路德维希家族并不是一个天才家族。虽然家学渊源，但家族成员多半还是普通人。只不过掌握了更多的物质资源和文化资源，所以成就普遍更高一些。
史蒂芬.路德维希是一个例外，他这一支都是例外。不过到了兰斯洛特，天才的名头已经不合适了。虽然这丫头是个聪明的孩子，但和她的爷爷与父亲相比，这份聪明便如同秉烛之于太阳与火炬。这样一个孩子如果出现在任何一个村庄甚至是城市中，都会散耀眼的光芒。不过在维希尔，她仅仅是在阳光下点亮的一支小小的蜡烛。
当兰斯洛特收到来自乔尼的挑战时，她刚刚结束自己的训练。一如既往的，这个横行全村的暴力女败给了自己的爷爷，伟大的奥丁终生大主教，史蒂芬.路德维希。
在孩童时代，我们会仰望长辈，因为他们高大，强壮，无所不能。随着年龄的增长，这种仰望的视线会渐渐放平，最后只剩一丝来自童年的敬畏，或者什么都不剩。
对于兰斯洛特来说，她的爷爷就是一个永远需要仰望的存在，无论怎么努力，在爷爷手下，她都是一盘菜。虽然这老头子是她的偶像，是她的榜样，但从小输到大毕竟不是什么让人高兴的事情。一般这个时候，她总要出门溜达一圈，找些熟识的少年或者村民单挑几场，好歹找回一些信心。乔尼的挑战，真算是送上门来的好事儿了。
“你要跟我打一场？”兰斯洛特还道是自己听错了，又问了一声。
乔尼点点头：“不错，我要挑战你。”
“好吧，这可不算我欺负你。”兰斯洛特耸耸肩，“跟我来吧。”
鉴于乔尼可以在战胜兰斯洛特之后获得史蒂芬的教导，这场挑战必须要在公证人的见证下才能进行。因为是农忙时节，教堂的业务不多，史蒂芬与乌迪斯俱是来到了现场。
“记住，这是一场切磋，任何一方不得下死手。中剑即算失败。奥丁见证着你们的勇武，都准备好了没有？”乌迪斯主持着这场比斗。
“准备好了。”两人持剑在手，相隔二十步站定，大声回答道。
“战斗开始！”
虽然地里有活儿要干，但那个可以先放一放。维希尔村的少年们纷纷向家人请出假来，跑到教堂门前的空地围观二人的比斗。大家都见过兰斯洛特揍人，也见过乔尼出手，这场似乎实力悬殊的比赛的看点在于，乔尼会被打的多惨。
在不伤性命的前提下，看别人被虐也是一种娱乐，尤其是熟人。
比赛开始了。这种时候给谁助威都不太合适，所以看客们涨红着脸，安静地围观。
乔尼深吸一口气，摆出了刺击的准备动作，这是他胜利的唯一希望。若是兰斯洛特足够聪明，或是有些应对经验的话，今天的比斗将会非常难看。
－－－－－
时间倒回，五天之前。
“您刚才说前几次有效，难道有什么破解的方法吗？”乔尼捂着嘴巴站起身来，闷声问道。
布鲁尼得意地笑了笑：“当然有了，当时那个臭小子靠这一招让我吃了点亏，不过我很快就现了应对方法。”
应对方法并不难，不要冒进就行。
虽然对手摆出刺击的准备动作，自己被剑尖指着很不舒服，但只要动作小些，那对手就无法顺势进袭。或者干脆就将剑身靠在对方的剑上，顺着剑刃划到那两片小刃处，身子跟上，缓缓地将剑的方向带离轴线。这时候是给对方一脚还是将剑画个圆后给对方一下，就看自己心情了。
“在战场上动作应该更快些，更流利些，推荐先踹一脚再劈砍。”布鲁尼总结道，“这招也就单挑的时候用用，真上了战场你摆出这个造型，敌人可能不会理你，你边上的长官一定会揍你。”
不过现在也就单挑而已，过不了这关估计这辈子就别想着上战场了。
画面回到场上。
－－－－－－
兰斯洛特对于乔尼的这个造型，心中微微有些吃惊。这，这……
这是干嘛呢？
她缓缓地向乔尼靠近，将剑横在身前。按照她平时的性子，跑过去砍就是了。不过现在，兰斯洛特知道，乔尼的动作一定会比自己快。若是贸然靠近，这一剑捅来，自己除了闪躲，也没有什么别的办法。等自己回过身，对方还是可以摆出准备的姿势。
兰斯洛特慢慢靠近，最后停在乔尼的攻击范围之外，开始绕着乔尼转圈。
她在寻找机会。
