似乎雅典娜要以胜利来感谢楚风替她重塑金身，巴尔干果真捷报频传。
陈吊眼率第一军主力，罗曼努斯以两个罗马军团配合，在多瑙河下游地区南北两岸分别展开大规模进攻。
楚风以北上俄罗斯为幌子达成了战略欺骗，直到攻势全面展开他们才如梦初醒，但已经失去了集结联军的时间窗口，落入被各个击破的窘迫境地。
双子帝国多路分兵，从南到北拉出宽大的正面，以营团为规模滚动进攻，一时间巴尔干地区遍地硝烟。
保加利亚、瓦拉几亚、摩尔多瓦和特兰西瓦尼亚等地区的封建领主或战或降，大汉与罗马的联军节节胜利，战果遍地开花，时而是摩尔多瓦宣布投降，时而是保加利亚的一个省督被皇家近卫骑兵斩于马下，要不就是瓦拉几亚的一座坚固堡垒被汉军用十二斤重炮敲开……
关汉卿为首的文学侍从之臣，把这些战报做了适当的艺术夸张，且不提它们发回中原会引起新一场高涨的热情，就是设在那迁来和海法港的印刷厂就把它们印成了阿拉伯语、拉丁语和希腊语的报纸，随着地中海往来如织的商船散发到亚历山大城、开罗、威尼斯、热那亚和马赛。
大汉帝国令人蹻舌不下的辉煌战绩，纳苏尔丁.阿凡提、哈辛、马可.波罗等大汉代理人的地位越发稳固，那些及早投入金底苍龙旗之下的势力无不庆幸当初明智的选择，而铁了心要和大汉作对的少数顽固派则越发式微，只能无奈的蹲墙角去画小圈圈。
不过，这种遍地开花、势如破竹的战况一连持续了两个星期，平民百姓们固然惊讶于双子帝国连战连捷的战绩，真正懂得军事的各国贵族和将军们就万般不解了：
众所周知巴尔干是欧洲的混乱之源，当地各民族之间关系错综复杂，且土地贫瘠、财源寡淡，大汉帝国出兵那里，目的无非是沿多瑙河溯流而上，直捣欧洲腹心，神圣罗马帝国哈布斯堡王朝的心脏——维也纳！
大汉帝国陆军和拜占庭皇家近卫骑兵团，携雷霆之威直趋巴尔干，半月之后却还在那片泥潭里打转，东一个城堡西一座城市的遍地乱打，反倒是神圣同盟的联军陆续抵达了贝尔格莱德，从容布置好了防线……
莫非汉军盛名之下其实难副，已在巴尔干地区成了隆重困兽？正如东方人说的，“强弓劲弩射出的飞箭，到了射程的末端，连最薄的丝绸也无法穿透”？
对于这个问题，率兵抵达贝尔格莱德的法王腓力四世，有着非常精辟的论断：“大汉皇帝犯了个致命的错误，他不应该和巴尔干的山鹰民族纠缠。想来现在他一定非常后悔吧？哈哈哈哈……巴尔干，欧洲的混沌之源，将成为异教徒入侵者的囚笼！”
腓力四世是在贝尔格莱德的塞尔维亚王宫里说这番话的，匈牙利的安德烈三世陪着笑脸，塞尔维亚斯雷姆王朝斯特凡.乌罗什这位原本的主人更是态度谦恭。
匈牙利阿尔帕德王朝已经衰落，安德烈三世手上并没有太多实权，穿戴也非常不合时宜，初春天气还是一身裘皮，活像只笨狗熊，和有美男子称号、打扮得花枝招展的法国国王相比，他就像个乡下土老冒；
贝尔格莱德的主人乌罗什就更没有资格在法王、英王和神圣罗马帝国的皇帝面前装腔作势了，这座城市还是托他老外公的福才弄到手的——前任匈牙利国王拉洛斯四世，在七年前把这座城市送给了女婿斯特凡.德拉古廷，也就是乌罗什的老爹。
拉洛斯四世已经过世，而这位慷慨大方的老丈人并没有留下任何子嗣，继任匈牙利国王安德烈是过继的儿子，加上当年接受赠与的老爹德拉古廷也死了，所以乌罗什很担心这位有名无实的舅舅会把贝尔格莱德又要回去。
