黄兴在颖川厉兵秣马不提。却说董卓接到吕布报告，说三人皆被射杀，心情大悦。更是肆无忌惮，每夜入宫，奸淫宫女，夜宿龙床。
一次董卓率军出城巡视，正好是二月，村民集会，男男女女人山人海。董卓命军士围住，尽皆杀之，掠得妇女财物，装载车上，悬头千余颗于车下，扬言杀贼大胜而回。在城门外焚烧人头，将妇女财物分散众军。
越骑校尉伍孚，见董卓残暴，愤恨不平，就在朝服内披小铠，藏短刀，欲伺机刺杀董卓，结果事败被杀。董卓自此便令吕布随身护卫，寸步不离，出入皆带大批甲士 。
王允与众公卿左思右想，无计可出。
曹操假意屈身事贼，获得董卓的信任，得以经常接近董卓，遂借王允七宝刀入相府刺杀董卓。结果被董卓识破，于是推说献刀而逃。
董卓于是遍行文书，画影图形，捉拿曹操。擒献者，赏千金，封万户侯，窝藏者同罪。
曹操逃经中牟县，被守关军士擒获。县令陈宫感其忠义，弃官随之而逃。
走到成皋，路过曹操父亲的结义兄弟吕伯奢家，向吕伯奢打探家中消息，得知家人已经避往陈留。 吕伯奢遂留曹操食宿，由于家中无酒，于是便外出打酒。
曹操与陈宫在屋中闲坐，忽然听到屋后隐隐传来磨刀声，不禁侧耳细听，又模模糊糊的听到有快杀两字，更觉动疑，暗想道：“我背叛董卓潜逃，莫非董卓已派人到此，叫他杀我？不如赶快走。”
于是，曹操叫上陈宫开门就要走，偏偏被吕伯奢的儿子听到，急忙出来挽留，神色似乎非常慌张，更令人生疑。曹操二话不说，竟拔出佩刀，劈死吕伯奢的儿子。然后转念一想，干脆一不做，二不休，索性闯入后宅，杀个干净。
吕家未曾防范，见曹操持刀而入，来不及逃避，被曹操一阵乱砍，全都杀死。待搜到厨房之中，却见一头猪被绑在那里，尚未宰杀，曹操才知自己错疑，误杀好人，不由的凄然泪下。
陈宫跺足道：“唉！孟德多心，误杀好人哪！”
曹操叹道：“既然已经如此，我等还是赶紧离开这里吧。”
出庄走不到两里地，正好撞着吕伯奢打酒归来，见曹操二人急匆匆离去，忙喊道：“贤侄何故要走？”
曹操答道：“戴罪之人，不敢久留。”
吕伯奢再三挽留，曹操不顾而行，没走几步，忽然拔剑转回来，冲着吕伯奢说道：“这来 者何人？”
吕伯奢回头看时，曹操挥剑将吕伯奢砍于驴下。
陈宫大惊道：“刚才是误会，现在又为何呢？”
曹操道：“吕伯奢回到家中，见杀死这么多人，岂肯罢休？若带人来追，必遭其祸。”
陈宫大为不满，说道：“知而故杀，大为不义！”
曹操道：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”陈宫默然。
当夜在客栈投宿后，陈宫寻思：“我还当曹操是好人，弃官来跟随他，却原来是个狼心狗肺之徒！今日留他，必为后患。”便要拔剑来杀曹操。
忽又转念一想：“我为国家跟他到此，杀他不义，不如弃他而去。听说车骑将军黄兴在颖川举兵，欲为少帝报仇，讨伐董卓。”于是插剑上马，不等天明，往颖川去了。
曹操一觉睡醒，不见陈宫，遂连夜赶到陈留，得当地的孝廉卫兹以家财资助，招募义兵。不数日，应募之士，如雨骈集。
夏侯惇字元让，夏侯婴之后，十四岁从师学武，有人辱骂其师，夏侯惇杀之，逃于外地。听说曹操起兵，遂与其族弟夏侯渊两人，各率壮丁千人来投。这二人本是曹操的兄弟，曹操的父亲曹嵩原是夏侯氏之子，过房给曹家，因此是同族。另外，还有乐进字文谦、李典字曼成也分别来投。
没过多久，曹氏兄弟曹仁字子孝、曹洪字子廉，各自率兵千余来助。曹操大喜，在村中训练军马。卫兹尽出家财，置办衣甲旗幡。四方送粮食者，不计其数。
再说陈宫前往颖川投奔黄兴，被任命为参谋，与郭嘉等人同属参谋部。
