原来，那天张觉用刀比量着牛皋的脑袋，见牛皋直骂“你不砍脑袋就是我养的儿子”，大觉恼怒，刚要落刀砍下牛皋的脑袋，旁边窜出一个矮个子小老头来，大叫“我知道那马的去向”，张觉听见“青骓”的下落有人告诉自己，就用刀尖指着牛皋的喉咙，问那老头：“马到哪里去了？”

那老头看了看躺在地上的牛皋，说：“大王，管不了什么信用不信用了，救你的命要紧！”那牛皋见老头如此说，也就不再嘴硬，默许那老头继续说。

“那马是本寨小的盗得，通过眼线联系到一个大客户。那客户姓吴，也是爱马的主儿，见那马长的神俊，没有还价，就掏出5千贯钱领走了。临走时千叮咛万嘱咐不要说是他们买了马儿……”

张觉咽了口吐沫，问：“他们去了哪里？”

那老头又看了看躺在地上的牛皋，接着说：“那姓吴的并没有说明他们去了哪里，还是我留了个心眼儿，派小的去跟踪了他们，原来他们却是去了扬州，找一个姓林的大商户谈买卖去了……”

张觉听见这些，抬起脚来，让那牛皋起身。

牛皋慢慢站起身，拍了拍身上的泥土，冲张觉拱了拱手，谢他不杀之情。

张觉见牛皋身手不错，又是一身正气，很是奇怪他怎么就做了强盗，随嘴多说了几句，无非是国家正在危难之机，身怀一身工夫，不想着去前线杀金虏报效国家，却在这里聚啸山林、打家劫舍，干这些伤天害理的勾当。

这些话直说到了牛皋的心里，他其实也是为了去前线投军才从家里出来，不想误伤人命，逃亡江湖，才走到上山落草当了山大王这条路上。

张觉见牛皋不再言语，直叹了口气，回头看了牛皋一眼，摇了摇头就要下岭去寻找自己的“青骓”。

那牛皋见张觉是条好汉，又没有伤了自己的性命，就叫住张觉，让他先留在山寨，派小的去扬州盗了马匹，然后再走。

张觉笑了笑，说：“马的事情我自己会解决。只是你这个人却十分的可惜，如果你到得军前，不出几年，定能拼个统制官儿当当，同时为国家也尽了力！如果再有机会，拼得个封妻荫子，不是没有可能，那样一来，也算是不枉此生！”

牛皋见张觉这样说，就瞪着眼睛说：“如果你也去得军前，我便也去！”

张觉见牛皋被自己说动了，就高兴地说：“你兄弟不要管我，如果两年后，你在军前博的官儿比我还大，我就叫你声大哥，我们就拜了把子，你看如何？”

牛皋也大声叫着：“好啊好啊！咱家就此别过，两年后在军前见面，我就是拼了性命，也要你叫了我这声大哥！！！”

张觉走上前，举起手来：“我们击掌为誓！”那牛皋更是急噪，二话没说，就与张觉击了一掌。张觉哈哈大笑，伸手把刀**腰间，头也不回，大步走下山岭，直奔扬州而去。

牛皋见张觉已经离开黑驼岭，思量了一下自己的出路，觉得还是张觉说的在理，就毅然决然地烧掉了山寨，把寨里的钱财全部分给了剩下的喽罗们，自己一文钱也没有留，也是大踏步走下了山岭。到山脚下，他回头望了望烟火冲天的山寨，内心一阵轻松，自此，我老牛就告别了这种打家劫舍的强盗日子，直奔前线投军，搏杀出个统制官来做做，也让那个丑家伙叫我一声大哥。

一连几日，牛皋都没有吃一顿饱饭。本来他的体格就健壮，年纪也就2o多岁，正是吃东西长身体的时期，怎耐自己一冲动，竟然连一两银子都没有给自己留下，直饿得头晕眼花，前胸贴后腔，等到进入城镇想找个短工赚钱吃饭，可是，现在正直与金国战争时期，朝廷答应给金虏巨额的赔款后，金虏才不情愿地退了兵。于是，各地大小官府衙门开始向民间征收高额税款，那些土豪劣绅也借机盘剥百姓，弄得各地百姓连自己都吃不饱饭呢，哪里还有闲钱去雇工呢。