幸好经过观察，这位便宜大舅是个懦弱无能的家伙，好像连匈牙利国内都有点儿掌控不住，打贝尔格莱德主意的可能性就更加微乎其微了。
躲躲闪闪的目光从教皇本尼迪克特、神圣罗马帝国皇帝鲁道夫、法王腓力、英王爱德华等人身上扫过，乌罗什把身体缩得更小了，这些家伙可是群吃人不吐骨头的狼！
法王腓力的意见，安德烈和乌罗什不敢反驳，并不代表着别人也心甘情愿的接受，譬如英王爱德华就颇有几分不屑之色。
爱德华还在组织着语言，德意志神圣罗马帝国的皇帝，身高超过两米犹如巨人的鲁道夫，用蒲扇般巨大的手掌揉了揉活像香蕉的大鼻子，瓮声瓮气的道：
“众所周知蒙古人是非常狡猾奸诈的，我听说大汉皇帝曾经多次成功欺骗了蒙古帝国的君臣，使他们上当受骗，那么这位皇帝必定诡计多端，只怕没有你想的这样简单。”
欧洲人不是傻瓜，虽然他们在封建时代的战争规模小、战略战术简单，可几十年前吃了蒙古人的亏，那也不是白吃的，自高自大的心态早已彻底消失，在和东方人作战的过程中，普遍秉承小心谨慎谨防挨打的策略。
当然这种策略是和蒙古入侵的影响分不开的，越是靠近东欧，被蒙古人吓破了胆的地区，越是小心谨慎，譬如拜占庭和东欧国家，从这以后就流行深沟高垒的乌龟战术。
法王腓力却没有尝过东方人的厉害，仗着法兰西重骑兵实力强大，数量也冠绝西欧，兀自不服道：“东罗马的皇家近卫骑兵不见得是我法兰西骑士的对手，那大汉帝国虽然击败了可怕的蒙古人，但马木留克不也在艾因贾鲁战役中击败过蒙古铁骑？欧洲十字骑士和马木留克多次作战，倒是他们打不过同等数量的法兰西骑士呢！”
鲁道夫苦笑，他已是年纪高大的老人了，这位法王则年青气盛咄咄逼人，似乎过于打击对方的积极性也不大好……
旁边却恼了英王爱德华。
英王室本是诺曼人，居住在法兰西境内，“诺曼征服”之后成了不列颠的主人，但仍在法兰西境内有不少领地，为了这些领地的归属，双方矛盾重重。
腓力口口声声法兰西重骑兵，爱德华眉头一挑，似笑非笑的道：“如果是贝尔格莱德面向中欧的潘诺尼亚平原，贵国的骑兵倒是的确跑得快些；可要把异教徒堵在山区，恐怕得轮到我训练的长弓兵大显身手呢！”
腓力大怒，本来爱德华说得没错，长弓兵确实比重骑兵更适合山区作战，不过隐含的意思太过分：
贝尔格莱德位于潘诺尼亚平原和巴尔干山区之间，作战方略是把双子帝国的军队堵在山区，背靠肥沃的平原和他们打持久战。
除非防线被突破战场才有可能搬到潘诺尼亚平原，可到了那一步只怕是全军崩溃吧？爱德华说什么骑兵在平原跑得快，岂不是讥笑法国人只能在逃跑时发挥优势？
两位国王唇枪舌剑的斗了起来，英法自诺曼征服以来的新仇旧恨纷纷涌现，一时间闹了个不可开交。
教皇本尼迪克特和枢机主教阿尔瓦笑着对视了一眼，这样的局面真是令人开心啊！
要是国王们不互相争斗，教皇的权柄就要一落千丈了，腓力四世，你不是总想打法国教会财产的主意吗？爱德华，你不是总想自行任命坎特伯雷大主教吗？现在让你们互相咬，到最后才让你们知道，只有教皇才是整个基督世界至高无上的君主！
