吴母去世之后，贫穷的亲人瓜分了她们三姐妹的抚养权双过继给她小姨为女；吴霞住进了她二舅家；吴璐则与她孤独的爷爷，留守在那间凄凉的老屋。相安无事的过了四年，吴爷爷病入膏肓，耗尽了吴父留下的所有财产。直到半年后，当老爷子入土为安，年仅十二岁的吴璐已经深刻体会，什么叫做世态炎凉，什么叫做家徒四壁。

村子里有人推算，说死去的吴矿工没有赶去投胎，而是潜伏在家中折磨亲人，以期和他们在阴间早日会合。刚开始，还有几位好心的大妈不信邪。她们红着眼圈抹着泪，向吴璐接济些生活用品，并凑钱让她读上了镇里的初中。但之后不久，五岁的吴双玩鞭炮，烧去了她小姨家的大半个厨房。小姨的婚姻本就不幸，被这么一折腾，竟不辞而别去了广州。

那个姨父脾气火暴，雪上加霜的困境让他怒火中烧，每逢喝二两白酒，他便把小吴双吊在堂屋使劲抽打。吴璐闻讯而至，趁姨父外出的机会，砸门救出了遍体鳞伤的吴双。那人一不做二不休，干脆跑来破骂一通，再扔下几件破旧衣裳，算是和她们断绝了来往。为数不多的亲人乡邻，有人谴责，有人同情，但绝大部分人则认为：“抚养了孩子四五年，已算得上仁至义尽。”那个四处放蜂割蜜的二舅来过一次，抱着三姐妹大哭了一场。但他终究是有心无力，只留下些钱给她们，便拉上吴霞，走了。

吴璐的坚强正是从这个时候开始的。她趁课余的时间，开垦了屋后的那片荒地，然后找来石头、砖块、树枝、竹筒，再加上土垒，围成了一片狭窄的后院。接着，她拿着舅舅的钱，买来小猪、小兔、小鸡，利用前屋与后院的空间，大肆展畜牧业。上午，吴璐光着脚丫去上学，沿途拣点野花生、挖些野红薯；吴双则守在阴暗的家中，伺候着小动物的草料，与它们相依为伴。中午，吴璐吃生红薯，有时嚼些同学吃剩的米饭；吴双则要幸运些，她的稀饭旁有一碟吴璐切好的咸菜。下午，吴璐逃一节课匆匆赶回家，沿途还要割一大筐优质兔草；吴双则转悠在方圆两百米，捡啤酒盖、牙膏皮、螺丝钉，做些力所能及的拾荒。晚上，吴璐挑水、喂猪、做饭、洗衣服、温习功课、唤鸡入笼，还教小吴双算盘识字拼音……

这些辛酸的成长史，吴双说得潦草平淡，吴霞却听得激动认真。有好几次，她都后悔莫及地感叹说：“其实当时，我应该留下来，和你们在一起的。”

的确如此。当吴璐吴双苦中作乐、自强不屈的这段黄金岁月，吴霞却在她舅舅的庇护下，成长得无忧无虑。当然，这也是相对的。她生活在流浪的养蜂人中间，虽然丰衣足食，但随遇而安的恶劣环境、无时不刻的奔波跋涉，让她痛并快乐着。此外，还有件事情困扰着她，那就是——读书。我说过，吴霞是一个林黛玉式的美人，多愁善感是需要建立在四书五经之上的。特别是随着年龄的增长，她对课堂的期待，从小心翼翼的渴求演变成了明目张胆的思念。

但在吴舅舅看来，女孩子只要够贤惠、懂礼节、识道理就行了，书完全没有读的必要——特别是当他们还居无定所的时候。于是，在吴霞九岁生日的那天，她终于固执了自己要读书的观点。当时有五六个养蜂人在聚餐，桌上杯盘狼藉，众人烂醉如泥。吴霞的怒吼藐视了舅舅的尊严，他便学着一个父亲应有的样子，给了她两耳光。

吴霞愣了半晌，抽噎了几声，之后就没有再说话。到了第二日清晨，酒醒后的吴舅舅意识到自己的卤莽，又想到这孩子的可怜，便拉下脸皮准备道歉。结果才现，吴霞不见了。这可急坏了大家——要知道，他们当时正在青海一片花海中放蜂，附近几十里都没人居住，这姑娘究竟去了哪里？

吴霞告诉我，她是打算徒步回家，找到她姐姐吴璐，然后去念书。但她错估了自己与家的距离，她误以为所有的跋涉都是朝夕至，她梦想着早晨踏上那条土路，晚上就能在彼端看到自己的姐妹回到自己的家。实际上，当来到第一条岔路口时，她就犹豫彷徨了。但内心的渴望在激励着她，她捡了一块带尖的石头，在地上用力一旋。石头的尖锐指向西南方，她就大胆地走了下去。

也不知选择了多少条岔路，她饥渴难耐，她孤独害怕，她风花雪夜的心灵里突然意识到：有种东西远比梦想重要，那就是——生存。于是，她原途返回，她想要喝蜂蜜，她想要睡蜂箱，她想要给舅舅认错，告诉舅舅她不读书了，她愿意做他们要她做的一切。

然而，一切已经迟了，吴霞迷了路。