晨，天刚蒙蒙亮，薄奚氏就起来了。掀起门帘，一 I来，她不由自主颤抖了下——天气还是这么冷。草原上的春天来的晚，四月时节的茫茫草原上，依然是一片枯黄，不时还能看到残留的冰雪，凛冽的北风呼啸而过，仿佛在宣告，冬天仍未离去。
帐篷内外忙了一会儿，薄奚氏就架起壶，开始煮咸奶茶，在火光掩映中，薄奚氏边添了两块牛屎，边若有所思地捶捶腰。
“真是的，这该死的贪财鬼！”
薄奚氏低声地念了句。在一片沉寂里，她的声音是如此响亮，直吓了自己一跳，四处看了看，薄奚氏拍拍胸口。自从汉人奴隶被赎走以后，部落里人手少了，薄奚氏的活计也增加了不少。原来时常还能歇息一会儿，如今每日从早到晚，总有忙不完的活儿要做。尽管这也是迫不得已，薄奚氏仍难免要抱怨几句。
嘴上抱怨，薄奚氏心里却美滋滋的。
这两年下来，乌桓人的生活好了许多。皮毛也好，牛马也罢，汉人的需要似乎没有止境。这个车骑将军在上谷，专门为乌桓人开放了几个集市。青州的雪盐、琅邪的霜糖、齐国华美的丝绸、鲁国结实的细麻布、晶莹剔透的琉璃、细腻光润的瓷器、轻若无物的漆器，甚至金光闪闪的伪金器，都通过集市大批的流入到乌桓人的手中。当然，最好的东西，还要算是茶叶了。不过，茶叶在青州也不多见，运到上谷就愈加稀罕，价格自是不菲。一般的邑落小帅，也极少能常常享用到。
薄奚氏情不自禁笑了起来，并伸手去摸那金灿灿的壶——真是漂亮！这是她最喜欢的东西。每天再忙，她都会把壶擦的闪闪发光。随即，她便闪电般的缩回了手——傻了不是，这壶奶烧了半天，都能听见水响了。一股诱人的鲜奶香弥漫开来，薄奚氏抚了下肚子。
时候不早了，帐篷里传来了细碎的声音，阿坚醒了，薄奚氏分别准备好奶). . . 经过炒、碾等过程，制成的脆炒米，可以用奶茶泡着吃。想了想，薄奚氏又摆上了一摞面饼。
说起吃的，汉人也挺有意思的。去年深秋季节，许多汉商买了牛，直接便雇人在部落里杀掉，再将肢解好的牛肉、牛皮、牛筋和牛角等，一路长途贩运了回去。听说，官府禁止杀牛的，在汉地牛肉远比猪肉金贵。但年景好了，喜欢换换口味的人不少，便有人想到了这个主意。这的确是个好主意。
想想原来也是可惜！年景不好，遭灾的时候，牛羊都不够自己吃，日子就是一个苦，只好去汉地劫掠，每次不知有多少人送掉性命。而年景好，风调雨顺的时候，那么初冬宰杀的牛羊，自己吃不完，过了冬天又不能久存，只好把肉白白扔掉，同样剩不下什么东西。如今，这些可就都是钱了，可以在集中市上换成丝绸、瓷器，换成雪盐、霜糖，换成米面粮食……
想到这些，薄奚氏就说不出的欢喜。部落里这样富足的时候，薄奚氏生平只见过区区两回。一回是檀石槐大败汉军，另一回就是张纯、张举造反。不，那时候也没有现在富足。有了充裕的粮食，部落去年新降生的孩子，就有一万一千之多，比往年多了有三成多——部落里的男人们不需要在马背上证明自己的勇武，就只好在自家的女人身上驰骋了……薄奚氏红着脸，笑出了声。
“怎么？”
阿坚见妻子红云上脸，清脆的笑声连连，心里痒痒的，不由好奇的问道。
“没什么，”薄奚氏可不好意思说这些。就在这个时候，奶茶开了，翻腾着，奶茶的芬芳，随着袅袅的水
