四人乘小船过了汉水，到达沔阳镇上时已经天亮。去市集上买了四匹快马，来不及休息，四人便出发赶往洞庭派。

洞庭派在洞庭湖畔岳州之境。沔阳镇相距岳州不下三百里，骑马一天一夜足可到达。从沔阳镇到岳州，沿途都有平坦的官道，虽然没有什么风景可看，却减去了不少的颠簸。八月天气也已转凉，不如夏日那样炎热，兼之是初次孤身一人行走江湖，一路上陆绍云感觉都很新鲜，但又有那么一丝丝的忐忑。

这日傍晚，四人到达长江边的监利县城外。只见官道一旁不远的丛林中，飘着一面酒旗，看来是间酒家。由于赶路一整天，大家都累得不行，何训虎说道：“大哥，歇一会吧，吃了晚饭再走。我们仨受得了，陆公子可扛不住啊。”韩青松点点头道：“那好，就在这里歇会吧。”四人循着小路来到酒家外，跃下马来，将马系在一侧的大树上。

那酒家小的可怜，房屋也破烂不堪，只是门两旁的一副对联倒是不俗：“酒醉千年好，人亡万事空。”贝叶书一见便赞了声“好”，陆绍云打趣道：“何大侠，这店家倒和你一样嗜酒如命啊。”走进店里，却不见一人，桌椅摆放的整齐而又干净，案上的酒坛也未开封。四人心中觉得有异，韩青松叫道：“有人吗？我们是来买杯酒吃的。没人的话，我们就自己动手了。”屋内还是一片寂静，听不到半点声音，也不见一人出来。何训虎急道：“有人没有，不出来小心老子一把火给你烧个精光，看你还卖什么酒。”声若洪钟，直震得人耳朵发麻，但依然无人应答。这酒店就好像是自己生根长在这儿的。一行人都觉奇怪，暗自警惕。

陆绍云却走过去拿起酒坛，撕开封条便喝了一口道：“好酒啊好酒。”韩青松三人来不及制止，异口同声地说道：“陆公子，小心有毒。”陆绍云微微一笑，甚是玄妙地说：“三位大侠，请看墙上。”只见进门右首的泥墙上贴着张纸条，上面字迹清晰，显是不久前贴的。那纸条上却写道：“有事远行，不日便归。案上酒水，凭君自取。所需银两，门后釜中。八月十四，监利杜生。”

三人看了之后连连称奇，贝叶书道：“这个杜生真是个奇人，自己有事外出不归，酒店倒还开着，也不担心有人盗窃财物。行事匪夷所思之极，但有这般胸襟却定非常人。”何训虎笑道：“哈哈，三弟，依我看来，他是怕走了之后生意落下了，才留个纸条让我们自己拿酒喝，拿肉吃，吃完还要自己拿出银子来往他那破锅中丢。这姓杜的想的倒好，都像他这样做生意，叫花子可有福了，哈哈。”说完迫不及待地就捧起酒坛喝起酒来。

韩青松道：“我们照他说的做就是了。我看这里也非善地，大家赶紧吃些好赶路。”但听后面噼里啪啦地一阵响，碗碟碎了一地，何训虎的声音道：“王八羔子，连个下酒菜都没有。”过了一会又道：“啊，牛肉，有了哈哈。王八的藏这么深。”喜不自胜地跑出来，叫道：“陆公子，大哥，三弟，来吃牛肉。”

三人一看，果真是盘熟牛肉。陆绍云笑道：“何大侠真能找，这不知藏在哪里的，都能被你找出来。”贝叶书道：“陆公子，我二哥每日无酒不乐，无肉不欢。酒呢，他是不挑的；这肉吧，却是非牛肉不吃。要在酒店之内找出一盘牛肉，对于他来说，真是易如反掌。”何训虎道：“陆公子，这人生在世，总要有点追求。我何某人追求的就是酒肉二字，不好别的，就好这口。哈哈。”陆绍云道：“何大侠言之有理，看来何大侠也是性情中人啊。”

