年，汤和出生，字鼎臣，濠州(今安徽凤阳东北)人，明朝开国名将。汤和自幼与朱元璋为同乡好友。
1328年，朱元璋出生在贫苦农民家庭，字国瑞，濠州人（今安徽凤阳人）。他在很小的时候，以给大户人家放猪放牛为生，吃尽了苦头。
132X年，韩林儿出生，栾城（今河北栾城西）人。祖辈因从事白莲教活动被徙永年（今河北永年东南），父韩山童仍以白莲教组织群众！红巾起义，韩林儿是名义大首领！
1330年，常遇春出生，字伯仁，回族，安徽怀远人。貌奇体伟，勇力过人，猿臂善射。原来当过土匪，在和阳地方后归顺了明太祖朱元璋。常遇春只活到40岁，就病死于柳河川。一生为将未曾败北。自言能将十万军横行天下，军中有“常十万”之称，人每称他为“天下奇男子”。
1332年，徐达出生，字天德。濠州钟离(今安徽凤阳东北)人。出身农家，少有大志。徐达一生刚毅武勇，持重有谋，纪律严明，屡统大军，转战南北，功高不矜，被朱元璋誉为“万里长城”
马秀英出生，宿州人。母亲郑媪，早死，父亲马公。马公与濠州人郭子兴友善，把女儿托给他，马公死，马氏成为郭子兴养女。马氏人很聪明，又好学，在子兴家识字读书，尤其喜好诗。又会做人，与养母张夫人处得非常融洽，为养母所喜爱。至正十二年(1352)朱元璋投到郭子兴麾下当亲兵，子兴赏识元璋，将马氏许配给他。这对新人，男25岁，女21岁，年龄、身世都很般配。马氏婚后，对家庭生活的安排，对于各种人际关系处理都很得当，深得丈夫的欢心和敬重。
1340年（至元六年），朱元璋12岁：20岁的陈友谅到玉沙(洪湖)县城考试武科，虽‘神力‘过人，但名落孙山，只被任为录事。
同年濠州定远（今安徽定远）人、地主出身的郭子兴，他信奉白莲教，并加入其组织，发散自己的钱财。
1344年（至正四年），朱元璋16岁：淮北发生了严重的旱灾和虫灾，疾病到处流行。在这场劫难中，朱元璋的父母和长兄都先后病死，饿死。他到附近的大龙兴寺（皇觉寺）当了小和尚。
同年，朱元璋在大龙兴寺坐了几个月的和尚，就被打发出去，做了游方们。他云游四方，到处乞讨，山栖野处受尽了风霜之苦；但同时也使他了解到民间疾苦，增长了社会见识。
1350年（至正十年），朱元璋22岁：陈友谅八月在洪湖率渔民千余人起义。
1351年5月（至正十一年），朱元璋23岁：元政府征调农民和兵士十几万人治理黄河水患。黄河两岸农民本已饱受灾荒之苦，在治河工地上又横遭监工的鞭打，被克扣口粮，非常愤怒。于是，“治河”和“变钞”就成为农民起义的导火线，导致红巾军起义的爆发。爆发了韩山童、刘福通领导的元末农民大起义。红巾起义，韩林儿是名义大首领！
公元1351年，即元至正十一年四月底，在今天山东曹县西南黄陵岗工地上，民工们突然在河道底下挖出了一个独眼石头人，石人背部刻着一句话，曰：石人一只眼，挑动黄河天下反。
五月初三，河南颍州，也就是今天安徽省阜阳县白鹿庄发生了韩山童、杜遵道、刘福通等领导的白莲教暴动。是次暴动虽被镇压，其登高一呼之效应却也彰显无疑。几个月后，到该年八月，黄河以南到长江流域，已然烽烟四起。到第二年朱元璋投奔红巾军时，今日中国的河南、河北、山东、安徽、江苏、浙江、湖北、湖南、江西、福建、四川等地已经差不多到处都可以看到头上包裹着红布的造反农民了。他们分属十数个甚至更多小山头，遥相呼应，势成燎原。
郭子兴响应刘福通起义，与农民孙德崖等率众起义！
五月，韩山童与刘福通、杜遵道等在颍上（今属安徽）发动起义，韩山童被捕牺牲，韩林儿随母逃往武安，刘福通等攻克颍州（今安徽阜阳）。
（此时，导致朱元璋等坐大一方的宏观因素，可能有下列四点：
其一，公元1260年忽必烈打败自己的弟弟，自称大可汗之后，构成蒙古大帝国的、远在中西亚地区的几个蒙古汗国并没有归服他的领导，甚至在理论上和名义上都是如此。公元1271年元朝建立后，其势力范围也基本局限于以中国为主的远东地区。事实上，直到公元1294年忽必烈去世，他与他那些同宗兄弟间的冲突都没有停息。因此，长期以来，元帝国精锐的主力部队主要部署在北方与西北地区。这种情形，可能是红巾军能够在黄河以南四处蔓延的重要原因。
其二，堡垒最容易从内部攻破。元帝国手握重权、重兵的权臣武将们相互攻伐内讧，极大削弱了这个政权的力量。
其三，帝国各级政府与军队已经腐烂，其曾经有过的排山倒海般的攻击力量早已无影无踪。
其四，刘福通领导的东系红巾军，在黄河以北地区一度声势浩大，曾经令帝国的心脏惊惶失措、狂跳不已。因此，他们承受了元帝国主要的打击力量，使南方红巾军得到了相对从容的环境。
）
1352年（至正十二年），朱元璋24岁：汤和参加郭子兴农民起义军，后以功授千户。
郭子兴聚众起义，攻占濠州(今安徽凤阳)，称元帅。朱元璋云游回到家乡，接到濠州起义军中同乡汤和的相邀信，就投奔于濠州红巾军郭子兴的队伍。由于他勇武过人，很快就被提拔为亲兵九夫长。不久，又成为郭子兴的亲信，并娶了郭子兴的养女马氏为妻。此后，刘福通立韩山童之子韩林儿为帝，称小明王，建立“大宋”政权，年号龙凤。朱元璋以战功先任镇抚，后升总管之职，成为濠州红巾军中统兵一方的大将。
是年秋，彭大、赵均田等因徐州失守，率军与郭子兴等会合。起义者又推彭大为首，共抗围濠州的元军。郭子兴与孙、彭、赵等都不合，曾险遭暗害。后郭子兴转向依结朱元璋，并在其支持下，与彭、赵、孙等分离，移驻滁州，任朱元璋军主帅，将义女马氏嫁予朱元璋。
1353年（至正十三年），朱元璋25岁：张士诚与其弟士义、士德、士信及李伯升等率盐丁起兵反元，攻占泰州、兴化、高邮等地。
陈友谅义军已有二万余人。后投靠徐寿辉，被封为中书省平章政事兼都元帅。
徐达参加农民起义军郭子兴部，隶朱元璋。
朱元璋升为镇抚，旋与徐达、汤和等南攻定远(今属安徽)，计降驴牌寨地方武装3000人。夜袭元将张知院于横涧山，收精壮2万，严加治理。后率兵克滁州，拥众3万余，号令严明，军容整肃，甚得民心。
1354年（至正十四年），朱元璋26岁：张士诚在高邮称诚王，建国号大周，改元天，元兵出击，高邮曾一度被元大军包围，后因主帅丞相脱脱临阵遭贬，元军自乱，张士诚乘势出击获胜。郭子兴用朱元璋之计取下和州，同年春，郭子兴在和阳（今安徽和县）病死，朱元璋以左副元帅职，成为这支起义军的实际领袖。
汤和在滁州击败元军，升管军总管，汤和从朱元璋取和州(今安徽和县)，渡长江，克太平(今当涂)，俘元义兵元帅陈野先。
1355年（至正十五年），朱元璋27岁：张士诚由通州(今江苏南通)渡江南攻。徐达跟随朱元璋渡长江，克采石，下太平(今当涂)，俘元万户纳哈出，继率军克溧阳、溧水(今均属江苏)。
