离前的夜里，言默从王宫里带来了很多东西，真儿送的钱袋，姜小鱼送的几本关于治水的书，湛虏的一套笔具，陆弘熠送的盘缠。我握着沉甸甸的钱，心中感慨，这个泥鳅，自己都家徒四壁了，还那么生我的气，却为我考虑得这般周到。还有一样东西，言默没有说是谁给的。那是一个有些年头的花纹繁复的结，用五彩的丝绳编就，丝绳的色彩历经岁月已经黯淡，但能从残存的金丝上想象它当年的斑斓。整个结像盛开的花朵，又似一双交握的手，缠绵于心。
“咦？小姐，这是谁送的？”夏夏看到我拿的结，就凑了过来，奇道，“这里有人知道泰雅的风俗？”
“泰雅的风俗？”
夏夏点头，“小姐你从小不爱女红所以不知道，在泰雅，有用五彩的丝绳编结，为亲朋祈福的习俗。呀！”夏夏又叫了一声，手摸着结，慨叹起来，“这结式样精美，编起来相当复杂，需得有几月的时光，族里已经没有多少人知道编法了。我想想，这个结好像有个名字，也还有种说法……叫……是……对不起小姐，我忘了！”夏夏不好意思地低下头去。
我气结，又低头仔细地看那结。是他送的吗？是有心，或者只是个巧合？这结已经有好些年头，是不是隐藏着什么故事？再见他的时候，我一定要问问清楚。
永昌城外，我们即将启程离开。天还没亮，马儿都有些精神不振，眼睛半眯着，似乎还在小睡。湛锋拉着马站在一旁，夜朝夕一向不喜欢离别，靠坐在马车上闭着眼，只有我和苏天博，与前来送行的叶文莫话别。天气渐寒，永昌的四季分明，不像丽都，不像泰雅，早风已经很凉。他的目光一阵梭巡，最后落定在我的脸上。
他解下披风，笨手笨脚地兜在了我的身上，口气硬邦邦的，“守一，过往的一切，兄弟之间就不多说谢了，今后凡事要多听天博和夜公子的，不要总一个人闷着头做！”他从来就不是温柔的男子，说话的时候也有点凶，但我的心若柔蓝一水。
“文莫兄，剩你一人在永昌，你自己也要小心，陆弘熠和湛虏都是可以信赖的人。还有王，再有人欺负你，你就去找他！”
他的剑眉平缓，点了点头，伸手与苏天博的手交握在一起。他们一路结伴而来，什么话都比不过默契的眼神和肝胆相照的情谊。
马车缓缓驶动，夜朝夕驾车，湛锋骑马，我撩开帘子，向立在夜色尽头的叶文莫挥手，他的影子与身旁的枯藤老树相傍。蓦地，我扭头向另一处看去，清风盈袖，四个骑马的身影在沉暗的天色中向着这里。领头的那个人，屹立在天地之间仿若神祗，他有一双像大海一样深沉广阔的眼睛。我急急地放下车帘，坐了回去，心漏跳了一拍。自古只有君王送迎出征的将领的道理，他和他们……我狠狠地晃了脑袋，开始睡觉。
涵谷府位于永昌城的西南方，我们不打算进入涵谷城，而是直接前去无冶县。涵谷府的知府刘玄知已经集结官兵，在无冶县城外与匪盗对峙，因为迟迟没有得到圣意而不敢轻举妄动，恐伤城中无辜百姓。上一任无冶县令梅有才昏聩无能，私自扣押赈灾款银，鱼肉贫苦百姓，无冶县百姓不堪税压，发生暴乱，朝廷下旨罢黜梅有才，大概以此为契机，匪盗一举攻占了无冶县。
去无冶的路越来越难走，坑坑洼洼，狭小难行，我和苏天博不得不下了马车，夏夏和欢喜帮夜朝夕推车。
“大人，不到一个时辰的脚程就到无冶县了，依下官看，马车难行，还是请大人辛苦一下，改用走的。”湛锋翻身下马，到底是练家子，一路劳顿也没显疲色。
我低头看脚下难走的路，又见苏天博和夜朝夕向我点头，便答应了湛锋，几人一起步行。
