黎明时分，科尔沃再次对着镜子检查了全身，确定伤口已经全部恢复，异变也已经消失后，终于放心地走进了浴室。

持续不断的热水浇在他的头上，让他从昨晚一直绷紧到现在的神经获得了少许放松。

今天是休息日，他不用上班，只需要在下午准时到维尔德猎场接受训练。

顺便，可以把之前积攒的疑问一次性跟蕾蒂确认清楚。

科尔沃出门买了早餐，粗略确认了一边周围没有教会的监视者后，利用早上的时间补了一觉。

下午两点半，他在维尔德猎场里见到了曼彻斯特。

“蕾蒂今天没有来吗？”

“她一般不参加新人的训练，前两次只是因为你的情况比较特殊。”曼彻斯特回答道。

“那是我的荣幸。”科尔沃有些遗憾，本来计划好的问题再一次泡了汤。

“你今天主要进行理论训练，学习怎样有针对性地应对教会侍者、警察、或者殉神者的攻击。”曼彻斯特扬了扬手中厚厚的书本，对科尔沃说道。

对于最后一个，我大概已经知道了。

科尔沃在犹豫是否要将昨天遇到殉神者的事情报告给曼彻斯特，他对仸斯的提醒更多的是为了避免对方在汇报时不小心暴露出两人已经接触过的事实。

想起昨晚的遭遇，他仍然心有余悸，能够从那样的战斗中存活下来，可以说是实力，但更多的还是依靠运气。

如果不是“炫光”恰好克制了马夫的黑暗魔法，如果不是自己有超乎寻常的人性天赋、支撑住持续不断的施法，如果不是仸斯及时开枪……

科尔沃最终决定还是如实向曼彻斯特汇报，他很怀疑这样的殉神者不止一个，在霍克特力整整四百万人口中，他只是雇了一个马车，就遇上这样惊悚的事件，可想而知殉神者出现的概率已经远远超过了最乐观的估计。

“我昨天遇到了一个殉神者，发生了战斗。”他跟随曼彻斯特来到靶场，确认无人监听后，坦率地对曼彻斯特说道。

“什么等级的殉神者？”曼彻斯特不以为意，随口回答。

在他的潜意识了，一个刚刚熟悉枪械和魔法的新手，能够从殉神者手中逃脱，说明对手并不是那么危险。

“我不知道，实际上，你们还没有给我培训过有关等级的内容。”科尔沃耸耸肩，提醒对方。

随后，他把昨天战斗的细节一一告知了曼彻斯特。

纯粹的黑暗、胚胎、瞬移……曼彻斯特的神情愈发凝重，他终于意识到科尔沃现在轻描淡写的陈述中，隐藏着多少危机。

“这至少是等级6的殉神者，你能活下来可以说是奇迹。”看到科尔沃不解的眼神，他继续解释道，“对于殉神者的等级划分并不准确，他们的身体和精神在诅咒中已经产生了异变，往往有着难以解释和归类的能力。”

“但是，我们会从他们所使用魔法的表征上来对他们进行划分，比如你遇到的马夫，他所使用的瞬移至少能对应到六类魔法中的‘折光’，后者是一个可以沿着透明介质进行不稳定传送的魔法。”

“这样的分类并不准确，我们曾经将一个使用带有明显‘毒雾’特征魔法的殉神者错判成等级3，导致了两名队员的负伤。”

“你所遇到的马夫也一样，他的下线是等级6，上限暂时不清楚，但从你所描述的绝对黑暗来看，他甚至已经拥有控制最纯粹元素的力量。”

曼彻斯特停顿了一会，把目光转向科尔沃。

“我会尽快汇报给蕾蒂，近期殉神者出现的次数确实远远高过了我的想象，这不一定与教会有关，但肯定涉及某些魔法力量，可能是邪教。”

科尔沃点点头，转而问起了最近的殉神者事件，他想起史蒂夫说过，在斯诺韦德区最近也出现了殉神者的踪影。

“婴儿偷窃者、怪盗、巨大猎狗、掘墓人……这些都是报纸上后者人们口中的称呼，从名称上你大概就能想到他们做了什么。”

“我们这个月内，已经处理了不下6起殉神者事件，但都没有达到你这次遇到的强度。”

那我算是走运还是不走运？科尔沃吐槽道。

走运的是，第一次练手就遇到了这样强力的木桩；不走运的是，差点被遇到的第一个木桩干掉。

“其实，我怀疑过教会。”科尔沃说道。

“你的判断是什么？”曼彻斯特对他的说法并不意外。

“像我们所知道的那样，教会正在‘神之语言’的研究，并且尚未受到真正有力的打击。我很怀疑，他们研究失败所产生的那些殉神者是否会自行处理。”

“把他们扔到街上，给你们制造一些麻烦；或者只是因为要控制诅咒产生的殉神者会耗费他们更多精力。”

科尔沃想起伊诺思的遭遇，她显然是在一次机械之心突袭圣所的行动中被抓到的，但结合蕾蒂之前的说法，前几次行动无一例外都遭遇了失败，甚至损失惨重。

那么这样看来，她并不是因为在撤退中被教会抛弃，而是本身就被当成了对抗机械之心的工具。

“在没有证据之前，我们暂时不会因此进行太过激烈的行动。”曼彻斯特看了科尔沃一眼，“不是每一次战斗都必须要报复回去，那样的话，我们永远无法实现真正的目标。”