年春，刘福通等迎韩林儿至亳州（今安徽亳州），立为帝，称小明王。国号大宋，年号龙凤，以亳州为都城。仿元制，设中书省、枢密院、御史台和六部，地方设行省。以杜遵道、盛文郁为丞相，罗文素、刘福通为平章，刘福通弟刘六为知枢密院事。不久，刘福通杀杜遵道，自为丞相，称太保。同年底，元将答失八都鲁败刘福通于太康（今属河南），亳州失守，韩林儿退驻安丰（今安徽寿县）。
率部克和州(今和县)，奉命总领诸将。时元军10万来攻，朱元璋守城三月，屡用计败之。
四月，常遇春投奔朱元璋。
六月，朱元璋即率军渡江南下，在著名的采石（在今马鞍山市之南、长江东岸）战役中，面对着元朝水军元帅康茂才的严密防守，常遇春乘一小船在激流中冒着乱箭挥戈勇进，纵身登岸，冲入敌阵，左右冲突如入无人之境，朱元璋即挥军登岸，元军纷纷溃退，缘江堡垒纷纷归附。朱元璋乘胜率军攻占太平。次年三月，又攻占集庆，改为应天府。集庆及其周围地区的占领，使朱元璋获得一块财富之区，为在江南的继续开拓和壮大奠定了基础。这一阶段的战斗，常遇春锋芒初露，立了头功，开始受到朱元璋的信用，由渡江时的先锋升至元帅。
1356年（至正十六年），朱元璋28岁：年初，张士诚攻占常熟、平江(今江苏苏州)、松江、常州等地，并定都平江。朱元璋攻占集庆（南京），他率军南下，攻破集庆（今南京），招降康茂才等军民50余万，改集庆为庆天府，自称吴国公。
徐达从朱元璋克集庆(今南京)，继奉命以大将军领兵取镇江，号令明肃，授淮兴翼统军元帅。汤和参加集庆之战。后从徐达攻镇江(今属江苏)，升统军元帅。
韩林儿兵力复振，收复亳州。
三月，挥军进克集庆(今南京)，迫元水军元帅康茂才等降。改集庆路为应天府，以此为中心建立基地，命将士四出，徐达东取镇江(今属江苏)，邓愈南克广德(今属安徽)。设江南行中书省，自总省事，被拥为吴国公。
随后，乘北方红巾军与元军主力激战之机，采取固守东、西战线，出击东南元朝统治地区的方略，逐次消灭孤立无援的江南元军
1357年（至正十七年），朱元璋29岁：朱元璋与张士城两军相遇，张败于朱元璋军，投降元朝，被封为太尉。此后张成为割据浙西一大势力，曾多次运粮接济大都。
徐达率军克常州，分兵取常熟、江阴等地，阻止江浙周政权首领张士诚军西进。
亲至宁国(今属安徽)督战，俘元兵十余万，遂取南陵、泾县、徽州(今歙县)、长兴(今属浙江)等要地，阻止江浙周政权首领张士诚向西扩张。
1358年（至正十八年），朱元璋30岁：徐达留守应天(今南京)，升奉国上将军、同知枢密院事。
命邓愈率军取建德，俘元兵3万。于应天设立管领民兵万户府，寓兵于农，令农时则耕，闲则习武，有事则战。主张兵不贵多而贵精。又采纳儒士朱升‘高筑墙，广积粮，缓称王‘(《明史&#8226；朱升传》)的建策，加强基地建设，逐步壮大实力。率将士10万克婺州(今金华)，俘元将帖木烈思等，设浙东行省，以巩固新占地区。
1359年（至正十九年），朱元璋31岁：朱元璋分兵攻取池州(今安徽贵池)、诸暨(今属浙江)、处州(今丽水)等地，遂西与长江中游汉政权首领陈友谅辖区相邻。
龙凤政权任命朱元璋为江南等处行中书省平章。这时的朱元璋，局面小，兵力弱，四面受敌，形势不利。他利用元朝军队主力和小明王作战的机会，向南面和东南的元军主力进攻，取得胜利。在他率军打下徽州时，朱元璋采纳了老儒朱升的献策“高筑墙，广积粮，缓称王”，命令军队自己动手生产，兴修水利，减轻农民负担，因而兵强粮足。
七月，朱元璋攻取金华后，派遣大将军常遇春进兵攻取衢州。常遇春率部一路杀将而来，首先攻取了龙游城。他在戎马倥偬间，还吟赋《龙游道中》一诗以纪行：“策蹇龙游道，西风妒旅袍。红添秋树血，绿长旱池毛。比屋豪华歇，平原杀气高。越山青入眼，回首鬓须搔。”字里行间，流露出英雄豪气。
当常遇春率领马、步、水三军到达衢州城下时，但见城垣壁垒森严，固若金汤。守城的元将伯颜不花的斤，是维吾尔族人，荆南王朵尔的斤之子。
常遇春率部在城下树栅栏，建奉天旗，从陆上、水上将衢州6座城门团团围住。常遇春
又造吕公车、仙人桥、长木梯、懒龙爪等攻城军械，“拥至城下，高与云齐，欲阶以登城”，他又在大西门城下“穴地道攻之”。伯颜不花的斤面对常遇春部的猛烈进攻，凭借坚固的城垣，“以束苇灌油烧吕公车，驾千斤秤钩懒龙爪，用长斧砍木梯，筑夹城防穴道”，双方交战激烈，常遇春久攻不克。
后来，常遇春以奇兵出其不意地突入，毁其所架之炮，攻围甚急。元军支持不住，遣使密约投降，衢州路院判张斌夜出小西门，迎常遇春大军入城。这样，元军甲士万人，才迅速崩溃。
常遇春攻取衢州城后，立“金斗翼元帅府”，设元帅和枢密分院判官，元朝在衢统治势力遂荡然无存。
五月，韩林儿攻克汴梁（今河南开封），即为都城。
八月，韩林儿的汴梁为元将察罕帖木儿攻破，复回安丰。当时韩林儿虽有帝名，但实权为刘福通掌握，外出将领大多不受约束，政权建设很差。
1360年（至正二十年），朱元璋32岁：陈友谅派人在江中沉杀了徐寿辉，于江州(九江)称帝，国号汉，年号大义。随即统军沿江东下，攻打朱元璋的据点应天(南京)，因部下或自立为王，或被敌重金收买不战而降，只得放弃江州退都武昌。
同年五月，长江中游汉政权首领陈友谅兵攻池州(今安徽贵池)，徐达与中翼大元帅常遇春在九华山下设伏，俘斩陈军万余。又从朱元璋设伏应天城下，大败陈友谅军，俘7000余人。
朱元璋令常遇春与另一名大将徐达率重兵镇守池州防备。陈友谅统其兵众，部署袭取池州。徐达侦悉陈友谅的行动，令常遇春率精兵万人，设伏于六泉口。陈友谅兵至，全力猛攻池州城，徐达率领守军开城出击，常遇春伏兵掩其后，大破陈友谅军，斩首万余，擒捉三千，陈友谅败走江州（九江）。
这次战役不仅恢复了皖南军事要地太平县，也使汉军龟缩于武汉不敢再犯。论功行赏常遇春功劳最大。朱元璋夸赞他说：“当百万众，摧锋陷坚，莫如副将军。”常遇春当年设伏的地方就在今天九华山的大古岭、凤凰岭一带，并在百丈潭前留有诗文：
赤汗透征袍，何如孝隐高。
结庐亲冢侧，只为报劬劳。
五月，陈友谅率水军数十万直取应天，在南京城西北的龙湾与朱元璋军展开一场恶战。朱元璋以弱御强，便设计用伏，诱敌深入，常遇春奉命与冯国胜率帐前五翼军三万人设伏，为全军主力。经过一场鏖战，在龙湾登陆的陈友谅兵，遭到常遇春、冯国胜伏兵的冲杀，死伤惨重，溃不成军。正值江水落潮，龙湾水浅，陈友谅一百多艘巨舰全部搁浅，朱元璋挥水陆军并进，陈友谅大败而逃。龙湾大捷，朱元璋转危为安，并壮大了力量。常遇春大破敌阵，战功卓著，不久，升行省参知政事。
