午时已到，行辕议事厅中，坐满了老湘营中各部统领。
这些将领无不面带焦灼之色。说实在的，太平军这招奇袭岳州的棋狠狠地将了曾国藩一军，令他手足无措。不说自己回救湘省会有违圣旨，单单说湘军精锐基本上都被曾氏兄弟带领着转战南北，除在湘北门户岳州屯有重兵，留守长沙、湘阴一线的绿营兵力极少而且大多是老弱病残，那些绿营青壮丁基本上都是刚刚招募来的兵勇，还没有完成训练，根本全无作战经验。要他们和凶悍狡诈的长毛作战，无疑是以卵击石！更重要的是，这些长毛在岳州得到了大批的火器和给养，更是如虎添翼，想凭留在故土的少量兵勇拒敌于外，胜算极微！***！谁能知道这股狡猾的长毛竟然绕了一个大圈端了自己后方的岳州？！眼下形势十万火急，他们的一家老小，全副身家全都在三湘，要是那些如狼似虎般的长毛攻破三湘，不仅这些年来靠卖命赚来的银子全数尽没，就是自己的家小说不定都会被斩杀殆尽！让他们不急，那是不可能的事！这个时候你说要他们北上勤王？做梦去吧！估计京城被端了，他们也不会舍小家顾大家的！
议事厅中人声鼎沸，群情激动，直有欲掀起房顶之虞。湘军将官们纷纷吵闹着要尽快回师长沙，确保身家财产无恙。曾国藩知道，自己手下这些老湘营的兵勇，有着强烈的“守财护土”意识，自己若不加以约束，就他们的兵痞习性，一听说有人要抢他们老家，还不被情绪冲昏头脑？还不回乡与之拼命？自己控制消息正是为了防止大批的湘军兵勇私自离营！这些湘勇打起仗来是把好手，可要说胆大更是诸军之冠！靠饷银养起来的精兵始终不能安守军纪，哎！要是消息泄露出去，只怕不用三天，整个湘省甚至湖广两省湘军大营都将顷刻崩溃，那时候，别说北上勤王、回师救湘，只怕湘军这编制都要成为历史了！可让他们回救湘省，自己这边又如何向朝廷交代呢？他不禁头疼起来了。
怕手下兵丁因这消息士气败落，影响大局是曾国藩迟迟未能痛下决心的一个原因，但更重要的原因则是他现在根本拿捏不定自己该如何做出正确的选择！这股长毛诡计百出，行事往往出人意表，他们现在所处位置很是微妙，北可渡江与武昌三镇、九江诸地的长毛汇合，封锁长江航道。南下则轻破湘阴，危及长沙！到底是全力回救三湘，还是北上勤王，这可让曾国藩委实难决啊！
要说在朝廷这圣旨未到之前，曾国藩肯定毫不犹豫地率军南下，但眼下朝廷圣旨又明文指定所有官员奏事必须与爵相会衔。加上直隶、河南、山东，自己可以说是六省军政大权在握，实是前所未有的重权，这叫曾国藩怎么能放得下呢？他莫名地感觉到情况有些不对。这股长毛绕了个数百里的大弯，深入湘、鄂腹地，究竟是为了什么？要说单单只为岳州城中的补给、供养，那么他们根本不必要费那么大劲，他们完全可以直下江西，那么，长毛花费大力气拿下岳州，只怕另有目的！
难道这些长毛真是要破湘阴、攻长沙？难道他们就不怕自己这十几万湘军将他们围在湘省腹地？要知道，湘省可是己军根本之地，地利、人和均在己手，想必长毛不会愚蠢到这种地步吧？曾国藩有些疑惑了。他忽然觉得身上一阵瘙痒，忍不住伸手去抓①，不大一会，帅案之上落了厚厚一层皮屑。他顿时觉得身上舒服了很多，伸手捏过茶盅，慢慢地坐喝，边喝边想着心思：如果长毛的目的不是为了长沙，那长毛所图为何？
他苦思冥想了半天，脑中忽然灵光一现：莫非长毛是要用调虎离山之计？他们要做出攻长沙的势头，好使自己拼命回师救援，无力去援直隶、河南！到时候自己两边处理不当，就会有抗上谕而不遵之虞，依律抄灭九族。那样，自己的前程可就全完了！
是了！一定是这样！长毛肯定是要故计重施！先前兵逼武昌，将自己大军吸引到鄂省，结果，湖州长毛乘虚而入，夺了安庆，难道这次还要玩这种花招么？曾国藩忽然觉得后背一阵沁凉。和这样狡猾多计的对手为战，实在不是一件有趣的事！狡猾的对手正是要利用湘军的“守财护土”心思，陷自己于忠、孝两难全的境地，然后借朝廷的刀杀了自己！原来如此！好计！果然好计！
曾国藩一旦“想通”此理，胸际之间的烦闷之气顿消，双手轻轻虚按，厅中众人立刻静了下来，大家恭手而立，静待大帅指示。曾国藩扫视全场，缓缓对着众将道：“本部堂今日将各位召集过来，正是为了岳州失陷一事，岳州为我湘北门户，失之，则门户大开，任人来去，况长毛贼匪亦有南犯我三湘根本之意图，本部堂定然不会袖手！不过嘛……”
他这微一停顿，厅中蒋益沣、刘锦棠、康福众人按耐不住，上前轰声道：“曾相！三湘为我父老之乡，如今长毛犯境，我等如不安乡守土，又有何面目去见故土桑梓？！卑职愿率所部驰援，毋使我乡亲遭长毛之毒手！”
曾国藩现在已经有了自己的打算。听到部下一片声地叫着回师三湘，他没有出声。低头沉吟了片刻。曾国藩站起身来，做了个禁声的手势，待大家平静下来，方才朗声道：“各位说的均有道理！长毛地处微妙之地，我等亦不得不防！杨岳斌、彭玉麟、刘长佑你们几人留下，本帅有要紧事物交代！蒋益沣、刘锦棠、康福各率所部飞弛湘阴，务必将长毛封在湘阴之西、北，其余各将随本部堂继续追击！”
杨岳斌、彭玉麟几人虽为愤怒冲昏头脑，但也知曾相如此安排定有他的道理！当下恭敬地遵命而立，待其余人等走远，曾国藩悄悄将几人喊到跟前，面授机宜，密令他们迅速沿江而入皖西南，迅速赶去与李鸿章汇合。几人虽不明白曾相此为何意，但仍是遵从了爵相的安排，应喳而去。
待他们得令而去，曾国藩的脸上，终于露出了笑容！