眼看再走不远就到河边，霍夫曼却停下了脚步，因为他对一件事仍存有顾虑。

“现在就将树人暴躁发狂的事实告诉老斯特我不是很赞同，毕竟这件事的起因依然是个迷，冒然告知也会让它身陷险境。”

“危险往往与转机共存，”黑火鸟仔细分析道，“巴洛老弟调查了半年都没有头绪，我相信不是他的能力问题，而是没有找到切入点，就好比最了解你的是人类，而不是其他种族，这就是隔阂。想要查清这次事件的起因，老斯特或许就一个关键，为了能够拯救自己的族类，不管前方多么危险，相信它也绝不会有丝毫的犹豫；另外一个，我觉得您身上的某些东西很值得推敲。”

“你是说那些符号？”

“没错！我记得您曾经说过，这些符号极有可能是树人的文字，既然存在这种可能，此次前往一定收获不浅。”

“嗯……说的是，不过我们得改变一下计划，护腕的力量虽然微弱，但其散发的寒气仍可对将周边的事物造成破坏，你现在马上回芬迪斯小镇，万一伊兰女士做出某些错误的举动，那我们的努力就白费了。这边的事情一处理完，我和巴洛就会尽快赶去与你会合。放心，我在见到老树之后会替你美言几句的。”

“看来不用再绞尽脑汁想着怎么和老对手打招呼了，明智！”

黑火鸟应了一声，它先是摆出一个十分优雅的起飞姿势，然后振翅一飞冲向空中，一边飞还一边喊：“老伙计，目前也就只有我能克服眼前的种种障碍确保计划无误！今晚要是没有我……”话未说完，便听到“砰”的一声闷响，这只黑火鸟一头撞到了前面的树干上，跌落进雪堆里。

“……我会省不少心的。”霍夫曼替它补充道，同时他的头脑中再次蹦出了之前问过好多次的问题：“难道它真的是丛林中的群鸟之王么？我怎么感觉自己被骗了，那个用来交换的白晶石可不便宜……”

黑火鸟从雪堆中钻出来，抖了抖身上的雪，没等霍夫曼对它进行评价，就连忙丢下两句“失误、失误”飞走了。

黑火鸟作为霍夫曼多年的随从，这种呆愣的行为已经不是一次两次，最厉害的时候，它能站在霍夫曼的肩膀上睡一天，就算是一头扎进火堆里，它都浑然不觉。当然，偶尔的糗态并不影响霍夫曼对黑火鸟能力的认可，它总是能够在关键时候想出独到的办法帮助霍夫曼解困，比如现在去拜访那棵大树就是个非常好的提议。

有黑火鸟为自己分担压力，霍夫曼感到轻松了许多。

来到大树跟前，霍夫曼发现它并不像黑火鸟说的那样在自言自语，反而在风雪天中一动也不动，霍夫曼心说：“会不会是说累了正在休息？”

他打量着这位老友，发现与几年前相比它生命力已经极度微弱，虽然大部分树根仍然埋在泥土之中，但是外露的根须却都失去了抓地能力，无法再从土壤中吸收养分，这使得它突然病危的可能性大大增加。

霍夫曼心知肚明，要想在自己和树人之间建立绝对的信任实非易事，但既然来了，总得有些说辞，不如借着帮它恢复茂盛的机会顺便卖个人情，要真是能从它口中打探到巴洛的消息，那可真是太好了。

霍夫曼先清理掉一小部分已经彻底死去的残枝，然后又敲了敲它的根部，见其根部并没有受到实质性的损坏，心中便有了把握。想要借助大地元素恢复树木的旺盛，树的根基必须保存完好，否则力量再大也是回天无术——这本是光明丛林中精灵们才会使用的术法奥义，只因霍夫曼在那里生活过数年，又加上天分使然，所以这对他来说并不难。

霍夫曼首先要做的，就是确认大树体内有无寄生体，这是施术的前提。随着观察的深入，一个细节吸引了他的注意：老斯特的枝杈虽然枯败，韧性也还算说得过去，但躯干却扭曲得十分严重。前者姑且理解为是养料不足导致的，但后者就不得不让人生疑了，因为这种表象多半和“痛苦”一词有关！为了验证这个猜测，霍夫曼围绕着大树绕了一圈，果真在它开裂的树皮下面发现了可以扼杀它的东西——“勒颈须”。

“勒颈须”，也被称为“树木扼杀者”，是一种长满藤须的寄生植物，在森林中十分常见，样子就如同是放大了十几倍的蜈蚣，藤须左右对称而且细长，通常它会缠绕在寄主的树干上，靠夺取它的养分来过活，但寄主往往不自知。等到这种生物接近成熟的时候，它就可以拦腰截断树木的养分来源，进而导致树木的死亡。

明确了这一点，接下来要做的就容易多了。霍夫曼轻轻卸掉几块干裂的树皮，将勒颈须的一部分裸露在外面，然后趁它挪动的时候一把将它攥在手里，并猛地向外拉拽。别看这种生物长得比较纤细，但挣扎起来，力道却是出奇的大，尤其是那些藤须，可以相互缠绕、打结，如果手速太慢的话，是难以将它和树木分离的。

就在霍夫曼与这株植物拉扯的时候，一股敌意从他的头顶浇来，霍夫曼一耸肩，心说：“坏了，怎么忘记先和它打声招呼了？”

正如霍夫曼想的那样，从他决定出手的那一刻开始，就有两只皮球大小的眼睛在盯着他。方才老树可能仅仅是在观察这个人打算做什么，但现在已然被霍夫曼的举动彻底激怒了，伴随着一句粗重的话音传来：“又是你们这些讨厌的袭击者！”一段带着强大力道的枝条猛击而来，霍夫曼左手抬起木杖顺势一挡，竟然也被击退了数米。

由于大树的猛击，让原本被抓住的勒颈须从霍夫曼手中滑脱，它趁机深入木质缝隙，让大树越发的痛苦。老树在诧异这种生物什么时候钻到自己体内的同时，攻击也稍稍停顿了一下，但对眼前这个人的仇恨却更加深重，它摆好再次攻击的架势，厉声吼道：“我已经提醒过你，不要再来骚扰我！刚才的攻击算是对你的一次警告，接下来，我会让你见识一下树人真正的力量！”

霍夫曼连忙稳住身形阻止道：“是我，老斯特，我是霍夫曼，你的朋友。”

“什么？霍夫曼？”一听到这个名字，老树“脸上”那紧皱的树皮稍稍松弛了些，因为它觉得这个名字有些熟悉，但在回想了片刻之后，这些树皮又很快重新攒到了一起，“我不记得听过这个名字，更没有什么朋友，你们总是为了伪装自己而不择手段，我已经彻底厌倦了你们的这些伎俩，受死吧混账！”

“等等！”此时任何的言语对老树来说都无济于事，愤怒占据了它的内心，它现在唯一想做的就是将眼前的这个家伙敲成肉饼！老树那些苍白的枝条如同巨蟒般在空中向后收紧，紧接着夹挟着四五股劲风向前疾甩而来。

霍夫曼面色凝重，他知道这种攻击不是虚张声势，被任何一根枝条击中，估计全身的骨头都会断掉。

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