他们则鸠占鹊巢在这里大肆开采起矿石和大炼钢铁。不过因为刘嘉的科技水平有限，虽然也知道什么平炉、冲天炉的原理，也知道要用焦炭炼钢用石灰去渣，但总是差那么一点点，无数次试验才能前进一小步。吴山也帮不上什么忙，所以进展非常缓慢，从建安十一年七月进郎岱到建安十一年十二月也没有炼出多少钢和铁来。
这让自信差点膨胀的刘嘉失望不小。不过吴山这个人有一个特点就是舍得干，不怕什么失败，一次不行就二次，二次不行就十次，总之不放弃。加上刘嘉主意多，又知道原理，所以他们炼铁的技术进步还是明显的。
因为刘嘉毕竟是名义上的一郡太守，长期把工作交给别人也不是办法，所以他看到这里的工作有点起色后就于建安十一年年底回到了且兰城。
冷清多时的太守府又热闹起来，刘嘉命下人大办酒席，让辛苦了一年的同僚们好好的吃一顿，虽然刘嘉因年纪小而不敢喝酒，但也没有影响宴会的气氛。因为大家都是非常高兴，现在不但全郡稳定没有反叛也没有大的事件发生，而且今年各地粮食大丰收，可谓事事顺心。
许靖在席间抑制不住高兴的心情，他说道：“今年真是一个幸运年，年初打了一个大胜仗，让牂柯全郡一下就安顿下来。秋天又全面丰收，现在可以说得上是粮谷满仓了。还有就是我们牂柯郡的人口增加了，田也增了很多。我们初步统计了全郡的人口，现在牂柯郡的户口数达到了十一万户，总人口数达到了四十五万人。现在已经在使用的田地已经达到了一百三十多万亩，这还不包括一些山腰小梯田和零散地。”
人口这个数字如果与后世相比，全郡的人口还比不上后世的一个县的人口，但在当时却是很不错的了，这个数字几乎可以在全国所有郡中占到前十名，怪不得许靖这么高兴。
其实刘嘉关心的不仅仅是人口和田地面积，更关心的是商号，只有商号多，才能收入多，才能带动其他行业发展起来。虽然许靖不说，刘嘉也知道现在商业和作坊发展不错，在孟光等人的大力扶植下，各地如雨后春笋般地出现了无数的商号，有专门做农具的、造车的、养马、造桥、造船、酿酒、养蚕、熬蜡……。更有许多专门从事买卖、收购、贩运的，很多其他州、其他郡的商家都涌到了过去偏僻的牂柯郡来做生意，因为这里的百姓购买力比其他地方的百姓强多了，昔日贫穷闭塞的南蛮之地成了商家向往的地方了。
另外负责信息收集的法正、李恢私下告诉他，他们已经请了一个名叫木梨柯非常熟悉养鸟的人培养出了一批可以传递信件的鸟，今后大的地方可以利用鸟来通信了。刘嘉一听高兴极了，一散宴席就去看了世界上的第一批信鸽，同时刘嘉还突发奇想，告诉李恢关于阿拉伯数字的写法，并告诉了他怎么编码，说白了就是怎么利用数字来表示汉字，让无关的人即使截获了信鸽也不知道信里写的是什么。因为道理简单，李恢一听就会了，连声叫好。
刘嘉就这么在且兰城幸福地忙碌着，连刘嘉自己都不知道的是，现在南方到处都传颂着几首民谣：“益州南部是天堂，免费分田有余粮”、“牂柯牂柯真正富，那里的马匹都吃谷”，当然也有不好的民谣，如“十五岁太守正荒唐，木匠石匠把官当”……
随着儿歌、传言的漫天飞，许多土司、豪强、酋长们拥有的奴隶们开始心动了，特别是一些到过牂柯郡的下人们把自己的亲身体会一讲，加上李恢派出的细作有意渲染，更使这些奴隶渴望憧憬起那天堂般的牂柯郡来，只要监督他们的人不在，这些奴隶就私下议论纷纷。
得知情况的土司、酋长们自然惊恐不已，对议论这些事的奴隶不是杀就是关。但人一旦动了心思就再也难以控制住了，开始出现大规模奴隶逃亡，还有一些地方的奴隶干脆杀了他们的奴隶主而逃向牂柯郡。
由于军事民事都有人操心，刘嘉反倒感到有点闲的发荒。过年后的一天他突然想起到外面的世界去看看。因为他明白在这个乱世要立住足不但要有地盘，更要有人才，而牂柯郡是一块偏僻之地，如果不走出去请那些人才过来只是坐等，估计没有人才会来的，走出去也许能找到几个有用的人才回来。
于是他把他的想法跟孟光、许靖、严颜、法正等人长谈了一次，这些人出乎意料都没有反对。而且当刘嘉说请他们继续抓好良种推广、扶植商号发展、大力开办学校、挖掘培植特殊人才等四大任务时，他们仍然象以前一样是他的下属一样满口应承下来。
