荣妃的语气轻柔祥和，连馨宁却不知为何竟从中嗅出了萧瑟肃杀之意，自知已经到了这里再不可能置身事外，却仍忍不住挤出了个比哭还难看的笑容劝道：“华嫔年纪尚小在家又被宠坏了，行事未免粗糙些，不如让奴才去说说她，到底是姐妹一场，或许从此能让她开了窍，好好伺候皇上和娘娘。”

“你真这么想？听说她娘一过门就占尽了你爹的宠爱还气死了你亲娘，你心里当真不怨？若你尚待字闺中或许不明白这妻妾争宠的厉害，但你自己如今明明正煎熬其中，为何还替那贱人求情？本宫问你，是否本宫将那青鸾叫进宫里来开导训斥一番，她就当真会从此乖乖的侍奉你，安心做个奴才？”

荣妃娥眉一挑，握着连馨宁手腕的右手蓦地用力，连馨宁吃痛却不敢挣扎，无言以对之下只得苍白着脸越低了头。

一路走着唯有听着自己的一颗心噗通噗通的声音，很快便到了荣妃寝宫后面一处僻静的所在。

赵嬷嬷走到壁橱前双手握住上面一只并不起眼的唐三彩雕像，只听咔咔一阵声响，与那壁橱对面排着的橱子竟像个门似的朝边上打开了几分，直到开至可以容得一人进出的大小，这才停止了移动。

内里竟是一座密室，四壁点着火把，并不十分亮堂，却也可以视物，赵嬷嬷怕荣妃磕绊着，一路紧紧护着她贴身搀扶，连馨宁跟在她们身后早已汗湿了后背，看来这后宫中动用私刑一说早已有之，看这密室也有些年月的。

女子惊慌的叫声断断续续地传来，连馨宁揪着心默默跟着她们的步子转过了一处回廊，只见方才的那四个嬷嬷皆垂肃立着恭候荣妃的驾到，而小小斗室的中央，连霓裳平躺着被反手绑在一条长凳上，脖子、胸前、腹部、大腿、膝盖处皆有粗粗的麻绳缚住，整个人不得动弹半分，嘴里还紧紧塞着帕子，一句话也说不得。

如今见她们进来唯有拼命梗着脖子呜咽着，一双总是盛气凌人的眸子早已泪眼迷蒙，闪着哀求的光。

连馨宁见状不由心下恻然，虽然她与连霓裳并无姐妹情谊，但若当真见她在自己跟前受苦，却也不忍心。

“请娘娘息怒。华嫔恃宠而骄确实可恶，娘娘教导她也是为了她好，但她毕竟怀着龙胎，这一折腾若有个好歹，皇上回来追究起来可怎么办呢？娘娘一向为人仁慈宽厚，莫因一时意气坏了自己的前程啊！”

荣妃被连馨宁殷切的目光看得不自在起来，心中也不由升起一股愠怒之气。

“你当是本宫不想给她一条活路走？说到底都是小老婆，她又是皇上正宠着的人，本宫有什么好强出头的？怪只怪你这个妹妹太放肆太不知死活，汉女入宫最多也就到个嫔位了不得了，她才进来几天？已经由皇后娘娘亲自盖了印封了华嫔，还有什么不知足？竟然还妄想着给皇上吹耳边风，还想往上爬，你说她是不是自寻死路！”

那连霓裳闻言想辩驳却不得开口，只能死命瞅着连馨宁直摇头，泪水飞溅四处，荣妃一扬手，一个嬷嬷快步上前取下了她口中的帕子，只听她咳咳干咳了几声，便声嘶力竭地哭喊了起来。

“娘娘开恩，奴才冤枉啊！晋了嫔是皇上的意思，奴婢并不曾撺掇什么，更不敢妄想还要往上爬，求娘娘明鉴啊！”

荣妃似乎早料到她会这么说，扶着腰缓步走到她跟前，弯下身子伸出一只手指轻轻沿着她的脸颊滑过，鲜红的蔻丹看得人心中毛，好似连霓裳脸上那吹弹可破的肌肤随时都有可能被她划得鲜血淋漓一般。

“你不曾撺掇，不敢妄想？那是谁借着在皇后那儿请安假装动了胎气，故意勾着皇上以为是皇后给了你气受？又是谁装狐媚子给皇上拼命吹枕边风，说什么咱们大清朝子以母贵，你小小一个华嫔只怕难保腹中孩儿将来一世平安？”

荣妃的声音越阴沉，连霓裳这才知道平日里私下做的小动作皆被人告，只得用乞求的目光看向连馨宁哭道：“三姐姐，三姐姐救我！冤枉，冤枉啊！”

连馨宁担忧地看着这个死到临头还糊涂得可以的妹妹，不知如何是好。荣妃几乎将话挑明了，眼下不是她要连霓裳死，而是连霓裳的任性妄为威胁到了整个后宫的地位与尊严，就连皇后也容不得她了。