乔尼则是紧紧咬住兰斯洛特的方向，原地慢慢转着。现在就看兰斯洛特是不是会想到那个破解的方法了，若是想到了自己是认输还是让她揍一顿？乔尼不动声色地驱散了这个念头。现在要想的是，当她如自己当时一般猛然进攻，自己如何将她干净利落地击倒。这可是个技术活，要抓住机会……
－－－－－
三天前。
“再来！”布鲁尼皱着眉头喊道，“我还以为你是个挺聪明的孩子，怎么也那么笨呢？距离！注意距离！步子不要迈得太大，不要迈得太小！这是第几次了？你如果没能抓住那个霎那把她打晕，你会死的很惨的！”
乔尼从地上站起身，晃了晃脑袋，埋怨道：“你下手能轻点吗？这样我每天都练不了几次啊！”
“还敢顶嘴！”老人的眼睛瞪大了，“你知道疼就不知道自己总结一下经验教训？再来！”
乔尼摆出姿势，布鲁尼一剑砸来，乔尼顺势跨前用剑柄向上敲去。这次短了，距离不够……
啪——“再来！”
回到场上。
－－－－－－－
两个高手僵持，这在看客的眼里可不是精彩的表现。虽然少年们不敢大声叫骂，但一些议论声已经隐约响起。
兰斯洛特的精神集中在乔尼的身上，但这些嗡嗡的响声也飘进了她的耳朵里。作为一个合格的战士，即使在战斗时也要注意四周的动静。
兰斯洛特有些烦躁了。怕什么？眼前这小子的力量不如自己，前些天和村子里的少年比斗的结果自己也是知道的。先把这把剑打开再说，被剑尖指住的感觉实在糟糕。
来了！乔尼眼神一亮，神情凌然。
决定胜负的时刻到了！她用剑砸向了我的剑！乔尼的眼前浮现出一天前自己将布鲁尼砸到在地的场景。虽然老头子说这是自己侥幸，但第二次成功之后，他就什么话都说不出了！
来了！荡开，踏步，倒转，击打！
声音不大，但兰斯洛特几乎是在第一时间弃剑捂住了自己的下巴，眨巴了两下眼睛，泪水止不住地掉了下来。
旁边的议论声顿时停住了。几个呼吸之后，乌迪斯才第一个开口道：“乔尼胜出！”
依旧是沉默。少年们看着地上的兰斯洛特，不敢欢呼。他们可以感到一种可怕的气场从那具流着眼泪的身体中散出来。当然，这可能是他们长期受压迫之下产生的幻觉。还记得当年，和少年们混迹在一起的兰斯洛特被树上掉下的雪堆砸中。当时她还是个有些刁蛮的小姑娘，但却已经是个被释放了蛮力术的刁蛮的小姑娘……
不堪回的过去。
果然，兰斯洛特慢慢站起身，缓缓抬头，怒视着乔尼：“你！”
“兰斯洛特！”乌迪斯再次开口，“输了就是输了！”
“可是他……”
“你父亲说的没错，在战场上，任何一个小疏忽都会让你送命。”史蒂芬打断了兰斯洛特的话，“你应该吸取教训，而不是迁怒于对手。”
“……是。”兰斯洛特深呼吸了两下，勉强答应道。
“你没事吧，我……”乔尼小心翼翼地询问道。
这句话让已经有些安静下来的兰斯洛特再次爆：“你这个卑鄙无耻的混蛋！你竟然偷袭！你，你，你就这么对待女孩子吗？！”
一颗少女的心啊……
“卑鄙无耻？偷袭？”乔尼笑了，“你还顶着蛮力术呢，我该怎么说你？”
兰斯洛特语塞。
“不要吵了！”史蒂芬说道，“兰斯洛特，输了就是输了，没有理由可说，下次你再向他挑战就是。乔尼，虽然你赢了，但你的实力其实并没有那么强。若是在战场上，你这套是行不通的，知道吗？”
“是。”
“好了，都散了吧。乔尼，你随我来。”
跟着史蒂芬的脚步，乔尼来到了教堂后院，史蒂芬的屋子里。
“坐。”史蒂芬一指座位，颇有上位者的风度。
乔尼依言坐下，却不坐实，只是半个屁股沾上椅子，也不敢靠在后背上休息。他依稀记得前清官员好像还有更多的规矩来着，不过时间久了，记不太清，只能尽可能地表示自己的恭敬之意。
“不用拘束。”见乔尼如此，老人一愣，随即摆摆手道，“奥赛丁不是维尔萨，没那么多规矩。不过，你小小年纪，从哪儿学来的这种礼仪？”
“我……”有点糟糕，“我觉得对待您应该要恭敬一些，所以动作上就有些拘束了。”
“嗯，也是。”史蒂芬点点头，“这确实不是维尔萨的礼仪。”
接下来，史蒂芬详细询问了乔尼的生平，家室，兴趣爱好，学习进度，最后，在和睦的气氛中，他提出了最关键的问题。
