少量青酒和红酒混合一起，对平常人而言，还是可以承受的，不过对于麦冬这种胃病患者而言，却是吃不消的。自从当年被赵高峰和郑战生打伤之后，麦冬吃东西一直小心翼翼，细嚼慢咽，酒几乎不沾。今天高兴，又吃了包着海鲜馅的饺子，多喝了几杯酒，麦冬实在是难以控制了。
由于是后仰着直挺挺跌倒，头重重磕在了地上。麦冬顿感眼冒金星，眼前一片昏黑，什么也看不清了。胃内剧痛阵阵，脸上汗珠一串串冒了出来。只听见池田良子和川岛康夫二人的惊呼，继尔感到一双温暖柔软的胳膊将自己扶起，揽他入怀，丝垂在他的脸上，既滑且痒。
听见池田良子说：“川岛先生，请你先扶着他，我房间里有止痛药，我去拿来。”
那个柔软香甜的身子离开，换成了川岛康夫瘦且硬的双臂拥揽着他，池田良子细碎的脚步声移去，似乎是上了楼，不久下来，她让他张开嘴，喂他服下了止痛药。川岛康夫扶他躺在了沙上，过了一会儿，胃里才不那么痛了，麦冬渐渐睁开了眼睛。
那瓶止痛药放在离麦冬不远的桌子上，他看得清清楚楚。他心里先想的是：刚才池田良子说去她的房间里取药，却上了川岛康夫住所的楼，难道他们住在一起？如果是这样的话，那么，池田良子早已成了川岛康夫的情人？他看着眼前这二个人关切担忧的眼神，心里却翻江倒海，身边扶他的川岛康夫，却让他情不自禁地有些厌恶起来。
池田良子说：“苏先生，你感觉如何？”
麦冬缓缓说：“感觉不太好，实在对不起，我有胃病，今天高兴，结果忘了这回事。对不起，川岛老师，良子，以后叫我麦冬吧，不用再叫苏先生了。”
池田良子说：“好吧，麦冬，我们还是送你去医院吧。”
到了医院，医生做了检查，得出的结论是，麦冬患的是较为严重的胃溃疡，而且恐怕已经是许多年了，以后千万要注意饮食，保持好心情，不然的话，后果相当严重，甚至有癌变的可能。池田良子担心麦冬背上包袱，只告诉他是胃溃疡，隐瞒了癌变可能这一说法。她和川岛康夫商量，以后自己要尽可能照顾麦冬的饮食。川岛康夫对她这一想法大加赞赏，并说要和她一起努力，让麦冬早日恢复健康。
医生给麦冬开了一堆药，又在医院里观察了二天，便出院了。池田良子对麦冬说：“麦冬，不如你搬到学校来住吧，我要么在川岛老师家做饭给你，或者我回家带饭给你吃。你的胃不能再随意下去了。”
麦冬点点头，说：“好，我搬到学校住。”心里却是一疼，他曾经问过学校的住宿费，那是相当的高昂。也许对池田良子这样的女孩而言，从来就没有想过钱的问题，所以她提出让他住校的建议，是不加丝毫考虑的。也正因如此，麦冬不愿意让她吃惊，他自己明白同意住校也有别的意思，只是不想往深里去想。
住到了学校，每天与池田良子接触的时间便多了起来。白天他还要去工地上应付那份差事，但早餐和晚餐却可以在学校里吃。池田良子研究了胃溃疡患者的饮食禁忌，又详察了学校食堂的菜谱，认为这不太吻合麦冬的需要，于是晚餐她多是早早开着她那辆银灰色丰田回家，做好了再送到学校给麦冬。早餐则是在川岛老师家做好，她和川岛一起静等麦冬过去同吃。她特意做些松软稀嫩的东西给麦冬，还把麦冬要吃的药片一起分清了放好。
由于池田良子的精心照料，麦冬自觉身体一天胜似一天。不过，他的心情却一天沉似一天。
