月光如水，夜色深沉，偶有野兽嚎叫声远远传来。
傅惊涛盘膝跌坐，舌抵上颚，默运口诀吸纳天地灵气，小腹处渐渐变得火热。自从知晓了扶摇子的身份，他信心倍增，毕竟不是谁都能得到天下第一人的亲口许诺。身为一名武者，耳濡目染下，他心中同样埋藏着成为绝世高手的梦想。只要经脉有痊愈的希望，哪怕机会渺茫，骄傲如他绝不会放弃。
灵气入体，循着经脉游动，一点一滴地注入丹田，如溪流汇入湖泊。与过去相比，灵气转化的速度正缓慢提升，几乎让人无法觉察。但傅惊涛受此难题困扰多年，任何细微的变化都洞若烛火，心底一震，狂喜下睁开双目，咧嘴欢笑。
次日凌晨，傅惊涛早早起身穿衣，蹑手蹑脚地走出厢房，独自来到练武场上。深秋时节寒风刺骨，他却宛若未觉，练拳、站桩、舞弄石锁，呵出的白气冷凝成霜。待众少年到场时，他已练了一个多时辰，豆大的汗珠一颗接着一颗砸到土里。
黄旭愕然道：“三弟，莫非昨晚你没有睡觉？凡事过犹不及，你练得太猛反而会伤到自己的。”
傅惊涛笑道：“若不抓紧时间练功，怎能超越老四！我可不想输了赌约。”
叶白宇皱眉道：“一句玩笑话而已，你当真了不成？”
傅惊涛道：“君子一言，驷马难追！”
叶白宇忽道：“必输的事你从来不做，难道是你内力修行上出现了转机？果真如此的话，倒要比一比了。”
两人这一番较劲，直接刺激到其他少年，练功时你追我赶，生恐落到了后头。当费成田打着呵欠出现时，眼睛立刻瞪得滚圆，喃喃道：“这帮小兔崽子吃了人参鹿血吗？别是疯了吧？”
日升月落，秋去冬来。冰雪初降，大地银装素裹。
这日用罢午饭，费成田正给众徒弟讲解气劲运行的诀窍，忽听门环叩响，有人扬声道：“费师叔可在？师侄刘云滨求见！”费成田眉心微皱，低声道：“怪哉，他来做什么？”随口点了黄旭、苏靖的名，让他们前去迎接客人。
少顷，黄旭、苏靖陪着一行数人走了进来。为首者高大健壮，国字脸，络腮胡，背插长刀，服饰衣料甚是华贵，走动间虎虎生风。其余诸人各佩斧剑叉盾，乃是属于护卫之流，一路左顾右盼，对于山庄内部的简陋颇有不屑之色。
刘云滨抱拳道：“费师叔，小侄有礼了！”
费成田道：“云滨，你顶风冒雪跑来我这儿，究竟有何贵干？”
刘云滨道：“所谓无事不登三宝殿。再过几日乃家父五十寿辰，小侄特来邀请师叔出席寿宴，还请师叔莫要推辞。”说着自怀中掏出一张大红请柬，双手递上。
费成田接过请柬，笑道：“刘师兄都有五十了吗？真是岁月如刀，刀刀催人老呀！当年的同门师兄弟，散落江湖境遇各不相同。如今刘师兄家大业大，风生水起，做师弟的真心替他高兴。不知这次举办寿宴，都请了什么人参加？”刘云滨之父刘轩，虽同是外门长老的身份，但其家族势力庞大，属于地方豪雄一流，江湖地位远超费成田。
刘云滨道：“家父本意是不要太过张扬，因而除了自家亲戚外，只请了身处阶州地界的几位师叔师伯。”顿了一顿，又道：“家父听闻师叔门下弟子出类拔萃，潜力惊人，也想乘机见一见这几位少年英杰。”
费成田道：“刘师兄是从哪里听来的风言风语？这些山野小子如何能跟刘家乳虎相提并论，千万别太抬举他们了。”
刘云滨道：“师叔太谦虚了！凌云峰上早有消息传出，程通程师伯为调教诸位师弟，可着实花了一番心血。”转向黄旭等人笑道：“诸位师弟足未出门，名声却已传遍阶州了。难得同门聚会一场，你们卖我个薄面，统统不许缺席呀！”
