走到半途，老胡公道：“说起来，你小子也算命大。刚才追你的是这里的老彘王，丧生在它獠牙下的人数以百计，你能大难不死，也是命硬嗬！”

方兴目瞪口呆：“老……老彘王？怪不得体型比其他野猪大那么多！怪不得村民们都不让进这彘林，免得成了老彘王的猎物。”

“也不全然。你们赵家村来的人反而不多，更多的还是赤狄人，大多都迷路饿死了，有去无回。”

“什么？赤狄人？他们也进彘林？”

“健忘，刚才你还埋过两个呢。”

方兴若有所思，道：“莫非，赤狄人想找到一条绕过赵家村岗哨的路，然后突然袭击？”

老胡公抚须，微微点头道：“是有这种可能。但也许有更大的阴谋，也未可知。”

方兴道：“哎呀，那事不宜迟，我得赶紧回村里和父亲说！”

老胡公不作回答，只是看着天。林子深处断断续续传来低沉的春雷声，雷雨顷刻间便要到来。

已是入夜时分，林子里大雾弥漫。

就这样，一路上一老一少有一搭没一搭聊着，直到老胡公突然停在一块危岩之下，道：“到了！”

“这是……山洞？”

若不是老胡公扒开遮掩着洞口的杂草，方兴绝不会留意到其中竟有密道。只见洞口上方那块峻岩矗立，风一吹就摇摇欲坠。一般人可不敢立这危岩之下，更别说发现这个不起眼的溶洞口了。

方兴紧跟着老胡公，挤进洞中。洞口仅容一个人侧身通过，手上只觉石壁阴凉，青苔遍布，脚下似乎有潺潺之声，水汽蒙蒙，扑面而来。又走了数步，便不再觉得狭窄拥挤，豁然开朗起来。

老胡公不知从哪里摸出了火把和火石、火镰，“呲”一声，火光亮起。

方兴眼前一亮，不禁惊呆，许久才发出感慨：“好一个鬼斧神工、别有洞天！”

火把照耀下，方兴目瞪口呆。

溶洞内，乱石嶙峋，洞天高阔，石柱、石笋错落林立。比起彘林中的潮湿压抑，这里干燥异常，空气清新。

“这莫不是神仙洞府？”方兴感叹道。

“没见过世面！老朽栖身的破洞而已！”老胡公倒是一脸司空见惯。他又点燃了几支火把，插入石壁的缝隙中。放下了弓箭和包裹，把野猪肉挂在一个粗壮的铆钉上。

方兴道：“恩人，你这避世隐居的生活，晚辈羡慕得紧！”

老胡公道：“混吃等死而已。来，喝点山泉水，压压惊。”

说罢，老胡公取出一个木制的酒斛，递到方兴跟前。方兴称谢接过，一饮而尽。

“这一路上，听你肚子叽里咕噜，吵得老朽心烦，你怕是饿死鬼投胎吧？”老胡公貌似很享受方兴尴尬局促的神情，接着道，“眼看这雷雨一时半会是停不了了，老朽给你胡乱煮点肉糜，今晚就在这暂且歇一夜。”

“那……叨扰了！”方兴的确又饿又困，巴不得恭敬不如从命。

老胡公转身拾掇起柴火来，又取来了些干粮。

方兴环顾左右，这些干柴、粮草都堆在洞内的一个角落，和小山包一样，储备颇丰。

很快，火升起来，火堆上架着几根粗木，一个煮肉羹用的大陶鼎被架了起来，里面装满了山泉水。片刻水沸，老胡公便往陶鼎里放入切碎的野猪肉块。未几，肉香四溢，方兴不由得舔了舔自己的嘴唇。