几个武将一听刘嘉携印坐船出游，大家齐声叫好，都争先恐后要跟着去。最后经过一番选择，刘嘉决定带彭羕、法正、沙摩柯、兀突骨、鄂焕、土安、木梨柯等人率一百多名护卫和其他人一同前往，之所以带上养鸟的木梨柯是因为刘嘉想在益州之外建几个通信联络点，一则是可以及时了解牂柯郡的变化，二是今后外地有什么信息能及时传到益州，现在靠人工、马匹传递速度太慢了，而且成本又高又不安全。
初春季节河岸景色甚佳，到处都是新草幼芽，江水也清澈见底，时常看见一群群的鱼在船边游来游去。一行人都很高兴，一般来讲只要岸上有路，沙摩柯、兀突骨他们这些武将总要骑马在岸上遛一遛，有时也相互之间对打几下练一下手。
刘嘉开始有点嫌上岸有点冷，但在其他人鼓动下以及看到法正身体不怎么好，因此就拖上法正一起上岸去骑马或行走，有时也跟其他武将学上几招，在几个武将有意无意地指点下，刘嘉和法正也慢慢爱上了练武和骑马，只要有空也跟他们一起活动。
刘嘉他们之所以来了兴趣一则他们发现练了一段时间后身体越来越灵活，也越来越强壮，二则他们相互之间也相互比赛一下，因互有胜负而激化了好胜之心。
建安十二年三月，一路低调的刘嘉一行穿三峡，过秭归、夷陵，来到了荆州江边重镇江陵城。
这个时期荆州和益州之间已经相对平静，两地之间通过江水来往较多，特别是民间商人租用的船只来来往往不绝于江。因此刘嘉的五条船并没有引起什么人的注意，船上二百来人也并不怎么吸引人。关卡上的士兵看他们象是贩卖蜀布、蜀酒的也就按规定收了一点税就放行了。
在江陵城的江边一泊下船，船上的人除了来过江陵几趟的船工外无不惊讶这里船只数量的庞大，那真是桅杆如林，船帆蔽日，无数的苦工在卸货装货。江里不但有几步长的小船，也有十丈高的大船。原来他们都还觉得自己坐的船已经不小了，可与那些大船比起来真是小巫见大巫。以法正的说法，这种船恐怕可以装二三千人。
船泊好以后，人就分成了三拨，一是刘嘉带法正、沙摩柯、兀突骨、鄂焕等人进城里去游玩，打探一下情况。另一拨则是由彭羕带领到城外寻找可以安置二百来人的农庄，如果价格合适就把它买下来，作为今后的一个据地，特别是建一个信鸽通信点。剩下的人就和船工一起在土安的率领下留在船上守护他们带来的黄金、粮草、蜀布、蜀酒等物。
刘嘉这十来人要是在牂柯郡且兰城的街道上那也许算是一大帮子人了。可在江陵城里去算不了什么，每一处地方都是人，在熙熙攘攘的人群中他们一点也不显得多。
看到这个情景，刘嘉不由感叹：“真是天外有天！”
在牂柯郡待了快二年，虽然牂柯郡的变化不小，但与此地的江陵城比起来还是差距很大，这里不但江中有一望无际的木船，街上还有密密麻麻的人群和两边高大的酒楼和宽敞的店铺。这都是牂柯郡暂时无法比得上的。刘嘉算是见过后世更令人恐怖的人群，所以只是觉得牂柯郡比不上而已。可其他人就不是这么看了，兀突骨悄悄地对眼露羡慕神色的沙摩柯说道：“要是在这里征兵，真是想多少就能抓多少，嘿嘿。”
不过刘嘉发现这里虽然人多，但有一个跟牂柯郡比不上，就是人的精神面貌不行，所有的人都是一幅要死不活的样子，一身的泥土一脸的麻木不仁。而牂柯郡的大部分人都是意气风发的样子，给人以信心。所以看到这里后，刘嘉也不再羡慕这里了，他们只是别人的鱼和肉而以，没有什么值得自豪的。
而且见过后世都市的刘嘉站在这江陵城的街道上感到很不舒服：街道狭窄，在大户人家或官府前的街道还好点，地表是大块的石头铺的，走在上面感觉还算可以，但其他大部分街道都是鹅卵石填的，很多地方也没有铺到位，在现在这个初春多雨季节全是烂泥、水坑，不小心就被污泥淹没了小腿。
街道上到处都是动物的粪便和垃圾，街两旁也坐着许多乞丐，马和牛走得快的时候，溅起的脏水污泥就落在了他们的身上甚至脸上，他们也不生气，有点熟视无睹或习以为常的感觉。
不过，不管刘嘉的感受如何，此时的江陵城在这个时代还算是一片安宁繁华的样子。