倾盆大雨，不断填充着被火山散发出的热量所蒸发掉的湖水。鲁真已感觉不到身体周围的热水在跃动，但是身下，始终有气泡从湖底涌上来。

水温依然让他有点吃不消，而且越往深处潜，便感觉周围的水越热。鲁真小时候听过一个温水煮青蛙的故事，说是青蛙被扔进一个慢慢加热的锅里，起初锅里的水是温水，青蛙完全有能力跳出来，但是水温太舒服，它觉得没必要，便一直待在锅里。随着水温越来越高，青蛙逐渐感到再不出来便不行了，可是这时的它已完全没了逃出来的力气，最终只能等死。

鲁真现在就觉得自己是那只正在被慢慢煮着的青蛙。不同的是，他在水还是热水的时候便跳了进来，没有经过温水这个过程，留给他的时间只会比那只青蛙更短。如果这场雨持续的时间够久，他还能多坚持一阵，但他知道自己不能太指望这一点。

水下视物并不轻松，越往下便越黑，再加上随着周围温度的不断升高，力气正在一点点地流失。似乎每一项都在同他作对。鲁真突然开始怀疑自己跳下来的选择是不是错的，但他已不能就这么返回。好在他逐渐地感觉到快要触到湖底，谢天谢地，这湖并没有像他所害怕得那样太深。

倘若叶五竹十年前沉酒的时候选择了最偷懒的方式，直接走近路扔下了酒坛，而非沿湖绕了一段路再扔，那便再好不过。但鲁真意识到，这个想法太过一厢情愿了。叶五竹不愿再收徒的执念并不小，总之，当鲁真来到湖底的时候，完全没有看到周围有任何藏着酒坛的痕迹。十年了，那坛酒很有可能整个陷进了淤泥里，但至少在这附近，没有任何迹象。

鲁真一时间有些挫败感，当然他也知道这种事太正常不过了，自己早有预料，只是当真证明了这一点，还是会让人觉得很郁闷。他前前后后仔细调查了一番，没有任何收获。

时间已不容许他这样一点一点地寻找。这湖太大，在上面走上一圈都要花很多工夫，更何况在这争分夺秒的水下。现在的水温已经太热了，大量的气泡从湖底涌出，不断升向头顶，倘若这气泡从水底到水面完全连成一线，那便是湖水彻底沸腾的时候，到那时他就再也没法活着上岸。

鲁真叹了口气，保命要紧。还有三个月的时间，今天已经收获了许多，没必要再拼下去了。他脚下用力一蹬，离开了湖底。他看见那一串串的气泡已经连得很长，并且正在以很快的速度向水面延伸。水快要再次沸腾了。

当他终于从水里钻出来的时候，雨势已经彻底变成了小雨。身周的湖水热得可怕，自己的体力在刚才流失得太多，必须马上上岸。他挣扎着爬到了岸边，回头看去，那湖面上已开始有一两处气泡在涌动。身上各处已经被烫得发红，或许再晚一刻，便真的要葬身湖底了。中暑而死，风寒而死，热水煮死，鲁真觉得自己简直迎来了多灾多难的一天。

这一趟下水，只证明了叶五竹当初并没有选择偷懒，至少在这前后左右十几步远的范围内，没有任何酒坛的踪迹。多亏了这场雨让他证明了这一点，只是不知道下一回出现这种机会要到何时。说到底时机的出现还是要靠老天爷来施舍，今天大概只能到此为止了。

时辰已经不早了，鲁真决定下山。小雨依然淅淅沥沥地下着，拜这场雨所赐，天变得很凉快。鲁真本想按照来时的路，在北侧下山，但看见这样的凉爽，又改了念头。南侧下山更近，那位师兄说建议他走北侧的路，理由就是北侧更凉快一些，但现在既然下着雨，那两面其实都一样凉快了。想到这里，鲁真便往湖对岸走去，那面应该也会有下山的路。

绕着湖边，鲁真来到南岸，确实在这一边发现了一条小路，走这一边回去更近。他顺着这条路走了十几步，突然兴起一个念头，又原路返了回去。回到湖边，看着已经彻底被烧开了的湖水，默默地蹲了下来。正常来说，从北侧上山的人，走到湖的北岸自然更省时间。可是如果叶五竹是从南面上山的呢？

叶五竹真的绕着这座湖走了一段路，才扔下那坛酒的吗？

从北侧上山的理由，只是为了凉快一点，但这不意味着所有人都会图凉快。如果存在别的情况，比如说像今天这样下了雨，那从南侧上山反倒更加轻松。

可惜现在这湖水的温度已经不容许他再潜一次了，更何况这也只是他的一个猜测，没有任何证据证明叶五竹是从南面上的山。贪多必失，不至于为了这么个念头赌上性命。

鲁真决定明天再来。从今往后的三个月里，一定会反复地出现这种凭空猜想、验证猜想、否定猜想、提出新的猜想的循环，辛苦的日子还在后头。如果明天也会下同样大的雨那是最好，否则的话他就必须想办法另辟蹊径，不能事事都靠老天爷的施舍。

沿着南侧的小路下山，鲁真感觉到自己的体力正在逐渐回来。下山永远比上山省力，不过雨天路滑，仍要小心才是。阴天看不到太阳，也不知道现在已经是什么时辰，想到以后每天都要重复这样上山下山，鲁真不免也觉得有些前路漫漫。这道考验，果然要比他想象的麻烦得多。

一个声音突然从身后传过来：“小爷行行好，照顾照顾可怜人吧。”

鲁真一愣，怎么在这祝融顶上也会有人求施舍？他回过头来，便见半山腰上坐着一个人，正没精打采地看着他。

说话的人看起来有七十多岁，是个衣衫褴褛的老乞丐。刚刚的这场大雨浇下来，这乞丐明显没找到何时的避雨处，从头到脚都湿透了，看起来极其狼狈。

嗯？等等，七十多岁的老乞丐？

鲁真想起了上山时遇到的那位老人。他迟疑着走过去，看着眼前这个不知道什么时候出现在他身后的人物。对方冲他呵呵一笑：

“我在等一个长相威武、衣着华丽、性子还有些急的老爷，不知道小爷你有没有见过？”