朱元璋招纳刘基、宋濂等人为谋臣。采纳刘基建议，确定先灭陈、后攻张、统一江南、再北上灭元的方略，置主力于西线。乘陈友谅率舟师10万自江州(今江西九江)东下占太平、采石(今安徽马鞍山西南)，直逼应天，朱元璋采取诱敌深入、伏兵围歼之策，大败陈友谅军于龙湾(今南京下关一带)，俘7000余人，获巨舰百余艘，乘胜复太平，克元安庆(今属安徽)、信州(今江西上饶)等地。
1361年（至正二十一年），朱元璋33岁：徐达跟随朱元璋取江州(今江西九江)，率师先行，迫陈友谅退兵武昌，并追至汉阳，升中书右丞。
亲率舟师西克江州，迫陈友谅遁武昌。又分兵克南康(今星子)、蕲州(今属湖北蕲春西南)、黄州，迫陈友谅所辖之龙兴(今南昌)、吉安等地守将降，遂控制江西大部州县及今湖北东北部
1363年（至正二十三年），朱元璋35岁：灭陈友谅，鄱阳湖血战彻底击溃比自己强大的陈友亮军团（陈友凉经两年的准备，于至正二十三年五月率两湖军马25万(号称30万)并战舰500余艘进攻洪都(南昌)，历85天久攻不下，后遭敌火攻，且被切断退路，被迫水上突围，陈友谅的座舰搁浅于泾江口(九江口)，在换乘小船出舱指挥战斗时不幸被流箭射中头颅而死。）
徐达援安丰(今安徽寿县)，败张士诚部将吕珍，移师围庐州(今合肥)，旋从援洪都(今南昌)。在鄱阳湖之战中，冲锋陷阵，败陈友谅军前锋，杀1500人，士气大振。
张士城派兵进攻安丰(今安徽寿县)，逼走刘福通和韩林儿，自称吴王。
三月，闻小明王和刘福通在安丰(今安徽寿县)遭张士诚军围攻，率军救小明王和刘福通至滁州。四月，陈友谅乘虚进围朱元璋辖地洪都(今南昌)，守将朱文正率部奋力苦守85日。七月，率舟师20万往援，陈友谅撤围，东出鄱阳湖迎战。在与陈军决战中，先用火攻挫其锐气，继扼湖口，水陆伏击，歼灭陈军号60万，并击杀陈友谅，创造中国水战史上以少胜多的著名范例。
張士誠遣將呂珍圍安豐，殺劉福通。韓林兒派人告急於朱元璋，劉基（伯溫）諫朱元璋不可往援。太祖曰：「小明王被圍甚急，我向奉他龍鳳年號，不忍袖手旁觀，因此不得不往救。」遂率徐達、常遇春往援，擊走呂珍，迎林兒歸滁州。此時小明王已成為太祖的傀儡，但朱元璋仍奉他龍鳳年號，以借題發揮。
陈友谅以号称六十万大军倾巢来攻，在鄱阳湖与朱元璋军进行了一场持续三十六天的决定生死存亡的水上大决战。朱元璋先是派兵封锁敌人的归路，交战中，陈友谅军船大、坚固，但速度慢，朱元璋军船小、速度快，操作灵活，两军相持，难解难分。一次朱元璋座船搁浅，陈友谅的大将张定边率船队来围攻，情况危急。常遇春奋勇当先，射伤张定边，又用自己的战船撞击朱元璋的座船，使其脱离浅滩。战斗中常遇春奉命积极组织火攻，发挥小船优势，乘风纵火，陈友谅的舰队被烧得烈焰冲天，兵将损失过半，湖水尽赤。陈友谅率残舰撤往湖口，又受到朱元璋诸将的追击和常遇春的迎头堵截。陈友谅在混战中被流矢射中死去。这场决战扭转了双方力量的对比，陈友谅覆灭，使朱元璋成为群雄中之强者。常遇春因功受赏，得金帛田地甚厚。不久，升为平章政事。
二月，韩林儿的安丰城受张士诚部将吕珍围攻，韩林儿被名义上尚属大宋政权的朱元璋（即明太祖朱元璋）救出，安置滁州（今安徽滁州），从此受朱元璋挟制。
1364年（至正二十四年），朱元璋36岁：徐达任左相国。复引兵克庐州，继挥师克江陵(今属湖北荆沙)、辰州(今湖南沅陵)等地，平定陈友谅余部。
七月，常遇春先是随徐达率军攻占庐州。接着，又与邓愈会合征服江西的新淦、吉安、赣州、南安等郡县，岭南韶州、南雄等地望风降附。
汤和迁平章政事，率师援浙江长兴，与诸将击败江浙周政权首领张士诚军，俘士卒8000，解围而还
朱元璋率军西征武昌，迫汉帝陈理(陈友谅子)降。继分兵克庐州、衡州(今湖南衡阳市)、襄阳(今属湖北襄樊)等地，至二十五年夏，占领长江中游广大地区。此后，按预定方略转兵东向。同年十月，针对张士诚辖区南北狭长、中隔长江、兵力分散等弱点，采取先取淮东，再占浙西，剪除两翼，后攻平江(今江苏苏州)之策，命徐达、常遇春率师出征。交战近两年，大量歼灭张军主力。
1365年（至正二十五年），朱元璋37岁：徐达率师东向，遵朱元璋先克淮东、再占浙西、后破平江(今江苏苏州)之方略，进攻张士诚，克泰州。次年克高邮、淮安、兴化(今均属江苏)等地，悉平淮东。同年八月，以大将军率舟师20万，由太湖进围湖州(今属浙江)，数败张士诚军，迫守将李伯升、张天骐以城降。十一月，转兵北上，合围平江，并申明军纪，禁掠民财。
五月，常遇春又奉命与邓愈率军攻取湖北的安陆、襄阳；十一月与徐达率军攻占了泰州。
1366年（至正二十六年），朱元璋38岁：八月，朱元璋以徐达为大将军，常遇春为副将军，率兵二十万东征张士诚。按照朱元璋的部署，徐达、常遇春的军队先攻取了湖州和杭州等地，翦除了张士诚的羽翼，平江（今苏州）孤立无援，经过长达十个月的围攻，平江城破，张士诚败死。常遇春以功进封为鄂国公。
十二月，劉基密稟太祖命廖永忠，以迎林兒南來為名，行至瓜步覆林兒舟，沉於水，遂遭溺斃。
朱元璋遣廖永忠接韩林儿至应天（今江苏南京），途经瓜步（今江苏六合县南瓜埠），沉之江中，宋亡。
1367年（至正二十七年），朱元璋39岁：九月，徐达率将士破城，俘张士诚。师还，封信国公。平江被朱元璋军攻破，灭张士诚军队，张被俘至应天(今江苏南京)，自缢死。
九月，汤和从徐达克平江(今江苏苏州)，执张士诚。十月，充征南将军出兵浙江，迫方国珍乞降，得士卒2.4万、海船400余艘。浙东悉定，遂与副将军廖永忠率舟师自明州(今浙江宁波)取海道入福建，在福州、漳州、泉州等地连败元福建行省平章陈友定部。割据浙江沿海的方国珍投降朱元璋。
十月，徐达奉命以征虏大将军与副将军常遇春率师25万，北伐元军，连战皆捷，迫元济南守将朵儿只降，占领山东全境。当时北方元朝军事力量已经大大削弱，所以，徐达、常遇春出师三个多月，即平定山东。
十月，决定分兵多路，南征北伐，以北攻元军为重点。采纳诸将建策，制定‘先取山东，撤其屏蔽；旋师河南，断其羽翼；拔潼关而守之，据其户槛。……然后进兵元都的方略，遂命徐达、常遇春率军25万北征。
1368年，朱元璋40岁：将元顺帝赶出北京，朱元璋称帝，国号大明。
正月，汤和克延平(今南平)，俘陈友定。八月，以偏将军从徐达西征，自山西渡黄河，入潼关，围庆阳(今属陕西)，俘斩元将张良臣。