黄兴在一切都准备妥当后，召开军事会议，准备讨伐董卓。“今少帝已亡，董卓专政，各地诸侯蠢蠢欲动，我欲起兵讨伐董贼。诸位有何良策？”
典韦叫道：“主公！还商议作甚？我等调集大军，兵压洛阳，拉出弩车、火炮，冲他娘的董卓一顿狂射乱炸，看他死不死？”
众人听了，哄然大笑，黄兴也不禁莞尔，何仪黄劭等皆高声赞同。这些人在见识了太平军的新式装备后，就认为天下无敌了，看样子还需要对他们加强教育。
黄兴站起身来，将手向下一按：“不可否认，我们的武器确实威力极大。但是，武器装备的先进，在战争中并不一定能够代表必胜，历史上许多经验都告诉我们，使用武器的人才是最主要的。”
黄兴望着众人，意味深长地说道：“在战争中决定胜负的因素有许多，诸如天气、地形、粮草、指挥、士气、民心等等都可以影响战争的结果。军事力量的强弱虽然比较重要，但是如果自然条件差，不利于我方作战；或经济实力弱，粮草不足；又或者主帅的能力、将士的斗志和民心的向背等问题不解决好；那么这场战争能够取得胜利吗？”
黄兴见众人都在专心地倾听，接着道：“当然，在这场讨伐董贼的战争中，我军的军事实力是足够强大的，将士们的斗志也十分高涨。而且经过这些年的发展，颖川的经济基础也非常雄厚，钱粮充足。董贼倒行逆施，我军伐董，正是顺应民心，众望所归。但是我们还要考虑一些其他方面的因素，不能只看武器装备。”
最后，黄兴说道：“好钢要用在刀刃上，我军的弩车只有用在关键的时刻，才能最大程度地发挥它的作用。如果我们随便使用，等弩箭用完，它还不如一根木棍。而目前，火炮的威力小，射程近，技术上还存在问题，打不了几炮，就报废了。你们好好想想，是不是这样？”说到这里，黄兴看了看众人，见大家都在沉思，随即坐了下来。
郭嘉听罢，躬身说道：“主公所言极是！我等敬服。主公这一席话，道出了兵法的精髓。伐董之事，我们必须全面考虑。我认为，出兵伐董乃天下大事，不是主公一人之事，应发檄邀各镇诸侯共讨之。否则，我军伐董若成，也必遭各方诸侯之忌，反而成为众矢之的。”众人听了，点头称善。
黄兴回忆着历史，无论是《三国演义》还是各种史书，都说反董的各路诸侯并不团结，甚至到了最后居然开始自相残杀。虽然迫使董卓迁都，但据史书记载，那基本上全是孙坚之功。邀请各方诸侯是否有益？
黄兴想了想，觉得正如郭嘉所说，不邀请他们又不行，看样子还得想个万全之策。思索半天，最后决定还是邀请各方诸侯共讨董卓，至少他们可以牵制董卓部分兵力，至于能起多大作用就不去考虑了。
于是点点头，对众人说道：“对！我们要联络一切可以合作的力量，不能仅靠自己，最后让他人白捡便宜。同时，我们还要防备有人趁虚而入，动摇我们的根本。大家还有什么其他意见？”众人皆道赞同。
黄兴遂发矫诏，作檄文，同时将少帝的死讯派人驰报各道。檄文大意为：“黄兴等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，弑君灭国；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；重振朝纲，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”
各镇诸侯接到矫诏、檄文后，先后起兵响应。有：东郡太守桥瑁，兖州牧刘岱，陈留太守张邈，骁骑校尉曹操，山阳太守袁遗，济北相鲍信，河内太守王匡，祁乡侯渤海太守袁绍，冀州牧韩馥，上党太守张杨，广陵太守张超，后将军南阳太守袁术，乌程侯长沙太守孙坚。
诸路军马，多少不等，有二、三万者，有万余、数千者，各率文武将佐，向洛阳进发。孙坚北上南阳，诱杀南阳太守张咨，与袁术合兵一处；张扬、袁绍、王匡屯于河内，韩馥屯于邺城，督运粮草；其余刘岱、张邈、桥瑁、袁遗、鲍信、张超、曹操屯于酸枣。
