且说董卓自从掌握大权之后，贪恋财色，于是纵兵搜索豪富，见财便取，见色便虏，号为搜牢。董卓每次抢掠回来，必亲自查验，挑选珍宝和美女，其余皆分给将士。还嫌不足，又从宫中选取美女，甚至连公主、后妃也被他掠回**。每日逼令侍寝，轮流取乐。可怜这妙龄女子，有的还含苞未放，就遭到那淫贼的恣情蹂躏，求生不得，求死不能。
忽然一日，接到紧急文书，说关东诸侯会盟声讨。董卓大惊失色，于是召集百官商议，欲发大军，出击关东各路诸侯。
尚书郑泰上前说道：“明公！我以为关东诸侯，虽然发难，但不必劳烦大军。试想自从光武以来，中国无警，百姓安逸，忘战日久。现如今关东州郡连结，看似强盛，实皆乌合之众，不能为害，此第一。第二，明公起自西州，出为国将，练习兵事，屡战疆场，名振当世，人怀慑服。第三，袁绍系公卿子弟，生长于京师；张邈乃东平长者，坐不窥堂；他们并没有什么韬略，不足以与明公为敌。第四，关东将士，素少精悍，勇不若孟贲，捷不若庆忌，但叫偏师一出，即可成功。第五，就算真有健将，也是尊卑无序，王命不加，徒然恃众怙力，星分棋峙，胜不相让，败不相救，怎肯同心共胆，持久不敝？第六，关西诸军，夙习兵事，近来又屡与羌人作战，妇女尚能执戟操矛，张弓发矢，况勇夫壮士，使之战于关东散卒，定可全胜。第七，现在天下所畏惧者，无过于并、凉人及羌胡，明公若收作爪牙，使之拒敌，就如驱虎吞羊，一可当百，何必庸兵自扰？第八，明公麾下，都是心腹之人，恩信相连，忠诚可靠，智谋可恃，少数足以战胜他人多数。第九，我听说战有三亡，以乱攻理者亡，以邪攻正者亡，以逆攻顺者亡，今明公秉国平正，讨灭阉竖，忠义卓著，有此三德，对彼三亡，奉辞伐罪，何人敢当？东州郑玄，学盖古今，北海邴原，清高直亮，众望所归，足为儒生表率，彼诸将若前往请教，并非不可虑，但燕赵六国，终为秦灭，吴楚七国，卒败荥阳，成败利害，凭诸理势，象郑玄邴原诸人，怎肯赞成逆谋，造乱长寇？此为第十。明公若能够对我所述，稍加采纳，就不必四处征发，惊动天下；否则弃德恃众，反损威望，非但无益，反而有害！”
这番话，说得董卓呵呵大笑，满口夸奖道：“公业真不愧智士！”公业就是郑泰的字。遂授郑泰为将军，统率诸军，出击关东。
郑泰暗喜，拜谢而出。原来郑泰见董卓凶横无道，也想设法除奸，却一时无从下手，正巧遇到关东兵起，乐得趁机进言，好让董卓倚作股肱，就可以联络外人，暗中谋划。等到董卓使之为将军，正中心坎，当即部署兵马，就准备起行。
谁知李儒看出郑泰之意，向董卓说道：“郑泰智谋过人，常想结联外寇，今反给予兵甲，恐怕不妥！”于是董卓急忙阻止郑泰出兵，留任为议郎，更是对他格外地加强防备。
李儒还道：“袁绍为关东诸军盟主，其叔袁隗，现在是太傅，倘若里应外合，大为不妙，可先除去。”
董卓遂派司隶校尉宣璠，率领军士，去杀太傅袁隗及太仆袁基。所有两家眷属，无论男女老少，全部斩首。
随着军情日渐紧急，不但有关东各军，而且还有白波贼，连年骚扰，聚众至十余万，寇太原，破河东，气焰甚盛。
董卓遂遣女婿中郎将牛辅前往讨伐白波贼，另派中郎将徐荣，率领重兵，屯驻近畿，阻遏关东各路人马。自拥重兵，屯驻洛阳，调兵遣将，出击关东诸军。
袁绍获悉袁隗、袁基满门抄斩，悲愤交加，急令各军迅速前进。
河内太守王匡，接到袁绍的命令后，亲自率领大军进驻河阳津，威逼洛阳。却没提防董卓明着派兵前来挑战，暗中另遣精锐从小平津偷渡，绕至王匡背后，前后夹攻，大破王匡军。