三月，徐达进军河南，以计收降元将左君弼、竹昌，取汴梁(今河南开封)。继在塔儿湾(在今偃师境)大败元兵5万，迫元梁王阿鲁温以城降，河南平。旋分兵克潼关，西取华州(今陕西华县)。五月，趁朱元璋抵汴梁督战，奏请乘势直捣元都。闰七月，移师北上，连克卫辉(今属河南)、磁州(今河北磁县)。会诸军于临清(今属山东)，沿运河北进，大败元军于河西务(今河北武清西北)，进破通州(今北京通县)，迫元顺帝北走。八月初二，督军克大都(今北京)，推翻元朝。乘胜克真定(今河北正定)、怀庆(今山西沁阳)等地。时闻元将扩廓帖木儿自太原引兵出雁门将攻北平(今北京)，遂与诸将商议，运用批亢捣虚战术，乘其不备直捣太原，迫扩廓回军救援。旋选精兵夜袭其营，迫扩廓率18骑遁，俘降4万人，克太原，占山西。
四月，明军在洛阳的塔儿湾与元军遭遇，常遇春单骑突入敌阵，麾下壮士从之，勇猛冲杀，在洛水之北击溃元军五万，俘获无算，史称塔儿湾大捷。这一仗，占领了河南和潼关，夺取了陕西的门槛，为攻取元大都创造了极为有利的形势。
七月，徐达、常遇春率马步舟师由临清沿运河北上，连下德州、通州。元顺帝携后妃、太子等逃奔上都开平（在今内蒙古正蓝旗东）。八月二日，徐达、常遇春一举攻占大都，改为北平府。稍事休整即又挥军西进，攻取山西。与精锐的扩廓帖木儿军进行了艰苦的搏战，平定山西。洪武二年三月，西征军进攻陕西，元将李思齐由凤翔奔临洮，力竭投降。元顺帝乘明军主力长驱秦晋之机，命丞相也速率军向北平反扑，兵锋已抵通州。常遇春又奉命与李文忠率步卒八万、骑士一万驰救北平，元军闻讯即向北逃奔，常遇春率军追奔千里，大获全胜。为了覆其巢穴，最终解除元军对北平的威胁，常遇春又率军径取元上都开平，顺帝逃奔和林（今蒙古人民共和国哈尔和林）。常遇春夺取开平，全歼留守元军，缴获车万辆、马三万匹、牛五万头。
1369年，朱元璋41岁：徐达挥师入陕西，迫元将李思齐降，斩元将张思道，陕西平。
同年，年仅39岁的常遇春因得“卸甲风”，而暴死于柳河川军中。朱元璋痛失爱将，以诗悼之：“忽闻昨日常公薨，泪洒乾坤草木湿”，并将其作为陪葬明孝陵的勋臣，择墓于南京太平门外，赐给祭田。
朱元璋闻丧大为震悼，赐葬钟山之下，并亲自出奠。书报大将军徐达回京参加会葬。为表彰常遇春的功绩，赠翊运推诚宣德靖远功臣、开府仪同三司、上柱国、太保、中书右丞相，追封开平王，谥忠武。又封子常茂为郑国公，岁禄二千石。常茂隶宋国公冯胜北征纳哈出，不奉约束，被削爵，安置在广西龙州；又别封次子常升为开国公，建文末，以抗靖难师安置云南临安（今云南建水），忧死。
“虽古名将，未有过之”
1370年，朱元璋42岁：徐达率师败扩廓于定西(今属甘肃)，俘元王公、将领以下8.6万余人，因功授中书右丞相参军国事，改封魏国公。
1371年，朱元璋43岁：徐达镇守北平，练军马，修城池，总领北方军事。
1372年，朱元璋44岁：徐达与左、右副将军李文忠、冯胜，各率5万骑分路出塞征北元。自率中路轻敌冒进，至岭北(治今蒙古国哈尔和林)遭北元军伏击，丧师万余(一说数万)。
汤和从徐达征漠北，俘北元亲王、国公以下8.6万余人，迫元将扩廓帖木儿奔和林(今蒙古国哈尔和林)。乘胜平定宁夏，追逐北元军至察罕脑儿(今内蒙古太仆寺旗东南)而还。封中山侯。
1373年，朱元璋45岁：徐达复率诸将出征，败北元军于答剌海(今内蒙古达来诺尔湖)。还军北平，戍守边防。
汤和任征西将军，率水师溯长江进攻四川，在征虏前将军傅友德部陆路配合下，克重庆，迫夏政权首领明升出降，夏亡。
1376年，朱元璋48岁：废除了元代行省制度，在全国设置了13个承宣布政使司，设布政使司，都指挥使司，提刑按审使司分管行政、军事和司法。这三个部门合称“三司”，统属中央省辖。
1380年，朱元璋52岁：借胡惟庸谋反案，对中央机构进一步改革，废除了中书省和丞相一职，由六部分理政务，听命于皇帝，在政治上增强中央集权。军事上，朱元璋改大都督府为五军都督府，在全国设立卫所制度，将军权也集中于上。在司法上，设立大理寺，都审院，刑部合称三法司主管刑狱之事。通过这些改革，朱元璋集大权于一身，有利于明初政治的统一和政权的巩固。
于是朱元璋又把军事进攻的矛头指向土地肥沃，盛产粮食丝绸的浙江一带，先后占领诸暨、处州。孤立的元军据点，次第被消灭。随后，他又适应新的军事形势，对东南采取守势，东北和西面取攻势的战略，在军事上取得了有利的局面；然后又战鄱阳，取东吴，南征北伐，奠定了统一全国的基础。
元末主要人物：
陈友凉：【陈友谅】(1320～1363)元末农民起义领袖。荆州洪湖人。出身渔家，饱尝生活艰辛。自幼崇尚武艺，至元六年(1340)五月，到玉沙(洪湖)县城考试武科，虽‘神力‘过人，但名落孙山，只被任为录事。至正十年(1350)八月在洪湖率渔民千余人起义，到至正十三年已有二万余人。后投靠徐寿辉，被封为中书省平章政事兼都元帅。至正十八年至十九年，利用元军主力在北方与红巾军作战之机，加紧扩充地盘，使其领导的南方红巾军已拥有湘、鄂、赣以及皖、浙、闽部分地区。至正二十年陈友谅派人在江中沉杀了徐寿辉，于江州(九江)称帝，国号汉，年号大义。随即统军沿江东下，攻打朱元璋的据点应天(南京)，因部下或自立为王，或被敌重金收买不战而降，只得放弃江州退都武昌。后经两年的准备，于至正二十三年五月率两湖军马25万(号称30万)并战舰500余艘进攻洪都(南昌)，历85天久攻不下，后遭敌火攻，且被切断退路，被迫水上突围，陈友谅的座舰搁浅于泾江口(九江口)，在换乘小船出舱指挥战斗时不幸被流箭射中头颅而死。
张士诚：张士诚(1321-1367)，元末泰州白驹场(今江苏大丰西南白驹)人，小名九四，出身盐贩。至正十三年(1353年)，与其弟士义、士德、士信及李伯升等率盐丁起兵反元，攻占泰州、兴化、高邮等地。次年正月，在高邮称诚王，建国号大周，改元天。高邮曾一度被元大军包围，后因主帅丞相脱脱临阵遭贬，元军自乱，他乘势出击获胜。十五年，由通州(今江苏南通)渡江南攻。次年初，攻占常熟、平江(今江苏苏州)、松江、常州等地，并定都平江。随后，与朱元璋军交兵。十七年，败于朱元璋军，他投降元朝，被封为太尉。此后成为割据浙西一大势力，曾多次运粮接济大都。二十三年，派兵进攻安丰(今安徽寿县)，逼走刘福通和韩林儿，自称吴王。二十七年，平江被朱元璋军攻破，被俘至应天(今江苏南京)，自缢死。
郭子兴：中国元末江淮地区的红巾军领袖。濠州定远（今安徽定远）人，地主出身。他信奉白莲教，并加入其组织，发散自己的钱财。元至正十一年（1351），他响应刘福通起义，与农民孙德崖等率众起义，于次年攻克濠州(今安徽凤阳东北)，称元帅。是年秋，彭大、赵均田等因徐州失守，率军与郭子兴等会合。起义者又推彭大为首，共抗围濠州的元军。郭子兴与孙、彭、赵等都不合，曾险遭暗害。后郭子兴转向依结朱元璋，并在其支持下，与彭、赵、孙等分离，移驻滁州，任朱元璋军主帅，将义女马氏嫁予朱元璋。至正十五年用朱元璋之计，郭子兴取下和州，同年春在和阳（今安徽和县）病死。明初被追封为滁阳王。
