虽然被大汉高祖击败，虽然被困了几百年，但项羽还是没有改变他的作战习惯，那就是凭借勇力，直来直去。他信奉的是在强大的实力面前，任何阴谋诡计都派不上用场。这也是他当年与大汉交战时身边一直只有范增这一个算得上足智多谋的谋士的原因。
齐舜曾经问过清虚道德真君项羽为何一直能活到现在，因为项羽明显不是被复活的。可清虚道德真君也无法给出确切答复。他猜测项羽是得到了某位散仙级高手的佑助，从而不会老去。他甚至更大胆地猜测项羽不死是散仙们相互制衡的结果。换句话说，就是当年支持高祖的散仙用项羽的长生换来大汉的江山。
但不管原因是什么，项羽终究还是摆脱了监牢般的生活，而且功力大进，重振魔族雄风。在这样的经历背后，是他那更加渴望称霸大汉重新称帝的念头。因此，在占领灵璧、下蔡和泗县之后，他的鞭梢就转向了兖州。
之所以选择兖州，不为别的，只因为那是曹操的根据地，那是大汉献帝政权的所在地。且不说现在的大汉王朝还有多大的作用，但对项羽来说干掉曹操、干掉献帝至少能够从名义上瓦解大汉。
为了这个目的，他甚至可以不用再顾及青州的防守。
除了季布和曹咎依然在任城一线防御刘备外，英布、项声、项庄、陈婴、周殷五员大将从青州直捣东郡，目的是打破许昌东边最坚固的防线；而他自己则带着从东海龙族归来的虞子期、钟离昧还有桓楚从灵璧进攻谯郡，这一线最为强悍，虽然钟离昧手臂伤势还没有完全恢复，可光项羽、虞子期和桓楚三人就足以让对手胆寒。
参与进攻的还不只这一路，一直没有出现的五大将之一的龙且和大将章邯也对兖州发动了攻击。他们的目标是东平，目的就是阻断冀州和兖州的联系。冀州的曹丕曹彰兄弟和张郃率领的都是精兵，龙且和章邯的任务就是让近卫军和渤海军无法渡过大河而支援兖州。
这三路大军几乎已是魔族的全部精锐，光是曹操一人想要抵挡确实难度太大。不过曹操也没有示弱，在连续失去了青州和司隶的情况下，他就更不能容许魔族再来侵占他的地盘。虎豹骑、昂日、夜魔三大骑兵团在东郡等候，夏侯兄弟和典韦、许褚都已经等不及与对方大战一场。北边的龙且和章邯就交给曹丕兄弟和张郃来对付，血浪大阵和月胧大阵那来一攻一守，配合应该极为默契。但关键是项羽自己那一路，曹操在前面分派了之后赫然发现能和项羽抗衡的部曲已经不多。
于禁的后羿营算一个，程昱的幻术师团也能顶上去，可这两支队伍人都不多，也不是打野战的料。曹仁和曹洪虽然也能从徐州驰援，但他们的士兵战力不够，想靠人多取胜就怕难不倒项羽。郭嘉、荀彧、荀攸等人虽然也能独当一面，可项羽自己的魔族精兵也必须要有同样善战的精兵来抵挡才行。
齐舜倒是有这样的精兵，可曹操不想这么快就向他求援。失去司隶已非他所愿，如果再让齐军进入兖州，那对曹军自己的士气也是相当打击。让齐舜去司隶曹操还能借口说用不毛之地来获得更珍贵的资源，而如果连兖州都要外人来帮了，那曹操还真找不出什么理由，只能怪自己实力不济。
这个时候，作为曹营战时第一谋士，郭嘉做了两件事。第一，他亲自去了一趟徐州，面见刘备，充分分析了如果兖州不保对徐、豫两州所带来的不利影响，敦促刘备尽全力突破季布在任城的防线，与曹军夹击魔兵。许昌和下邳之间的距离并不太远，郭嘉是大幻术师，拼命赶路只用了一天就到了下邳。不仅刘备，诸葛亮等人也早就在等他。这个卧龙先生早已想到曹操会派人来请求刘备发兵，也想到此人非郭嘉莫属。
诸葛亮并不反对出兵，他只有一个顾虑，那就是短期内曹操靠什么来在谯郡抵挡项羽。他的顾虑有道理，因为如果曹军在谯郡与魔兵一触即溃，那他们就算攻克了任城也没什么意义。那时兖州在项羽的占领下更能加强与青州的联系，灵璧又在徐州西南，说不定腾出手来的项羽还能趁徐州空虚反咬一口。
郭嘉也料到诸葛亮会有此一问，这也是他为曹操做的第二件事，那就是向曹操推荐了一个人，确切地说，是推荐了一家人。
这个人姓司马，名懿，字仲达。
其实司马懿已经不年轻了，他之所以一直都没有入仕，主要因为，他不想。在他年轻的时候就被人称为“聪亮明允，刚断英特”，号“冢虎”。曹操也早就听过他的名字，可他一直都拒绝曹操请他出山帮忙的想法。可是这“冢虎先生”宁愿在家装病，也不愿见上曹操一面。当时曹操有郭嘉等人帮助，人才济济，也就没有坚持。而现在郭嘉再次推荐司马懿，并称想要延缓项羽的进攻，非司马懿莫属。
只因这司马懿不但自己了得，而且他的儿子也是精明强干，尤其以长子司马师和次子司马昭最为有名。他们这个家族长期在河内地区发展，连董卓暴政时期也没有影响到他们，可见根基之深，能力之强。
卫兹也知道司马懿的存在，他曾经对齐舜说过，他在长安虽然称得上巨富，而且在中原地区影响力极大，可始终无法延伸到司隶，就因为司马懿在三辅地区的势力并不比他差。只是司马懿一直都非常低调，虽然也是家财万贯，可从来都不声张，要不然天下八大富商肯定要有人被他挤下去。而且就因为有这样的资本，司马家才能养得起一支精兵，名叫“冢虎军”。这“冢虎军”不仅装备精良，而且还有相当数量的法术师，战力绝不在虎豹骑之下。
郭嘉的意思是如果能把司马懿请出来帮忙，那有“冢虎军”在谯郡坚守，即便以项羽之能，也会被拖住脚步，直到刘备能击穿任城防线，形成战略优势。
曹操当然不会拒绝，他已决定亲自去请司马懿。他与司马懿虽然没有见过面，但司马懿的兄长司马朗就在他手下做事，有司马朗这一层关系，终归能方便许多。从许昌到河内路程并不太远，从大河过去也就是一天的路途。这个时间曹操还是耗得起，而且他还真想瞧瞧，这个从小闻名的“冢虎先生”到底有什么过人之处，连郭嘉都对他推崇备至。
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