陆绍云一口一个“何大侠”，何训虎倒不高兴了，道：“陆公子，你我即是朋友，就不用再叫大侠大侠的。江湖上的客套话我最受不了。我比你年长，就叫我何二哥吧。我大哥就是你大哥，我三弟就是你三哥。”贝叶书道：“二哥这一路来，就这几句话说得在理。大哥，你说是不是？”韩青松一直都在吃肉喝酒，笑道：“的确如此。”陆绍云举杯道：“承蒙三位看得起。韩大哥，何二哥，贝三哥，来，小弟敬你们一杯。”三人同声说道：“好。贤弟，以后若是有需要哥哥之处，尽管说来，哥哥必助贤弟一臂之力。”说完四人一饮而尽。

正当四人饮酒吃肉，相谈甚欢之时，突然传来一阵急促的马蹄声，蹄声渐行渐近，骑马之人正朝酒店奔来。四人一听到马蹄声，脸色微变，但均按箸不动，眼睛望向门外，想瞧瞧来者何人。马蹄声越来越近，直至在酒店之外骤然停住，只听一人惊道：“这里也有人？”另一人答道：“管他是谁，吃饱肚子要紧。”屋内四人想道：原来也和我们一样，都是赶路的。

那两人将马系在一边，进入屋中。只见两人装束一样，都穿葛布长衫，头裹黑色纱巾，腰中各悬一柄宝剑。左边之人一张四方脸，脸上尽是些麻子，留有几根鼠须。右边那人却也同样丑怪，嘴角边一颗大痣，痣上长着一寸多长的毛。两人都是说不出的猥琐。何训虎见到这两个怪人，一时忍不住笑出声来。那嘴角有痣之人听到后怒目而视。方脸汉子一进门便道：“店家，有什么好酒好菜尽管上来。”声音阴阳怪气，难听之至。方脸汉子连叫三声，竟是无人答话。何训虎见此情状，直笑的前俯后仰。方脸汉子进门以来，一直都没正眼瞧过四人，这时却走到何训虎身边道：“你笑什么。店家呢？”何训虎大声道：“老子想笑怎么了，你这阉人管的了老子。老子又不是看店的，阉人倒来问老子。”

方脸汉子一听怒气横生，骂道：“你这莽夫，是不是活的不耐烦了。我今天就结果了你。”“唰”的一声抽出剑来，就要往何训虎身上刺去，浑没管何训虎身旁坐着的三人。那有痣汉子却道：“七师弟，别忘了师父嘱托，少生事端为妙。”方脸汉子听了师兄之言，方才收剑入鞘，说道：“今天饶你一命，下次再让我碰到，一定宰了你。”有痣汉子附和道：“不仅要宰，还要割掉他的舌头喂猪，叫他还笑得出来。”说完两人呵呵地笑了起来。

何训虎如何能忍下这口气，正要一拳挥过去，却被韩青松拦下。韩青松小声说道：“二弟，不可动手，我们还有大事在身。这事本是你的不对，暂且忍下，日后自会相遇。”何训虎听后抓起酒坛就是一阵猛喝。陆绍云道：“何二哥，大人有大量，何必跟他们计较。”

那两人见这店内无人，便自去案上取了酒来。方脸汉子拿起酒坛，替有痣汉子倒了杯酒，道：“二师兄，你说师父派我们连夜赶往洞庭湖，却是要干嘛？难道洞庭湖有什么大事发生么？”有痣汉子喝了一口酒，道：“七师弟，别问那么多，到了自然就知道了。师父派我们去洞庭湖，这可是桩美差啊。早就听说岳州女人漂亮得很，这次去……可不？哈哈。”

方脸汉子满脸淫笑，道：“哈哈，二师兄果真会享受，跟着你不愁不快活啊。”两人越喝越说得起劲，到后来直把王家的偏房、周家的媳妇都抬了出来。

贝叶书听两人也去洞庭湖，悄声道：“大哥，他们也去洞庭湖，不知和洞庭派有无关系？”韩青松道：“暂时还不知道，我们去了再说。”何训虎喜道：“真是冤家路窄，到时看我不宰了这两个兔崽子。”

四人吃完已是天黑。好在今晚八月十六，屋外倒亮得很。四人怕再生事端，便欲起身继续赶路。陆绍云走到门后一看，笑道：“何二哥，果然是个破锅。”锅中已放入不少的铜钱。贝叶书道：“看来此地民风甚是淳朴，不然杜生也必不敢如此。”拿出一贯铜钱，算上何训虎打碎的碗碟，照价放入锅中。

店内的两人兀自还叽叽喳喳地说话喝酒，店外的四人早已骑马朝着监利县城而去。只留下背后的一片晚霞及那渐行渐远的马蹄声。