薛姨妈一走，贾琏勉励了王熙凤几句，告诉她，她做的极好，表示出了对她的欣赏之意后，自己找了间僻静的屋子，歇下了。

王熙凤起先对贾琏的夸奖满心欢喜，自以为两人已经和好如初，立即就能夫唱妇随举案齐眉。但后来见他又独自去睡，一腔喜意登时被浇了盆冷水，浑身透凉，怔在当地，半晌回不过神来。

此时，秦可卿正好从隔壁过来，见王熙凤的神色不像是特别高兴的样子，问平儿，平儿用手指指偏房，低声说：“二爷又独自去睡了。”

对于贾琏为何总是坚持一个人睡，不仅王熙凤想不明白，就是平儿等也猜不透。平儿还私下胡思，贾琏是不是有什么难言之隐？所以不敢和她家姑娘同房？但这话又不敢当面问。

秦可卿听了，眼珠一转，低声问平儿：“又是一个人？”这已经成了贾琏的一个习惯，贾家和林家上上下下全都知道。

平儿看看屋内自从贾琏走后一直呆立未动的王熙凤，点头道：“又是一个人，并无旁人。”

秦可卿一笑，叫平儿自去忙，她则是来在王熙凤身边，轻轻抓住王熙凤的手，等她回过神来，才低声笑道：“嫂子那么聪明一个人，何必庸人自扰呢？要我说，二爷说不定是累了呢。骑了一天的马，又来回奔波，就是铁打的身子也受不住啊。”又指指隔壁的院子，笑道，“我家大爷现今也歇下了，还叫我不要去扰他。我一个人无事，过来找嫂子说说话。”

一句话说的王熙凤脸色由阴转晴，拉着秦可卿的手，叹道：“这一次，若不是你这一路上陪着我，劝我那些好话，我真不知道该怎么过。”

说完，鼻子一酸，眼圈儿一红，就要掉泪。

秦可卿在一旁少不得劝慰开解几句。

再说贾琏，一觉睡到第二天早上，心里记挂着贾赦的事儿，吃了早饭后，就急忙出门，到知府衙门去。

这一次，范慎早就在衙门等着他。他一到，先说了薛蟠的事儿，虽然薛蟠挨了一顿打，但是他派人找了大夫，用了药，并没有性命之忧，叫贾琏放心。

薛蟠之后，又说了英莲的事儿，大概已经查到了下落，只等去解救。

之后，又问道：“你在扬州日日吃香的喝辣的，你那好姑母和好姑父恨不得把全天下的好东西都摆到你面前。你若不是有事儿，也想不起我来。好好的，却忽然来找我，一定是有事求我，说吧，什么事儿。”

“英莲那事儿怎么样了？”贾琏一听英莲有了消息，倒是先把贾赦放在一边。英莲多在拐子手里一天，就多受一天的苦，还是先解救英莲要紧。

范慎看看门外，见四周无人，沉吟片刻，道：“这件事儿，说好办，也好办，说不好办，也不好办。只端看你如何选。”

“哦？”贾琏见范慎话里有话，忙直起腰，警惕地问道，“难道，那拐子还有什么背景不成？”除了这个，他想不到能叫范慎犹豫的原因。

范慎点点头，“你猜对了。”

贾琏蓦然皱眉，“你说，我要看看是哪位达官显贵在背后支持这种断子绝孙的事儿。”

无论这个达官贵人是谁，他必将死磕到底。

作为一个现代人，无论那些人怎么缺钱，有着什么样的理由，他都无法接受他们用这种手段敛财。

一个女孩子的一生，一个家庭的幸福，只因他们想要的那几百两银子，全毁了。

“那些人的背后，”范慎的脸上看不出喜怒，只是声调平板地复述道，“有这几位的影子。”一边说，一边写了三个字，“二，三，五。”

三位皇子一个不拉几乎全都参与其中，因为这是来钱最快的一个营生。

拐来的女孩子，三五年调、教好了，转手就是八百一千的银子。几乎是无本买卖，利润率极高，没有人能不动心。

贾琏仰天一叹，果然啊！然后蓦然起身，盯着范慎，“你既然如此说，肯定知道英莲在哪儿吧？”

