康熙十九年，三月十二日。

清晨，京城，官道，十里坡。

路边一个小茶摊，一对祖孙正在忙着做生意。六十多岁的老爷爷穿着旧棉褂在烧火煮茶，六岁大的小孙子，身上也穿着一件过膝长的旧布袄，手里正拿着一块破抹布，爬在一条长凳上，费劲地擦着方桌。

一骑红衣黑马的官骑，从京城衔差出来，风驰电掣直往南方而去。片刻之后，又有一骑玄衣黄骠马的汉子，同一方向迅即驰来，一打眼功夫也往南方而去。

这两匹马来去匆匆，扬起了一溜儿尘烟，小孙子见桌子上又落了灰尘，急忙拿着抹布重新去擦桌子。老爷爷从旁边温茶的炉子边上，挟起了一块烤得半焦的胡饼，佝偻着身子走过去，递给了小孙子：

“柱儿，吃吧。”

小柱子接过热气腾腾的胡饼，龇着一对小虎牙，烫着手掰下一半来，又举着半块胡饼递还给老人家：“爷爷，你也吃啊。”

祖孙俩个喝着稀稀的米汤就着野菜，正在一起吃早饭。忽然，打从西边又响起了马蹄声。小柱子十分机灵，忙把胡饼咬在嘴里，伸出一双衣袖，一边举一只遮盖在自己和爷爷的米汤碗上，生怕被过路的车马扬起的灰尘吹进饭碗里。然而这一次，骏马并没有从茶棚旁边一掠而过，却缓缓地停在了路旁。

老头子赶忙走出去，笑着招呼道：“客官，要不要喝碗热茶？”

来者明显是主仆二人，后面跟着的青衣仆从牵着一褐一黑两匹高头大马，走到路旁拴在树干上。那匹黄褐色健马尤其神俊，通体颜色深沉浓密，惟有四只马蹄整个雪白，在马的前额之处，且有一道天然雪白色的印记，尤为出众。

那青衣仆从仔细栓好马缰，又立刻折回来对老者说道：

“老人家，烧一壶开水，烫两个茶杯过来。”

说话间，青衣仆人从袖袋里摸出一块干净的方帕，在桌凳上又弹了弹灰尘才恭敬地说道：

“孙少爷，请坐下吧。”

身穿蓝色锦袍的主人，皮肤微褐，浓眉高鼻，一双豹眼炯炯有神，只有十四五岁年纪，分明还是个少年郎。他笑着坐了下来，对自己的仆从说道：

“王丰，出门在外又不比在家里，哪里还需要这般讲究？”

王丰撅着嘴回答：“这可不行，大奶奶说过让我照顾好孙少爷的，万万不能大意……。”

王丰一边回话，一边提着老头儿拎过来的热茶壶，又用开水把茶杯烫了一遍，冲洗干净，这才从包袱里拿出一只造型精美的小铁盒，打开盒盖来里面还有一层木衬，木盖内封。

小柱子远远地站在茶炉旁边，望着王丰从那只木盒子里舀出一小勺茶叶来，用旁边茶杯里稍微晾凉的热水烫了第一遍，滤净后又冲入第二瀑水，这才泡好了一杯香茗，端给了少主人。

小柱子觉得很是奇怪，心里暗暗想着：这些人真是古怪，好端端的冲一杯茶，怎么还要把茶水倒掉呢？实在可惜了……哼，有钱人都很浪费……。小柱子继续啃着手中剩下的小半个胡饼。

王丰喝下两杯白开水，终于忍不住问道：

“孙少爷，为什么咱们不直接进城去啊？只不过还有十里地，一会儿功夫就能到京城分堂里休息，可比在这路边茶摊歇脚、干净许多啊。”

小少爷微微一笑说道：

“你懂甚么，既然我是替父亲大人过来巡查，自然要不动声色为好。倘若大摇大摆地走进去，怎么还能见着那些隐秘之事呢？咱们此刻休整一下，等会儿进城后先去找一家离分堂近些的客栈，住下来暂且远远地观望分堂经营地情形，瞧上两天再说。”

王丰大是佩服地恭维说：

“孙少爷虽然年纪轻，懂得可是真多。”

小少爷面色微窘着回答：

“这又没甚么了不起，我读得书有许许多多本，自然要比你多明白一些道理。等以后咱们俩再行几趟远门，经验累积多了，你也会知道的。……父亲常说，行得远，经得多，看得深，……出门能长见识，总比在家里闲坐好……。”

主仆俩一边吃着热茶、一边闲聊。忽然，马蹄得得之声以及车轴辘辘地声音远远响起，从西边匀速行来一队车马。

这一队马匹上的骑者俱是身着暗灰衣、深青衣，甚至连跨下的马匹亦是齐齐地一抹黑色。马队当中行驶着一辆高大的马车，同样是黑漆漆的车厢，毫不打眼。

这一队素服的车马显然是着急赶路，只因马车在道路颠簸中的车速驾驶不快，这才拖延了整个队伍行进的速度。他们匆匆地掠过了简陋的小茶摊，停也未停，直接便往京城方向驰去。

小少爷凝望着远去的马车，沉思良久，忽然站起身来急急说道：

“王丰，快点，咱们立刻赶去京城分堂。”

王丰讶然，也赶紧站了起来，一边惊疑地问道：

“孙少爷，您刚才不是还说，咱们要先去客栈里住两天的吗？”

小少爷匆匆解开马缰、一边随口解释：

“咱家的那些都是小事，说不定马上便有大事发生了。”

说话间，这位小少爷已经翻身上马，夹着马镫朝前方赶去：

“快一点，我在前面等你。”

他的声音犹自在风里飘，人影都行得老远了。王丰着急会账，一时之间竟没有摸到散碎铜钱，直接把两分银角子甩给了老头儿，跳上马背追赶自家小少爷去了。

老头儿十分高兴，今日收的茶钱顶得上半月的收益，很是可观。老爷爷拉过自己的小孙孙亲了他一口，笑着说道：

“柱儿，晚上爷爷给你做白面馍馍吃。”

小柱子本来正想问问爷爷，为什么那两个人要把好端端的茶水到掉，只喝第二瀑呢。可是一听到爷爷说，今天晚饭有白面馍馍，顿时乐开了花儿，扑在爷爷的怀里问：

“爷爷，馍馍里再加一点点糖，行不行啊？”

老爷爷轻轻扭了小孙子的脸颊一记，笑着啐道：

“你这个小馋猫啊。”

然而看着孙子瘦削的小脸蛋儿、相似的眉眼，老头儿便想起了去南方打仗，久久未归的儿子，顿时鼻管酸涩，差一点老泪纵横，心底里忍不住怨道：你这个冤家，快点回来吧。柱儿他娘去年就走了，我这把老骨头也不中用了，不知道还能帮你把娃子带到几时……。

老头儿噙着眼泪说：“好，好，今天给咱家乖柱儿加点糖吃……，你要快点长大……。”

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