但鲁道夫就郁闷了，他的哈布斯堡王朝主要封地和统治中兴都在德意志－维也纳地区，可以说除了匈牙利和塞尔维亚之外就算首当其冲的，大敌当前内部还在争吵，如果真有什么问题，双子帝国的军队杀过了贝尔格莱德，就是多瑙河中游的平原地区，维也纳、巴伐利亚、波希米亚一大片中欧腹地，全都无险可守啊！
解劝一番，好不容易才分散了诸位国王的注意力，鲁道夫正不知道下一步该怎么走，正好一眼看见塞尔维亚斯雷姆王朝的乌罗什国王，在角落里欲言又止。
“您有什么意见或者建议吗？”鲁道夫放下身价，和颜悦色的询问。
伴随着这句提问，半个欧洲的君主都把目光投到了乌罗什的身上，这位弱小国家的可怜国王差点儿晕过去了，半晌才结结巴巴的道：
“保加利亚有、有几个省督，曾经向我求援，之前我和他们也有些往来，不妨、不妨派人前去联络联络……”
“好主意呀，怎么不早说？”鲁道夫硕大的巴掌往下一拍，嘭的一声打响，乌罗什心惊肉跳的看着自己那条象牙镶嵌的桌子，很担心就此被拍散架。
本来，塞尔维亚还是保加利亚的属国，这样论起来算得上拜占庭藩属的藩属，可这些年保加利亚又是农民起义又是蒙古入侵，搞得四分五裂，各封建领主自行割据，彼此征战，部分领主反而转过身来讨好昔日的小弟塞尔维亚，希望获取支持。
乌罗什就很认得几个保加利亚版的“吴三桂”，这几位的骨头比ji女还软，脸皮比牛还厚，心肠比煤炭还黑，面对大汉帝国的重压，他坚信很容易说服这几个保奸投靠过来。
自信满满的写好了信件，乌罗什得意扬扬的当着众位皇帝教皇国王的面，叫来信使让他们日夜兼程前去投递。
自觉在教皇和大国君主面前露了脸，乌罗什的腰杆挺得直了不少——当然比起鲁道夫和腓力，还要稍微弯那么一点。
他的脸上，带着某种莫名的笑意，如果熟悉这位国王的人见了，必定知道他又在打着什么信九。
法王腓力则兴致勃勃的道：“如果确定异教徒在巴尔干陷入了泥潭，我们完全可以改变方略，从防守改为进攻——得到熟悉本地情况的保加利亚人帮助，战胜异教徒的可能性大大增加了！”
这一次，连宿敌爱德华都点了点头。
大汉帝国的攻势铺开的摊子很大，进度却在变缓，国王们仿佛已经看到对方攻势由盛转衰的过程，他们开始跃跃欲试……
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设内耳是保加利亚境内、多瑙河下游平原西端的一座城堡，这里正在进行着一场典型的中世纪战争：
城外的军队大约有三四千人，他们的服装五花八门，武器也千奇百怪，有长矛、有弓箭，也有铁钉耙、铁草犁，还有人挥舞着菜刀和割草的铡刀，盔甲则寥寥无几，绝大多数人穿着布衣，防御只是用圆形木盾来抵抗城堡上射出的箭矢，甚至盾牌上连一层铁皮都没有包！
城头上的守军则装备精良——至少相对于进攻者精良得多，每一个人都有锋利的长剑或者制式的长矛，士兵穿着镶嵌铁泡丁的皮甲，小队长有薄铁皮盔和锁子甲，而几位指挥官更是在锁子甲外面加罩了一副板甲。
不过，守军的人数要少得多，他们只有进攻者的五分之一，也许更少——作为一位保加利亚伯爵，阿黑皮洛士能维持千人左右的军队，已经是他的极限了，要知道连强大的法王、英王在一次战争中出动的军队，往往也就在万人左右，至多不超过五万。