这样的三个人，如此漠视人命和他人幸福。他不敢想象他们登上那个位置后，会干出些什么来。

但可笑的是，不仅是他，就连皇帝竟然也没有选择的余地。

范慎同样起身，神色严肃，“你，一定要去？你要知道，夺人钱财如杀人父母，你这一去，断了他们的财路，那三位若是知道了，可都会恨你入骨。你将来的路也会极不好走。”

贾琏好似不认识范慎一样上下打量了他一会儿，然后笑了。

“恨？范大人，你不觉得这话可笑么？真正该恨的是那些被拐走的女孩子！是本该平安长大、嫁个良人、生儿育女、安安稳稳过日子的女孩子！是那些因为他们一己贪欲而被害得骨肉分离的父母们！是那些日日寻儿不见儿、几乎眼睛都要哭瞎的母亲父亲们！他们才有资格恨，才有资格怨。那些人，凭什么恨，又凭什么怨？就凭他们不把人当人，而是当成可随意买卖的物件么？”

范慎看着情绪有些激动的贾琏，轻叹一声，沉默片刻，问道：“你，真的要去？”

“为什么不去？”贾琏盯着范慎，想要把他看穿，“就因为这富贵荣华吗？可范大人，我们首先是人，然后才是丈夫，是儿子，是父亲，是官员。若是人性都没有了，还谈何教化百姓？谈何为官一任造福一方？我们连我们自己的主都做不了，还谈何为民做主？”

贾琏上前两步，逼视着范慎，头一次，他异常痛恨范慎那套清闲为官的理论。

“范大人，你看到甄士隐的惨状了吗？你既然答应找英莲，应该看到了吧。怎么样？人家好好的一家人，父慈子孝妻贤，多悠闲的日子，就因为那个拐子，全毁了。你看到甄夫人额头上的伤了吗？那是她想叫我救她女儿，给我磕头磕破的。她只磕一下，你知道吗？只磕了一下，还是在土路上，只那么一下头就流血了。我拦都拦不住。范大人，一个孩子，一个家庭。有多少孩子是人家求了多少年才求来的，一着失落，那些做父母的该多伤心？那些孩子离开自己父母身边，我就不信他们不哭，不会要他们的爹娘？人心都是肉长的，范大人作为金陵知府，难道没有一丁点的怜悯之心？那些都是你治下的百姓，你有责任和义务保证他们幸福生活。可现在呢，你为了自保，要当你的清闲官，什么都不愿管，由着他们陷入痛苦中不闻不问。范大人...”

贾琏本想再说一句“你对得起那些信任你的人吗”，可话没说完，范慎扭头看向了门外。

贾琏住了嘴，深吸一口气，范慎到底是个古人。

他和他，他们两人之间的差别，恐怕比太平洋还要大。

但这事儿即使会得罪三位皇子，他也要干。

生而为人，有些事就该不问理由、不计后果地去做。

贾琏平复了心情后，又说，“此事，我知道范大人是不愿管的。只是我此次来也不是一定要叫你出面的。你只要告诉我那些人住在哪儿，其他的，我来办。他们畜生不如，我不能跟着他们同流合污。他们不是人，我是。他们狠心，我不忍心。你怕他们，我不怕。你不救，我去。”

贾琏紧走两步，来在范慎面前，再次仔细地打量着他，微圆的脸，浓眉大眼，一身青色长袍，一顶书生帽，标准的封建士大夫形象。

又多看了几眼，这个人这段日子带给他的一切，无论是欢笑还是恼怒，从今以后都将消逝于天地之间。

两人自此之后或许再也没有机会见面。

即使见面，他们可能会是同事，是敌人，是帮手，但单单不会是朋友。

“范大人，”贾琏打量完，难过了一会儿，说，“还请把地址告诉我。”

自此之后，他做他的清闲官，他做他的良心事儿。

“你，”范慎转过目光，盯着贾琏的侧脸，犹豫问道，“以后不再来了？”

贾琏望着空无一人的门外惆怅一笑，“贾家老宅就在金陵，怎么可能会不再来呢？”

