等陈到赶回刘备的住所时，刘备已身中数刀，手持长剑斜靠在堂前的立柱旁。

一地的尸体，彰显了这里战况的惨烈。

刘备身边的五百白眊精兵，几乎死伤贻尽。而那冲进刘备行府的两千死士也仅胜下寥寥数十人，并人人负伤。

胜利在即，刘备的人头唾手可得。

那数十死却反而僵住了，不知该不该冲上去。

所有人都没有想到，刘备居然这么能打。以近两千人的损失才换得五百近卫陨命，白眊精兵的战斗力也真不是吹的。可就是刘备近卫全部被杀以后，刘备依然在两百人的围攻下支撑到了两在。

刘备身旁那一地的尸体，有百人以上死于刘备的双剑之下。

刘备不甘心就这样死去，他拼尽全力亲自上阵打了他这一辈子最艰难的一仗。却还是挡不住死士们在他身上留下的道道血印。

陈到到时，刘备已无力支撑那疲惫的身体。

陈到双眼冲血，杀入死士阵中，手起手落，尽屠之。

可惜……

这并不能解救刘备，反而加剧了刘备的死亡。

死士！何惧生死？

既然来刺刘备，就没想过要回去。一直隐忍藏于城中，甚至登城屠杀曹军，助刘备守城，就是为了等待这一刻。

曹操的死命令！

不惜一切代价，诛杀刘备。

没有退路的死士们反而冲向了已经无力反抗的刘备，将其乱刀砍杀！

陈到仰天长啸，手刃死士数十人。

却不知另外千人魏军降兵打开了平舆城门，放夏侯渊大军入城。

陈到来不及救助受伤的魏延，领两千白眊兵，护着刘备的尸体及数名文官夺门而出。返回汝阴时，只余下八百余人。

魏延战死。

随军参军华歆被夏侯渊所俘。

刘备至死才想明白，自己还是想得太天真了，刘琦根本容不得他活下去。何况还予以高位呢？

这一切，都在刘琦的算计之中。

刘琦仁德？

那中对威胁不到他地位与权利的百姓而言吧？

敌人，永远体会不到那份仁德。

刘备没有去拆穿，没有一丝埋怨，换着今日得势的是他，他也会做出同样的选择。默默的来，轰轰烈烈地去，战死沙场，也算是给他大起大落的人生划上了一个完美的句号。

至少有一点，刘备与刘琦是一致的。

让大汉帝国延续下去。

如果不是刘琦的强势崛起，刘备一定是抗曹第一人。

只是造化弄人，他想走的路被人走了，他只能走另一条与众不同的路。

东汉建安九年，新汉二年（204年）冬，汉车骑将军刘备在平乱战争中卒于汝南，帝以国士之礼待之，谥昭烈候。终四十四岁。

这是宪英记载在史书的章节，也是刘琦对刘备的最终态度。

至于那个“昭烈”侯是什么意思，刘琦没有解释，后人争论不休。

估计谁也猜不到，那仅仅是刘琦一瞬间的恶趣味罢了。

事情当然不会就这么算了，好歹是当朝大将，位比三公。怎能就这样不明不白地丧命疆场？

曹操撤回曹仁、张郃，留下夏侯渊孤军镇守汝南。

其实定下这个计谋，选将时，就知道这是个有去无回的活了。

刘琦的默许，注定了刘备的宿命。

但刘琦却不能背上这口黑锅。

在刘琦的史书里，曹操一定是天下最大的那个反派。

黑灰多点少点，都不会让曹操变成汉之功勋。

最了解你的人，一定是你的对手！

与刘备的妄想不同，曹操早就看透了自己的结局。

成王败寇！

而夏侯渊成了曹操手中的牺牲品。

这是曹操的选择，也是夏侯渊自己的选择。

夏侯双杰，一样的勇猛，一样的刚烈，一样的忠心耿耿。

总有人去背这口锅！

至少曹操会尽力去保护和维护他的家小妻儿。

黄忠领兵三万西进汝南，接收了脱离各自战场的田豫、徐盛的指挥权。集大军十万兵围平舆。

夏侯渊选了一个最体面的死法。

约战黄忠！

承诺他若败，将人头与身后大军双手奉上。

黄忠敬佩夏侯渊忠义，承诺只要夏侯渊能胜得他手中大刀，便放他离开。

历史上的黄忠七十尚能斩杀夏侯渊，而此时黄忠尚不足六十。

报着必死之心的夏侯渊又怎能胜得了？

夏侯渊毫无意外地命丧黄忠刀下。

华歆、张昭等人议用夏侯渊人头为刘备陪葬，以安刘备麾下文武之心。

黄忠拒绝：“战场相争，刀枪无眼。各为其主，各安天命罢！谁杀了谁都要偿命陪葬，天下能剩几人乎？”

黄忠不顾众人反对，令人打造棺椁，收敛夏侯渊，还于许都。

好歹也是黄忠杀了夏侯渊，为刘备报了仇，众人也未太过纠结。

只是不知不觉间，刘备手中众将及兵卒便完成了阵营的转换。

郭嘉让诸葛亮领兵与黄忠汇合，重新整编汝南大军，将实权牢牢把握在己方手中。

刘备之死，不过是汉末群雄争霸故事中最最普通的一环罢了。袁绍都能之，孙策都能死，作为失败者的刘备又怎能幸免？

夏侯渊？

不过汉末英雄辈出的时代中一炮灰耳。

只是对刘琦来说，意义非凡而已。

除去一个令他头痛的刘备，又收得众心，同时开启和平统一的刘曹谈判序幕。

没有比这更完美的结局了。

曹操含泪下葬夏侯渊，就埋在其兄夏侯惇的坟旁。

曹操令人在两夏侯的墓后为自己修建陵墓。让夏侯两忠烈在亡灵国度与自己相伴，争战八方。

寒风中，曹操在曹丕之搀扶下，亲自为夏侯渊送行。望着夏侯一家，不禁潸然泪下。

送走夏侯惇才多久啊，夏侯渊又埋于黄土。

“元让、妙才，你们慢些走，孤随后便来。且待孤安置好我等家小……”

曹操在心底默默地呐喊。

……

也不知是伤心过渡，还是偶感风寒。安葬完夏侯渊后，曹操便卧病许都，久治不愈。

与刘琦的谈判之途，由荀攸、程竖辅以曹丕开启。

军事上已经没了任何本钱。诸葛亮黄忠军团从汝南逼近颖川；甘宁、徐晃军团出彭城进入兖州；周瑜军团威压陈国；张辽军团占领泰山……

最关键，关羽军团踏兵过河，于延津一带驻扎，威胁濮阳等城。

十面埋伏！

哪里还有主动权？