散布开来。薄奚氏趁机岔开了话题：
“快起来吧，今天还有很多事情呢！”
乌桓的大人本是推举出来的，但人皆有私心，时日久了，这些大人们便制订了种种有利于自己的族规。到了此时此刻，无论是三郡乌桓，还是上谷乌桓都已经形成了“父死子继”的习俗。
阿坚是难楼的儿子——难楼是上谷乌桓大人，统零着九千余落，近十万人——身份自然非比寻常。难楼今年已经五十多了，子女众多，但草原上生活艰难，现在活着的只剩下十一人，阿坚排在第五，今年十八岁。难楼的长子在胡乌桓大营统领两千乌桓骑兵，七子被送到信都作质子，留在身边的儿子，只有二子和阿坚，还有还有襁褓中的幼子。
阿坚夫妻俩正说着话，门帘一挑，从外面探进来一颗小脑袋瓜：
“薄奚姐姐，我能进来吗？”
听见这个百灵鸟般清脆的声音，阿坚不由笑了：
“不行！”
“当然可以！”
在乌桓除了军事，家务事都是女人做主，也就是说，阿坚说的不算。得到薄奚氏的允许，叶钦娜立刻钻进了帐篷，把阿坚挤到一旁，自己坐在薄奚氏的身边。面对阿坚的威吓，叶钦娜一点也不害怕，她皱皱鼻子，做了个可爱的鬼脸。随即，叶钦娜就闻到了奶茶的芳香。
“真香啊！”
叶钦娜赞叹着吞了口口水，转脸对薄奚氏露出了谄媚的笑容，秀美的小脸象哈巴狗似的缩成了一团，看的薄奚氏不由得笑起来。
……
“慢点儿，慢点儿！”
看叶钦娜狼吞虎咽的模样，薄奚氏忍不住念她。阿坚也在旁边落井下石：
“就是！过了年，就是个大姑娘啦，还是这么顽皮，将来怎么嫁的出去……”
叶钦娜正忙着，薄奚氏却耐不住了，伸手掐了丈夫一把，嗔道：
“净瞎说！叶钦娜那么漂亮，能歌善舞，谁见了不喜欢，哪里有你这么说话的……”
叶钦娜喝了半碗奶茶，这才有了空闲，听薄奚氏夸奖她，眼睛笑成了一条缝，就差没有点头了，阿坚看着有趣，又得了妻子教育，便也附和说：
“是呀，叶钦娜是草原上的一颗明珠……迟早！”
话音刚落，阿坚就跑到了旁边，见叶钦娜瞪他，更是笑的喘不过气来。叶钦娜是阿坚的妹妹，见这两兄妹耍花枪，叶钦娜气鼓鼓的模样，薄奚氏不禁露出丝微笑。
叶钦娜的确是个美丽的小姑娘，粉白的鹅蛋脸上，鼻如玉葱，线条优美的小鼻子略微上翘，秀眉弯弯之下，一双美丽的大眼睛清澈有神。笑起来的时候，小鼻子微皱，脸颊上露出两个圆圆的小酒窝，分外顽皮可爱。不过，叶钦娜刚刚十四岁，个子娇小玲珑，胸部微微隆起的曲线，都说明了她的青涩。就像阿坚所说的那样，叶钦娜迟早会成为一颗草原明珠——但那不是现在。
叶钦娜性格活泼大方，生气也就是一会儿的事。她在薄奚氏身上撒了会儿娇，又找机会踢了哥哥一脚，很快就笑逐颜开了。
……
这是个平凡的日子，天气晴朗，阿坚的心情就像天气一样。用过了早餐，阿坚与父亲难楼招呼一声，便带着奴隶去放牧牛羊了。经过一冬天，牲畜都削瘦了许多，长长的毛下，是瘦骨嶙峋。家中的草料也不多了，正好让牲畜们晒晒太阳，自己觅些草料。
不过，午后时分，一骑飞驰而至，带来了一个惊人的消息——大汉车骑将军张涵正统帅大军，一路北上幽州。<div align=center><!--阅读面页章节尾部广告--></div>