袁绍得报大惊失色，不胜彷徨。
曹操道：“举义兵，诛暴乱，众议已决，还有何疑虑？董卓挟持天子，无道横行，据守京师，以临天下。若能并力讨伐，何惧之有？”
各路诸侯皆心存畏惧，不敢先进，袁绍也逡巡不发。
曹操见状大怒，愤然回营，集合本部人马独自挥军进攻。刚出发不久，身后便又有一军驰来。曹操止住大军，回头望去。
待到近前，却原来是陈留郡孝廉卫兹。他本与曹操志同道合，曾义助曹操起兵，至此也想与曹操共同前行，于是便与太守张邈商量。张邈遂派兵数千，令其相助曹操。
曹操顿时大喜，自率部曲为先锋，令卫兹随后进兵，杀向荥阳，兵锋直指成皋。一路上，攻城拔寨，所向披靡。
董卓得知曹操向西进兵，沿途势如破竹，步步进逼，不由的着急起来，暗想关东人马，不下数十万，若随曹操而进，人多势大，如何能敌？不如用缓兵之计，派人讲和。
于是派大鸿胪韩融、少府阴循、执金吾胡母班、将作大匠吴循、越骑校尉王瑰，前往诸侯处，劝令罢兵。
袁绍等人见曹操接连取胜，顿时胆气十足，急忙勒兵向前。此时讲和当然不从，于是将胡母班、吴循、王瑰、阴循斩杀，只有韩融因素有名望，放他西归。
董卓闻报大怒，急调精兵增援徐荣，令其扼住汴水，不准放过关东一兵一卒。
徐荣素有谋略，接到董卓的命令后，一边加强汴水的防守，一边统兵进驻荥阳，令部将华雄率一军伏于城外山坞之中，待敌军来攻之时，自后掩杀。
待曹操军至，徐荣立即出城迎战。两军对阵，徐荣兵比曹操兵约多数倍。曹军突遇大敌，心中惊慌，各萌退意。
曹操见徐荣兵马甚多，己军将士心怀恐惧，军心不稳，急忙策马上前，对着全军将士慷慨呈辞，激励士气，然后亲自引兵向前突击。众将士见状，纷纷鼓起勇气，呐喊着冲上前去。
徐荣也急忙挥军迎上，两军大战在一起。
只见战场上杀声震天，刀光剑影，血肉横飞。曹操与众将士们左右冲突，奋力拼杀。
徐荣见曹操苦战不退，双方绞在一起，战成一团。于是抽出精锐骑兵，猛攻曹操中军，余部分作两翼，包围曹军。
曹操遂急令曹仁、曹洪分兵迎敌。
正混战间，不料后军忽然杀声大作，原来是华雄率军自山中杀出，猛击曹军后路。李典、乐进急忙上前接住华雄，两下围攻，三人战成一团。
这华雄身高九尺，虎背熊腰，豹头猿臂，乃关西人氏，平时出入敌阵，无人敢挡。此时挥舞着大刀，越战越勇，李、乐二人渐渐不支。
夏侯惇见状，大喝一声，抢入战团。华雄左招右架，还是勉强支持。
但曹军却渐渐禁不住徐荣的四下围攻，终于大乱，四散奔逃。曹操不得已，只好回军，下令突围，夺路而逃。夏侯惇见状，舍弃了华雄，与夏侯渊拼命保住曹操，奋力冲突。
这一仗从晌午直杀至日暮，曹操终于突出重围，向后败逃。徐荣随后紧追不舍，正在万分危急之时，曹仁、曹洪、李典、乐进等也各自领兵杀将出来，与曹操会合，敌住徐荣。
就在这时，忽然火炬通明，又有一军杀到。曹操见状，不胜惊慌，待仔细观察，却是后军卫兹，这才放心。卫兹接着曹操，无暇多说，拥着曹操连夜赶回酸枣，收拾残军，仅余不足千人。
袁绍等人得知曹操大败而归，生怕董卓趁势杀来，急忙又率军撤回原地。
曹操回到酸枣，见张邈、刘岱、桥瑁、袁遗等诸侯，十余万人，均按兵不动，整日里饮酒作乐，快活逍遥。于是向众人愤然说道：“诸公在此屯留，莫非等待董贼坐毙不成？如听我之计，董贼必亡无疑；今却在此徘徊观望，惹人耻笑，窃为诸公不取！”
张邈等微哂道：“孟德新败，锐气方挫，只好休养数日，再作良图。”
