前朝张养浩曾在潼关怀古中叹道“兴，百姓苦。亡，百姓苦。”道出了世间的种种不公，朝廷对百姓的重重剥削，不免让人落泪叹息。但这也只是张尚书见到的苦楚，与普通百姓而言，战乱兵祸、苛捐杂税都只是日常生活的一部分，真正让人苦不堪言的，还是那些芝麻大小恶霸豪绅。
张老三取过一条二尺长的绳索甩过房梁，微微的叹了口气。戏文里的三尺白绫是杨贵妃才使得的，他这条烂命配上同样破烂的麻绳也算是相得益彰。只是他这方一了百，到了阴曹地府又有何面目去见亡妻？
正在张老三将要踢到椅子时，却听得“乓乓”两声有人砸门，便急忙收起绳子向门外走去。老旧的木门一分一合，走进来一个二十来岁的壮小伙子，那人跛着脚，一瘸一拐的到了近前，激动道：“老丈，老丈！翠莲有救了。”
张老三一抹眼泪，惊呼道：“有救了？可是朝廷派人来查那狗官了？”
那小子却道：“那道不是，听说是青山上的一伙子乞丐正在围攻县衙，满城的百姓都在议论呢。”
张老三狐疑道：“乞丐？便是一帮子土匪也没戏！你又不是不知道那姓钟的衙差有多厉害，就凭一群乞丐能成什么事？”
张老三话虽如此，却还是抓了一把草叉与小子一同去了县衙，心中想着哪怕是有万分之一的可能也要试上一试。只是小子腿脚不便，张老三便将他放到板车上，一路拉着车奔到衙门口。
到了县衙，果然看见一群乞丐敲锣打鼓唱个不停，人群中央更是立着一面两人来高的大鼓，也不知是何用处。众乞丐从窦娥冤唱到了孟姜女，从京评梆换成了黄梅戏，虽然比不得梨园班子，却也吸引了不少闲人来看。以至于大年初二，县衙门口挤的满满登登水泄不通。
眼看人来的差不多了，一手缠绷带的小乞丐走到大鼓面前，手持系着红绸的鼓槌连敲了三声。血红的绸子飞扬空中，沉重的鼓声直达心涧，小乞丐高叫声道：“天启四年，腊月二十三，傅老爹为刘虎打杀惨死龙泉庙中。冤枉！天大的冤枉！”
鼓槌掉落鼓面，蹦出轻轻一声叹息，又一年轻乞丐拾起鼓槌连击了三声。大喊道：“天启三年，二月十三，豪绅周孟起意因财起意杀害家父。冤枉！天大的冤枉！”
鼓槌又交到了一个老乞丐手里，红绸与空中挥舞三下。历声道：“天启三年，五月初五，班头王礼蒙骗小女诳至县衙，自此下落不明音信全无。冤枉！天大的冤枉！”
“请大老爷为我武当县百姓主持公道！”
“请大老爷为我武当县百姓主持公道！”
“请大老爷为我武当县百姓主持公道！”
大鼓共响了二百一十六棒，众乞丐异口同声，齐刷刷跪倒在地，引得围观众人也忍不住心生同情，扑簌簌的流下热泪。正当众人落泪伤感之际，却见一少年公子身着破烂锦衣，一个跟头跳在了石狮子头上。
衙门口的这对石狮子张牙舞爪威风八面，像是在守护县衙的公正与威严，如今却被一双沾满雪水的草鞋踩在脚下。那少年指着县衙紧闭的大门，高声叫道：“大老爷，您家里这道木门太厚了，厚到连百姓的疾苦都传不进去，依本帮主看来，这样的大门不要也罢！”
乳臭未干的少年踢开大门，衣衫褴褛的乞丐冲将进去，一道更加厚实的二门却将众人拦在其外。孙乘风笑骂道：“好一个武当县爷，原来不是衙门高不可攀，而是你程老狗要隔绝红尘！”
“四堂之主何在？”孙乘风小手一挥拍在石狮之上。