“你在来这里的路上，给奥达拉讲的故事，都是你自己编的？”
“是啊。”乔尼顺口就出来了，“我自己编的。”
说完他就觉得有些不对了。
“你从哪里听说战争的事情的？听奥达拉说，塔布里城可是二十年没有战争了。”
这个……乔尼顿时说不出话来。半晌，他犹豫地说道：“我小的时候家里来了个老诗人……”
“哦？”史蒂芬笑呵呵地看着乔尼，“一个老诗人？”
其实，我真实的身份是……这种实话比谎言更像谎言。
“是的。”乔尼点点头，“他在我家待了段日子，给我讲了很多故事，后来我自己就试着编了这些故事。”
“哦。”老人不置可否，“我明白了。”
沉默……
“今天开始，你就跟着我学习吧。”史蒂芬打破了僵局，“从你的故事里，我认为你有成为一名出色将领的潜质。虽然人不聪明，但我可以试试，也算为王国做点贡献。”
百岁老人有资格管所有人叫小辈，史蒂芬.路德维希有资格把所有人称为笨蛋。
“那布鲁尼.雷爵士那边？”乔尼问道。
“你去打个招呼吧。这家伙挺烦人的，不过总是闷在木料仓库那边也挺可怜。你自己决定吧。”史蒂芬有节奏地敲击着桌面，“去吧。”
对于那个烦人的老头，乔尼是有怨念的。但此时说要分离，却又有些不舍。来到木屋门前，乔尼犹豫着，终于还是叩响了门扉。
“乔尼啊？”布鲁尼打开门，“怎么样？”
“胜了。”乔尼想着兰斯洛特吃憋的表情，有些快意，随即又有些落寞，“可是接下来我就要去史蒂芬.路德维希先生那里学习了。”
“好事情啊！”布鲁尼一拍门板，“谁不知道那位先生是个强大的人物，文武双全啊！”
“可是您这边，我就不能常来了。”
“哦，这样。”布鲁尼也想到了什么，沉默下来。
“要不，我有空就到您这儿来吧？”乔尼打破沉默。
布鲁尼点点头：“行，算你小子有良心。今天急着去上课吗？”
“不急。”
“那别废话了，进来吧。”老人将乔尼拉进屋子，“上次讲到哪里了？”
……
在奥赛丁的北方，天气越寒冷。虽然已是开春时节，但屋外仍旧刮着刺骨的寒风。奥赛丁的北部边境是由林立的军事堡垒所分隔的，在这些堡垒的一边，是奥赛丁的村庄，另一边，就是苍茫的北部荒原。
即使在那种地方，也有生命的痕迹。
“（蛮族语，下略）冬天就要过去了吧。”寒风中，兽皮帐篷里，一个男子烤着火说道。
“应该是吧，部落里的存粮还能支撑二十多天。这些天，猎物出来了没有？”另一个男子问道。
之前开口的那位摇摇头：“没有，派出去的猎人毫无收获。”
“这帮该死的畜生。”第二个男子朝地上淬了口唾沫，“该是出窝的时候了，还懒在洞里不肯出来。”
“领，不如我们叫上几个部落的人，去南方碰碰运气？”
被唤作领的男子皱了皱眉头：“南方？就凭我们？你以为那些奥赛丁的蛮子是摆着看的吗？”
“可是，这天气一时半会儿也暖不起来啊。这些年的冬天越来越长了，万一……”
“那也比拿族人的性命开玩笑强。”
争论中，帐外有人进来。
“领，有使者求见。”
“使者？”那领与旁边的男子交换了一下眼神，“请进来。”
一名大汉撩开帐门，大踏步走进来，带着一阵寒风。
“乌苏里斯酋长帐下，艾什克，向此间的主人，勇敢的奥斯里瓦致敬。”使者躬身行礼。
“不必多礼。”奥斯里瓦抬了下手，“不知使者为何而来。”
“尊敬的酋长，冬天迟迟不肯离去，各个部落的粮食储备却在减少。我们酋长建议，联合起来，去奥赛丁就食。”
“联军？”
“是的。”
奥斯里瓦沉吟着，旁边的男子却是忍不住开口：“你们酋长忘了当年联军的下场了吗？”
“那只是个意外。”使者扫了眼那男子，“这一次，我们不会再让奥赛丁的牧师混进来了。”
“请转告你们的酋长。”奥斯里瓦开口道，“奥斯里瓦家族听凭驱使。”
“多谢勇敢的奥斯里瓦酋长。”使者站起身，恭敬地行了一礼，“我还有别的部落要去，请恕我先行一步。”
“请。”
这一年的冬天格外漫长，冰封的大地却并不沉寂。