路上碰到一些流民，老幼妇孺相携，步履蹒跚。他们身上的衣服破烂不堪，有的破洞还开在补丁之上，一身污泥，鞋不裹足，脸色苍茫而又辛酸。他们大都身形消瘦，孩子的脸上有一双渴望的眼，手紧紧地按着肚子，牙齿嘶磨着干裂的嘴唇。他们的境遇，与永昌城的百姓有天壤之别，我虽已做好了充足的心里准备，但真的见到，还是鼻子一酸，几乎要落泪。
幼时躬耕，我看到农户家的破屋子，心里很难过，聂明烨抱着我说，“萱儿，他们还是能够温饱的农家，不算疾苦。天下间的百姓，不能求温饱者甚众，所以你要时时记着他们的苦处，珍惜口中的饭和身上的衣，并懂得体恤他们。”我抓着他的衣襟说，“明烨哥哥，还有更苦的人吗？他们都是什么样的？你带我去看看好不好，我想帮帮他们。”他笑着摸我的头，眼眸轻柔得像一江春水，“傻姑娘，帮寡帮不了众，帮了眼前帮不了长久，见了只是让你难过。但是，当有一天你能振翅高飞的时候，我相信你一定可以做到，而且能做得很好。”那时候，他的眼神不是宠爱的，而是期许的，鼓励的，在他的目光里，我仿佛被高举了起来，抛向广阔的蓝天。
明烨哥哥，虽然你已是高高在上的明皇，但我必定要做出一番成绩，让远在西地的你也知道毕守一，知道他是在昊天王朝展翅的雄鹰！他胸怀苍生，他爱民如子，他能被称为国家的栋梁，就正如，你当初对一个小丫头的殷殷期望一样。
我上前拉着一个面容枯槁的老妇人，问她，“大娘，你们这是怎么了？”
老妇人茫茫然地看我，眼中似乎有泪，“本来住的就是草屋，现在连草屋都不能回，本来一天只能勉强吃一顿饱食，现在连食物都寻不到。孩子还小，这日子该怎么过啊！”她哭了起来，一行几人都随着她痛哭，哭声哀拗。我这才注意到她的手里牵着一个少年，他长得很清秀，一双眼睛十分灵慧，贫困没有折了他的气节，他的腰挺得很直，像梅花的铮铮傲骨。
“夏夏！”我转头冲夏夏喊道，“把能找到的食物都拿出来！”
他们欢呼着，蜂拥过来，狼吞虎咽地吃食，苏天博让欢喜把水也都拿出来，分给他们。我见那少年把手中的饼撕了一半，递给身旁的老妇人，老妇人推脱不要，他生气地说，“我的身体很好，奶奶若是不吃，这半个，晴暖也不吃了！”
老妇人流着泪，把半个饼拿了过来，少年的脸上有了欣慰的笑意，低头慢慢地吃起饼。
我走近他，蹲下来，问道，“你叫晴暖？多大了？”
他点了点头，有些害羞地看着我，“我叫晴暖，沈晴暖，今年十三岁。”我了然，原来也有十三岁了……见我一直看他，他脸上的红晕越来越重，最后整张脸都变得通红。我好笑地问，“晴暖在害羞吗？”
“哥哥不要一直看着我……哥哥长得太好看了，跟画里的美人一样。”
我一怔。夜朝夕看了过来，湛锋被水呛得呼天抢地，夏夏实在看不下去就给他拍了拍背，欢喜和苏天博相视而笑，流民们的脸也鲜活了起来。我拉着晴暖的手，笑道，“我是男子，怎么能与美人比。”他一急，脸就更红了，“真的！我以前在学堂外面偷偷听夫子讲四美图，那画上的女子，都不及哥哥好看。”
“你念过书？”
他摇头，脸色暗了下去，“家里没有钱，自己偷偷躲在学堂外面学的。我长大以后定要做个勤政爱民的好官，再不让大贪官欺侮我们无冶的百姓！”说到这儿，他抬起头来，脸上是一股子执着，秀丽难言。他吟，“会当凌绝顶，一览众山小！”
这下，四周都安静了。我讶异地看着他，苏天博也在我的身边蹲下来，笑着问，“晴暖，知道这诗的来历么？”
