“王子殿下，你确定不会后悔吗？”我长出了口气：“三年，三年足以发生很多令人想不到的事啊！”

“我不后悔！”迈绍坚定地回答：“如果皇上愿意给予小王这个机会，临别之际，请让小王再见公主一面。”

我默然片刻，点了点头。素来厌恶异邦人的我，第一次对眼前这个陌生的潘丹王子生出欣赏之意。

半个月后，潘丹和阿克楚如约出兵攻打乌干汗和麻扎。心不在焉的敌人急于归国，顾不上纠缠，连夜撤军。镇守淮南的薛平与柳禹琛借此良机，一口气将瓦连丌、曼达赫的残部赶出了边界线。捷报传来，大振人心。此刻我率三十万大军，已与霍光合师。因为极其欣赏缗的能力，潜意识想培养他，这次也将他带在身边。一干文武除了秉性沉稳的霍光，古浩天，都对缗暂不绝口。

十三不以为然地说：“皇老哥，太子虽然现在看似萎靡窝囊，只不过一时被女色迷了心窍。论长久的德行和威望，你这二皇子，始终逊他一筹啊！”

我听不进去：“面对国家危难，一个拼死为父皇收拾天下，一个沉湎女色，孰优孰劣，一眼可断。十三，他们俩，你就别再多说什么了。”

十三叹了口气，转开话题：“长久征战，军民死伤甚多，库中储备药品都快用完了。我看这附近山谷颇多草药，不如带军医们去采点。”

我点点头。考虑到安全，令李初引五百兵，随同保护这批大夫。十三走后，守卫推进一个难民装束的人来：“皇上，这人鬼鬼祟祟在帐外，说有重要地情报必须禀承皇上。”

“重要情报？”我定睛看那人，花白的乱发。褴褛不足以敝体的布衣，乱糟糟的胡子蹿了一腮。我从来没见过这样瘦骨嶙峋的一位可怜长者。忙斥退左右，让小柜子搬来椅子，同时亲手捧上热茶。老人越发手足无措，慌乱地站起来谢恩，小柜子费了几次劲才将他按落座。

我轻言细语地问：“老人家，从哪来？”

老人哆嗦着嘴唇，手指了指北方。我明白了。他也是从赫图人占据的菅城逃出来的。自身难保，尚不忘向己军通风报信，我钦佩他这份爱国之心，道：“老人家，菅城里面目前情况怎么样？”

老人摇了摇头：“自打被皇上大军围困后，城中缺水少柴，赫图兵每日掠夺百姓，甚至拆房取火。大家都快活不下去了！皇上。与其玉石俱焚，不若退一步，海阔天空啊！”

我心中一动：“怎样地退一步、海阔天空？”

“菅城住家，全靠来自附近山谷的泉水、柴火供应，如被掐断，最先遭殃地便是百姓。皇上何不佯装退兵。待赫图人放松警惕后，再派细作混入出来取水打柴的人中，里应外合，一举夺城？大伙儿受外夷压榨欺凌已久，只要我军一到，人人必定踊跃支援。”

我越听越喜，拍案而起：“此计绝妙！老人家真是一言点醒梦中人，朕连日来寝食不安，就为这如何夺城苦恼。全赖老人家指点了！”立即命小柜子将老人扶到后帐歇息，款待酒食；一面火速召集文武。将此计告知。

古浩天拧眉道：“臣确实听闻菅城被困。缺水短柴，不过。刚才这老人连站都站不稳了，他还能想到这点儿？再则，观他目光闪烁，神情不定，谈吐却条理分明，用辞得当，实在很难相信他是一个刚逃难出来的贫民。”

我兴奋头上，不以为然：“何谓长者，他就是比我们多了几十年的经验与睿智，自身危难，尚不忘为我大沂献计献策，其志堪为后代之表率。古爱卿，难道你认为他的办法不可行？我们还须继续围困菅城，与敌人僵持？”

古浩天抽动下嘴角，没再开口。高炎在旁兴致勃勃地说：“皇上，这个计划值得一试。末将愿意亲身混入城中，赚开城门，接应我军夺城。”

我大喜，夸赞他两句，便传令围困菅城的四路人马，缓缓撤军。赫图人只疑有诈，不敢追击。停了三，五日，探马回报，敌人果然丧失了警觉，大开城门，放军民出城打柴取水。我派高炎引数十精兵，化装成难民，混杂其中。看看时机成熟，亲提大军，复往奇袭。

一切果在算计之中，我大军赶到之前，菅城的军民已尽奔回城。在我重新部署围城地时候，城上的守军还神气活现得意洋洋地嘲笑我们。回到后帐，我唤来那老人，厚加赏赐，笑道：“一切都依了老人家的妙计。待夺得菅城，朕还将重酬。”

老人摇摇头，却说什么也不肯接受我的赏赐。随口问起他的家人，扑梭梭泪如雨下。再问，原来都死在战乱中了，孤零零一个人，再多的钱财，也得来没意义。我心里很是测然，陪着老人，聊了许久。到黄昏时分，才至大帐等候消息。古浩天道：“皇上，凡事皆应谨慎，留有后路。请给臣一支军马，埋伏道边，以防不测。”

我想了想，虽觉他此举多余，还是分出一部分兵，由他带去。另着缗引一军，去西门外埋伏。约近三更，只见城门里外，一把火起。这是早与高炎约定好的暗号，我兴奋地上马出营，率中军直扑吊桥，准备一涌冲城。只见城门大开，两边无人。正惊讶怎么未见高炎，一声梆子响，左右弓弩齐发，势如骤雨。争先进城的，都颠入陷坑内。

千算万算，却做梦也想不到会在今夜百密一疏！我大叫上当急喝退军时，城中伏兵四起，厉喊：“捉住大沂皇帝！”

我急勒马回跑，黑暗中不知打哪里发一响箭，正射中脊背。那种撕裂心扉地剧痛传布全身，我眼前一黑，人本能地紧搂住马脖子才没摔下马去。原备伏击弃城逃兵的缗急来救应时，只听见漫天的喊杀声，鬼刹的黑旗军自后，戈卡隆的主力自南，连同城内的守军，浩浩荡荡从三面包抄过来。我军完全被杀散了阵脚，士兵丢盔弃甲，四散奔逃，少数近卫簇拥着我，往人少处走。缗赶上来道：“父皇，三面皆有兵，何独东面没有？这一定是敌人故布疑阵，诱我们前去地，不要再上当啦！”

我痛得额冒冷汗，昏昏沉沉地咬紧牙关说：“从南面冲出去，古……古浩天会来接应我们的。”

真是悔不听古浩天谏言！连胜数战麻痹了心智，更没想到那么可怜潦倒的一个老人，也会是敌人派来的间谍。今夜能活着回去的话，真是奇迹了。