“四堂在！”三个小童并步上前，脚踩石板喝得虎虎生威。
“攻衙！”
孙乘风一声戾喝，三小童手拉着手，鼓足真气运在周身。却见此门吱嘎一声分出一条缝隙，露出三五只惊疑不定的眼睛。
“大胆的贼子！你可知造反是要掉脑袋的？”
春阿生贼笑一声，怒骂道：“龟儿子，造不造反也是由你说了算的？那还要王法作甚！”说罢，抬脚就要踢在门上。门背后的衙差知道小童厉害，连忙插紧门栓，身子死死抵在门前。
就在二者将要碰撞之际，却听又一声怪响门分左右，走出一个身着碧绿官袍的中年男人。这男人三绺胡须、半百模样，双手甩袖负在身后，口中微微冷笑道：“就是按王法，你们也是杀头的罪过。”
男人自负官袍在身无人敢动他分毫，却不想春阿生带着夏、冬二童的内力收势不住，一脚踢在男人身上，便叫他一个跟头滚出好远。嘴里痛呼道：“你们，你们竟敢殴打朝廷命官？反了！真的反了！”
众乞丐见这官老爷前脚还威风凛凛，后脚却是一个黄狗翻身滚出好远，不由得哈哈大笑。孙乘风却是跳下石狮，询问道：“这位大人身着青绿鹌鹑官服，想必是本县主簿？”
中年男人摔的头破血流，强点头道：“不错，本官便是武当县主簿庄前。”
孙乘风深鞠一躬，笑道：“原来是庄主簿，早听闻主簿是武当县衙中唯一替百姓办事的好官，草民孙乘风这厢有礼了。”
庄前冷哼一声，怒道：“你等当街殴打朝廷命官也算有礼？还不快快束手就擒，随本官去见程大老爷治罪。”
冬阿空抽出宝剑，在庄前面前挽了个剑花，骂道：“你这绿皮王八好不讲理，分明是你自己走出来撞到了我的脚上，我不追究你已是大度，你难道还要在县衙门口讹人不成？”
“你竟敢辱骂本官！”庄前气的火冒三丈，就要命人将其拿下，却见两旁差人脸上个个带伤全都别过头去，竟无一人敢与他对视。只得忍气说道：“罢了，本官大人不记小人过，犯不着和你一个小孩计较。你们不是要告状吗？随本官进来吧。”
众乞丐见官老爷低头，大称公子威武，旁边的路人虽不明所以，也朝着孙乘风挑起大拇哥齐声叫好。孙乘风不免有些飘飘然，心说所谓的英雄侠士、绿林好汉也就是他这般作为，正得意间，却未发现有一人从县衙悄悄溜了出去。
孙乘风率众步入县衙，便见武当县三班六房排列整齐，班头长使位列左右，齐声恭请大老爷坐堂。千呼万唤中，知县程纪一步一个身段坐到了高台之上，一抬头便是明镜高悬。
方方正正的惊堂木骤然落下，有棱有角的水火棍齐声敲击，县衙问案要的就是规矩，容不得半点圆滑。程纪换上一身虎皮，干枯的白发变成了勤勉，沙哑的嗓音变成了威严，一声升堂脱出口去，满堂的威武直击人心。要不说读书人总想着功名呢？这一身官袍就是有这样大的魔力。
程纪官袍在身，说话也多了三分底气，又是一声惊堂落下，大喝道：“堂前何人击鼓？还不速速报上名来！”
孙乘风走上堂前，咚咚咚就是三个响头，嘴上答道：“小民孙乘风，见过阴天大老爷。”心中想的却是老子跪儿子，一个头磕掉你十年寿命，也还划算。
“混账！”程纪拍案而起，怒道：“你这厮竟敢讥讽本官是阴天。”
孙乘风却是直接站起身来，手中拳头紧握，微微冷笑道：“大老爷，您究竟是阴天还是晴天，自己还没个把握吗？这小小的武当县也不过千百户人家，竟有百余名乞丐露宿街头以乞讨为生，您这个父母官就没有半点责任？”
