十七日夜，无月。

远处城头高吊着气死风灯，照着残破的常州城墙。四下里静悄悄的，完全没有大战之前的凝重氛围。左宗棠正与淮军众将门一起在中军大帐中商议合击破敌的策略，营中负责探看敌情的兵勇急快地跑进大帐，跪地禀告：“禀大帅、各位大人。长毛出城了！”

众人听了一愣，以常州区区两万余人，在己方三十余万大军重重围困之下，怎么敢轻易出动？难道他们不知道，现在这种情况下，硬碰硬是最不明智的选择吗？听说敌军中主将是那个神秘的“首领”，以前两次大战的表现来看，他这样部署，难保又会是有什么阴谋！

左宗棠看了看狐疑的众人，大手一挥道：“且随我去阵前一看，传令兵，立刻命前军做好应敌准备！一旦情况有变，随时策应！”传令兵垂手退下，左宗棠带领着众人走出大帐，望云车处走了过去。

对面常州城下，影影绰绰地布满了人群。奇怪的是，那些人似在忙碌着什么，看来不似是在集结队伍。只是离的太远，又看不真切他们到底在做些什么，左宗棠沉吟片刻，觉得对方情况未明，己方当不可轻举妄动，当下令全军加强防卫，以防发逆偷营。简单地布置了一下，下得云车，觉得意兴索然，和鲍超、潘鼎新等交代一番，自是回帐歇息。淮军众将也纷纷回营，按照左宗棠部署用兵去了。

清晨，左宗棠尚未起身，前军统领赵正武已经跌跌撞撞地冲进大帐，面色仓皇地道：“左帅，常州长毛现已经在阵前布下阵势，要与我军决战！”

左宗棠不相信地睁大眼睛道：“你说什么？……长毛要与我军决战？”

少少停了一下，猛地仰天长笑道:‘没承想这常州守将竟然如此无知！也罢！传我将令，前军迅速集结，趁长毛立足未稳，彻底打乱他们的部署，另传檄各淮军统领，命他们按昨日定下部署进入指定位置，能不能救出他们的李大帅，就要看他们表现了！‘

清军营中吹响了号角。大队的清兵走出营帐集合。左宗棠看着井然的军队阵容，满意地点点头，自己所部向来军纪严明，打起仗来确实是一只得心应手的拳头，一路剿灭长毛，功勋卓著，看来，今次只要一举将常州拿下，少不得又要红旗捷报、午门献俘了！且看我拿下常州，看你李少荃有何面目与我相见？！

队伍集结完毕，左宗棠带着湘军众将以及幕僚们压住阵脚，听着手下禀告长毛阵形似十分奇怪，出城集结的竟然全是步兵！左宗棠又是一阵长笑，看来这壕沟已经使长毛的骑兵无力迎战了，而且城中定然无粮，要不，这城中主将怎么会派步兵前来送死，看来只要将这些步兵击溃，趁势杀进城中，则大事可成！他手指着常州，命令前军突击！前军统领赵正武长刀一挥，手下骑兵策动战马，缓缓进入战场。渐行渐快，他们呼喝着，挥舞着马刀，如乌云盖日般直向常州城下集结的太平军们冲去！

听着如雷般震天的马蹄声，策马立在阵前的张帅面色沉静。经过一日一夜的紧张部署，常州城的防卫措施已进行的七七八八了，他在心里暗暗惋惜，如若粮食充足，在常州坚守再长点时间都不成问题，眼下，只有在常州最大可能地杀伤左、李联军的有生力量，为以后的天京防务减轻点压力吧。

“大家注意了！准备还击！”张帅一声令下，身旁传令官立刻挥动手中杏黄小旗，一看到这小旗，整个常州都起来了，各人全部都奔向自己的岗位，凝神戒备。城中的骑兵们握紧了手中雪亮的马刀靠在城门边，步兵们则紧握住手中的武器站在阵前。弓箭手和火枪手们全部走上城墙，城中的老百姓们帮忙运输着守城用的滚石、擂木。古亚和曾宪站在城头，挽着长弓，正盯住越来越近的清军。张帅却闭上双眼，不知道在想些什么。只看见风吹动他身后红黑色的斗篷不住地飘扬，象是有生命一般不住地飞舞打旋！

“还有多远？”张帅轻声地问道。“禀首领，敌军距离我们大概还有六百步！”负责探看敌情的边哨禀告道。

“好，传令兵，立刻命城头弓箭手准备！”

城中的弓箭手此刻已经将手中的强弓拉满，瞄准了快要进入射程的清军骑兵！

吆喝着挥动手中长刀的清军已经杀近，张帅猛地挥动右手：“步兵，上！”随着一声令下，列在阵前的步兵们忽然作出了一个奇怪的举动。他们没有迎着飞马冲锋的骑兵冲上去，而是猛地蹲倒在地，迅速地将手中的兵刃扔下，从地上摸起长长的青竹梭镖，迎着几已冲到面前的清军骑兵猛地伸出！

几千只浸油之后沥烤的青竹梭镖，犹如战场上活动的拒马，当清军骑兵看到眼前蓦然冒出的一片锋利的“拒马”，再想勒住马匹已来不及，只得看着自己撞向那闪着寒光的“拒马”大阵！

一瞬间，强力冲击的战马与坚硬锋利的长梭镖狠狠地撞在一起！斜长的梭镖深深地刺进战马的身体里，阻止了战马的冲锋，马上的骑兵们纷纷栽在马下，不住地惨叫，后面冲锋而至的骑兵被前方倒地的战马阻住去路，一时间人仰马翻！步兵们纷纷扔下手中的梭镖，摸起脚下的兵刃，凶猛地冲进一片混乱的清军骑兵阵中，这是一场单方面压倒性的屠杀，失去战马的骑兵在地上挣扎不起，任由锋利地刀刃斩杀自己。只看见残肢断臂四处飞舞，鲜血四处激溅！前面的骑兵被斩杀，而后续的士兵控制不住自己的战马，仍踩在前人的血泥里不住地向前冲。

左宗棠在望远镜中看到前营铁骑一片混乱，心中大惊！才知道自己轻视了敌军，竟然被杀的狼狈不堪！心中不由怒气勃发，喝令手下左军四营步兵迅速进入战场，以援救坐以待毙的骑兵！