导师会议在突发状况中仓促结束，但并未扫去富商们参加庆祝会的兴致。几位导师也早早地赶回了默汗城，因为他们要马上着手内部事务，包括起草开团方案、确定人员名单等，每年的这个时候他们都是最忙碌的。
“库瑞德”旅店的会客大厅里此时只剩下了两个人——爱得莱德和霍夫曼。巴洛因为资历尚浅，所以主动承担起了护卫的职责。虽然他也是高级勇士，但是在身份和威望上，他还是与屋内的二人相差甚远。借此机会，巴洛决定先从夏特那里了解一下整件事情的经过。
“夏特，我暂且不管你是因为什么原因参与到这件事情中来的，但现在你想说什么就说吧。”巴洛心态平和，完全没有责怪夏特的意思。
“对不起父亲，我和维恩确实是在偷听会议内容，但我发誓，我事先并不知情，我……”夏特的声音有些颤抖。
“我知道，这一点你不用自责，谁都有受他人唆使的时候。”
“父亲，维恩不是这样的人。他在知道我选择了猎人职业以后，并未对我冷嘲热讽，反而是出言鼓励，我觉得他是一个值得结交的朋友，所以才决定加入的，这和他没有半点关系。”
“嗯，夏特，你确实成长了很多。不过那只爆裂的情报眼是怎么回事？”
“具体我们也不知道它的来历。维恩想看看它有何企图，结果等到最后确认的时候已经有点晚了。”
“明知道暴露自己是什么后果，却还是敢于站出来，这份勇气值得夸赞。其实夏特，单就这件事情来讲，我觉得你和维恩做得都对。在别人指出你错误的时候，你没有推脱、敢于承担，懂得如何去维护自己的朋友；维恩虽然平时顽劣一些，但总能在重要关头捍卫他人的安全，这都是勇士必备的品质。”
“父亲，您真的不责怪我么？”
“为什么要责怪？明白人一眼就能看出你俩并非此次事件的策划者，但奥迪斯却在会上一口咬定，很明显是冲着我来的，所以他说的话你不用放在心上，这件事，爱得莱德大人那里肯定会有个公正的论断。”
与此同时，空旷的会客大厅内，霍夫曼和爱得莱德也在谈论着此次事件的几个疑点。
“怎么样？有没有在附近查出什么可疑人的踪迹？”霍夫曼双手握着木杖向爱得莱德询问道。
爱得莱德摇了摇头，虽然看不见他的面部，但是从他的眼神中却可以看出他面对霍夫曼非常恭敬：“周围一切如常，从会议开始到结束的这段时间，外围护阵没有出现被侵袭的迹象。”
“这么说，是有人从一开始就混入会场之中了？”
“不排除这种可能，现在的伪装术几乎可以达到以假乱真的地步。”
“竟然连我都没有发现，这事还真是少见……”霍夫曼眉头紧皱。
“起初，我以为这两个孩子就是行凶者，可是经过调查得知，他们极有可能是被别人利用了。”
“此话怎讲？”
“单纯以他们两个人的能力，哪怕是轻微的举动都会被凤鸟探查到，更不用说将情报副眼安插进会客大厅。我昨晚对整个旅店进行检查的时候，确实没有发现任何的可疑物，所以可以得出结论——情报副眼是在今天被放置进来的，这一点维恩自己也承认。而且维恩身上携带着一种特殊药剂，能够迷惑守卫和掩饰行踪，这应该就是他能够在白天自由出入的原因。至于夏特，他应该是误打误撞。”
“照这么说，他们二人偷听导师会议的事是毋庸置疑的了？”
“没错，在这件事情上，他俩难逃责罚，但伤人之事怕是另有他人。”
“有没有具有说服力的证据或者是线索？”
“爆裂的副眼上并未涂抹与另外两颗眼球相同的隐形药水，这是其一；其二，我问过巴特莱，维恩最近是不是经常和什么人来往，他的回答是‘有几个’，但是尚不清楚对方的身份。所以据此推断，有可能是维恩在不知情的情况下捎带上了这只副眼，也可能是伪装者自己带进来的，但不管真相是什么，维恩都是这次调查的突破口。而且有一点您可能想不到，毒液中掺入了一种由秽齿磨成的粉末，而这种东西，只存在于塌陷地牢三层的怪物身上。”
“塌陷地牢？这可不是一个好的兆头。难道说继废弃矿场之后，又会有第二个训练场重蹈覆辙么？”
爱得莱德也摇了摇头，面色有些凝重：“不好说，自从废弃矿场二层被封闭，许多见习勇士都开始转战地牢外围。现如今，那里的恶鼠已经被夏季入团的勇士们杀得差不多了，这一届的历练进度必定会受其影响。谁也无法保证，会不会有勇士为了寻找猎杀机会而再次开启类似‘浇污之井’这样的密室洞窟。如果真有的话，恐怕悲剧还会上演。”