科尔沃理解地点点头，等着曼彻斯特继续开口。

“我本来打算训练结束后再跟你说，但是看你的样子，似乎已经猜到了什么。”

他从口袋里掏出一份纸质文件，递给科尔沃。

“这是教会近期的活动，看看你能发现什么。”

科尔沃接过文件，上面记录的大多是最近报纸上常常出现的内容。

“迈基公司成功研发第二代飞空艇发动机，燃料消耗减少40%，据传关键技术涉及魔法。”

“议员佛力思提议进一步放松初级魔法管制，尤其是在前沿企业内，推动技术与魔法结合。”

“中型轮式永磁发电机投入测试，教会发言人称目前仍然需要3到5名魔法师共同驱动。”

“教会高级魔法研究协会公布最新符文测试结果，持续时间提升至6秒。”

“首个即时通信路径开辟，森特罗尔-霍克特力紧急信件传递仅需一分钟。”

……

真是，花团锦簇啊。

科尔沃不由得感叹，如果不是自己早有心理预期，大概会被这样集中的突破型进展带偏立场。

他不是没有在报纸上看过这些内容，但此时曼彻斯特拿出汇总版本后，恐怕任何一个稍微带点脑子的人都能看到教会潜藏在这些活动中的巨大野心。

运输、电力、通信，在每一个社会发展的关键产业环节，教会都植入了自己的力量，甚至直接打在帝国的命脉上。

这些动作不能说是完全无益的，在短期内，效果立竿见影。

以即时通信举例，如今无线电传播的距离有限，长跨度电话线路尚未建立，如果一份紧急军情需要从前线传递到将军的寝室，你猜那些战场上的一线指挥官们更愿意选择哪种方式？

但是，这些动作也充满了局限性，而这个局限性归结起来只有三个字：

规模化！

靠魔法实现的短期效用只是搭建在云上的空中楼阁，所有的地基只是那些来源不稳定、且随时会出现风险的高级魔法师。

魔力飞空艇？报道说过程中需要不下10名魔法师不间断使用“净化”，以消除高效率蒸汽机带来的巨量粉尘。

发电机？对科尔沃来说，这简直是笑话一样的发明，且不说火力发电本身可观的热效率和艾诺伦国丰富的煤炭资源，仅仅是嘉里柯西水道丰富的落差，就足以在短时间内支撑整个艾诺伦的用电量，更不要说一百五十年或者更短的时间后将要出现的核电了。

这也是为什么教会要进行符文储能研究，为什么要进行“神之语言”的探索，他们必须找到一个办法，将不稳定的力量固化下来，以形成真正可靠的能源！

但很可惜，在西撒特，石油已经被发现了。

虽然来得有点晚，但总好过没有。

科尔沃放下文档，看着曼彻斯特说道：“你不觉得他们的研究很有吸引力吗？”

“从短期来看，确实是这样，我几乎被他们说服了。但对于魔法的危险性，我比任何人都更清楚。”

科尔沃轻笑一声，说道：“曼彻斯特，你错了。”

“我加入机械之心，并不是因为魔法存在危险。在炸药发明之初，难道不是危险的吗？在抗生素刚刚被培养出来时，难道不是文献的吗？甚至在人类文明举起第一个火把时，难道不危险吗？仅仅是一个火星，就能毁掉整片人类赖以生存的丛林！”

曼彻斯特疑惑地看着科尔沃，他不能理解对方真正的意图。

“魔法，它的基础是人，由此所建立的一系列技术和制度，也绝对依靠个人来维持，永远无法形成真正能够自我运转的坚实逻辑。如果想要向更高处攀登，想要看到更远处的风景，任何人都必须从头学起。你可以看到教会想要使得魔法脱离人而存在付出的巨大努力，但这样的努力即使成功，也是无意义的。”

“发条可以驱动你的手表运转，但真正为发条提供能量的，还是你自己。”

“而科技，真正的技术，建立的是一套从无到有的完整体系，是依托于无生命物质所产生的蓬勃生命。利用煤炭的力量，人类发明了蒸汽机；利用狂风的力量，人类发明了帆船；利用火石的力量，人类第一次驱赶了野兽，获得了经过炙烤的食材。”

“这一切，在将来的某一天都会自然而然地运转起来，自然到你甚至意识不到它的存在。电灯是怎么来的？蒸汽巨轮是怎么动起来的？电报是怎样从这一端传递到那一端？你也许知道，你的儿子也许也会了解，但一代一代之后，他们不会再去追究这些最基础的东西，他们会踩着前人的肩膀，继续向上探索。”

“也许在教会口中，这一切都是所谓的卡冈图雅、狄雅又或者是尼恩----尼恩不算----的恩赐，是高高在上的神灵对卑微弱小的人类的怜悯。”

“但总有一天，我、我们，会把那些神灵从他们的王座上赶走，夺走然后折断他们的权柄，终结他们的霸权。”

“因为我，不信神！”