商会成立之后柴汇抓紧时间协调各大商人原先的情报网着手组建帝国第一个情报系统。而朱祁钰也把重点放到了军队的训练上来。年关已经逼近开春之后他就将率军北伐。而北方大漠草原气候都要比南方寒冷很多正好趁这时候加强军队在寒冷条件下的作战能力。而朱祁钰也在训练中现了一些问题。

最严重的问题是神机营的火枪在寒冷条件下故障更为平凡！特别是火机构经常因为气温太低而被冻结了起来而一些劣质枪管甚至因为严寒而变形导致火枪无法使用乃至生炸膛这类严重事故！虽然士兵也想了一些解决的办法比如在火枪上涂抹一层猪油这能够有效的防止火机构被冻结另外在枪管上蒙上一层棉布使用之前先在篝火上烤一下就能防止枪管变形。不过在作战的时候猪油可不是哪里都有的而且也不可能每个人先把枪管烤热了再去列阵吧？

既然现了问题朱祁钰也就立即派人开始解决这个问题。解决火机构的办法是每个士兵都配备一块猪皮这能够用上好长一段时间了虽然味道是难闻了一点不过也算是有效。而解决枪管变形的问题只有一个办法在枪管外加装一套护木即由两片木材做成的护套一是加固枪管而是防止枪管爆炸。这两个办法也只能临时解决问题而要从根本上解决问题还必须要改进火机构以及使用更好的钢材来制造枪管。

当然在钢材产量上来之前朱祁钰是没有资本为神机营换上新式火枪的也只能聊以自慰的让军火厂制造了两千把钢制火枪配备最精锐的火枪营。而在此之前他也只能用笨办法来解决问题。

很快时间就到了年底。虽然当时春节算不上是大节并没有一点过年的气氛真正隆重的节日是大年。不过就在春节前三天朱祁钰收到了一份礼物一份让他都没有想到的礼物。

“罗国栋这次南下让你受苦了南方的情况怎么样？”京城叛乱平定之后三个月安南出现叛乱原本陈懋请缨前去镇压最后朱祁钰派罗国栋领兵南下把陈懋留下来为他北伐的事情做准备。

“臣不辱陛下重望叛乱已经平定贼已经送交大理寺审理。”

“好很好当年英国公平定安南叛变也用了好几年的时间你一年时间不到就顺利平息了安南叛变看来张辅即使在世他也要自叹不如啊！”

“陛下过奖了这次能够顺利平息叛乱除了陛下全力支持后勤保障得力之外还有我神机营新式火器的功劳！”

“新式火器？你所率领的神机营用的不是以往的火器吗？”

“陛下还记得上次在开平奖赏的那名火枪手吗？”

朱祁钰皱了下眉毛努力的想记起那个人是谁。

“就是陛下让我特加照顾回来之后要加以重用的那名火枪兵！”

“你说的是那个私自改造火枪的士兵？”朱祁钰一惊立即想了起来。

“正是此人。此人名叫马顺长原本家里是制造农耕用具的不过他从小就喜欢枪械所以后来投效朝廷报名加入了神机应。这马顺长很是聪明仅仅一点改进就极大的提高了火枪的射击度。这次就是他的改进让末将能够数战数捷迅平定了安南叛乱！”

“那你把他带来了吗？”

“正在外面候命！”

“罗国栋你这就糊涂了！金英快去请他进来！”朱祁钰显得有点兴奋了“这马顺长是个人才你怎么就不早点告诉我呢？”

“陛下当时刚平定了京城叛乱陛下忙于整理朝政没有问末将所以……”

“糊涂糊涂！看来我真是糊涂了！”朱祁钰也有点惋惜如果在罗国栋南下之前把这马顺长留下来由他来研制后膛枪的话那大明火器的威力又将提高很多了。

不多时马顺长在金英的带领下进了书房。与一年多前在开平时一样身材魁梧皮肤略微有点黝黑双眉如剑双目如炬鼻梁高挺嘴唇乌紫一看就是个意志坚定且自主性很强的年轻人。

“你叫马顺长？坐吧不用站着了随便一点！”

这马顺长谢礼之后还真一屁股坐了下来比罗国栋都要自然得多。

“不错马顺长听说你又改进了火枪什么时候带来个诶我看看！”