就是现在贝尔格莱德的欧洲各国君主麾下军队、以及相应教皇本尼迪克特第十次十字军东征号召组织起来的武装人员，总数还没达到十万呢。
阿黑皮洛士忧心忡忡的看着城下，这位以鲜血和十字架残酷镇压农民军的封建领主，勾结蒙古帝国杀害起义军领袖伊瓦依洛的刽子手，此时也不禁瑟瑟发抖。
拂了拂额头花白的头发，阿黑皮洛士长长的一声叹息。
他，当之无愧的保加利亚版吴三桂。
数十年前，拔都曾率领蒙古军队掳掠保加利亚。虽然拔都不久即离去，但金帐汗国的蒙古军队仍不时来犯。同时，蒙古人打击了中央王权，保加利亚国内重新陷入混乱状态，像阿黑皮洛士这样的封建领主疯狂的搜刮民财，扩张军备，使民间苦不堪言。
正是在这种情况下，十年前牧人伊瓦依洛发动起义，矛头指向蒙古侵略军和本国的封建领主，在战争中起义军击毙了国王君士坦丁.阿森，拥立伊瓦依洛为王。
伊瓦依洛到底不是天命之主，竟然无知到娶了阿森的遗孀玛丽亚为后，旧王朝的残余势力疯狂与起义军为敌，阿黑皮洛士等人就勾结蒙古军向起义军发动猖狂进攻，伊瓦依洛失败后被蒙古军诛杀于喀尔巴阡山下。
金帐汗的倒台，阿黑皮洛士喜忧参半，喜的是头顶的主子没有了，今后自己可以翻身农奴把歌唱，没有蒙古大爷骑在头上拉屎撒尿；忧的是当年席卷全国的起义军虽然被自己联合蒙古军剿杀，留在民间的漏网之鱼可不少，听到金帐汗国解体，阿黑皮洛士没有了靠山，他们难免蠢蠢欲动。
担忧果然成为了现实，就在半年前起义军开始在乡村小打小闹了。
本来，这种规模的起义，阿黑皮洛士靠自己的力量完全可以镇压下去，并且已经把这些义军驱逐到了森林和山区。
不料就在半个月前，突然传来大汉帝国进攻的消息，起义军顿时像打了鸡血一样膨胀起来，现在四下里都在传言：击灭了蒙古帝国的大汉要征服这里，以前蒙古帝国的走狗们，就要倒霉了！
阿黑皮洛士差点没一口鲜血喷出来，他这小胳膊小腿的，和保加利亚的农民起义打一打还差不多，和外来侵略者打，不论当年的蒙古人还是现在的双子帝国，那都是厕所里打灯笼——找死（屎）啊！
夺夺夺的一阵箭矢发射声，阿黑皮洛士悻悻的从塔楼窗口看出去，起义军尽管死伤惨重，兀自不顾一切的进攻，完全没有一般农民军对战正规军时的那种天然畏怯。
相反倒是城堡防守方装备精良又有坚固堡垒保护的卫兵们，一个个无精打采死样活气的，根本提不起精神来。
最初阿黑皮洛士还想教训教训这些怯懦的家伙，可卫队长私下对他说的话使他打消了这个念头：
“尊敬的伯爵老爷，作为您忠实的卫队长我将用生命来保护您的安全，但我也不得不提醒您，卫队和城堡能挡住农民起义军，但能够挡住大汉军队从铁管子里发射的雷霆吗？您，还是要早作打算呐……”
卫队士气不振的原因就在这里，他们可以坦然面对农民军的进攻，可谁敢说自己在大汉帝国的重炮轰击下还能保持镇定，在皇家近卫骑兵整支罗马军团的冲锋下腿肚子还不打转？
阿黑皮洛士颓然坐倒，他觉得现在的抵抗完全就是垂死挣扎，当大汉帝国的天罚降临，之前做的一切都将变成徒劳……
入夜，农民军的进攻停歇了，退到距离城堡一里以外的营帐，他们的纪律并不严格，三三两两的在篝火边用火焰的温暖抵御巴尔干初春夜晚的寒冷，有人用铁罐子熬煮食物，有人在火堆上烧烤着什么。
卫队长带着一个人走进了阿黑皮洛士的卧室，此时，伯爵大人正对着一盘美味的小牛排发呆，这份晚饭已经变凉了，他却连一叉子都没动。