众少年大喜望外，纷纷开口道：“多谢刘师兄相邀！”“恭祝刘师伯福如东海，寿比南山！”阶州又名武州，乃方圆百里内最大的城镇，繁华热闹，好吃好玩的玩意数不胜数，谁不心向往之？
刘云滨哈哈大笑，朗声道：“好，咱们一言为定！”
费成田见无法回绝，只得捏着鼻子认了，淡淡道：“你回去告诉刘师兄，届时我一定到场祝寿，不教他失望。”
刘云滨躬身一拜：“多谢师叔！”又寒暄了片刻，便告辞出门，领着众护卫继续上路派送请柬不提。
待客人的身影在门口消失，乔鑫笑道：“师父，我们什么时候出发呀？”费成田不动声色问道：“你们都想去开开眼界吗？”众少年异口同声道：“想！”费成田道：“自古会无好会，宴无好宴。这次的阶州寿宴，又岂是胡吃海喝那么简单！你们若是铁了心要去，可得做好栽跟头的准备。”众少年闻言一愣，莫非其中有什么猫腻不成？
费成田来回踱了数步，缓缓道：“刘家乃阶州大族，涉足盐、铁、布匹、骡马等大宗买卖交易，财力雄厚，不惜花费重金栽培族中子弟。近两年来，刘云超、刘云汉两兄弟崭露头角，号称‘刘氏双虎’，对于明年的内门弟子考核志在必得。眼看还有数月便是大比之期，刘家是想借着祝寿之名，先探一探竞争对手的底细呀。”
众少年恍然大悟，内门弟子名额有限，每一次的争夺都十分激烈，为了获得最后的胜利，外门长老常常是八仙过海各显神通。傅惊涛撇撇嘴道：“老虎又如何？我一样揍得它满地找牙！”罗飞冷冷道：“只怕明枪易躲，暗箭难防。”
费成田略显尴尬地揉了揉鼻尖，道：“原本刘师兄是不会邀请我的，因为我早些年带过的徒弟，没一个通过内门考核。可想而知，你们也不会对刘氏兄弟构成威胁。但今年不同了，程师兄亲自指点过你们的武功，这个消息肯定会让有心人浮想联翩。恐怕不止是刘氏一脉，很多人都想亲眼瞧瞧，你们究竟资质如何，凭什么得到程师兄的青睐？万一有人心生嫉妒，或许会暗中使绊子，出阴招。”
傅惊涛跃跃欲试：“听您的意思，是有架打吗？”苏靖皱眉道：“就怕人家不守规矩，以多打少，以大欺小。”叶白宇露齿一笑：“我们连阴山双魔都杀了，还怕什么？”众少年回想起那段血与火的经历，生与死的考验，不觉挺起胸膛，斗志百倍。
费成田点点头，道：“人在江湖，有些事即使想躲也是躲不开的。何况你们总要自立，总要面对风雨波澜，不可能一辈子逍遥享乐。是骡子是马，拉出来溜溜嘛！此去阶州，你们还需注意王师伯的弟子常搏，马师叔的儿子马飙，谷师叔的一双徒弟——曾可、秦樱……”随口数了八九人的名字，最后道：“……他们都是年青一辈的佼佼者，武功绝不逊色于你们，切忌大意轻敌。”
傅惊涛笑呵呵的问道：“师父，那谷师叔是女的吧？”
费成田没好气地瞪了他一眼，咬牙道：“你是不是跟着要问，曾可、秦樱容貌如何呀？”
傅惊涛一挑大拇指，赞道：“师父英明！”
费成田道：“混小子，就数你花花肠子多！”眼见众弟子目光炯炯发亮，一副求知若渴的模样，无奈说道：“谷师叔的徒弟都是千挑万选的大家闺秀，尤以曾可、秦樱为最，秀外慧中，堪称并蒂莲花。等你们遇上了，可不要失魂落魄，乱了分寸。”
傅惊涛拍着胸脯道：“请师父放心，我们不会给您丢脸的。您难道忘了，我们曾遭遇过魔女洛冥吗？连洛冥的天魔媚功都奈何不了我们，其他人更没有机会。”
费成田道：“但是我听说有人抵御不住魔女的诱惑，泄露了自己的身份，险些横死当场。有这回事吗？”