每天在川岛康夫住所的早餐，就是一次严峻的考验，因为他已经确信，池田良子就是住在川岛康夫那栋白色别墅的二楼。那并不是川岛康夫真正的家，对于他这样的富有之人，他在东京多的是豪华住所，那栋白色别墅，只不过是他在学校的临时休息之地罢了。麦冬观察后确认，川岛康夫并不是天天住在那里，有时侯他回了自己真正的家，有时侯他住在那栋白色别墅里。麦冬经常想像，当川岛康夫住进那栋白色别墅的夜里，他和池田良子会做些什么呢？当然离不开男女之事了。
这实在是一种令麦冬心头滴血的推断。他盼望川岛康夫多回他真正的家，少在早上的时侯出现在那白色别墅的餐桌上。只有这样，他才能独享池田良子对他的照顾与温柔，那时他是她唯一的主角，一旦川岛康夫出现，他虽未必就是配角，却至少被分走一半池田良子的关注，而且还要想像昨夜生的情形。川岛康夫对他照顾有加，他虽然心存感激，却丝毫不希罕，甚至带着强烈的排斥。
他和池田良子，没有第三者，在一栋外表古典，内部现代的白色别墅里，安静和谐地共进早餐，这是一幅多么美丽的图景！这就是他心中理想的家啊。家在哪里？从小的时侯他就没有，那时他住在光棍老汉苏狗旺的家里，误以为这就是自己的家，直到这老东西**了他的姐姐麦英；后来他又住在苏南家里，他的四婶，也就是苏南的母亲，曾经让他产生过真正的家的温暖，可惜好景不长，他又被迫流浪到厦门，曾一度认为这个美丽的城市是他的家，然而现实告诉他，那根本不是；等他和郑梅怀揣淘金梦想来到日本后，他们又到了日本人大泽的家，也曾一度误会为这是他们自己的家，然而……可现在这别墅是他的家么？
麦冬觉得羞耻。房子是川岛的，这温柔善良、对他关怀备至的良子，也不是他的女人，她早已经和川岛康夫同居了。
其实，除了和池田良子一起进餐，一起作画，麦冬找不到人生的其他乐趣。他知道，自己已经无可救药地爱上了良子。那是一种不包含任何生理欲求的爱，与良子相比，郑梅已经让他觉得无奈和厌恶了。他不得不承认，初中时代的所谓恋爱，根本就是一场夹杂着生理**、青春悸动的胡闹，可正是这胡闹，将他的人生轨迹做了一次彻底扭转。
川岛康夫像一座巍峨的大山，横亘在他和良子之间。与他相比，自己实在是太渺小了。此外麦冬知道，在他这座大山之外，还有无数看不见的山，他恐怕是无法迈过去的。与其如此，不如将对良子的爱，深深藏在心底，假装什么也没有的更好。他也日渐看清，良子对他的好，对他无微不至的关爱，乃是一种深切的同情，是因为她天性善良，见不得他人受苦而已。她对他，怎么会产生爱呢？
天气渐渐转凉，距离川岛康夫所说的樱花美术大奖赛日益临近，良子一直在默默做准备，对她而言，难的并不是画技，而是取材和构思。在川岛康夫和池田良子共同指导下，麦冬的素描水平突飞猛进，他已经画完了石膏几何体，石膏头像，日常静物，继尔转向了人物。
他的第一幅人物画，是完全凭记忆画的郑梅写。画完后他先给池田良子看，想让她提点意见，不想良子看了那幅画，人忽然呆住了。良子问：“你画的这个人是谁？”
麦冬说：“我的初恋女友。画本身怎么样？请你指点。”
良子说：“画很好，真的很好。麦冬，你擅长的是人物，不是静物，我现在才突然现。你画的这个人我并不认识，可是，我看后却觉得她是活的。”又认真看了好几遍，“我相信我没有看错，希望川岛老师也看看。”
川岛康夫看了那幅郑梅写，脸上显出少有的惊讶，问：“麦冬，这真是你画的？”
麦冬点点头。川岛康夫说：“这幅素写的确不错，但我说的不是画技，而是当中包含的情感，很独特，个人风格很强烈。麦冬，所谓创作，第一是创，然后是作。前者是无法传授的，只能靠自己体悟和积累，后者则需要艰苦训练。前面那一部分，你很好，的确很好。”