徐达：1332～1385，明朝开国军事统帅。字天德。濠州钟离(今安徽凤阳东北)人。出身农家，少有大志。元至正十三年(1353)，徐达参加农民起义军郭子兴部，隶朱元璋。从取滁州(今属安徽)、和州(今和县)等地，智勇兼备，战功卓著，位于诸将之上。十五年，从朱元璋渡长江，克采石，下太平(今当涂)，俘元万户纳哈出。继率军克溧阳、溧水(今均属江苏)。次年，从朱元璋克集庆(今南京)，继奉命以大将军领兵取镇江，号令明肃，授淮兴翼统军元帅。十七年，率军克常州，分兵取常熟、江阴等地，阻止江浙周政权首领张士诚军西进。次年，留守应天(今南京)，升奉国上将军、同知枢密院事。二十年五月，长江中游汉政权首领陈友谅兵攻池州(今安徽贵池)，徐达与中翼大元帅常遇春在九华山下设伏，俘斩陈军万余。又从朱元璋设伏应天城下，大败陈友谅军，俘7000余人。二十一年，从取江州(今江西九江)，率师先行，迫陈友谅退兵武昌，并追至汉阳，升中书右丞。二十三年，从援安丰(今安徽寿县)，败张士诚部将吕珍，移师围庐州(今合肥)，旋从援洪都(今南昌)。在鄱阳湖之战中，冲锋陷阵，败陈友谅军前锋，杀1500人，士气大振。二十四年，任左相国。复引兵克庐州，继挥师克江陵(今属湖北荆沙)、辰州(今湖南沅陵)等地，平定陈友谅余部。二十五年，率师东向，遵朱元璋先克淮东、再占浙西、后破平江(今江苏苏州)之方略，进攻张士诚，克泰州。次年克高邮、淮安、兴化(今均属江苏)等地，悉平淮东。同年八月，以大将军率舟师20万，由太湖进围湖州(今属浙江)，数败张士诚军，迫守将李伯升、张天骐以城降。十一月，转兵北上，合围平江，并申明军纪，禁掠民财。二十七年九月，率将士破城，俘张士诚。师还，封信国公。十月，徐达奉命以征虏大将军与副将军常遇春率师25万，北伐元军，连战皆捷，迫元济南守将朵儿只降，占领山东全境。明洪武元年(1368)三月，进军河南，以计收降元将左君弼、竹昌，取汴梁(今河南开封)。继在塔儿湾(在今偃师境)大败元兵5万，迫元梁王阿鲁温以城降，河南平。旋分兵克潼关，西取华州(今陕西华县)。五月，趁朱元璋抵汴梁督战，奏请乘势直捣元都。闰七月，移师北上，连克卫辉(今属河南)、磁州(今河北磁县)。会诸军于临清(今属山东)，沿运河北进，大败元军于河西务(今河北武清西北)，进破通州(今北京通县)，迫元顺帝北走。八月初二，督军克大都(今北京)，推翻元朝。乘胜克真定(今河北正定)、怀庆(今山西沁阳)等地。时闻元将扩廓帖木儿自太原引兵出雁门将攻北平(今北京)，遂与诸将商议，运用批亢捣虚战术，乘其不备直捣太原，迫扩廓回军救援。旋选精兵夜袭其营，迫扩廓率18骑遁，俘降4万人，克太原，占山西。二年，挥师入陕西，迫元将李思齐降，斩元将张思道，陕西平。三年，率师败扩廓于定西(今属甘肃)，俘元王公、将领以下8.6万余人，因功授中书右丞相参军国事，改封魏国公。次年，镇守北平，练军马，修城池，总领北方军事。五年，与左、右副将军李文忠、冯胜，各率5万骑分路出塞征北元。自率中路轻敌冒进，至岭北(治今蒙古国哈尔和林)遭北元军伏击，丧师万余(一说数万)。次年，复率诸将出征，败北元军于答剌海(今内蒙古达来诺尔湖)。还军北平，戍守边防。徐达一生刚毅武勇，持重有谋，纪律严明，屡统大军，转战南北，功高不矜，被朱元璋誉为“万里长城”(《
郭英（1335年～1403年）明初将领。其先人是巨野县城内郭街人，后迁到濠州（今安徽凤阳东北）。
他与兄郭兴从朱元璋起兵，甚见亲信，令值宿帐中，呼为郭四。跟随朱元璋克滁、和、采石、太平，战鄱阳湖，征武昌，克淮安、安丰，皆有功，遂进指挥佥事。从大将军徐达定中原，又从常遇春定山西，取关中，克定西，晋河南都指挥使。1380年（洪武13年），升前军都督府佥事，又以从傅友德征云南有功，1384年（洪武17年）封武定侯。身历大小百余战，伤痕遍体，未尝以疾辞。又因宁妃是他的同胞姐妹，因而备受太祖恩宠，诸功臣莫敢望。建文时，从耿炳文、李景隆伐燕师，无功，战事结束后罢官归第。1403年（永乐元年）卒，葬于巨野城北郭家茔地。
常遇春，字伯仁，回族，安徽怀远人。。貌奇体伟，勇力过人，猿臂善射。原来当过土匪，在和阳地方后归顺了明太祖朱元璋。
相传，常遇春率训队进驻九华山时，适逢天旱无雨，士兵饮水困难。于是，他亲自带领将士在九华山下寻水，忽然在五溪桥南边挖出了六股泉水，解决了部队饮水的困难。这六股泉水泉水是否为常遇春所发现，无从查考。但是常遇春结寨六泉口，大战九华山却是千真万确的。后人有诗可证：
偏仄旁山行，溪流咽不呜。
何年留古砦，犹复说开平。
据史料记载，元至正二十年（1360年）初，朱元璋令常遇春与另一名大将徐达率重兵镇守池州防备。陈友谅统其兵众，部署袭取池州。徐达侦悉陈友谅的行动，令常遇春率精兵万人，设伏于六泉口。陈友谅兵至，全力猛攻池州城，徐达率领守军开城出击，常遇春伏兵掩其后，大破陈友谅军，斩首万余，擒捉三千，陈友谅败走江州（九江）。
这次战役不仅恢复了皖南军事要地太平县，也使汉军龟缩于武汉不敢再犯。论功行赏常遇春功劳最大。朱元璋夸赞他说：“当百万众，摧锋陷坚，莫如副将军。”
常遇春当年设伏的地方就在今天九华山的大古岭、凤凰岭一带，并在百丈潭前留有诗文：
赤汗透征袍，何如孝隐高。
结庐亲冢侧，只为报劬劳。
可惜，常遇春只活到40岁，就病死于柳河川。一生为将未曾败北。自言能将十万军横行天下，军中有“常十万”之称，人每称他为“天下奇男子”。死后，被追封为“开平王”，故六泉口又有“开平寨”之称。当地村民为纪念常遇春智勇过人，还在大古岭下的在百丈潭侧建庙祭祀，当时称将军庙，庙址所在村落因此得名将军村。该庙规模壮观，翘檐飞角，庙内塑有常将军全身像。抗日战争中庙宇为日军焚毁，但村民仍保留“拜将军年”的旧俗。
常遇春鏖战衢州
常遇春是明代开国皇帝朱元璋麾下的一员骁将。他身为军中前锋，作战勇猛，席卷幽燕，直捣元上都。由于他曾攻克了开平府(内蒙古正蓝旗东闪电河北岸)，被封为开平王鄂国公。洪武二年(1369)，年仅39岁的常遇春因得“卸甲风”，而暴死于柳河川军中。朱元璋痛失爱将，以诗悼之：“忽闻昨日常公薨，泪洒乾坤草木湿”，并将其作为陪葬明孝陵的勋臣，择墓于南京太平门外，赐给祭田。后又在南京鸡笼山下建的功臣庙中，将其居于首位以祀之，甚见尊礼。
元至正十九年(1359)七月，朱元璋攻取金华后，派遣大将军常遇春进兵攻取衢州。常遇春率部一路杀将而来，首先攻取了龙游城。他在戎马倥偬间，还吟赋《龙游道中》一诗以纪行：“策蹇龙游道，西风妒旅袍。红添秋树血，绿长旱池毛。比屋豪华歇，平原杀气高。越山青入眼，回首鬓须搔。”字里行间，流露出英雄豪气。