他早该明白的，他在这个时代永远不会有朋友。

以前，是他痴心妄想了。

“哎，到底是年轻啊。”范慎感叹一声，又扶着贾琏的肩膀，说道，“看你这样子，今日这一走，大约是不会再理我了。”

贾琏后退两步，推开范慎的手，冷冷说道：“范大人错了，我们老家就在金陵，以后会回来的。”

那时，范慎很大可能不再是金陵知府。

然后也不管范慎僵硬的脸色，催促道：“还请范大人把那拐子的地址告诉我，将来，我会告诉那些女孩子，叫她们记住你的恩德。”

范慎的脸色更僵，贾琏等了半晌，见范慎没有说话的意思，转身就走，“既然范大人不愿说，我自己去打听。”道不同不相为谋。

“站住，地址在这儿。”范慎一见，急忙出言阻拦。

贾琏脚步一顿，转身看着他，用公事公办的语气说：“还请范大人赐教。”

“你还真是倔，”范慎跺脚，“我说我不去了么？”

“啊？”一句话成功地叫贾琏呆了，什么意思？

范慎的脸通红，也不知道是气的还是恼的，吼道：“我说了什么了？啊？我说了什么了？你就一幅要死要活的样子？我什么时候说不去救了？我说我不去了么？我只是想告诉你这事儿和那三位皇子有牵扯，若你要参与，就掂量着点儿，你并无功名，万一有个什么意外，我没法儿向你姑父交代！我说我不去了么？我的人品就那么差，连你个小毛孩子都比不过？你这听风就是雨的，这是打算与我绝交么？”

这下换贾琏傻了，“你，不是说不去？”

“老子什么时候说过不去了？”范慎怒了，“要不要我再把我的话重复一遍？”

“呃，那倒不必了。”范慎记忆力挺好，他说没说过，应该就是没说过。

贾琏又仔细想了想范慎的话，好像貌似仅仅是说这事儿和三位皇子有牵扯，真的没有说不去。

贾琏赧然，好吧，是他激动了。

不过，贾琏又迟疑地凝视着范慎，他怎么觉着，范慎说那些话是故意叫他想岔的呢？毕竟这家伙已经干过不少这种事儿。

范慎倒是一点儿不觉得自己做错了，毫无愧疚心理，问道：“我这样说，你还是确定要去？”

“当然要去，”贾琏真心觉得，范慎的脸皮恐怕堪比金陵城的城墙，不过解救女孩子这事儿和范慎无关，当然要去。

“那正好，你的人借我使使。”范慎毫不见外的顺口提出了个要求。

恩，贾琏确定了，范慎的脸皮比金陵城的城墙还要厚。

只是金陵知府衙门没有人么？为什么要借他的人使使？难道又是试探？

“哼，”范慎面对贾琏的问题，冷哼一声，“知府衙门的人和那些人有着千丝万缕的联系，我这边只要一动，他们就能得到消息，等我们赶到，估计已经人去楼空。我听说你手下颇有几个会武的，而且品行也信得过，因此想借来用一用。”

贾琏想都不想就答应下了。

“你可想好了，”范慎又说，“这事儿一出，那三位和你可就是不死不休，你的前路会很难走。”

“切，”这事儿别说得罪皇子，就是得罪天皇老子，他也要干，“得罪就得罪吧，再者前面还有你顶着呢，有什么事儿人家也是先找你。天塌下来也是先砸个儿高的。”

范慎才是金陵知府，又是牵头人，人家想找罪魁也要先找他。他充其量只是个从犯。

“你别得意，从犯也是嫌犯的一员。”范慎冷笑着打击贾琏。

“哎呀，哪儿有你这样求人的？”贾琏深觉范慎啰嗦，有这么会儿功夫，拐子都抓来判过了，“我都答应借你人使了，你还是不依不饶，竟然一定要叫我退出去？我说，你到底是真心借，还是自己手里有人？”

范慎这才住了嘴，“那好，既然如此，听说你也会点儿武艺，反正你借人给我使，已经算是得罪了那三位，我这里人手不够，你也一起去吧。”

“好。”贾琏叫侯松把带到金陵的会点武艺的小厮找来给范慎，和他一起去抓拐子。