如此局势，又怎容她一个小小民妇来说三道四？但既然到了此地，见了这么多一般人不该见的，只怕她就是想置身事外也难了。

或者让荣妃狠狠折磨一番连霓裳，让皇后平了一口气，那丫头指不定还有一线生机？

心里电光火石地做着计较，荣妃显然没那个耐性，她站了半日腰腿酸乏得狠，只想赶紧了结了这一茬儿，好到坤宁宫给皇后复命去。

“赵嬷嬷，东西都备下了吗？”

“娘娘放心，奴才都准备妥当了，包管叫华嫔娘娘舒舒服服漂漂亮亮地上路，到了阎王爷那儿没准儿还真能当个美贵妃呢！”

赵嬷嬷冷笑着扬了扬手，只见她手上捧着厚厚一叠高丽纸，身后两个嬷嬷一人捧着一只木盆，一人捧着一个酒壶，皆板着脸默不作声。

荣妃见连馨宁睁着眼睛惊恐却迷惘地看着赵嬷嬷，抽出帕子掩嘴轻轻一笑，便又拉起她的手亲亲热热道：“弟妹想是不知道这些东西怎么用吧？来，让她们弄给你瞧瞧，可好玩儿了，本宫入宫这些年，也只见过一两次。”

此时连霓裳早已被人将头也紧紧箍住，连摇头都不能了，只能一面翻着白眼一面狠狠骂着，荣妃充耳不闻，只朝着赵嬷嬷抬了抬下巴，赵嬷嬷点头应了声是，便三步并两步走到连霓裳脑袋上方坐了，仔细地揭起一张高丽纸盖在连霓裳的脸上。

连馨宁虽不知她们要做什么，但方才赵嬷嬷说的什么上路什么阎王她还是能听明白的，只觉着她们正在干的事十分可怕，不由一把捂住胸口退后了一步，却被荣妃一把勾住了肩膀，殷红的嘴唇贴着她的耳根细细解说着。

“你别敲那高丽纸又粗又硬平常都用来糊窗户，可以碰到水啊酒啊的，那可韧性大着呢，看着我做什么？不信？赵嬷嬷，给荣大奶奶见识见识，这壶里头可是上好的烧刀子呢！”

话音刚落，赵嬷嬷便拿起酒壶一仰脖含下了一口酒，迅地一口喷在连霓裳脸上，那高丽纸果然立刻软化了下来，紧紧贴着人的脸面，紧紧捂着人的口鼻，连霓裳的骂声嘎然中断，取而代之的是急促绝望的呼吸声。

接着赵嬷嬷又将酒壶里的酒尽数洒在木盆中，另外两个嬷嬷将高丽纸一张张浸入其中，令其充分湿润后再交到赵嬷嬷的手中。

赵嬷嬷侧过头来看着荣妃，荣妃只扯着嘴角冷笑了一声，第二张高丽纸又接着密密实实地盖在了连霓裳的脸上。

连馨宁这才明白她们这样做的目的，竟是要将个大活人给生生闷死且不在她身上留下痕迹！

脑中嗡嗡作响，忽而见到娘亲七孔流血地拉着她哭诉，忽而见到三姨娘颐指气使地抓起一把戒尺狠狠抽打自己的手心，记忆飞旋转着，又忽然想起连霓裳还很小的时候，也曾乖巧地坐在她面前，奶声奶气地唤她姐姐。

“娘娘开恩，求娘娘饶命！华嫔虽地位低微但到底是个有名有姓的人啊，就这么凭空不见了皇上回来可怎么交代？”

荣妃冷冷地看着跪在地上拉着她的裙摆的人，但笑不语，却一扬手，赵嬷嬷那里第三张、第四张高丽纸又这么贴了下去，连霓裳挣扎着的呜咽声也已经变得弱不可闻了起来。

“我的好弟妹，谁说华嫔会凭空不见了？今儿个她听说出嫁多时的三姐姐进了宫，因打小姐妹间就亲厚，哪里忍得住，便来求本宫接她姐姐回去叙叙。这姊妹情深的本宫哪能不允？自然由着她们，谁知这华嫔原一心带她姐姐在御花园逛来着，正在芙蓉池边上看风景，却不想撞上了一个前阵子被她狠狠责罚了就怀恨在心的狗奴才，那奴才了狠要报仇，竟一把将华嫔推落水中，而她姐姐也受了点轻伤晕了过去，护卫赶到时可怜华嫔竟就这么香消玉殒了。”

连馨宁只觉得荣妃一张血盆大口在眼前一张一合，肩膀被人用力捏住，整个人虽未被束缚却也不知为什么好似浑身软使不劲来一般，艰难地抽开身看了看连霓裳，只见她双腿渐渐已不挣扎了，脸上早厚厚盖上了一叠子高丽纸，紧握成拳的手掌也松垂了下去。

“娘娘，好计谋……”

艰涩地吐出一句话，连馨宁忽然觉着脑后一阵剧痛，便人事不知地倒在了地上，眼前划过最后一幕光华，竟是那是竹林里荣少谦扶着她的手温润而笑。

一个宫女手中举着花瓶怯怯地朝荣妃拜了拜道：“奴婢该死，奴婢下手重了。”

“还废话什么，赶紧把人抬出去，这里也收拾干净了，宣太医！”