“唉，南方原野看上去风平浪静，实际上已经进入多事之秋，处处都得小心。爱得莱德，针对今天发生的事情，我觉得过去了就不要再提了吧，你我毕竟也是共事过多年，两个孩子虽有过错，但也不至于罪不可恕。”
“既然您都开口了，那我也不好多说什么。对两个孩子的责罚我可以根据他们在历练期的表现重新议定，不过在见习考核期结束之前，他们未经我的允许绝不可进入任何训练场，否则我将对他们作出退团处理。”
霍夫曼听完点了点头，知道他在刑罚方面做了最大的让步，便感谢道：“有你这句话我就放心了，回去以后，我肯定会对夏特严加管教，避免再次发生同样的事情。不知你待会儿有无别的安排？”
“城中事务比较繁忙，若非要事，咱们还是改日再聚吧。”
“那好，依你之言。你离开时可否将夏特也带离旅店？我和巴洛还有些话要说。”
“当然，举手之劳。”爱得莱德在向旅店老板索要了一份与会人员的名单之后，便按照霍夫曼的吩咐带着夏特离开了会客大厅。
“老师，您还有什么吩咐？”巴洛走进来，一脸的肃相。
霍夫曼见他仍在为方才的争执耿耿于怀，于是劝说道：“巴洛，虽然我知道你性格刚毅，从不向贵族低头，但是你毕竟身份特殊，该退让的时候还是得退让。奥迪斯即便有些爱慕虚荣，可还是有些真本事的，他的父亲在突刺守卫军背后的间谍公会任职，你如果惹上了他，遭到报复不说，还会给夏特带来麻烦。”
“我知道了老师，我以后会注意的。”
“嗯，”霍夫曼叹了一口气，“现如今魔龙首领被击杀的消息已经在北方传开了，许多人都在寻找凶焰之戒的下落，你到了北方之后，要持续关注相关事态的进展。接下来几日，我都会住在镇长的府邸，有什么问题可以随时来找我。”
“好的老师！”
※※※
出了“库瑞德”旅店，爱得莱德大人的脸色又变得像之前一样冷峻，不知道是不是因为和夏特没有共同语言，还是说对这个小家伙意见很大，他只说了句“回家吧”就自行离开了。
旅店门外，夜风透凉，夏特望着空中那炫丽的烟火不禁有些感慨：勇士之路并非自己想像得那般平坦，这其中夹杂着太多的人情世故，如果稍有不慎，就会陷入被动。刚才在会客大厅中他紧张得要命，以至于后背的衣服都被冷汗打湿，不过好在有霍夫曼爷爷为自己出面说情，否则自己就真的毫无指望了。
渐渐地，夏特将注意力转移到了自己右手的那枚黑色护腕上，倒不是他刻意去观察，而是每当他感到孤独的时候，他都会试着去寻找一些依靠。此时能够给他带来慰藉的，也只有这枚温热的护腕了。
夏特看着它，仿佛是相识甚久的伙伴，哪怕是自己最轻微的情绪波动，都会在它那里得到回应，虽然这种回应是悄然的、无声的，但是自从拥有了这枚护腕，夏特感觉整个人都像是得到了升华，做事不再畏手畏脚，反而多了一份处变不惊的坦然。
这种稳重特质的提升间接地为夏特提供了一种防护，因为在人际交往中，情感的波动往往会流于表相，如果不懂得克制和隐藏，是极易被敌手抓住弱点的。真正涉世已久的人从不轻易表露自己的意图，他们既能在战场上肆意冲杀，又能在同僚面前谨慎把稳，因为人心终归是叵测的，不得不防。
当然，比起这些通俗无奇的大道理，夏特现在最关心的还是柔软的床铺。今天的种种遭遇已经让他精疲力竭，他恨不得马上就钻进被窝里美美地睡上一觉。但现实总是不遂人愿，就在夏特准备离开的那一刻，他的脚底仿佛被什么给卡住了，他伸手一摸，差点给吓晕过去！
那是一只森白的手骨，赫然是从地底下伸出来的，其上还散发着一股极寒的亡魂之气，修长的指甲锋利如刀，扣在夏特的脚面上令他动弹不得！夏特脑海中最先蹦出的就是“死亡”一词，因为他全身的气力正在慢慢地流失掉，脚掌到膝盖的部位已经完全失去了知觉。
冰雪洁白，最多凉至肌肤，而这只手骨带来的寒意却是直侵骨髓！
夏特本能的反应就是想要挣脱，然而麻木的腿脚根本不听使唤，他眼看着自己的右腿就要被冻成冰柱。就在这时，护腕上的腾龙浮刻突然亮起，一道红色的流光围绕着护腕慢慢流转。片刻之后，夏特听到脚底传来一声怨毒的喊叫——“该死！”