随后各路诸侯齐聚酸枣，商议会盟之事。孙坚快马加鞭从南阳赶来，路经颖川，遂前往拜会黄兴。黄兴一听孙坚前来，急忙出城迎接。
孙坚见黄兴亲自来迎，慌忙上前行礼道：“孙坚何德何能？有劳使君大人亲自相迎？”
黄兴也急忙还礼道：“久闻长沙太守乌程侯孙文台大名，却始终未谋一面，甚是遗憾！今日得见，方感幸会！”
孙坚立刻谦逊道：“哪里！哪里！大人过奖了！孙坚怎能与大人相比？大人在京师勇斗董贼，天下谁人不知？”
黄兴摆手道：“唉！别提啦！最后还不是灰溜溜地跑回颖川了？”
孙坚十分惊诧于黄兴的坦诚，要换做其他人，还不得炫耀一番，虽然最后被迫撤回，但总还是与董卓对抗了一番，于是对黄兴顿时产生了一种好感。
黄兴一边将孙坚迎进城去，一边和孙坚闲聊。进得府宅，分宾主落座后，孙坚问道：“使君大人！听说众诸侯响应使君檄文，现已齐聚酸枣，共商伐董大事，不知使君意下如何？”
黄兴答道：“既然众人有心会盟伐董，黄兴自然是不甘落于人后。本打算这几天就前去会盟，正好文台来了，不如在此歇息歇息，明日我等同去？”
孙坚点头道：“如此甚好！孙坚谢过使君深情款待。”
黄兴闻言，立刻命人安排宴席，招待孙坚一行人等。
第二天，黄兴与孙坚同赴酸枣。众诸侯接着二人，相互介绍，寒暄了一番，然后准备设坛祭天，歃血为盟。
待到上坛歃血时，各路诸侯却互相推让，谁也不肯先上。黄兴见状，摇头叹息，正准备上坛带头歃血。
此时，却有一人从广陵太守张超的身后走出来，撩衣登坛，歃血盟誓：“汉室不幸，皇纲失统。贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓。深恐社稷沦丧，四海不平。今由豫州牧黄兴等，纠集义兵，共赴国难。凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，绝无二志。有渝此盟，必坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实共鉴之！”
此人身材魁梧，声如洪钟，说得慷慨激昂，声泪俱下。众人听了，无不因他言辞慷慨，而涕泪横流。黄兴见他颇有胆识，遂向张超打听，原来是广陵郡功曹臧洪，字子原，系广陵人，为故匈奴中郎将臧旻之子。
歃血完毕，众诸侯商议进兵之策。王匡提议道：“今为天下大义会盟，应该先立盟主，约束众人，然后再进兵。”
孙坚起身道：“黄豫州年轻有为，今奉诏讨贼，可为盟主。”
黄兴暗思：自己虽名声鹊起，但终究资历太浅，恐怕众人未必心服。尤其是袁绍，家族显赫，更是不会听命于自己。于是急忙谦虚道：“文台过奖啦！在坐诸位，均德高望重，黄兴哪堪重任？还是另选高明吧？”
众诸侯互相望了望，都说袁绍四世三公，门多故吏，汉朝名相之后，可作为盟主。
袁绍再三推辞，众人皆道非他不可，袁绍方才答应，于是升帐商议进军之策，两旁众人依爵位年龄分列而坐。
黄兴说道：“今日已经立了盟主，各位当听从调遣，共赴国难，不要以强弱互相计较。”
袁绍道：“袁绍虽然不才，既承诸位推为盟主，自然是有功必赏，有罪必罚。国有刑法，军有纪律。诸位应当遵守，不得违犯。”众人皆道唯命是从。
袁绍接着说道：“此次出战，各位有何良策？”
曹操道：“我意袁术与孙坚自南阳北进，王匡与张扬兵进孟津，其余诸公各自进军险要之处，兵压洛阳。”
袁绍大喜：“如此甚好！诸公各自准备，随后进军。”
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