当常遇春率领马、步、水三军到达衢州城下时，但见城垣壁垒森严，固若金汤。守城的元将伯颜不花的斤，是维吾尔族人，荆南王朵尔的斤之子。1356年授衢州路达鲁花赤，因功升浙东都元帅，擢江东道廉防副使，分守衢州。伯颜还擅长诗歌，通晓音律，工于书画，他的《古壑云松图》至今仍藏于台湾故宫博物院。城中当时还有位汉名马浩的高官，即衢州路总管薛超吾儿，出身贵族，也是维吾尔族人，曾两度治衢，政绩显著。他与萨都刺、鲜于枢等交谊甚笃，也是元代著名的散曲家。
常遇春率部在城下树栅栏，建奉天旗，从陆上、水上将衢州6座城门团团围住。常遇春
又造吕公车、仙人桥、长木梯、懒龙爪等攻城军械，“拥至城下，高与云齐，欲阶以登城”，他又在大西门城下“穴地道攻之”。伯颜不花的斤面对常遇春部的猛烈进攻，凭借坚固的城垣，“以束苇灌油烧吕公车，驾千斤秤钩懒龙爪，用长斧砍木梯，筑夹城防穴道”，双方交战激烈，常遇春久攻不克。
后来，常遇春以奇兵出其不意地突入，毁其所架之炮，攻围甚急。元军支持不住，遣使密约投降，衢州路院判张斌夜出小西门，迎常遇春大军入城。这样，元军甲士万人，才迅速崩溃。
常遇春攻取衢州城后，立“金斗翼元帅府”，设元帅和枢密分院判官，元朝在衢统治势力遂荡然无存。
常遇春南下立功，升任元帅
勇猛敢战，这是常遇春戎马生涯的最大特点，并贯穿于历次重大战役。至正十五年（1355）六月，常遇春投奔朱元璋不久，朱元璋即率军渡江南下，在著名的采石（在今马鞍山市之南、长江东岸）战役中，面对着元朝水军元帅康茂才的严密防守，常遇春乘一小船在激流中冒着乱箭挥戈勇进，纵身登岸，冲入敌阵，左右冲突如入无人之境，朱元璋即挥军登岸，元军纷纷溃退，缘江堡垒纷纷归附。朱元璋乘胜率军攻占太平。次年三月，又攻占集庆，改为应天府。集庆及其周围地区的占领，使朱元璋获得一块财富之区，为在江南的继续开拓和壮大奠定了基础。这一阶段的战斗，常遇春锋芒初露，立了头功，开始受到朱元璋的信用，由渡江时的先锋升至元帅。
西征陈友谅，战功卓著
西征陈友谅，常遇春再立大功。陈友谅占据上游，精兵大舰，雄心勃勃，是朱元璋开拓事业的主要威胁。至正二十年（1360）五月，陈友谅率水军数十万直取应天，在南京城西北的龙湾与朱元璋军展开一场恶战。朱元璋以弱御强，便设计用伏，诱敌深入，常遇春奉命与冯国胜率帐前五翼军三万人设伏，为全军主力。经过一场鏖战，在龙湾登陆的陈友谅兵，遭到常遇春、冯国胜伏兵的冲杀，死伤惨重，溃不成军。正值江水落潮，龙湾水浅，陈友谅一百多艘巨舰全部搁浅，朱元璋挥水陆军并进，陈友谅大败而逃。龙湾大捷，朱元璋转危为安，并壮大了力量。常遇春大破敌阵，战功卓著，不久，升行省参知政事。
龙湾战后的第三年，1363年，陈友谅以号称六十万大军倾巢来攻，在鄱阳湖与朱元璋军进行了一场持续三十六天的决定生死存亡的水上大决战。朱元璋先是派兵封锁敌人的归路，交战中，陈友谅军船大、坚固，但速度慢，朱元璋军船小、速度快，操作灵活，两军相持，难解难分。一次朱元璋座船搁浅，陈友谅的大将张定边率船队来围攻，情况危急。常遇春奋勇当先，射伤张定边，又用自己的战船撞击朱元璋的座船，使其脱离浅滩。战斗中常遇春奉命积极组织火攻，发挥小船优势，乘风纵火，陈友谅的舰队被烧得烈焰冲天，兵将损失过半，湖水尽赤。陈友谅率残舰撤往湖口，又受到朱元璋诸将的追击和常遇春的迎头堵截。陈友谅在混战中被流矢射中死去。这场决战扭转了双方力量的对比，陈友谅覆灭，使朱元璋成为群雄中之强者。常遇春因功受赏，得金帛田地甚厚。不久，升为平章政事。
东征北伐，攻取元大都
至正二十四年（1364）七月，常遇春先是随徐达率军攻占庐州。接着，又与邓愈会合征服江西的新淦、吉安、赣州、南安等郡县，岭南韶州、南雄等地望风降附。第二年五月，常遇春又奉命与邓愈率军攻取湖北的安陆、襄阳；十一月与徐达率军攻占了泰州。至正二十六年（1366）八月，朱元璋以徐达为大将军，常遇春为副将军，率兵二十万东征张士诚。按照朱元璋的部署，徐达、常遇春的军队先攻取了湖州和杭州等地，翦除了张士诚的羽翼，平江（今苏州）孤立无援，经过长达十个月的围攻，平江城破，张士诚败死。常遇春以功进封为鄂国公。
至正二十七年（1367）十月，朱元璋以徐达为征虏大将军，常遇春为征虏副将军，率二十五万大军出师北伐。当时北方元朝军事力量已经大大削弱，所以，徐达、常遇春出师三个多月，即平定山东。洪武元年四月，明军在洛阳的塔儿湾与元军遭遇，常遇春单骑突入敌阵，麾下壮士从之，勇猛冲杀，在洛水之北击溃元军五万，俘获无算，史称塔儿湾大捷。这一仗，占领了河南和潼关，夺取了陕西的门槛，为攻取元大都创造了极为有利的形势。
洪武元年闰七月，徐达、常遇春率马步舟师由临清沿运河北上，连下德州、通州。元顺帝携后妃、太子等逃奔上都开平（在今内蒙古正蓝旗东）。八月二日，徐达、常遇春一举攻占大都，改为北平府。稍事休整即又挥军西进，攻取山西。与精锐的扩廓帖木儿军进行了艰苦的搏战，平定山西。洪武二年三月，西征军进攻陕西，元将李思齐由凤翔奔临洮，力竭投降。元顺帝乘明军主力长驱秦晋之机，命丞相也速率军向北平反扑，兵锋已抵通州。常遇春又奉命与李文忠率步卒八万、骑士一万驰救北平，元军闻讯即向北逃奔，常遇春率军追奔千里，大获全胜。为了覆其巢穴，最终解除元军对北平的威胁，常遇春又率军径取元上都开平，顺帝逃奔和林（今蒙古人民共和国哈尔和林）。常遇春夺取开平，全歼留守元军，缴获车万辆、马三万匹、牛五万头。
洪武二年（1369）七月，常遇春自开平率师南归，行至柳河川（今河北龙关县西），得暴病卒于军中，年仅四十岁。朱元璋闻丧大为震悼，赐葬钟山之下，并亲自出奠。书报大将军徐达回京参加会葬。为表彰常遇春的功绩，赠翊运推诚宣德靖远功臣、开府仪同三司、上柱国、太保、中书右丞相，追封开平王，谥忠武。又封子常茂为郑国公，岁禄二千石。常茂隶宋国公冯胜北征纳哈出，不奉约束，被削爵，安置在广西龙州；又别封次子常升为开国公，建文末，以抗靖难师安置云南临安（今云南建水），忧死。
“虽古名将，未有过之”
