原来，董卓在与黄兴和谈期间，派遣到各地的信使四处游说诸侯，出兵攻打黄兴。而此时的各地诸侯也正处于一片混乱之中，自诸侯会盟讨伐董卓至洛阳分崩离析后，乱世的苗头就开始出现了。

当日孙坚和曹操、鲍信在失望之余，各自率部离去。袁术担心孙坚对前面不发粮草之事，怀恨在心，日后祸患无穷，于是遣人密报荆州牧刘表，说孙坚意图趁朝廷危难之际，回军夺取荆州，希望刘表小心在意。

刘表接到袁术密报后，急忙聚众商议：“刚才袁术派人来说，孙坚回军，意图趁机夺取荆州。诸位有何高见？”

蔡瑁闻言，“腾！”的一声跳了起来，大叫道：“他敢！”

蒯良沉吟道：“孙坚，江东猛虎。此次诸侯会盟讨伐董贼，其击杀前任刺史王叡，诱杀南阳太守张咨，一路之上，势如破竹，战果显著，声名大振，拥有精兵强将近三万。如今朝廷被董贼挟持，天下州郡无不厉兵秣马，意图趁乱扩张势力。孙坚有此图谋，并不意外。”

刘表点头道：“嗯！那我军该如何应对呢？”

蒯良思索了片刻，说道：“这只是袁术所言，不可深信，但也不可不防。孙坚不过是长沙太守而已，其所辖军兵按照规定也不过数千。我军可于半路设下埋伏，先使人令其遣散多余军兵，再按照指定路线回归长沙。他若遵从，我军就放其归去，否则伏兵四起，一举击杀之。”

刘表大喜，随即命令蒯越、蔡瑁率军一万截击孙坚。

孙坚正行进间，突见前方闪出一支人马，拦住去路。他定睛一看，却是蒯越引兵前来，遂策马上前，问道：“异度何故领军拦我归途？”

蒯越道：“文台乃一郡太守，为何将兵如此之多？可速遣散大军，保留本部人马，按照使君指定的路线回归长沙。”

孙坚大怒：“大胆狂徒！竟敢如此！讨伐董卓之时，不见你们出力，现在却想削弱我的兵力。若非我击杀王叡，他刘表如何得做州牧？”于是挥军进攻。

蒯越抵挡不住，回马便走，孙坚趁势追杀。

却见两旁伏兵四起，蒯越、蔡瑁又回军杀来，将孙坚团团围住。幸亏有程普、黄盖、韩当三将拼死冲杀，方才突出重围。

孙坚收拾兵将，损失近万，这口恶气如何能忍？于是便重整军队与刘表军展开大战。这下一来，刘表军怎会是孙坚军的对手，顿时被孙坚杀得大败。

蒯越等人逃回襄阳，孙坚趁胜追击，挥军进攻襄阳。

刘表坚守不出，到夜里却派遣黄祖等人袭击孙坚大营。孙坚率部奋力杀退黄祖，黄祖无功而返，孙坚挥军追杀，黄祖狼狈逃窜。

奔到岘山附近时，黄祖见孙坚紧追不舍，不由得心中惶恐万分，急忙率领残兵败将窜进了山坳之中。

孙坚眼看就要追上黄祖，却见他领了数百骑兵，匆忙避入山中，于是自恃勇武，不肯停止追击，催马奋力向前，大军难以跟随，仅有百余骑同行。

黄祖见孙坚依然紧追不舍，急忙令骑将吕公等人暗伏于山崖上、密林中，待孙坚追来时，以弓箭、巨石击杀孙坚。

孙坚追至近前，突然山上、林中箭石如雨，猝不及防之下，顿时毙命。

黄祖等人转身杀回，把孙坚的百余骑杀个干净，带上孙坚的尸首，率众出山。

程普、韩当、黄盖等正率军尾随孙坚而来，不料城中又杀出蒯越、蔡瑁等人，双方大战一场，各有伤亡。

黄祖冲出山来，与蒯越、蔡瑁合兵一处，且战且退，撤回了襄阳。

程普等人收拾大军，入山寻找，只见百余骑尸首，却惟独不见孙坚。搜寻半天，仍毫无结果，无奈收兵回营。

第二天，天还未亮，襄阳城就将孙坚的首级悬挂于城门之上，程普等人才知孙坚已亡，顿时惊慌不已，不知如何是好。

还是孝廉桓楷对众人说道：“我与刘表相识，愿进城为使。”程普、韩当等急忙命他速去襄阳。

桓楷遂立即进城，对刘表说道：“使君！孙、刘两家本无仇怨，只因误会，促使两家反目为仇。如今我家府君已命丧黄泉，恳请使君将尸首交还，两家就此罢兵。如何？”

刘表碍于情面，不得已说道：“好吧！你可领回文台的尸首，速速离去，两家从此罢兵，休在侵犯。”

桓楷正要拜谢，蒯良出列拦阻道：“不可！万万不可！如今孙坚已亡，其子皆幼，帐下众将，群龙无首。不如趁此机会，火速进军，一举消灭孙坚所部，长沙郡唾手可得。若交还尸首就此罢兵，等到他们恢复了元气，将是荆州之大患。”