“这是怎么回事？”夏特心中生疑，却发现周边的墙壁、地面上都已经结了一层厚厚的冰晶。冰面凹凸不平，看其形状像是拼凑成了一张巨大的鬼脸，而且张着巨口，任谁见了都要惧怕几分。
夏特心头骇然，尤其是当他注视着那那张鬼脸的双眼时，双脚竟然不由自主地向前迈步，整个人几乎都要顷倒在那张巨口当中。夏特不敢想象接下来的画面——自己的身体在坚硬冰锥獠牙的撕咬下，变成了一堆堆的肉渣，血液混杂着碎骨一起流入到了肮脏的下水道中！
夏特害怕极了，口中想喊却又喊不出来，再看墙壁上，又不知从哪里伸出来两只鬼爪紧紧地掐住了他的脖子！
谁料，那双鬼爪刚一碰触夏特的脖颈登时就猛烈燃烧了起来，一阵痛苦的低吼传进了夏特的耳朵：“这……这是什么？！啊……不，不要……不要吞噬我！”墙壁上的鬼脸如同受到从未有过的惊吓，想要将鬼手缩回去，奈何一股强大的吸力容不得它有任何反抗！
随着火焰越烧越旺，那张鬼脸一点一点地化成了雪水，夏特虽然也被火焰包裹，可是他却没有一点被灼烧的感觉。
夏特大口的喘着粗气，汗珠布满了额头，正惊魂未定间一个很是枯瘦的手掌将他拽回了现实。夏特这才发现刚才的一切已消失不见，周围的人群照旧如常，并没有人注意到自己的异样，也没有什么可怕的鬼脸及厚厚的冰层，只有一个古怪的驼背老头站在自己面前，他的手里还提着一盏残缺的油灯。
“啊！您，您是……我们好像见过！”夏特脑海里想起了这个老人，先前在古冥阁就是他和爱得莱德大人对着一副油画交谈。
“是的孩子，我们见过面，你叫我‘看门人’就行了。现在天色已晚，你一个人在街上游玩不是多么安全，赶紧回家去吧。”驼背老人淡淡地说道。
“可是我刚才好像看到了一些……可怕的东西？”
“人在疲惫的时候总会出现一些幻觉。”
“哦，可能我是真的累了，谢谢您的提醒看门人大人，我这就回去。”夏特对其鞠了一躬，便转身朝家的方向跑去，唯独剩下那个奇怪老头站在原地暗自低语：“刚才究竟发生了什么？那个孩子似乎能察觉到亡魂的存在，是天赋么？真可惜了我这几日的努力，看来还得从长计议。”
夏特回到家中，简单和母亲打了个招呼就回到了自己的房间，他可不想让母亲因为自己的遭遇而提心吊胆。
夏特关上房门，点起了一根白色的蜡烛，淡黄色的烛光照亮了四周，给人感觉很是静谧。
母亲将晚饭端到夏特的房间里便转身出去了。夏特缓慢打开了霍夫曼爷爷的那本小说《光明与黑暗》，他觉得只有在安静的环境下，才能够体会到一些真真切切的东西，尤其是在读小说时，那些充满传奇色彩的故事已经构成了他生命的一部分。
翻开第一页，便见序言中如此写道：
“光明从一开始便伴随着黑暗而诞生，人们不断地追求光明之力来庇佑自己，觉得那是神圣，那是希望，殊不知黑暗也在慢慢浓聚。暗影世界不是孤立无援的，他们有着自己的势力，有着自己的同盟。邪恶的力量往往比光明的力量还要强大，这是因为邪恶往往邪恶，而正义却可以堕落。不过，人类战盟和图腾部落并未因此而放弃追求胜利的曙光，他们有着战胜一切的热忱、坚韧、忠贞、团结和勇气，而这，正是暗影世界所惧怕的！
然而，伴随着地底恶魔的苏醒，原本几近销声匿迹的邪恶力量开始蠢蠢欲动，它们迫切需要一个新的领导者，一个至高无上的掌权者来带领他们统领这个世界，并试图毁灭所有想要阻止它们的生灵！
与此同时，人类战盟与图腾部落间的不信任却与日俱增，相互猜忌、争斗、甚至是屠杀，那些珍贵的友谊、合作反倒变得脆弱不堪。没有人知道这样的同盟还能维持多久，是城池一点一点被邪恶势力蚕食，还是说大家共筑起一道更加坚固的防线？
无论如何，我们都要靠着仅存的信念顽强地存活下去，只要有一个能让大家重新团结起来的理由，我都会竭我之力、尽我所能，周旋于矛盾与种族隔阂之间，化解那些毫无意义的纷争。若想堪莫亚大陆联盟重新巩固，新生勇士更要满怀希望地着眼于未来，勇于承担起拯救这个世界的重任……”
夏特双手捧着书，似乎忘却了周围的一切，完完全全融入到了小说的世界中……
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