常遇春自从1355年追随朱元璋，参加采石矶渡江战役，到1369年夺取元上都开平，暴卒于柳河川为止，十四年戎马生涯，转战南北，可以说无役不从，战无不胜。常遇春“为人沉鸷果敢”①，被誉为当时的天下奇男子。他曾自负地说：“我率十万人便可横行天下”，军中送他一个绰号叫“常十万”。他不仅有勇，而且也有智谋，常常以智取胜。或者设伏，使用疑兵；或者声东击西，出敌不备。在历次战役中都不乏其例。比如1359年七月，常遇春率兵攻衢州，元将宋伯颜不花悉力守备，常遇春使用各种攻城器具，仍久攻不下，乃以奇兵出其不意，挖穴道进入南门瓮城，毁敌所架炮，又策动元将张斌约降，内外夹击，乃夺得衢州。再比如，1360年五月，常遇春与徐达一起攻破了陈友谅的枞阳水寨，陈友谅率大军前来报复，四处扬言要攻取安庆。常遇春经过分析，认为其中有诈，这是陈友谅要夺取安庆附近的池州，是声东击西之计。同徐达商议后，决定将计就计，设伏诱敌，陈友谅果然中计，腹背受敌之下大败而逃。这都是常遇春以智谋取胜的典型战例。所以史书上说，常遇春“虽不习书史，用兵辄与古合”，“克敌制胜之方皆中节度”①。
常遇春“爱抚士卒”，“每与敌战，出则当先，退则殿后，未尝败北，士卒乐为之用”②。这是自古名将几乎所共有的一个优点。与此相应就是兵有纪律，所到之处秋毫无犯，不扰民。他很同情百姓的疾苦，这同他出身农家有关，也是朱元璋在开拓事业中一贯严格要求的。常遇春与胡大海一起曾向朱元璋建议，免收百姓给军队交纳的粮草——寨粮，朱元璋采纳了这个建议，注重发展屯田事业，以解决军队的粮饷，从而减轻了占领地区百姓的沉重负担。
在和同僚之间的关系上，常遇春处理得也比较好，在作战中能够节制诸将又能虚心与诸将研究对策，集思广益。他身为副将军，与大将军徐达一起征战，非常尊重小他两岁的徐达，谦逊地“奉节制，进止赴期不敢爽毫发，大将军雅敬爱之”①，始终无小间。当时，徐达、常遇春两员大将并称，“一时名将称徐、常”。一个以谋略持重著称；一个以勇猛果敢闻名。朱元璋很会用将，以徐达为正，常遇春为副，用其所长，互相配合，相得益彰。
常遇春对朱元璋一直忠心耿耿，敢于直言，效命疆场，尽瘁而终。朱元璋对常遇春也特别爱重，认为常遇春的功勋“虽古名将，未有过之”②。常遇春也善于处理同主子的关系。1365年二月，当常遇春率军征服江西上流未附郡县班师之后，朱元璋对常遇春“颁赏赐劳”，特意表彰他“勤劳于外，南平诸郡，兵不失律，民无所扰”的功劳。常遇春对答颇为得体，他说，这是“皇上成算，所至辄克，非臣所能”③。貌似宽厚心实险狠的朱元璋自然最爱听这样的话了。
常遇春忠于朱元璋，大有功于朱元璋。四十岁暴卒于军中，功成名就，是朱元璋开国功臣中少有的善终者。
孝慈高皇后马氏（朱元璋的皇后）马秀英
朱元璋皇后马氏，生于元至顺三年(1332)，宿州人。母亲郑媪，早死，父亲马公。朱元璋称帝，他们作为已故椒房贵戚，也没有留下名字，可见是极普通的人家，不为人所知。马公与濠州人郭子兴友善，把女儿托给他，马公死，马氏成为郭子兴养女。马氏人很聪明，又好学，在子兴家识字读书，尤其喜好诗。又会做人，与养母张夫人处得非常融洽，为养母所喜爱。至正十二年(1352)朱元璋投到郭子兴麾下当亲兵，子兴赏识元璋，将马氏许配给他。这对新人，男25岁，女21岁，年龄、身世都很般配。马氏婚后，对家庭生活的安
排，对于各种人际关系处理都很得当，深得丈夫的欢心和敬重。
朱元璋雄才大略，很快在濠州红巾军中崭露头角，不免遭人侧目，郭子兴亦对他有疑忌。诸将出征，掳获物都要贡奉郭子兴，元璋不猎取私财，无从进纳，更容易引起郭子兴的不快。马氏见此情形，就把自家财产送给养母张夫人和郭子兴妾张氏，请她们在义父前给干女婿说点好话，以弥缝裂痕。有一次，郭子兴把元璋关了禁闭，不给饭吃，马氏心痛丈夫，把刚烙得的烧饼放在怀
中偷偷送去，等到事后才发现胸前的皮肤都烫焦了(《明史&#8226；高皇后传》)，可见这对青年伉俪感情的深厚。平时马氏对元璋生活的关照之好自不必说了。当时因战乱缺乏食粮，马氏在家省吃俭用，把粮食和好的食品留给丈夫，
以至有时自己饿肚子。这些事朱元璋铭感五内，当皇帝后还向大臣讲述，把它比作刘秀困在河北得到冯异豆粥麦饭的美事。据《明书》记载，朱元璋与陈友谅对垒时，曾被对方追击，马氏背着元璋逃跑，太子朱标为此绘有图像，放在怀中。后来朱标与乃父政见不合，元璋追打他，他故意把图像遗落在地，元璋见到，痛哭一场，也不打儿子了(《明书&#8226；懿文皇太子纪》)。这个记载未必是真实的，不过马氏不像当时的其他妇女缠足，是天足者，背丈夫是有可能的。马氏自奉节俭，衣服穿破了还要补了穿，听女史讲元世祖昭睿顺圣皇后用旧弓弦织成绸，做衣服穿，马后就命用旧料织治，做成盖被、巾褥，送给孤寡老人。
马皇后对子女仁爱，勉励他们学习，要求他们生活简朴，有比穿衣、用物的，加以教诲，又把宫中利用旧料织成的被褥送给他们，并解释说：你们生长在富贵家庭，不知纺织的难处，要爱惜财物。她对待养子如同亲生的，而且始终如一。
和朱元璋血缘最近的亲戚是侄儿朱文正，文正在对陈友谅战争中立功，因叔父未及时赏赐而不满，元璋因此杀了文正身边的亲信，还要治他的罪。马后也把文正当儿子看，这时劝元璋：这孩子立了好多战功，守南昌尤其不易，况且只是性急要强，并不是反叛，不要追究了，元璋这才将文正免官了事。这一事例说明马后保护了亲属正当权益。
马后对娘家人极为怀念，每当说到父母早逝就痛哭流涕，朱元璋也因关心她而及于外家，要为马后访察亲属，以便封赏。马后认为封外戚容易乱政，不是好事，不让访找。事实上马后是孤儿，娘家已没有人了。元璋只好追封马公为徐王，郑媪为王夫人，在宿州为他们设立祠祭署，以邻居王姓主持奉祀的事。
马后与身边的妃子和宫人也是和睦相处，是比较慈惠的。妃嫔中有人生儿子，一定厚待他们母子。马后以皇后的身份，还要管丈夫的饮食，宫女认为她不必这样做，她说有两方面原因，一是尽做妻子的责任，再一是怕皇帝饮食
有不中意处，怪罪下来，宫人担当不起，她好承受着。她也设法保护宫女，有一次元璋盛怒要立即惩罚一个宫中下人，马后也假作发怒，命把那人捆绑起来，交给宫正司议罪。元璋不满地责问她：这是你皇后处理的事情，为什么
要交给宫正司?马后回答：赏罚公平才可以服人，治理天下的君主，哪能亲自处理每一个人，有犯法的应当交给有关部门去办。元璋又问，那你为什么也发火?她回答说，当皇上愤怒时，我故意也发怒，把这事推出去，消释你的烦恼，也为有司能持平执法。这一事表明她对丈夫、宫女双方都是关怀的。
命妇入宫朝见，马后以家人礼来接待，给人以温暖，对朝臣的家庭也给以关心。有人告发和州知州郭景祥的儿子要杀乃父，朱元璋欲以不孝罪处郭子死刑，马后知道了，说这是传闻之词，不一定真实，何况郭景祥就这么一个儿子，处决了他就绝后了。朱元璋一调查，果然是传闻不实，不是马后的劝说，郭家就家破人亡了。洪武十三年(1380)，知制诰宋濂因长孙宋慎陷入胡惟庸党而获罪，元璋要处他极刑。宋濂是明朝开国“文学之首臣”(朱元璋《高皇帝御制文集&#8226；赠翰林承旨宋濂祖父诰》)，又是太子的师傅，这时他已告老还乡，与胡党毫无牵涉。元璋搞胡党扩大化，宋濂眼看要遭殃，马后及时出面救