刘表顿时有些犹豫，桓楷见状，心中暗思：“如今孙、刘两家已经结仇，回长沙已经不大可能，幸好府君家小现在都在扬州庐江郡舒城，不如干脆主动放弃长沙，以换回府君尸首。”

于是桓楷上前拜道：“使君！我家府君已遭惨死，其子尚幼，能有何作为？恳请使君交还尸首，使其家人能够一尽人伦孝道。我军愿放弃长沙，离开荆州。”

刘表闻言暗喜：“如此，就可不费吹灰之力，取得长沙。”于是点头答应。

程普、韩当、黄盖等人也没有其他办法，只得统领残军万余，押着孙坚的灵柩，望扬州而去。

却说孙坚有四个儿子，都是吴夫人所生：长子名策，字伯符；次子名权，字仲谋；三子名翊，字叔弼；四子名匡，字季佐。孙坚次妻，为吴夫人之妹，也生有一个儿子和一个女儿：儿子名朗，字早安；女儿名仁。还过房俞氏一个儿子，名韶，字公礼。

孙策本来住在寿春，为人英俊豁达，交游广泛。庐江舒城人周瑜，字公瑾，与孙策同年，也胸怀大志，听说孙策后，从舒城赶到寿春，与孙策一见倾心，结为兄弟。孙策比周瑜大两个月，周瑜便以孙策为兄长，并劝孙策把全家搬到舒城，住在一起。

等到孙策十七岁时，正准备获取功名，不料程普、韩当、黄盖领大军押来孙坚的灵柩。孙策悲恸异常，遂与母亲吴氏，迎榇东归，将孙坚安葬于吴郡的曲阿。丧事办完之后，孙策即统帅父亲余部，和周瑜等人招贤纳士，四方豪杰，纷纷来投。

而曹操与鲍信东归之时，正巧遇到黑山军十余万，劫掠东郡。此时，东郡太守桥瑁正在洛阳，东郡无人统帅军民抵抗黑山军，黑山军一时间气焰高涨。

这黑山军就是常山褚燕所率领的起义军，他身手敏捷、作战勇猛，大家称他为飞燕，对他十分敬服，周围的义军都陆续归附。他以黑山为根据，人马越聚越多，最多时达到百万人，当时被称作黑山贼。

朝廷屡次讨伐，均无功而返，便派遣使者前去招安。褚燕遂上表求降，朝廷于是下诏授褚燕为平难中郎将，使其统领河北诸山谷。褚燕虽然表面上服从于朝廷，但依旧纵兵为患，不肯安然就范，朝廷对此也无可奈何。

鲍信遂与曹操商议道：“我军正欲东归，以作他图，就遇到黑山贼入寇东郡。现在桥瑁不在，孟德何不率军前往，攻略河南，以取得立足之地，然后再作计较？”

曹操心中大动，立即引兵杀向东郡，在濮阳击败黑山军，尽驱黑山军出境，收复东郡。后来得知桥瑁被刘岱所杀，私自任命部将王肱为东郡太守，便心安理得地占据了东郡，拒绝王肱到任。

到黄兴击败盘踞在洛阳的诸侯后，刘岱率领残兵败将不足一万逃回兖州，对曹操占据东郡也无可奈何。

第二年夏天，黄兴起兵继续西征讨伐董卓。而此时青州黄巾军又起，聚众数十万，四处劫掠，攻入兖州，刘岱出战被杀。

鲍信便对州吏们说道：“如今天下分裂，各自为战，我州无主，必受他人窥觑。曹东郡雄才大略，若迎为州牧，定然能够保境安民。”

众人都深以为然，于是一同到东郡，迎请曹操为兖州牧。

曹操遂趁虚而入，自领兖州牧。然后会同鲍信等人，进击黄巾军。激战数月，终于击败黄巾军，只是鲍信力战身死。

后来，曹操追击黄巾到济北，时值冬季，黄巾军粮草不济，大败而降。曹操收得降兵三十余万，择其精锐，加以训练，号为“青州兵”。

曹操从此威名大振，开始谋图霸业。平原人毛玠，素有智略，曹操遂聘为治中从事。毛玠推荐二人：一个是山阳昌邑人，姓满，名宠，字伯宁；一个是武城人，姓吕，名虔，字子恪。曹操也知道这两个人的名声，便都聘为军中从事。满宠、吕虔又共荐一人，是光武嫡派子孙，淮南成德人，姓刘，名晔，字子阳。

泰山巨平人于禁，字文则，引军数百人，来投曹操，曹操见他弓马娴熟，武艺出众，立即任命为点军司马。

至此曹操部下文有谋臣，武有猛将，威镇山东。

由于黄兴的实力强大，故此被黄兴赶跑的诸侯暂时还不敢起兵报仇，只是为了各自的利益互相争斗不休。

但是袁绍自从接管了韩馥的冀州，兵强马壮，洛阳惨败之恨无时无刻不在心头回荡。他秣马厉兵，加紧操练，随时准备报仇雪恨。袁术逃到汝南之后，担心距离黄兴太近，遂又移兵寿春，广招人马，立志复仇。

董卓的信使来到关东，四处游说，各地诸侯反应不一，大都自顾不暇。只有袁绍、袁术喜出望外，认为机会来了，于是各自起兵，杀奔洛阳。

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