池田良子深知，在川岛康夫眼中，能被视为很好的画作是很少的。而且，他这个人在这方面从来不会说什么违心的话，可见，她对麦冬这幅初试啼声之作并没有看错，她需要的只是川岛老师的一个印证。她和川岛的感受是一样的，麦冬这幅画，在技术上的确还有不足之处，但画的整体，却透露出一种独特而非凡的个人气息，令人心悸却又不知为何，这正是艺术的伟大力量，许多人终其一生孜孜以求，却也只能是隔靴搔痒，而有的人却不必做任何刻意训练，便能一剑封喉，直指内核。
池田良子可以肯定，在这一方面，她和麦冬有相同之处。这并非她在自我表扬，而是一种真实而直接的感受，而且她也深知，具备这种天赋，也未必就是多么大的幸事，这种人往往是痛苦的，丰富而灵敏的心灵，往往要受到在他人看来完全多余的思虑重负。或者说，这种人，往往有一个伤心恐惧的童年，以及无法预料的未来。不过，正是这种人的笔下，才会有让他人感到震惊的、未曾注意过的现。
川岛康夫布置了一道作业，让所有学生画一幅命题作品，题目叫做《父亲》，三天以后交作业。对一般人来说，这并不是一道多么艰难高深的题目，可对麦冬来说，这却无比艰难，因为他自出生以来，就没有见过自己的父亲。小时侯，他一直把收养自己的苏狗旺当作自己的父亲，他虽然对自己粗暴蛮横，说打就打，说骂就骂，但毕竟因为他的出现，让他有了一个吃饭睡觉的“家”，他曾对他充满感激，直到这个老东西**了他的姐姐麦英，他便重新没了父亲。
那么，这道作业题又如何上交呢？麦冬想破了脑壳，最后只能凭空想像，胡乱画了一通上交。那时所有学生，包括池田良子也已上交完毕，他几乎是最后一个。
川岛康夫深夜看这些上交的作业，不出他的所料，这些学生们画的作品，并没有跳出常人的固有思维，画中的父亲，要么是一脸皱纹的沧桑，要么是气度不凡的高大，要么是故作寻常的朴素，要么是故作个性的夸张，当然，它们的画技都是过人的，线条也都是考究流畅的，这吻合川岛康夫平时对他们的严格要求，只是这些画作中，他看不到真实的情感，而是满纸为突出特色的造作。以他的资历和功力，绘画作品中的特点，是故意作出来的，还是画者自然流露出的，他一眼就能看出。
只有两幅画让他感到满意，一幅是池田良子的，另一幅是苏麦冬的。前者画的父亲，让他看出了可怜，而后者画的父亲，却让他看出了模糊和疏远。他相信没有真情实感，没有多年的感受，仅凭简单的线条就能传递出如此细腻丰富的情感，绝对是不可能的。他了解池田良子的家庭背景，所以良子刻画出一位看上去气度非凡衣着光鲜，却在骨子里弥漫着无奈伤感的父亲，他并不吃惊。他吃惊的是麦冬，何以能画出这种让他一见倾心的父亲形象呢？
之所以一见倾心，是因为他和麦冬有着同样的感受。川岛康夫名义上的父亲川岛浩，和他事实上的马来生父，联合起来导致他对于父亲这个角色始终是模糊的。他小小年纪生父就去世了，对生父的记忆，只不过是几张模糊老旧的照片。川岛浩虽然对他恩爱有加，但他却明白，他和他并无血缘关系。
川岛康夫思虑再三，做了一个大胆的决定。
他找来了麦冬，说：“麦冬，你的画很好，可以说胜过了池田良子。以前，我对你的挑剔，是出于对技法的要求，是要建立你成为一流画家的必备根基。可现在我却看出，你对于人物的刻画实在是有着别人不具备的天份。所以我决定，这次冬季的樱花美术大赛，由你和池田良子代表川岛画院参加，而不是川岛雄刚。”