援，她说：老百姓请一位先生，还知道终生不忘尊师的礼节；再说他致仕回籍，京中的事必定不知道，可别冤枉了他。但是元璋一心惩办胡党，
不听马后的劝告。一次马后陪丈夫吃饭，她不喝酒，也不吃肉，元璋问为什么不吃不饮，她说：听说宋先生获咎，我不近荤酒，为他祈福，希望他免祸。听了这番话，元璋动了恻隐之心，饭也不吃了，第二天赦免了宋濂的死罪。
马后对士庶的生活也有所关心。明朝太学建成，朱元璋临幸回宫，马后问有多少学生，回答有几千名。当时有些太学生携带眷属在京，他们没有薪俸，无法养家，马后建议按月发给口粮，元璋接受了，专门设立“红板仓”，存储粮食，发给太学生。此后，“月粮”成为明代学校的一项制度。
明初有个商人沈万三，是“赀钜万万，田产遍吴下”的江南第一大财主（董谷《碧里文存》)，据说朱元璋建设南京城，洪武门至水西门一段城墙由他出资修筑。又据说沈万三要求出钱犒赏军队，元璋问他，我有百万军士，你能普遍犒劳吗?他不知收敛，满有把握地说可以每人发给一两银子。这样的人，富可敌国，敢同天子抗衡，激恼了君主，要以乱民的罪名杀掉他。对此，马皇
后劝解道：沈万三富是富得出奇，但他没有犯法，也没有谋图造反，杀他没有道理，也不符合法令，还是不杀的好。元璋听了她的话，免沈万三一死，把他流放到云南。
对于太医院的医生，马后也照顾他们的利益。马后最后一场病是严重的，元璋命太医诊治，但马后不服药，元璋强要她吃药，她说：如果我吃药无效，你就会杀死那些医师，那不等于我害了他们吗!我太不忍心了。元璋希望她医好，就说不要紧，你吃药，就是治不好，我因为你，也不会惩治医生。但是马后还是不用药，以致死亡。马后替医生着想竟至不顾自身的治疗。她死于洪武十
五年(1382)，享年51岁。
马皇后处理复杂的人际关系，很得体。当朱元璋在甥馆时，与义父母及其家人；独立成家后，与义子，与丈夫的子女；做皇后以后，与妃嫔，与宫人，与命妇，与朝臣，与娘家，种种关系，料理得妥切，与人关系融洽。她能做到这种程度，重要的在于她按“待人以宽，责己以严”的原则去办事，与他人的矛盾就易于化解。
马皇后的所作所为，赢得了丈夫的尊敬与爱护。她生前，朱元璋褒奖她，比诸历史上的贤后唐太宗长孙皇后，为她父亲起坟立庙；她死后，朱元璋不再册立皇后，表示对她的敬重和怀念。这一对同甘苦共患难的夫妇，互相眷恋，互相体贴，从这个意义上说，尽管丈夫多妻妾，她的生活还是完满的。
《明史》赞扬马皇后，“母仪天下，慈德昭彰”。的确，在封建时代，她是贤妻良母的典范，是“母仪天下”者中的佼佼者。她帮助丈夫成就帝业，谏止丈夫的败政，料理好家中、宫中事务，造成家庭和睦的局面，她对于朱明王朝、对于朱元璋的家庭都作出了贡献。封建时代称颂她，有其道理，但是我们从马皇后身上，也看到古代女子悲惨的一面：她生活的一切就是为着丈夫，丈夫也就是她的生存价值；她没有个人的意志、爱好，没有男人那样的事业，没有个性，没有独立的人格。在那个时代，贤妻良母与女子做独立的人绝然对立，而且只能是前者，社会不允许她与丈夫做对等的人。那时，贤妻良母就意味着妇女为丈夫、儿子牺牲自己，生活失去了多少意义!?时代变了，再宣扬封建式的贤妻良母，用那个标准要求妇女，与妇女的解放背道而驰，至少是容忍摧残妇女的封建道德的存在，对现代妇女就太残忍了。
汤和(1326—1395年)，字鼎臣，濠州(今安徽凤阳东北)人，明朝开国名将。
汤和自幼与朱元璋为同乡好友。元至正十二年(1352)参加郭子兴农民起义军，后以功授千户。十四年，在滁州击败元军，升管军总管。次年，从朱元璋取和州(今安徽和县)，渡长江，克太平(今当涂)，俘元义兵元帅陈野先。十六年参加集庆之战。后从徐达攻镇江(今属江苏)，升统军元帅。二十四年，迁平章政事，率师援浙江长兴，与诸将击败江浙周政权首领张士诚军，俘士卒8000，解围而还(参见)。二十七年九月，从徐达克平江(今江苏苏州)，执张士诚。十月，充征南将军出兵浙江，迫方国珍乞降，得士卒2.4万、海船400余艘。浙东悉定，遂与副将军廖永忠率舟师自明州(今浙江宁波)取海道入福建，在福州、漳州、泉州等地连败元福建行省平章陈友定部。明洪武元年(1368)正月，克延平(今南平)，俘陈友定。八月，以偏将军从徐达西征，自山西渡黄河，入潼关，围庆阳(今属陕西)，俘斩元将张良臣。三年，以右副将军从徐达征漠北，俘北元亲王、国公以下8.6万余人，迫元将扩廓帖木儿奔和林(今蒙古国哈尔和林)。乘胜平定宁夏，追逐北元军至察罕脑儿(今内蒙古太仆寺旗东南)而还。封中山侯。四年，任征西将军，率水师溯长江进攻四川，在征虏前将军傅友德部陆路配合下，克重庆，迫夏政权首领明升出降，夏亡。此后，数出北平(今北京)、山西、延安(今属陕西)等地练兵、筑城、备边，屡败扰边的北元兵，迫北元将伯颜帖木儿乞和。十一年，封信国公，参议军国大事。十四年，以左副将军征漠北，获北元平章别里哥、枢密使久通。十八年，任征蛮将军，平息贵州思州(今岑巩)、古州(今黎平西北)等起事。十九年还师，得悉朱元璋欲解诸将兵权，自请解职归里。后应朱元璋之请，出巡山东、浙江沿海备倭，筑卫所城59处，征兵民5.8万余戍守，倭寇不敢轻犯。二十一年，还居中都(今安徽凤阳)新第，将所得赏赐分送故交。晚年益加恭慎，终年70岁。
韩林儿（～1366）
元末大宋红巾军领袖。栾城（今河北栾城西）人。祖辈因从事白莲教活动被徙永年（今河北永年东南），父韩山童仍以白莲教组织群众。至正十一年（1351）五月，韩山童与刘福通、杜遵道等在颍上（今属安徽）发动起义，韩山童被捕牺牲，韩林儿随母逃往武安，刘福通等攻克颍州（今安徽阜阳）。十五年春，刘福通等迎韩林儿至亳州（今安徽亳州），立为帝，称小明王。国号大宋，年号龙凤，以亳州为都城。仿元制，设中书省、枢密院、御史台和六部，地方设行省。以杜遵道、盛文郁为丞相，罗文素、刘福通为平章，刘福通弟刘六为知枢密院事。不久，刘福通杀杜遵道，自为丞相，称太保。同年底，元将答失八都鲁败刘福通于太康（今属河南），亳州失守，韩林儿退驻安丰（今安徽寿县）。次年，兵力复振，收复亳州。十八年五月，攻克汴梁（今河南开封），即为都城。十九年八月，汴梁为元将察罕帖木儿攻破，复回安丰。当时韩林儿虽有帝名，但实权为刘福通掌握，外出将领大多不受约束，政权建设很差。二十三年二月，安丰受张士诚部将吕珍围攻，韩林儿被名义上尚属大宋政权的朱元璋（即明太祖朱元璋）救出，安置滁州（今安徽滁州），从此受朱元璋挟制。二十六年，朱元璋遣廖永忠接韩林儿至应天（今江苏南京），途经瓜步（今江苏六合县南瓜埠），沉之江中，宋亡。