曹操闻言，越发愤慨，掉头就走。由于这一仗曹军损失殆尽，曹操遂与曹洪、夏侯惇等，东赴扬州募兵。
黄兴在颖川，初时见董卓击败王匡，诸侯均心存畏惧，不敢进军。心中也暗自盘算：“如今董卓初战告捷，士气大盛，众人俱都胆怯，不敢前进。我也不能孤军西进，独自面对董卓大军。且待寻找战机，再行出击。”
待得知曹操进军，接连取胜，这也率军出发，令三师张辽率骑兵旅为先锋，自率大军随后跟进，兵临轘辕关。
谁知黄兴正在轘辕关与守军相持不下时，突然探马来报，曹操在荥阳大败而归。于是急忙后撤扎营，严加防守，令探马继续打探。
得知众诸侯又撤回原地，曹操也向东去了，黄兴暗道：“众诸侯如此惧怕董卓，依靠他们来牵制董卓是不行了，看样子只有自己奋勇向前，打上几场胜仗，才能鼓舞他们的士气，使他们继续伐董。”于是， 聚集众将官商议。
许褚道：“主公！既然他们不敢出击，不如干脆我们自己去打。象这样畏手畏脚，何时才能打败董卓？”众将皆齐声应和。
典韦更是高叫：“主公！别理那帮软蛋，我们独自去打，怕他个鸟儿！待捉住董卓，咱们捏出他的卵蛋，给那些诸侯们看看，是不是比他们的硬？”众人哈哈大笑。
“扑哧”楚氏姐妹也不禁笑出声来，只是典韦说的粗俗，不由得满脸通红。
荀彧顿时面色一沉，喝道：“典韦！夫人在此，休得无礼！”
典韦这才反应过来，急忙跪下道：“主公！夫人！请恕末将无礼。”
楚氏姐妹红着脸，望着典韦抿嘴直笑。
黄兴摆了摆手，忍着笑，说道：“典韦！无妨，起来吧。以后说话注意点！”然后巡视了一下大家，接着说道：“照目前情况来看，不打，我们就退回颖川，静观其变；要打，就只能是我们自己去打。你们看呢？”
郭嘉上前道：“主公！打！必须要打！不仅要打，而且要打的漂亮，打出我军的军威来，向天下人展示主公的忠勇。而其他诸侯的退缩，则更加能够提高主公的声望。”众人听了纷纷点头赞同。
陈宫也道：“对！我们必须不遗余力地塑造主公的形象，使天下人众望所归，为以后成就大业打下基础。”
黄兴点点头道：“好！既然决定要打，那我们就商议商议，如何去打？”
郭睿建议道：“主公！我军独自作战，兵力恐怕不足，一旦有需，必定顾此失彼，相形见绌。目前颖川后备军充足，依我之见，不如大力扩充部队，方能游刃有余。”
孙忠道：“主公！干脆我们尽起颖川之众，一鼓作气，踏平洛阳，扫灭董卓。”
荀攸摇头道：“不可！如此众多的人马，一旦战事僵持，颖川必被拖垮。若非需要留守大军保护根本，以我军现在的实力就已经足够了。军队越多，钱粮的消耗也就越大，我认为只要我军谋定而后动，不必扩军也可。若确实想扩军，再增加一师足矣。”
郭嘉也说道：“不错！主公！兵贵精不贵多。兵法云：上战伐谋，攻心为上。只要我军谋略得当，战事顺利，必会沉重打击敌军士气，使敌军兵无战心，将无战意，最后的胜利终将属于我军。而我军以寡击众，孤军奋战，更显我军不畏强敌，勇武善战。”
黄兴听罢，紧锁双眉，沉思半晌，然后说道：“既然如此，那就暂不扩军。命李成与郭信作好准备，随时等候命令，到万不得已时，可调他二人协助作战。颖川和兴天有后备军防守，短期内应该问题不大。”
陈宫见黄兴已经决定不再增兵，于是上前说道：“主公！既然如此，那我军还是进军轘辕关，杀奔洛阳。只要我军攻占轘辕关，就会对敌军造成很大的压力。”
黄兴点头道：“好吧！我军就继续进攻轘辕关。”
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