“知道，是今次的文状元在考场题的，在无冶县，没有人不知道。他是我的榜样，我要学他，总有一天，我要去永昌，要站在明光殿上，亲手把状元玉从治国星的手里接过来，我要把光明和荣耀带给家乡的每一人！这是我的梦想！”少年的声音很响亮，激昂地冲进每个人的耳朵里，他的身形瘦小，脸还红着，但印在地上的影子却有山一般的坚毅。
沈大娘揽着他的肩膀，又哭又笑，“阿暖啊，我们连家都没有，连饭都吃不饱，怎么让你读书啊！奶奶误了你啊……朝廷每回派下来的县令，不是吃不了苦，就是大贪官，我们见不到光明了啊，见不到了……”她喃喃地重复着，眼睛更加浑浊。
我握紧拳头，站了起来，目光缓缓地扫过每一张饮尽风霜的脸，“众位乡亲，我叫毕守一，是新任的无冶县令。我带着王的圣德而来，我用生命起誓，只要我在无冶一日，就努力地为大家寻找光明。”
流民们错愕地看着我，晴暖一下子跳了起来，兔子一样的眼睛紧盯着我，“哥哥是毕守一？今次的文状元毕守一！天啊，你不就是写《望岳》的那个少年状元！奶奶！”他低头去抓沈大娘的手，眼睛一下子亮了，“奶奶，我们有好日子过了，我们不用走了，我们回无冶去！”
“阿暖……”
“奶奶，你相信阿暖，他能把光明带来！”少年朗朗地说，红红的眼睛灼灼地看着我。
他们尽数跟着我，返回了无冶。
城，仿佛死城，孤零零地坐落在地的尽头。墙早就残破，城门的朱漆也已剥落，门洞上方的“无冶”两个字被风霜侵蚀，已分辨不出字体。城墙上猎猎的旌旗黑得看不出图样，那不是王旗，而是匪盗的旗帜。
我们到了官兵驻扎的地方，验过官凭，进了营地。夜朝夕和湛锋领着流民前去安顿，欢喜和夏夏帮忙，我与苏天博向涵谷知府所在的大帐走去。
我们进账的时候，刘玄知正坐在椅上与一个女子缠绵，他五十出头，身形肥大，一看就不是什么为民请命的好官。看到我跟苏天博走进去，他忙把女子推开，迅速地整着衣服，那女子不过二十出头，领口已经全部开了，露出雪白的肤质。她的脖颈上有一道道红红的吻痕，小嘴还在喘气，应该是刘玄知的侍妾。苏天博看向左边，我看向右边，齐齐地跪下喊了一声，“见过知府大人，下官失礼了。”
“大胆！你们怎么不叫人通禀！”刘玄知的眉毛淡得仿佛没有，所以他皱眉头的时候，像丑角一样滑稽。
“下官是新任无冶县令，方才进来的时候，没看到帐外有人。”我恭敬地回道，心里对这个色知府实在是没什么好感。在这种地方，这种时候都能偷香，府里不知道要养着多少的姬妾供他取乐了。
他不大搭理我，反而一个劲地打量苏天博，而后，一拍大腿站了起来，“这不是兴侯的公子吗！哎呀，快起来，快起来，怎么能跪在地上！”他热络地把苏天博扶了起来。可以看得出来，兴侯的影响力，在这里，要远远地大过王都。
苏天博显然也不喜欢这个知府，面上虽和善地谢过了他，还是不动声色地拿开了被刘玄知握住的手。他顺手把我扶了起来，递给我一个无奈的眼神，对刘玄知说，“下官只是无冶县丞，不是什么兴侯的公子，大人不要再提了。”
“说得，说得，苏公子家世这么显赫，跟一般的小民当然不能同等对待了。”刘玄知边说，边用鼠目打量了一下我，“也不知道陛下怎么想的，派个这么年轻的小子，能把无冶县治好就怪了。”
我强忍住把这个又难看又势力的大叔按在墙角痛殴一顿的冲动，恭敬地笑了笑，“下官是年轻，不过也有干劲，至于政绩如何，到时大人尽管考核就是了。”谁料，刘玄知只顾拉着苏天博嘘寒问暖，完全没有听我在说什么。
“知府大人！”一个官兵冲了进来，指着帐外大声地叫道，“强盗头子押了十个百姓到城墙上，说大人再不退兵，就要处决他们了！”