傅惊涛大窘，顾左右而言他：“小白，其实白师姐的容貌气质胜过魔女十倍，对不对？”众少年哄堂大笑，声震屋瓦，几只受惊的乌鸦扑哧哧飞上了半空。
五日后，费成田带着七位少年启程上路。
阶州地处吐蕃、大宋、后蜀交界处，各族势力交织，民风彪悍，山匪马贼多如牛毛。但凡人口聚较多的村镇，都会筑墙为坞堡，选练青壮为守卫，备足弓箭枪盾，以防范贼人烧杀劫掠。费成田有意锻炼徒弟们的心志毅力，偏遇村镇而不入，翻山越岭，夜宿荒野。偶然遇见不开眼的盗匪劫道，他也不亮出字号，放手让众少年自行解决。一路行来，众少年横冲直撞，驱散了七八股倒霉的山匪，人人大呼过瘾。
这日翻过山脊，前方出现一片狭长的平地，视线尽头有一座方形城堡，堡内灰黑色的屋瓦延绵紧密，各个门口均有车马进出。
费成田道：“过了邬家堡，便是阶州。咱们加快点脚步，晚上便可进城洗个热水澡了。”
“好耶！”众少年齐声欢呼，一窝蜂地撒腿冲了下去。他们穿过树林，来到岔路口，只见路边搭着一间简陋的茶棚，门窗都用防风的布帘遮住，附近树干上拴着五六匹骏马，正悠哉悠哉的嚼着草料。黄旭眼睛一亮，身不由主地走了过去，仔细端详马匹的骨骼、毛色，啧啧称赞。乔鑫打趣道：“老大，既然你这么喜欢，干脆找马主买上一匹，日看夜看好了。”黄旭摇头道：“这些马高大神俊，皮毛油亮，多半是唐马遗留的后代，每一匹都价值几百两银子，我哪可能买得起？顶多瞧上两眼过过瘾罢！”
“喂，你们鬼鬼祟祟的是想偷马吗？快走开！”随着一声娇喝，一位容貌秀丽的红衣少女箭步抢出，气势汹汹地瞪着众少年。她头梳双髻，肤色白皙，背后斜插一柄三尺长剑，英气逼人中又有几分娇美可爱。
傅惊涛怒道：“我们只是看看而已，你凭什么污蔑我们是偷马贼？”
那红衣少女鄙夷地扫了一眼众少年，道：“瞧你们蓬头垢面，衣衫褴褛的模样，是不是吃了上顿没下顿？姑奶奶警告你们，最好别动歪念头，否则吃饭的家伙不保！”
众少年这几日风餐露宿，又很是打了几场硬仗，衣衫难免沾染了血污，形象上的确差强人意。但被美少女如此奚落，谁的面子都不好过。叶白宇按住剑柄，冷冷道：“你敢拔剑试试！”
那红衣少女杏眼圆瞪，正欲拔剑教训对方，蓦地发觉眼前的少年英俊挺拔，犹如星月熠熠生辉，不知怎的芳心一颤，放缓口气道：“你，你叫什么名字？是哪门哪派的弟子？”
叶白宇皱眉道：“你要打便打，怎么如此啰嗦！”
那红衣少女脸色微红，跺足嗔道：“你凶巴巴的干嘛！如果是我误会了你们，解释清楚就行了，为何非要翻脸开战？难道你闲得慌吗？”
没等叶白宇答话，傅惊涛笑道：“小白呀，人家姑娘见你长得太俊，不忍心动手了，这你都看不明白？”苏靖跟着起哄道：“老四，快让她给我们赔礼道歉，不然以后休想进门！”众少年哈哈大笑，这下算扳回一局了。
那红衣少女虽然泼辣大胆，也禁不住如此调笑，俏脸涨得通红，带着哭腔叫道：“师姐，你们快来，我被人欺负了！”
话音刚落，足音轻响，香风飘送，门后又步出两名英姿飒爽的少女。左边一位额头高洁，鼻梁秀挺，眉如弯月，身材婀娜动人，腰间缠着一条乌黑的软鞭，仿佛锦绣牡丹，国色天香。右边一位青丝如瀑，明眸善睐，脸颊上挂着浅浅的梨涡，顾盼间流露出一丝媚意，让人不自禁的怦然心动。她们身材相仿，穿着一致，就连容貌都有三分相像。
在这一刻，仿佛连刺骨的北风都变得柔和温暖了，天地间一片静寂，只听见少年们噗通、噗通剧烈的心跳声。