跌跌撞撞流浪了几日，依然不得要领。这一天，迷迷糊糊来到松涛古刹门前，饿地晕了过去，那庙门前摆茶摊的老和尚急忙招呼其他的和尚把牛皋抬进庙里，见他长的肥大魁梧，就想把他杀了割肉包馒头。那几个和尚七手八脚把牛皋捆了起来，刚要拿尖刀捅他的心脏，牛皋饿的是浑身没了力气，之前和尚们捆绑他的时候，他也没有怎么反抗，现在见那些家伙真要动真格的要他性命，就集中全部力量大喝一声，双肩用力蹦开了捆绑自己的绳索，那些和尚见牛皋狠弄开了绳索，齐声呐喊抄各种各样的家伙什包围他与他撕杀。牛皋提着一口气，奋力与这伙和尚拼斗，打倒了几个，剩下的见牛皋凶猛，就跪在地上请求他饶恕。牛皋打斗的精疲力尽，叫那些家伙给自己准备吃的，就大吃大嚼了一阵，尤其是吃的大块牛肉异常的香甜，喝的烧酒更是美味无比。吃完一问，原来那写所谓的牛肉都是人肉，是庙里的这帮家伙杀了过路的行人，抢劫了财物，又杀人灭口，并把那些人身上比较好的肉卸下来拿到集镇上出卖，因为比其他商家牛肉卖的便宜，所以销路一直很好。

牛皋闻听自己居然吃了人肉，差点没把胃给呕吐了出来。之后仰天叹息了一声，加上那些和尚见他武艺高强，就邀请他入伙当老大，他也实在没有别的出路弄钱赶路去投军，心中打算着只要弄够了盘缠就离开这里去前线投军，于是，牛皋就二进宫，开始了和尚生活，但在这里呆了几天，放倒的都是些身上没有几文钱的穷人，真的让老牛非常郁闷。

今天傍晚，老牛正在喝闷酒，一个和尚跑进来说来了几匹肥羊！牛皋一听，来了精神，到前面一看，原来是个娇嫩美貌的小妞。那几个和尚撺掇他把小妞给奸了，留在庙中当押寨夫人。但老牛有他自己的打算。后来麻倒了那女孩，从行囊里翻找出大比的银子，老牛一高兴，就打算上路，后来怕那几个和尚坏了女孩的清白，就吩咐小和尚三儿把女孩给杀了，那三儿也垂涎女孩的美貌，磨蹭着不肯动手，牛皋急了，就想自己动手解决掉女孩后，马上上路去前线投军。之后，就是张觉出现，救人。

杨采儿一边听，一边给吓得冷汗直流！不禁抬头望了望张觉，眼神里充满了感激之意。

那牛皋见又遇见了冤家对头张觉，况且与他有约在先，自觉理亏，因此躲到一旁并不说话。

采儿听明白了事情的原由，见牛皋是为了筹钱去前线投军，并且他人也正派，并没有坏自己的清白，也就在心里稍稍原谅了。回头问张觉。

“张大哥，你的马匹找到没有？”

张觉怎么能够把自己心中的秘密说给杨采儿听呢，况且，自己想进入钟家内部，还需要这个女孩做由头，要不怎么如此的巧合，偏偏就在这里遇见杨采儿爷孙俩，偏偏会出手搭救他们呢。

张觉默默摇了摇头，假意哀叹了一声。

杨采儿见张觉的情绪不对，就问原由。张觉就阴沉着声音说：“我的那匹马，是主人家最心爱的宝物！（这话没错，是张越先的最爱），现在给弄丢了，没有办法再回主人那里去了，只要试着走趟散镖，但现在镖行生意都被那些大镖局给垄断了，我是找了很久也没找到生意……”

牛皋见张觉这样说，也觉得很诧异：你不是也要去前线投军吗？怎么竟干起散镖营生了？又一想，也对啊，走散镖筹钱，有钱才能去前线投军啊。

“那你今后如何打算了？”杨采儿不禁又问。

“咳，能有什么办法呢，我是有家难回……”张觉说着，想起自己国破家亡，不禁流下眼泪来。

杨采儿见张觉竟然哭了，大觉有些意外，突然想起张大哥曾经求过自己，要给自己保镖，如果自己贸然给他银子，他一定不能接受，还不如借此机会答应他给自己保镖，多给他镖银，也算报了他救自己性命的恩情！

“我说张大哥，你看我这个小女子的行藏已经暴露，身边还有个患重病的爷叔，不如就是先前你说的那样，你就保了我们爷孙的镖，把我们送回老家，你看如何？”