比起在被野猪围树时等死的滋味，等待美食的煎熬的确算不上什么！

就在这时，洞外雷电交加，雷雨如约而至。洞内弥漫起一阵泥土的芳香，沁人心脾。方兴长舒一口气，说不出来的舒畅，闲来无事便望着火光出神。

“小子，肉糜好了，尝尝。”老胡公给方兴盛了碗热气腾腾的肉糜，接着，取出一小包白色晶体，抖了几粒进碗。

“盐？”方兴大喜过望，差点跳起来，竟忘了自己的客人身份。

盐在先秦时候是极为重要的生活资源，因此价格昂贵。在生产力低下的乡村，日常食物里大多都看不到食盐。方兴没想到，为什么老胡公的这幽密山洞之中，竟然会有食盐。

方兴强忍兴奋，接过了肉糜。先是闻了一口，无以名状的幸福感油然而生。夹出一小块碎肉，在嘴里细细咀嚼，野猪肉虽说很糙，但肉类毕竟是王公贵族才能享受的美味。

“恩人，你这打猎吃肉的日子，可比锦衣玉食的诸侯贵族们还要滋润了！”

“想得倒挺美，老朽旬月打不到猎物的日子有的是！让你小子啃一个月树皮，还会说这般风凉话？”

方兴和老胡公相处以来，已知他说话好诙谐，总爱猝不及防怼自己一顿。并不以为意，埋头喝汤。

肉糜对于方兴来说确实是久违的美食了。往往赵家村仅仅是逢大型祭祀时，小孩子们才会被分一些肉汤解馋。于是乎，也不顾及吃相，也不细嚼，风卷残云，大快朵颐。

老胡公也盛起一碗肉羹，坐下来悠闲地喝着。看方兴狼吞虎咽，不由露出长辈般慈爱的微笑。

吃饱喝足，二人围着火堆取暖，有一搭、没一搭地聊着。

说着说着，方兴想起白天里被赵叔怒斥之事，心中郁结。此刻他对老胡公已放下防备，便一五一十对他说起。

老胡公听罢，没有当面回答，而是问道：“小子，你老父教了你多少字？又读了甚么书？”

方兴一愣，答道：“约摸有数百字，爹也只认得这么多。至于书籍，爹说这边境之地，无书可读，只有到了诸侯国都或者是王畿之内，才能找到像样的书籍。”

老胡公道：“能识数百字，已属不易了。说起来就算在王畿之内，那些国人之中，识字之人也不过十之一二，凤毛麟角。”言语间颇为赞赏。

“恩人，难道我学读书认字，真的一点用处也没有吗？”

“嗬！上古时期，仓颉造字之时，鬼哭怪嚎，为何？因为人类有了文字，就会向天帝告御状了！”

“正是！正是！”方兴频频点头，颇为赞同。

“如果说读书认字没用，那都是村野之见，不要理会！你有志向，也好学，这很好。不过……”

“不过什么？”

“虽说现在大周在用人之际，但是只会读书认字，显然远远不够。”

“那请问老人家，我还要学些什么？”

“就你现在这身板，怕是翻出大山都难。我问你，你以后打算拿什么去打赤狄人？笔和帛书嗬？”

“这……”

“你知道‘六艺’吗？”老胡公问道。

方兴摇摇头。

“‘六艺’者，礼、乐、射、御、书、数。贵族子弟从幼学到弱冠，都会在辟雍或者泮宫学习这六艺。你虽出身寒门，但志向远大、悟性极高，如果有心求学，也非难事。”

方兴眼放光芒，连忙道：“晚辈有意拜恩人为师，还请恩人不吝赐教！”

老胡公摆摆手，笑道：“老朽何德何能？教不了你什么！时候不早了，快去歇息，明日一早你还得赶紧出林。别忘了今天赤狄斥候的事情，你们赵家村还得多加防备才是。”

说罢，老胡公捣灭柴火堆，到洞角找一个干草垛子，席地而卧，登时鼾声如雷。

方兴见老胡公不愿收自己为徒，虽是意兴阑珊，但也无可奈何。此时吃饱喝足，亦觉一股睡意袭来，也就近找了一个干燥洁净的地方，铺了点干草树叶，和衣而卧，片刻入眠。

一夜无话。

#####【正史】“六艺”，是当时贵族接受的基础教育。出自《周礼·保氏》：“养国子以道，乃教之六艺：一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五御，五曰六书，六曰九数。”