“陛下火枪我是带来了可外面的侍卫不准我带进来！”

“这……”朱祁钰尴尬的笑了一下朝金英点了点头让侍卫把马顺长的火枪带了进来。

这把火枪已经比马顺长当时在开平改造的那把火枪精良了很多。当时马顺长也只是临时改造了一下勉强可以使用。而这把火枪的后膛装填系统已经非常完善了而且密闭性更好因此火枪的性能并没有受到太大的影响。

“不错看来你没有忘记当初我跟你说的话你仔细的研究过吧？”

“陛下只要有时间我就在琢磨这也算是略有小成了！”

朱祁钰点了点头把火枪放在了一边。“很好不过还有很多地方可以改进。罗国栋你带去的火枪营是不是都采用了这种火枪？”

“不瞒陛下末将在平叛时专门组织人力进行了改进原本想送一批回来供陛下参考的只是战事紧急所以一直没有抽出空来！”

“我不怪你不过这马顺长你可得给我留下！”朱祁钰笑着走到了马顺长的旁边“你是个人才有没有信心跟我干一番事业？”

“陛下……”

朱祁钰打断了他的话又说道：“我知道你想在战场上杀敌建功不过这次我给你个机会让你不用上战场就能为大明立下汗马功劳！”

马顺长皱了下眉毛没有立即表态。

“你想想如果我大明的火枪兵都有这种先进的火枪那今后我们还用害怕与蒙古骑兵交战吗？所以这次你留下来专门开这类火枪将其性能挥到极限同时要做到坚固耐用不能出大问题。如果你做好了那么今后战场上就不再只有一个马顺长而是有千万个马顺长明白我的意思吗？”

马顺长立即点头。“陛下我明白你的意思既然这也能为大明做贡献那我就留下来！”

“很好！罗国栋你先出去领赏吧明日回神机营训练好你的人马开春我们就要北伐了！”说完朱祁钰坐到了马顺长的旁边“在改进这把火枪的时候你遇到了些什么困难？我们一起探讨说不定能够找出解决的办法来！”

“陛下主要的问题还是在装填机构上。现在我们使用的是球型弹子弹也采用的是纸质弹壳并不牢固如果装填的时候用力稍微大一点的话就容易使子弹破损从而花更多的时间来清理装填第二子弹！”

“对这是肯定的那你想到解决办法了吗？”

“这……”马顺长迟疑了一下说道“陛下我曾经用过尖头弹并且将弹壳加厚了两层牛皮纸。不过尖头弹打出去之后会在空中翻滚不但射程更近而且威力也更小准确度还降低了很多而加厚了弹壳的话那么在装填下一子弹的时候就要重新清理弹膛反而延长了射击准备时间！另外我也在想办法只是一时之间还没有想出更好的解决办法来！”

朱祁钰点了点头其实他已经想到了解决办法。一是采用有膛线的枪管而是采用金属弹壳。不过朱祁钰在说出这两个办法之前自己就已经先行否决了。在没有现代化车床之前要制造出线膛枪这几乎是不可能的就算是制造出来了规格也不统一无法大量装备部队而且还存在着子弹型号繁杂增加后勤保障负担的严重问题。而金属弹壳就更别想了现在大明的钢铁铜等金属产量还不是很大仅能保证基本的战争与工业需要如果大量使用金属弹壳的话那一场战斗打下来朱祁钰就会心痛得滴血了！

“我看这确实不好解决。你等下去国防部报道让于大人安排你的位置。另外这两个月你进入帝国公立大学学习等你打牢了基础知识今后就能够找到解决这两个问题的办法了！”

马顺天眨了眨眼睛仿佛想到了什么过了一会才点了点头：“谢陛下厚爱！”

“好了你先回去休息吧这几个月也辛苦了。记得在学校一定要打牢基础知识今后你就知道这一点的重要性了。如果你今后能够制造出威力更大的火枪的话那我还要重赏你神机营的所有将士大明的所有将士都要感谢你！”

马顺长笑着点了点头这才告辞！送走了马顺长之后朱祁钰也长叹一口气。其实他已经认识到了问题的根源。此时大明在各方面的技术都不算落后很多甚至可以说是前的可是大明的工业基础并不牢固而这些前的技术要想得到应用那么就必须要先建立起强大的工业基础这样先进的技术才会有现实意义！