张觉见杨采儿这样说，心中暗喜，但脸上露出为难之色。

“张大哥还有什么事情为难吗？”

“别的倒是没有，那个……镖银是否提前预支出来呢？？？”张觉的脸红了，开口提钱，多少有些难为情。

“这个好办！镖银是多少呢？”

“五十两白银……”

“好，我拿给你！”杨采儿见张觉要的数目不大，就回到屋里把牛皋还回来的几千两银子中，封了一百两拿给张觉。

张觉见杨采儿出手大方，也十分的感激，点手叫过来牛皋：“牛兄弟，此些银两足够你赶到军前了，再不要做那些伤天害理之事了，你拿着！”说着把手里的一百两银子全部给了牛皋。牛皋此时羞愧万分，正眼也不瞧张觉和杨采儿一眼，接过银子低低说了声：“军前再见！”就头也不会走出了庙门，撒腿飞也似地逃出了这个是非之地。

寺庙里总共就那么五个和尚，已经走了一个牛皋和尚，那个叫三儿的小和尚见牛皋已经走掉，也不知道该如何办才好，就探头探脑又寻到张觉他们这里。张觉和杨采儿见牛皋已经离开寺庙，连忙进里屋把杨大业叫醒，然后寻找到四匹骡子套上骡子车，把行李放入车内，突然看见那小和尚在院门那里露着个小秃脑袋往院子里看。张觉点手把他唤了过来，让他去把那两个骡夫找到这里来。那小和尚，缩了缩秃脑袋，扭扭捏捏地说：“那两个人已经来不了了。”

张觉奇怪，问为什么？

小和尚说那两个已经被开膛破肚，心啊肝啊什么的都被两个师哥放在油锅里炒着做了下酒菜了。

杨采儿一听，又是一阵的恶心，捂着嘴跑到角落狂呕了一通，才觉得心中好受了些。张觉让小和尚带着自己去看看。

小和尚带着张觉穿过西配殿，往南便是那座马圈的栅栏门。进门一看，原来是正北三间正房，正西一带灰棚，正南三间马棚。那马棚里卸着一辆糙席篷子大车。一头黄牛，一匹葱白叫驴，都在空槽边拴着。一带灰棚里不见些灯火，南头一间，堆着一地喂牲口的草，草堆里卧着两个人。从窗户映着月光一看，只见那俩人身上止剩得两条裤子，上身剥得精光，胸前都是血迹模糊碗大的一个窟窿，心肝五脏都掏去了。细认了认，正是那两个骡夫。

张觉踅身奔了正房。那正房里面灯烛点得正亮，两扇房门虚掩。推门进去，只见那个在庙门前摆摊售茶的老和尚，守着一堆炭火，旁边放着一把酒壶、一盅酒，正在那里烧两个骡夫的“狼心”“狗肺”吃呢。张觉大喝一声，吓跑了那老和尚，随手把桌子上的灯拿起来，里外屋里一照，只见不过是些破箱破笼衣服铺盖之流。又见那炕上堆着两个骡夫的衣裳行李，随手翻了翻，翻出几两碎银，其他也没什么好拿的，再找那小和尚，也是不见了踪影，想是同那老和尚一同逃跑了吧。

于是，迈步出门，嗖的一声，纵上房去，又一纵，便上了那座大殿。站在殿脊上四边一望，只见前是高山，后是旷野，左无村落，右无乡邻，止那天上一轮冷月，眼前一派寒烟。这地方好不冷静！又向庙里一望，四边寂静，万籁无声，再也望不见个人影儿。

张觉心想，除了他们三个，其他人都已经走*光了吧。旋即回到杨采儿爷叔呆的院子，与两爷孙谈了几句，那杨大业从杨采儿嘴里知道了所生的一切，也是又惊又怕，对着张觉连声道谢。

张觉见事情已经处理的差不多了，就建议马上出，离开这个诡秘的所在。张觉让爷孙二人先赶骡车出庙门到前面岗上等着自己，然后点燃一个火把，把庙里的菜油四处倒了一番，然后放起火来。

大火直烧的是烈焰升腾，黑烟遮月，几里地外都见得火光！张觉站在远处，看那火焰，听着噼里啪啦的响声，长长舒了一口气，然后转身走上山冈，找到杨家爷孙，护送着他们往湖南走去。