程纪气的须发怒张却也不敢发作，这孙乘风虽然按衙门规矩叩拜答话，脸上却是一副随时能拔刀相向的神情。程纪明白，孙乘风是要以法度公理取胜与他，而非以武犯禁，可要是他有半点不公，那些个鼻青脸肿的皂历便是他的下场。
“老爷我当了半辈子县令，在这公堂之上还能怕你不成。”程纪高声道：“小子废话少说，本官问你，你率众围困县衙究竟所告何人。”
孙乘风眼睛提溜一转，道：“大老爷错了，我等苦命人无非是在走街串巷唱些小曲讨赏，何来的围困县衙之说。”
程纪道：“那你等殴打差官又作何解释！”
孙乘风故作惊讶道：“殴打差官？那可是杀头的罪过，小民怎么敢做？”
程纪道指着两旁差人道：“不是你打的，那他们脸上的伤从何而来。”
孙乘风笑道：“那应该问他们自己，大老爷怎么反倒问起小民来了。”
程纪冷哼一声，向一名衙差问道：“本官问你，你脸上的伤痕可是这群乞丐打的，不必有所顾忌，快快如实招来。”
那衙差听言，连忙跪在地上，叫道：“大人英明，小的们是方才赌钱起了争执，相互扭打所致脸上青紫，并无其他原因。”
“嗯？”程纪虎眸一瞪，吓得王班头赶紧向众衙差问责。只是无论后者如何打骂，满堂的差人依旧是众口一词，直言伤势与孙乘风一行人无关，气的程王二人是牙关紧咬，却也无可奈何。他们却不知孙乘风的拳头带有暗劲，众差人现在仍是腹痛难忍，哪还敢言其他。
程纪只得将此页翻过，又言：“孙乘风，本官再问你，值此年关将近之际，如此兴师动众究竟所告何人？”
孙乘风却道：“大老爷又错了，县衙问案与时日、人数何干?便是天狗食月、帝星移位，这欠债还钱、杀人偿命依旧是亘古不变的道理。”
天狗食月人间大乱，帝星移位改朝换代。孙乘风之言算做大逆不道也不为过，却听的众乞丐是泪眼婆娑，围观者叫好连连。程纪连‘错’了两次，气的惊堂木一举，就要将孙乘风当场拿下。
他却是忘了敌众我寡、敌强我弱，只要他这方惊堂木落下，极可能是个官逼民反身首异处的下场。好在县丞宋忠德还算冷静，知道眼下万不能犯了众怒，接言道：“你小儿这闲话忒多，究竟有无冤情要诉！”
孙乘风却道：“回二位老爷，小民吃得好睡得香，从未说明自己有冤。”
程纪这回是真气着了，只见他拍案而起，浑身哆嗦道：“你这贼小子竟敢戏耍本官？你可知本官只消一个调令，便能将你们这群乞丐乱民杀得片甲不留！到时还有什么冤苦，便去那阴司找阎王诉说吧。”
孙乘风眸中凶光一闪，一个腾空跳上桌台，拽着程纪的衣领叫道：“你这狗官真是给脸不要，我要与你讲道理，你偏要与我比拳头，真当小爷怕你不成？”
任谁也不曾想到孙乘风竟会突然发难，便是想到了，满场衙差也没一个敢去阻止。还是宋忠德再次救场道：“讲道理，我们讲道理!孙公子既无冤枉却又大闹公堂，究竟是何道理？”
孙乘风将程纪的头颅按在桌面，指着公堂门前的众乞丐大怒道：“冤枉？你们想要冤枉？他们的委屈，便是小爷的冤枉！”
说罢，一块浑圆的黑石头砸在了程纪脸上，程纪哎呦一声强扭过头。抬眼望去，便见这石头于桌面旋转，化作一团黑雾将他吞噬其中......