“伯爵阁下，这位是塞尔维亚乌罗什国王的使者，他带来了陛下的信件，刚刚躲开敌军的巡逻来到这里。”
嗯？
阿黑皮洛士略有诧异的转过头，发现来人是一个用兜帽遮住脸庞的家伙，似乎不太习惯烛光的照射，站在室内半明半暗的位置。
在战争的初期，阿黑皮洛士就联络了乌罗什，可对方支支吾吾的没有提供任何帮助，现在突然来这么一封信，未免有些不尴不尬。
使者鞠躬，把信件递给了伯爵。
阿黑皮洛士仔细看看银质圆筒上的火漆戳记，核对无误之后才用小拆信刀将它撬开，继而抽出羊皮纸卷，展开来让卫队长慢慢读了一遍。
登时大喜过望，对来者道：“回去告诉尊贵的乌罗什国王，在下谨遵他的号令，决不敢违背。”
使者点了点头，知道这位伯爵老爷不识字，这几句话带到就行，便转身离开。
使者刚刚离开，阿黑皮洛士的脸色就变得阴沉下来。
兴致勃勃的卫队长吃了一惊，“伯爵阁下，您？”
“要让我替他卖命，教皇本尼迪克特、皇帝鲁道夫，甚至英王、法王都没有具名，让一个塞尔维亚国王出面，还有信誉可言吗？”阿黑皮洛士嘿嘿的笑着：“而且如果我没有猜错的话，城外的这些农民起义军，身后就有乌罗什的影子吧？”
卫队长大吃一惊，脑袋中轰的一下炸开，顿时明白了为什么起义军越剿越多，为什么每次他们被逼进靠近塞尔维亚的森林，隔一段时间出来时装备会变得好一点，看上去也不缺乏粮食……
乌罗什在教皇、神圣罗马帝国皇帝、英王、法王面前跟条狗似的，可狗也有自己的野心，至少对于兔子来说是非常凶狠可怕的——显然，乌罗什把阿黑皮洛士，也许还有更多的保加利亚封建领主当成了自己的猎物。
“那我们怎么办？”卫队长惊慌的问道。他是领主的守护骑士，当年跟着伯爵替蒙古人做了不少事情，如果城堡被攻破，相信敌军不会放过他。
长叹一声，阿黑皮洛士说：“到时候看吧，也许投靠乌罗什，他大发善心能给咱们留下条命。”
卫队长悻悻的走出了房间，这位骑士的脚步从来没有如此沉重。
没过多久，他又走了回来，脸上露出非常古怪难言的表情，“伯爵阁下，罗马帝国罗曼努斯执政官的使者，呃～潜过敌军的封锁线来到了这里。”
卫队长强忍着才把“也”字吞了回去，无论如何，不该让他知道神圣同盟的使者刚刚来过。
这一次阿黑皮洛士不比方才，简直是心花怒放的站了起来，“向伟大的女皇陛下和睿智的执政官阁下致敬！尊敬的使者，您带来了什么样的谕令？蒙古人的金帐汗国崩溃之后，保加尔人可是时时刻刻都在渴盼着回到罗马的怀抱呀！”
农民军的封锁线非常稀松，或者说他们根本就没有这种意识，两位使者能够穿越敌方阵地来到这里并不奇怪，但在同一个夜晚就不能不说是巧合了。
相比神圣同盟的使者，阿黑皮洛士更期盼拜占庭方面向他伸出橄榄枝，原因无他，且不提起义军背后是否站着塞尔维亚国王乌罗什，就是他们打出的“教廷神圣”、“维护基督世界”、“打击蒙古侵略者”和“惩治保加利亚内奸”的口号，就比伯爵大人曾经投降蒙古的经历，更容易获取教廷和德意志神圣罗马帝国的欢心。
而大汉、拜占庭正在对巴尔干展开如火如荼的攻势，如果是宣战书他们根本没有必要特意派人送来，何况阿黑皮洛士也没有自大到认为大汉皇帝还要向他这个伯爵宣战。